Jacques Balmès

“ On reconnaît, dans cette voix, l'écho des grands docteurs qui firent autrefois de la mèrepatrie l'institutrice d'un monde nouveau, la nourrice féconde d'une civilisation naissante.
Balmès, d'une part, a opposé aux progrès de l'erreur une résistance tenace ; de l'autre, il a rouvert à l'activité des esprits des voies sûres, mais larges. Précepteur prudent, il a fait comparaître devant le bon sens de sa patrie les opinions mêlées de tant d'illusions pour lesquelles l'humanité, presque entière, s'est affolée de nos jours. ”

“ La rigueur de l'esprit philosophique aurait
dû, ce semble, éteindre chez Balmès l'imagination et le sentiment. Il n'en est rien. Son commerce avec les livres ne l'a point empêché de pénétrer à fond la science pratique du cœur humain. Sa plume privilégiée sait revêtir de belles images les idées les plus abstraites, et son langage touche les fibres les plus sensibles du cœur. Aussi sa parole a-t-elle remué la génération présente, et ce mouvement se transmettra aux générations à venir.
Malheur aux hommes dont la plume se prostitue à l'erreur et au vice ! ”

“ A. de Blanche-Raffin Jacques Balmès, sa vie et ses ouvrages (Paris, 4849, in-8) A. Soler Biografia del doctor Balmès (Madrid, 1850, in-8) .
BALSAMO (Ignazio) , poëte italien, né à Messine vers 1603, mort en 1659. Il entra chez les jésuites et se fit une réputation de poëte par une canzone intitulée Lettera di nostra signora alla cilà di Illessina (Messine, 1646, in-4) , dont un autre Balsamo Giustiniano) fit l'éloge dans un Discours en prose (1646) . On doit aussi à Ignace Balsamo un poëme sur le martyre de saint Placide (Messine, 1653, in-4) . ”

“ La forte intelligence de Balmès pénètre jusqu'au fond des choses, et y trouve partout des règles posées de la main de Dieu. La question de la certitude, pierre d'achoppement pour la philosophie, occasion perpétuelle d'erreur et de chute, est résolue par lui avec une justesse habile. ”

“ Or, au moment que je tenais « ce langage, les carlistes venaient de succomber, « la révolution était dans toute sa force. »
Tel fut le premier pas de Balmès sur le terrain de la politique. L'opuscule des Considérations renferme la plupart des idées qui, développées dans des écrits postérieurs, ont acquis au publiciste son illustre renom. Balmès condamnait dès lors la révolution; dans ce jugement il apportait la même mesure, la même équité, la même énergie qui ont paru dans tout le cours de sa
vie publique. ”

“ Altéré de vérité, mû par une conviction profonde, ajoute M. de Mora, Balmès conçoit un plan de philosophie qui, d'une part, s'éloigne entièrement de la philosophie allemande et, de l'autre, ne présente rien de commun avec l'école des sensualistes.
Le péril qu'il voit suspendu sur les sociétés modernes lui inspire une vive sollicitude. D'un côté l'ontologie, dans ses excès, aboutit presque inévitablement au panthéisme ; d'un autre côté, l'abus de la méthode analytique pousse l'école sensualiste jusqu'au matérialisme. ”

“ A la vérité, on n'aperçoit d'abord qu'un petit nombre de réformes dans l'administration et le début d'une ère littéraire nouvelle. Mais tout se trouve uni dans la société par des liens intimes et délicats.
Ce moment était précisément celui où la science humaine prenait en Europe un caractère dangereux. Détournée de son objet, oublieuse de son origine, la science quittait sa direction première et s'arrogeait des facultés illégitimes. (Ici Balmès présente le tableau de la philosophie française au dix-huitième siècle.) ”

“ Un journal ayant osé pronostiquer un jour que Balmès partagerait le sort d'un apostat célèbre , le pieux docteur écrivit ceci : « Plutôt que de tomber « dans un tel malheur, j'espère que Dieu m'en« verra une mort précoce » Non-seulement, jusqu'au dernier instant, il a gardé l'éclat et le mérite de son orthodoxie ; mais sa mort semble multiplier les fruits de sa vie laborieuse.
Ainsi l'écrivain se survit dans ses œuvres. Avant d'expirer, celui-ci a eu le temps de jeter une vive clarté sur toutes les voies dans lesquelles s'engage l'intelligence de son pays. ”

