Noblesse russe

“ Pour expliquer cette apparente anomalie d’une noblesse en possession exclusive de la terre et dénuée de la puissance que partout donne la propriété, il faut remonter dans le passé aux origines de la noblesse et de la propriété russes. Une aristocratie est l’œuvre des siècles, la force s’en mesure à la profondeur de ses racines. Celles de la noblesse russe sont aisées à mettre à nu. Dès une époque reculée, l’histoire nous montre le dvorianstvo sous les deux faces qu’il a conservées, sous le double aspect de serviteur de l’État et de détenteur du sol ”

“ Après s’être isolée du peuple pendant un siècle et demi, elle ne peut franchir d’un bond le fossé qu’elle a patiemment creusé et élargi de ses mains.
La noblesse russe a fait comme un état-major qui, dans son impatience d’aller à la découverte, s’élancerait au galop sans se retourner, pendant que le gros de l’armée avec le matériel et les bagages demeurerait bien loin en arrière, embourbé dans les marécages ou empêtré dans les broussailles, sourd aux appels de la trompette ou du clairon, et d’autant plus incapable de rejoindre qu’il serait resté sans direction. ”

“ Peut-elle longtemps se retenir sur la pente où se laisse peu à peu glisser tout l’Occident ? Y a-t-il en Russie une force aristocratique capable de devenir un jour un ressort politique, capable d’être un appui pour le trône ou un frein pour le peuple ? De telles questions ont beau paraître prématurées, elles se présentent naturellement à l’esprit inquiet des destinées de l’Europe et de la civilisation.
La noblesse russe (dvorianstvo) n’a ni les mêmes origines ni les mêmes traditions que ce que nous appelons du même nom en Occident. ”

“ La noblesse russe, telle qu’elle est sortie de l’histoire, est en effet une sorte de Janus à deux faces : face de propriétaire et de gentilhomme d’un côté, face de fonctionnaire ou de bureaucrate de l’autre, et quand elle se mire le premier visage dans une glace, elle est tentée d’oublier le visage de derrière. Pour certains aristocrates russes, le bureaucrate est devenu l’adversaire naturel, l’ennemi héréditaire. ”

“ Toute la noblesse russe qui, pensant que cet enfant de quinze ans qui montre déjà le caractère viril de l'homme fort, sera sans doute un jour son souverain, veut rechercher son alliance. Toutes les jeunes filles nobles, bien parées, sont conduites dans le grand palais de Moscou, la salle est brillamment illuminée, un chambellan fait ranger sur plusieurs rangs ce régiment d'un nouveau genre; toutes les fillettes sont émues, leur coeur bat de l'espoir d'être l'élue, elles se chuchottent leur rêve et leurs espérances. ”

“ Voilà comment, voilà pourquoi la noblesse russe est généralement animée d'un esprit ardemment libéral, si passionné pour les idées nouvelles, pour les théories audacieuses, pour toutes les utopies scientifiques ou humanitaires. ”

“ La noblesse russe ne se borne plus à initier son pays aux civilisations étrangères, elle travaille au développement et au maintien d’une civilisation d’origine nationale. Grâce au rapprochement qui s’opère ainsi entre l’aristocratie et les écrivains de l’école nationale, la Russie fait chaque jour des pas plus rapides vers l’unité intellectuelle, et sa littérature, qui compte à peine quelques années d’existence, peut aspirer déjà à de brillantes destinées ”

“ Politique, diplomatie, administration intérieure, justice, hommes, choses, défauts, préjugés, vices, abus nombreux, variés, universels, il acceptait, il protégeait, il adorait tout, tout ce qui était en Russie, tout ce qui était russe, parce que c’était russe, parce que cela existait au profit de la noblesse dans son pays, parce que à travers tout cela, le Russe habile, en dirigeant bien la barque de ses convoitises, pouvait, même sans talents particuliers, sans génie, sans services illustres, arriver à la noblesse, à la fortune, aux honneurs, et rêver même les plus grandes dignités ”

“ La France a fait sentir fortement son influence à la noblesse russe. Si les effets de cette influence sont encore nuls dans l'ordre politique, c'est que l'immense majorité du peuple moscovite reste intacte , et que l'action étrangère et dissolvante, au sein de la noblesse, se trouve contenue par cette ambition qui forme et conserve les aristocraties, l'ambition de la conquête. ”

“ L’Occident connaît le noble russe et ignore presque absolument la noblesse de Russie. Sous ce rapport, le premier ordre de la société russe n’est guère mieux connu, guère mieux compris de l’Europe que le paysan lui-même : nous n’en savons ni la fonction dans le passé, ni le rôle dans le présent, et sommes ainsi hors d’état d’en augurer l’avenir ; nous ne savons quelle place la noblesse occupe dans la nation et dans l’État, quelles prérogatives lui concèdent la coutume ou la loi, quelles perspectives lui réserve le développement de la Russie. ”

