Armand de Blanche-Raffin

“ La rigueur de l'esprit philosophique aurait
dû, ce semble, éteindre chez Balmès l'imagination et le sentiment. Il n'en est rien. Son commerce avec les livres ne l'a point empêché de pénétrer à fond la science pratique du cœur humain. Sa plume privilégiée sait revêtir de belles images les idées les plus abstraites, et son langage touche les fibres les plus sensibles du cœur. Aussi sa parole a-t-elle remué la génération présente, et ce mouvement se transmettra aux générations à venir.
Malheur aux hommes dont la plume se prostitue à l'erreur et au vice ! ”

“ Il suit de là, observe Balmès avec raison, que l'honneur est un fleuron de la civilisation moderne, c'est-àdire chrétienne, tandis que la société antique, comme cela paraît précisément par l'institution des censeurs, devait se contenter d'obtenir, de la part des citoyens, un certain tribut de vertu. Or, si l'on considère bien les effets de l'honneur et ceux de la vertu par rapport à la société, on ne saurait les mettre en balance.
Tandis que la vertu est uniquement propre à
l'individu, l'honneur, dans les sociétés chrétiennes, est la vertu passée à l'état d'institution sociale. ”

“ Or, le catholicisme, grâce à la précision de ses doctrines et à la fermeté de ses institutions, paraît seul capable de réduire à une exactitude habituelle et durable l'universalité des opinions et des sentiments d'un peuple. C'est un effet de cette unité d'un ordre excellent, par laquelle, s'emparant à la fois du domaine de la théorie et de celui des actions, il ramène toute vérité à une source identique, toute intelligence à une règle, toute volonté à un but légitime. L'incrédulité ou le scepticisme, au contraire, en obscurcissant cette triple connaissance de l'origine, de la règle et du but. ”

“ A la suite de saint Augustin et de saint Thomas, Balmès démontre que l'esprit de l'homme, même dans l'ordre naturel, obéit forcément à l'obligation de croire. En effet, ce que l'homme comprend est bien peu de chose comparé à ce qu'il est tenu de croire. Balmès parcourt le cercle entier de la création ; il cherche le principe de la vérité ; il ne le trouve qu'en Dieu, océan de lumière, dans lequel il se voit précipité par une irrésistible logique, dès qu'il s'élève à la notion d'une raison universelle. ”

“ Toute société a pour bases, d'une part, les principes de la religion et de la morale ; de l'autre, une connaissance exacte de la nature du pouvoir et des rapports qui doivent exister entre le pouvoir et les sujets. Or, touchant la religion, quelle est la pensée des hommes qui président aux destinées de la France? A leurs yeux, l'indifférence religieuse est un progrès de la société. Ils ont banni Dieu de l'ordre social, ils ont déclaré que la loi est athée, et, ce jour-là, ils ont proclamé que leur patrie avait fait un pas immense dans la voie de la civilisation. ”

“ L'histoire de la philosophie est l'histoire des évolutions de l'esprit de l'homme , dans ses mouvements les plus multipliés et les plus libres. Cet esprit n'est point resté enfermé dans une seule orbite ; il en a parcouru mille fort diverses, fort irrégulières. S'attacher à décrire ces orbites au moyen de contours arrêtés et précis, c'est courir le risque de tracer un dessin de fantaisie. Lorsqu'il s'agit de reproduire un modèle vague et changeant, le moyen de peindre avec vérité, c'est de peindre avec liberté. ”

“ Dès le premier regard, nous dit Balmès, un Espagnol qui visite la France et étudie l'organisation administrative de ce pays, demeure charmé au spectacle de cette machine immense, fonctionnant avec une régularité parfaite, et conservant encore l'empreinte du génie qui l'a mise en mouvement. Faire tout partir d'un point, ramener tout à ce point, est un phénomène qui émerveille l'observateur. Tout esprit d'une certaine étendue subit inévitablement l'ascendant de ces grandes idées d'ordre et d'unité ”

“ Quiconque a étudié l'histoire de la dernière révolution d'Espagne sait à quel point l'erreur, l'illusion, ont partagé confusément les plus honnêtes gens de ce pays entre le parti de la reine et celui de don Carlos. La révolution, en Espagne, s'est présentée avec un masque de légalité qui lui a concilié des adhésions sur lesquelles elle n'aurait osé compter. On peut l'affirmer, nulle part l'esprit d'innovation politique n'a revêtu des formes plus subtiles pour s'insinuer au cœur d'un peuple attaché passionnément à ses institutions. ”

