“ Jamais les Russes n'ont connu la particule, et il est bouffon de voir nos journaux français appeler un Russe : Monsieur de tel ou tel. Il est
encore plus comique de s'imaginer qu'il existe, en Russie, des boïars. C'est un vieux souvenir historique. On ne voit pas plus de boïars en Russie qu'on ne voit, à Paris, sur les boulevards, de chevaliers féodaux partant pour la Terre-Sainte, casque en tête, en criant : Diex el volt! » ou « Montjoie Saint-Denis! »
La Russie ne connaît qu'une aristocratie : celle du tchinn. ”

“ Les blessés mêmes, tout ruisselants de sang, se traînent sans pousser un seul cri. C'est là qu'il est beau de voir l'officier russe. Ce simple, ce modeste de tout à l'heure a pris insensiblement des allures de héros. Si la charge approche, si l'ennemi menace d'écraser sa troupe par une attaque à l'arme blanche, il est là, sabre en main, en avant de ses hommes, au point le plus menacé de sa compagnie. Il lance quelques phrases courtes; il crie qu'on va mourir pour la patrie et pour le tsar. A d'autres soldats, il faut parler de victoire. ”

“ La Russie a le culte de ses gloires nationales. Chacun, ici, parle encore avec respect de Roumiantzeff, le héros dès guerres de Turquie ; de l'invincible Souwaroff, du chevaleresque Bagration, du sage Todleben, et surtout de cet incomparable officier, mort à la fleur de l'âge, à l'apogée de la force et du talent, Skobéleff. Il était, celui-là, un chaleureux ami de la France ; il portait publiquement, dans les banquets officiels, des toasts à l'alliance franco-russe, à la délivrance de l'Alsace-Lorraine. La popularité de Skobéleff ! Elle valait mieux qu'une armée de deux cent mille hommes ! ”

“ Quiconque a passé, avec succès, des examens, quiconque a obtenu un grade dans l'armée, dans la marine, dans le professorat, la justice ou le clergé, est, par cela même, un gentilhomme. Tout étudiant, fût-il fils du dernier moujick, qui a subi les épreuves universitaires, est un noble. Tout soldat parvenu à l'épaulette est un noble. Juge, avocat, prêtre, officier, médecin, voilà ce qui constitue la noblesse russe. Elle n'a, comme vous le voyez, rien de féodal. C'est l'aristocratie du talent, de la science ou de la valeur. ”

“ Ils n'ont pas été jugés dignes, ces petits troupiers, ces humbles, de reposer sous le monument national. Les Russes en ont jugé autrement. Sur la colline élevée qui domine la rade, et que surmonte la batterie d'artillerie prise aux Anglais dans la nuit d'Inkermann, tous ceux qui sont morts pour la Russie reposent, officiers et soldats, généraux ou simples fusiliers, sous des tombes collectives. Ici, pas de distinction posthume. C'est l'égalité dans la gloire et dans la mort. Sur ces pierres géantes, on lit pour toute inscription ces mots : « Tel régiment, tel bataillon, telle compagnie. » ”

“ L'armée russe ! Je me suis pris, je l'avoue, d'amitié pour elle, depuis que j'ai constaté ses rudes qualités militaires, son idéale discipline, l'endurance et le dévouement de ses soldats, le tour d'esprit chevaleresque et les sympathies si françaises de ses officiers. Je m'honore de compter dans ses rangs, dans son état-major, des amitiés sincères, et je n'oublierai jamais d'autres amis, fièrement tombés, la face vers l'ennemi, sous l'uniforme russe, dans les neiges du Balkan, pendant la guerre de 1877.
Le premier trait qui la distingue est, comme l'empire, son immensité même. ”

“ Et ce n'est pas que cet officier soit ici, comme en Allemagne, d'une caste supérieure. Nous l'avons démontré plus haut. Il n'y a pas de caste en Russie, et tous les rangs sont ouverts à tous. — Mais ici, le soldat aime son supérieur hiérarchique. Il a en lui pleine confiance. S'il se bat avec bravoure, s'il marche sans se plaindre, s'il essaie d'exceller au tir, c'est dans l'espoir de faire plaisir à son capitaine, d'attirer sur cet officier, sur la compagnie entière, les éloges du colonel. Et l'officier rend au soldat toute l'ardente affection que celui-ci lui témoigne. ”

“ J'aimerais autant être à Berlin !
Voilà pour la liberté; voici pour l'égalité. J'ai montré qu'en Russie, malgré les apparences, il n'y avait, au fond, pas de classes sociales, puisque toutes les fonctions sont ouvertes à tous les talents. J'ajoute qu'il n'y a pas, qu'il n'y a jamais eu, chez ces Slaves de Russie, aucun vestige du droit d'aînesse. Tous les enfants sont égaux dans la famille. Le titre même, pour ceux qui le possèdent, ne se transmet jamais par droit d'aînesse. Tous les fils en héritent également. ”