“ Semblable chose a pu se rencontrer sur le territoire russe, chez la noblesse polonaise des provinces occidentales ou la noblesse allemande des provinces baltiques, — dans la Grande-Russie, chez la noblesse nationale, jamais à aucune époque. L’esprit de caste, l’esprit de classe, semble tellement répugner à la nature russe, qu’elle est jusqu’ici demeurée fermée à l’esprit de corps. La noblesse-y est encore étrangère aujourd’hui, après avoir pendant près d’un siècle exercé des droits corporatifs. ”

“ La noblesse russe est un type de brutalité mal fardée d'élégance. Cependant il faut rendre justice aux habitudes de bienfaisance et à l'hospitalité patriarcale de quelques grandes maisons de cette classe, où l'on voit un nombre prodigieux de domestiques entretenus dans un but d'humanité et comme un devoir de la richesse. ”

“ Pour nous, ces mots de « noble personnel » semblent une sorte d’antithèse, et l’anoblissement viager une contradiction. Séparée de l’hérédité, la noblesse n’est à nos yeux qu’un non-sens. Une telle institution accuse nettement le caractère particulier de la hiérarchie russe. Le dvorianstvo n’étant que la classe des serviteurs de l’État, il a bien fallu, lors de l’introduction en Russie de la bureaucratie compliquée de l’Occident, distinguer entre les fonctions élevées et les emplois inrérieurs. ”

“ Ainsi, tandis qu'en Europe la noblesse est le plus ferme appui du trône et de l'autel ; en Russie, c'est le contraire: le peuple adore le czar, il bénit son autorité, il soutient le pouvoir religieux, et c'est dans la grande noblesse que l'on rencontre des socialistes radi¬
caux, des philosophes athées, des conspirateurs et des chefs d'opposition. L'histoire russe nous a donné la clef de cette énigme.
Nous avons vu que le grand prince qui a établi l'odieux esclavage de la glèbe, n'était ni de la famille des Rurick, ni de celle des Romanoff ”

“ Par contre, tous les efforts du législateur russe du XVIIIe siècle portent sur la consolidation de la situation juridique des deux autres ordres qui formaient la couche supérieure et libre de la société russe, la noblesse et la bourgeoisie.
Statut privilégié de la noblesse. — La grande réforme du siècle, qui modifie profondément les assises de l'État russe, est l'émancipation de la noblesse. ”

“ La jeune noblesse russe est peut-être la mieux instruite et la plus philosophe de l'Europe, mais il vient de se faire une contre-révolution complète dans son éducation : depuis le triomphe de la liberté, et surtout depuis le règne ténébreux de Paul et l'arrivée des émigrés, la marche de l'es-
(1) Tiréd'une épitre à un jeune Russe. ( Nate de l'auteur. )
prit humain est rétrogradée en Russie. ”

“ Rurick, pour les récompenser, leur permit de faire le sac de la ville; il distribua en fiefs à ses principaux officiers toutes les terres dépendantes des villes de Novgorod, Ladoga, Diel-el-Zero et Isborck. Telle est l'origine de la noblesse russe, sur laquelle sont venus se greffer, sous Iwan IV, celle qui a été faite des bandits qui formaient son corps des opritchinikis, et aussi quelques princes créés par les Tatars mongols.
L'origine de la noblesse russe est éminemment guerrière, et jusqu'aujourd'hui elle est restée essentiellement militaire. ”

“ Chapitre i. — La noblesse et les paysans, personnifiant les deux Russies, semblent deux peuples superposés l’un à l’autre. — Par son origine et son mode de recrutement, le dvoriansivo russe diffère de toutes les institutions analogues de l’Occident. — Noblesse personnelle et noblesse héréditaire. — Grand nombre des nobles. — Des titres russes. — Les descendants de Runk et de Guédimine. — Pourquoi cette haute noblesse ne forme-t-elle pas une aristocratie ? — Constitution de la famille russe. Partage égal des biens entre les mâles. ”

“ C’est là une réponse qu’on pourrait faire souvent en Russie et partout où se montrent des Russes à l’étranger. Les nobles, c’est tout ce qui n’est pas paysan, marchand ou prêtre, tous les gens que l’on rencontre dans le monde, tous les hommes de quelque éducation à la ville et à la campagne. A cet égard on pourrait encore presque dire : en Russie, la noblesse, c’est tout le monde. ”

“ Mais, pour ce qui est de la Russie, ce problème des forces morales est relativement simple. Que le peuple russe ne soit pas troublé dans sa foi monarchique et il supportera tout, il accomplira des prodiges d’héroïsme et d’abnégation. N’oubliez pas que, aux yeux des Russes, — je veux dire des vrais Russes, — Sa Majesté l’Empereur incarne non seulement le pouvoir suprême, mais encore la religion et la patrie. Croyez-moi : en dehors du tsarisme, il n’y a pas de salut, parce qu’il n’y a plus de Russie... ”