“ Mais Balmès signale une autre espèce de démocratie. Celle-ci, faite à l'image des passions perverses qui agitent la société, méconnaît tous les principes de justice, attaque l'Église, ou s'il la juge trop forte pour la combattre directement, s'efforce insidieusement de l'asservir.
Cette démocratie se crée à elle-même une justice propre, une morale particulière, une philosophie à l'instar de ses pensées grossières. Dès les siècles du moyen âge, l'Europe a été troublée par les premiers ferments de ce principe de dissolution. ”

“ Cet esprit vigoureux analyse, fouille, décompose les idées simples, les notions compliquées de la science; il démasque le faux, il fait resplendir le vrai. Puis, réunissant les vérités qu'il a reconnues pures, il les replace dans leur ordre, il les lie par un travail puissant et créateur; il élève un édifice aussi simple que majestueux. Chaque fois que la main divine se manifeste à ses regards, son front s'incline. Balmès, dans sa philosophie, est libre comme Descartes, mais plus attentif que Descartes à prévenir le danger du scepticisme ”

“ L'enseignement de tous les publicistes est qu'il faut à la monarchie l'appui d'une classe intermédiaire qui d'une part la soutienne, et de l'autre l'empêche de dégénérer en tyrannie.
Cette classe intermédiaire a fait défaut en Espagne, et de là des maux nombreux. A la vérité le pouvoir du clergé la suppléait jusqu'à un certain point, ce qui n'empêche pas qu'un vide s'est fait sentir en Espagne, vide qui ne pouvait être rempli que par une aristocratie laïque. Notre monarchie s'est faite démocratique à l'excès, grand encouragement au despotisme des ministres et des favoris. ”

“ Pour Balmès, comme pour saint Grégoire de Nazianze, Dieu est le point culminant de la philosophie. Fidèle à cette loi de sobriété recommandée par l'Apôtre, Balmès conserve, au milieu même des entraînements de la science, une modération admirable. Ses écrits philosophiques sont mêlés partout d'une douce saveur de piété. Combien de fois, méditant sa Philosophie fondamentale, ai-je éprouvé en mon âme la vérité du mot célèbre de Bacon : « Un peu de science éloigne de la religion, beaucoup de science y ramène. » ”

“ Il convient de les lire afin de connaître en même temps l'élévation de l'esprit de Balmès et la sublimité des desseins placés de la main de Dieu dans les institutions catholiques. La virginité mise en honneur, les cloîtres érigés pour la faire fleurir; le sentiment chevaleresque s'emparant de l'Europe et se substituant aux passions brutales de l'antiquité : voilà des phénomènes qui ne sauraient s'expliquer que par l'ensemble des doctrines catholiques, et qui montrent avec quelle justesse ces doctrines répondent aux instincts les plus nobles du cœur de l'homme. ”

“ Avant de reprendre le chemin de Barcelone, il visita l'Angleterre. Le spectacle de la puissante originalité de ce pays le frappa vivement. Il admirait surtout l'ardeur du sentiment religieux encore brûlante sous l'étreinte de l'anglicanisme. En France, au contraire, l'incrédulité régnait sur toute chose. Les mœurs, les idées, les lois, tout, chez nous, était marqué, aux yeux de Balmès, d'un caractère de légèreté, d'imprévoyance qui l'attristait et lui inspirait des prédictions sinistres. ”

“ La perfection consistera à n'avoir de liens d'aucune espèce. L'humanité sera parfaite quand elle niera Dieu, son lien divin ; quand elle niera le gouvernement , qui est son lien politique ; quand elle niera la propriété, qui est son lien social, et quand elle niera la famille, qui est son lien domestique.
Or, quiconque n'accepte pas toutes ces conclusions, se met en dehors de la civilisation philosophique ; et quiconque se met en dehors de la civilisation philosophique, sans entrer dans le sein du Catholicisme, marche dans le désert du vide. ”

“ Il est utile de donner, en commençant, un aperçu sur la complexion actuelle de l'Espagne. La Catalogne, dont la soumission et l'obéissance ont tant coûté aux rois d'Espagne, est encore, de nos jours, la province la plus difficile à réduire. Les souvenirs de sa liberté et de sa propre gloire, l'habitude d'un vaste commerce, l'activité naturelle de ses habitants et l'usage d'un dialecte particulier, entretiennent dans son sein un amour ou une fantaisie d'indépendance qui accroissent sans cesse les difficultés ou les périls du gouvernement. ”