“ Et d'où est sortie cette génération de femmes éclairées, instruites, formées aux bonnes manières, sinon des Instituts? C'est qu'on y soigne l'éducation des jeunes filles tout autant que leur savoir. C'est qu'on essaie de les y élever, non pour le cloître, mais pour le monde. « Nous ne les voulons ni prudes, ni coquettes », disait fort sagement la grande impératrice. Ce programme à été suivi de point en point. Les jeunes filles russes sortent des Instituts sachant écrire et parler avec aisance quatre à cinq langues de l'Europe : le russe, le français, l'allemand, l'anglais et l'italien. ”

“ Hé bien! en politique, le mur mitoyen, c'est la frontière. Ceux que sépare toute l'immensité de l'Europe sont faits pour se soutenir et pour s'entendre. Ceux que séparent seulement quelques kilomètres d'eau salée au Pas-de-Calais, ou quelques poteaux à travers la plaine lorraine seront toujours des adversaires, sinon des ennemis. Or, quel que soit le développement futur de la Russie et de la France, il est invraisemblable d'admettre que leurs frontières puissent se toucher jamais. ”

“ Lui-même était le premier capitaine du siècle; aucune puissance n'avait pu lui résister. La Russie, abandonnée de tous, était réduite à ses seules forces. On sait le reste! Au bout de six mois, le grand capitaine était vaincu, la grande armée anéantie. Trois cent mille morts dormaient sous les neiges, au delà du Niémen. Toutes les villes de Russie regorgeaient de prisonniers. Les canons, abandonnés à la Bérézina, étaient traînés captifs au Kremlin. Cinquante mille hommes à peine, affamés, épuisés, repassaient la frontière. Napoléon lui-même avait failli tomber vivant aux mains des Russes. ”

“ On part, on galope à travers la campagne glacée, on traverse les rivières, au milieu des ténèbres. Lui-même distribue les commandements, intervertit l'ordre des pelotons, donne à leurs chefs des sections nouvelles à conduire. A tous, en un mot, officiers comme soldats, il s'efforce d'inspirer l'audace, l'initiative, la détermination rapide, toutes les grandes qualités qui donneront la victoire, et dont on ne saurait trouver le secret dans l'application froide et sèche de la théorie.
Si Gourko est le Murat de l'armée russe, Dragomiroff en est le maréchal Ney. ”

“ L'université de Pétersbourg et celle de Moscou renferment de savants hommes, laborieux et modestes; d'incomparables philologues ; d'éminents juristes, à l'esprit libéral, ouvert et humain; surtout une foule de gens qui raffolent des sciences naturelles. Le malheur est que ces docteurs ont tous, ou presque tous été formés par l'Allemagne. Au temps du tsar Nicolas, la Russie fut un pays de cocagne où l'Allemagne envoyait tous ses fruits secs, pour enseigner les sciences qu'ils ne savaient pas. Depuis lors, les universités russes ont fait de violents efforts pour déchirer cette tunique de Nessus. ”

“ Aujourd'hui, il est célébré comme un dieu par le plus grand écrivain de la Russie, par Tolstoï, le philosophe qui a voulu, dans son amour pour la classe rurale, se faire paysan lui-même, chausser les grandes bottes, endosser la peau de mouton, habiter une isba, se façonner, de ses propres mains, quelques sièges grossiers en bois blanc. — Le paysan? Mais il est, là-bas, l'objet d'un véritable culte. Les lettrés en ont fait un idéal de vertu, d'intelligence et de générosité. Au théâtre, le paysan est toujours le héros, sublime et désintéressé, de la pièce. ”

“ « Mais l'armée russe n'est pas créée pour la défense, a dit le général Tsoukoff. Elle est née pour l'attaque... L'attaque, l'offensive, c'est le grand devoir du soldat russe. » Voyez-les tous se relever au commandement comme un seul homme. Il s'agit d'emporter maintenant les positions de l'ennemi. D'instinct, tous les soldats ont rejeté sac et bagages, manteau et vivres. Ils ne gardent que le fusil et les cartouches. Voyez les tirailleurs se glisser avec agilité à travers la plaine, s'aidant du moindre obstacle, s'arrêtant pour épauler et viser à coup sûr. ”

“ C'est le suffrage de la troupe, le suffrage universel, qui décidera. Chacun a vu son camarade à l'oeuvre, chacun a pu l'apprécier individuellement, beaucoup mieux que le colonel ou le général.
On réunit les compagnies. Chacun dépose son vote. On le dépouille en public, et les trois hommes que l'on décore sont ceux qu'a désignés le cri public, l'impartial hommage du bataillon ou du régiment tout entier.
Hé bien ! je vous le demande, Français mes compatriotes, quel est le procédé le plus démocratique, le plus républicain, ou du nôtre ou du leur?
L'humanité slave. ”