“ Il est vrai que, jusqu'à ce siècle, la marche de l'esprit humain en Russie a été si peu parallèle à celle qu'il a tenue en Europe, que la date de l'entier asservissement des Russes est l'époque où il s'établissait partout ailleurs des communes, et où l'on rendait les serfs à la liberté.
Quoique la noblesse se courbe comme le peuple devant le pouvoir, cependant elle est éclairée et s'éclaire tous les jours. ”

“ Il y a en Russie une sorte de noblesse ; il n’y a point d’aristocratie, et ce n’est pas de nos jours qu’il s’en peut créer une. Il y a une noblesse qui, prise dans ses grandes familles, est aussi ancienne, aussi illustre qu’aucune, et prise dans son ensemble est aussi civilisée, aussi éclairée qu’aucune en Europe, une noblesse la plus ouverte de toutes, la plus dégagée de préjugés, la plus exempte de morgue ou d’esprit de caste, et en même temps la plus bariolée et mêlée, la plus dépourvue de traditions, la plus dénuée de vie commune et d’esprit de corps. ”

“ Depuis Pierre le Grand, le clergé, confiné dans ses devoirs ecclésiastiques et longtemps soupçonné de malveillance à l’égard des innovations, était demeuré, comme la masse du peuple, fidèle aux anciennes mœurs, aux anciens usages, à l’ancienne Russie. La noblesse, au contraire, recrutée d’étrangers de tous pays, de favoris du souverain et d’aventuriers de toute sorte, s’était, après une courte résistance, ouverte au souffle de l’Europe ; seule en Russie, elle avait pris l’habit, la façon de vivre et les idées de l’Occident. ”

“ Aussi l'origine et la notion de la noblesse y sont-elles complétement différentes de ce qu'elles sont chez nous. En Russie, la noblesse est concentrée dans la personne du souverain ; c'est le rayonnement de la majesté impériale. ”

“ Tout le monde sait que la Russie est gouvernée par un empereur autocrate, par un chef unique qui réunit tous les pouvoirs, dont la volonté est la loi suprême; que le conseil de l'empire, le sénat, le synode ne, sont en Russie, que des corps subordonnés à la volonté du prince dans l'ordre politique, judiciaire et religieux; que la noblesse y possède toutes les terres et tous les emplois; qu'il n'y a pour tiers-état que des juifs ou des marchands à demi esclaves; que la masse du peuple y est passive, et que dans l'ordre social tout se règle et se meut par le sabre et le tambour. ”

“ Nous apercevons en Russie un Jupiter tonnant, environné de foudres qui vont frapper tout audacieux levant la tête pour respirer un peu d'air libre. Auprès du trône de ce Dieu, couronné des carreaux classiques, se tient debout, tremblante et dans la posture la plus humble, la noblesse, sorte de compagnie de discipline qui ne possède d'autre droit que celui d'une plate obéissance envers le maître, avec la compensation, toutefois, de traiter à son tour le peuple comme un misérable troupeau d'esclaves. Il n'y a la rien de social, rien d'humain ”

“ La Russie n'estima point jusqu'ici la noblesse en raison inverse de sa valeursupposée, je veux dire de son ancienneté ; ce qu'on y appelle noblesse a vraiment une origine noble et précieuse, la liberté : noble ne signifiait qu'homme libre et propriétaire, ainsi qu'on l'a vu plus haut. ”

“ La noblesse, en Russie comme en d’autres contrées, finira par de venir une simple distinction honorifique, sans importance sociale, sans valeur politique, une distinction de vanité, ayant d’autant moins de prix qu’elle sera plus commune et aura moins de signes extérieurs pour se reconnaître. ”

“ Non, que je lui dis (et je m’approche toujours) , non, Votre Haute Noblesse, comme chacun sait, et comme vous-même le savez, notre Dieu tout-puissant et partout présent est seul dans le ciel. Et nous n’avons qu’un seul tsar, mis au-dessus de nous tous, par Dieu lui-même. Il est monarque, Votre Haute Noblesse. Et vous, Votre Haute Noblesse, vous n’êtes encore que major, vous n’êtes notre chef que par la grâce du Tsar et par vos mérites. ”

“ Quand je montre en Russie la noblesse comme le seul corps sur lequel la liberté puisse poser le premier pas en entrant dans cet empire, je n'entends pas désigner ceux qui suivent la cour.
Ceux-là ce n'est ni le trône, ni l'autel, ni la personne sacrée du despote, qui les attachent^ c'est la plus sordide avidité : l'homme qui a le crédit et la puissance est toujours le dieu qu'ils adorent. ”