“ Toute nation qui a été soumise longtemps à l'empire de la religion catholique, pensait M. de Lamennais en 1829, ne recouvrera la stabilité et la paix qu'en retournant au catholicisme. Balmès aurait inscrit sans hésiter cette maxime en tête de ses études sur la politique européenne. Lorsqu'il s'agit particulièrement de l'Espagne, la même maxime a besoin d'une modification. Façonnée comme tout le reste de la civilisation européenne par l'action du catholicisme, la société espagnole, plus que toute autre, a su rester fidèle à la loi de son développement et de sa grandeur. ”

“ Ce principe, pour l'Espagne aussi bien que pour la France, est un principe d'unité. L'hérédité féminine, aux époques reculées de l'histoire d'Espagne, eut l'avantage de contribuer à l'unité de la monarchie et de seconder peut-être la liberté, qui se fût trouvée trop comprimée par l'action permanente d'une royauté virile. Mais à l'époque où Philippe V introduit en Espagne le principe salique, ce principe semble apporter un complément providentiel à l'unité de la civilisation espagnole. ”

“ Chez nous la plus haute noblesse ne jouit d'aucun privilége, ne se trouve séparée du peuple par aucune barrière sociale ni politique. Si tel ou tel noble, tel ou tel grand d'Espagne exerce une influence particulière, il ne doit point cette influence à ses titres, mais à sa richesse, à son savoir, aux mérites acquis par lui dans sa carrière. Qu'un homme sorti des derniers rangs du peuple possède des richesses égales à celles du grand d'Espagne, et des qualités rares, il occupera dans la société la même position ”

“ La lutte que l'Église a soutenue pour opérer l'abolition de l'esclavage, est une des merveilles de l'histoire. Balmès la décrit en plusieurs chapitres, accompagnés de notes savantes. Il fallait abolir par degrés, sans secousses, sans bouleverser. Par cela même que la servitude était appuyée sur une raison secrète de justice, l'oeuvre de l'émancipation devait être lente, prudente, proportionnée. En général, c'est ainsi que s'accomplit toute œuvre proprement divine. Les efforts violents sont, le plus souvent, des marques de faiblesse. ”

“ Le système entier des leçons de Balmès tend à prévenir, chez les dépositaires de l'autorité, noblesse ou royauté, l'amollissement du caractère et de l'esprit. Si l'on y fait attention, sa doctrine touchant l'origine du pouvoir civil, doctrine exposée par nous en plus d'un endroit, réunit le double avantage d'assurer au pouvoir une durée paisible, et de tenir en éveil l'activité, la sagesse, le courage, en un mot les diverses facultés humaines, par le concours desquelles le pouvoir a mérité une consécration divine. ”

“ Pour ma part, je suis profondément convaincu qu'il importe éminemment de consolider, de fortifier cette institution, et que notre système politique doit être développé, autant que possible, dans le sens de la monarchie. Le péril qui menace les sociétés modernes n'est point la servitude, mais l'anarchie; elles sont poussées vers l'anarchie tout à la fois par leur organisation matérielle et par leur état moral. ”

“ Or, au moment que je tenais « ce langage, les carlistes venaient de succomber, « la révolution était dans toute sa force. »
Tel fut le premier pas de Balmès sur le terrain de la politique. L'opuscule des Considérations renferme la plupart des idées qui, développées dans des écrits postérieurs, ont acquis au publiciste son illustre renom. Balmès condamnait dès lors la révolution; dans ce jugement il apportait la même mesure, la même équité, la même énergie qui ont paru dans tout le cours de sa
vie publique. ”

“ Dans le cours même de ce siècle, ce n'est pas la première fois que ce pays est resté ferme au milieu d'un bouleversement européen.
Au seizième siècle l'Espagne refoula le débordement du Luthéranisme et du Calvinisme. Antérieurement à Luther, huit siècles de combats contre l'Islamisme n'avaient pu lasser son patriotisme patient.
Si l'on veut considérer l'histoire d'un point de vue élevé, on comprendra que chacune des grandes actions par lesquelles l'Espagne a influé sur la marche de la civilisation dans le monde, s'est accomplie en vertu d'une force empruntée au principe catholique. ”