“ Et c'est à l'Angleterre que la Russie se heurte également en Chine, en Afghanistan, en Perse, en Turquie, partout.
Que l'Allemagne soit notre ennemie, c'est ce que vous me permettrez de ne pas discuter. On ne démontre pas les axiomes! Or, de Memel à la frontière d'Autriche, elle enveloppe la Russie dans un cercle de fer. La Russie ne peut grandir que par l'abaissement de l'Allemagne. ”

“ L'habileté des mains, l'expérience d'un métier, n'est jamais chose inutile, surtout à la chasse ou en temps de guerre. Et de ce rapprochement entre l'enfant du riche et le pauvre ouvrier, naît un véritable rapprochement social. Le maître et l'élève apprennent à se connaître, à se lier d'amitié. Ainsi s'effacent les préjugés idiots; ainsi se dissipent les haines impies, si fréquentes dans notre pauvre Occident, et qui, plus d'une fois, ont déchaîné chez nous, les uns contre les autres, les enfants d'une même patrie. ”

“ Nous disions plus haut que les Habsbourg avaient les meilleures raisons du monde de rester les alliés des Romanoff. Il est facile de le prouver.
L'idée du panslavisme, qu'on y songe bien, n'est pas née dans un cerveau russe. Le créateur de la doctrine était politiquement un Autrichien, en réalité un Slave de Prague, l'illustre et savant Tchafarik. Ruthènes de Gallicie, Tchèques de Bohême, Slovaques de Hongrie, Serbes, Croates et Vendes des bords de la Save, de la Drave ou du Danube, tous sont les frères des Russes, par le sang, par la langue, par les idées, par les moeurs. ”

“ Est-ce ainsi, je vous prie de me le dire, qu'un colonel parle à ses soldats, dans les autres armées européennes?
Il est vrai que les soldats, s'adressant à leur capitaine, l'appellent souvent de ce mot familier : batiouchka (mon bon petit père !)
Il est facile de voir que la discipline, ainsi entendue, est la mère des grandes choses. Loin de paralyser les facultés de l'homme, elle les décuple et les vivifie. Aussi le soldat russe, qui est, au bon sens du mot, le plus discipliné des hommes, est-il aussi, une fois en campagne, le plus ingénieux, j'allais dire le plus débrouillard. ”

“ A Pétersbourg, vous admirez ce gigantesque pont de pierre (le pont Nicolas) , qui dépasse en audace les plus grands travaux des Romains. Les plans en ont été donnés au tsar par deux généraux français. Vous contemplez l'énorme cathédrale de Saint-Isaac, qui semble faite pour des géants. C'est l'oeuvre d'un architecte français, Montferrand. Vous, vous extasiez devant la classique statue équestre de Pierre le Grand. C'est l'oeuvre d'un sculpteur français, Falconnet. A chaque pas ici vous retrouvez la France, mais la France honorée, fêtée dans son génie artistique et libéral. ”

“ Notre existence, comme nation, est à la
merci du moindre incident de frontière. Isolés, nous sommes perdus.
Il faut avoir la franchise de l'avouer.
Mais la Russie nous tend sa main puissante. L'union, c'est la sécurite
sécurite c'est la victoire de demain. L'alliance russe, c'est la France libre et fière, pacifique tant qu'on ne l'aura pas outragée,
attendant, l'arme au pied, dans le silence de la force, le jour prochain
de la réparation du droit. L'union, c'est l'indépendance assurée à la
France, assurée à l'Europe ”

“ Contre la Russie elle a tour à tour poussé les Suédois, les Turcs, les Français. Elle pousse contre eux, aujourd'hui, les Allemands. C'est qu'il existe, entre les deux peuples, moins encore une rivalité d'intérêts qu'une absolue antipathie de caractère. L'Anglais est, à tous les points de vue, le contraire du Slave. L'Anglais est froid et glacial : le Slave est expansif, débordant en ses amitiés comme en ses haines. L'Anglais est positif et pratique ; le Slave est idéaliste et romanesque. L'Anglais professe, envers la France, une certaine antipathie héréditaire ”

“ C'était la paix assurée, l'Allemagne débarrassée de son militarisme, la France délivrée d'un cauchemar. On passa au vote. Mais les seize députés polonais, votant comme un seul homme, firent pencher la balance du côté du gouvernement. Si l'Allemagne a maintenant 100,000 hommes de plus; si les garnisons d'Alsace-Lorraine sont doublées; si la guerre d'invasion reparaît, menaçante, c'est au vote des Polonais que la France le doit. ”

“ Les généraux le savent bien, et pendant les longues marches, sous le soleil ou dans la neige, quand la colonne s'étend sur la route poudreuse ou glacée, le colonel commande : « En avant, les chanteurs ! » Alors, de chaque compagnie se détachent les « artistes » préférés. Ils forment un peloton spécial, en tête du régiment ou de l'escadron, et entonnent avec ensemble une chanson campagnarde ou militaire dont le corps tout entier, en pressant le pas, répète le refrain.
Le paysan russe est volontiers narquois, frondeur, égalitaire. ”