“ Balmès conseille à son pays de concentrer le plus possible l'autorité entre les mains d'un seul, et de communiquer au pouvoir, par le moyen de l'hérédité, une permanence qui lui fasse traverser les siècles. Quelques maximes tirées des Ecrits politiques achèveront de mettre sa pensée dans tout son jour. ”

“ Le trait distinctif de la politique de Bal-r mès, c'est de soustraire, autant que possible, la société aux chances imprévues. Non-seulement il s'efforce d'eûlever tente liberté aux passions, mais il s'attache avec persévérance à restreindre dans les choses humaines le jeu périlleux du hasard. Il veut que les institutions, mises une fois d'accord avec l'intérêt public, soient placées à l'abri de l'instabilité des événements, comme au-dessus des caprices de notre volonté Il nous semble facile d'inférer de là quel était son sentiment secret touchant l'hérédité royale. ”

“ L'opuscule de Balmès sur Pie IX semble inspiré par le génie de l'espérance chrétienne. Rapproché des pages qu'on vient de lire , cet écrit brille comme un rayon de lumière succédant à une nuée orageuse. Toutefois, entre les prévisions qui alarment le marquis de Valdegamas et celles qui consolent Balmès, on ne saurait signaler une contradiction absolue. Aux regards de l'un, la société temporelle d'une partie de l'Europe va subir un cataclysme ”

“ Jacques-Lucien Balmès t naquit à Vich, en Catalogne, le 28 août 1810. Son père, Jaime Balmès, faisait le commerce de la pelleterie. Sa mère se nommait Thérèse Urpia. C'était une famille d'artisans pauvres, mais doués d'intelligence, de vertu et de piété. Thérèse Urpia surtout se distinguait par un caractère énergique, qu'elle appliquait sans relâche à l'éducation de ses enfants. Sévère presque à l'excès, ennemie de tout divertissement pour elle-
1 Jaime-Luciano Balmes. ”

“ Il faut des institutions « pour élever l'intelligence T pour pacifier et en« noblir le cœur, pour déterminer dans le fond « de la société un mouvement de résistance et « de réaction, contre les éléments funestes qui « l'entraînent à la mort. » Ce peu de mots peut servir de résumé au chapitre qui clôt le long travail de Balmès sur les Ordres religieux. On y trouve réunies toute la justesse et toute l'énergie de son esprit. Livrées à des passions brûlantes, les sociétés actuelles manquent d'un frein : rien n'y corrige les esprits ni les mœurs. ”

“ Il se rétablit cependant, et l'Université entière célébra sa guérison par une messe d'actions de grâces, dans la chapelle de NotreDame-del-Cami (du Chemin) . Cette fête, qui atteste la renommée précoce de l'écolier de Cervera, eut lieu le 13 juin 1828 : Balmès avait dix-sept ans. Il resta d'abord dans un état de faiblesse extrême. Les médecins le renvoyèrent à sa famille en disant : « Ce jeune homme ne pourra jamais « faire grand'chose : il est fort délicat. »
1 El Criterio,
Rétabli au bout de quelque temps, il reprit le chemin de Cervera. ”

“ « ment dans les mystères catholiques, il aurait vu « que la vérité se trouve dans cette même propo« sition prise à revers. La vérité réside dans l'i« dentité substantielle des événements, voilée et « comme cachée par la variété infinie des formes. » En parcourant les écrits politiques de Balmès, on comprend qu'il se sent à chaque instant en présence du gouvernement divin. ”

“ On pense pour penser, si l’on nous permet ce terme : c’est l’art pour l’art dans une autre sphère. Avec une foi sûre, avec un point de départ et un but précis, Balmès avait cette même ardeur de pensée, cette même fécondité de vues et d’observation. On sent en lui une intelligence pleine et abondante, où la vie afflue, alimentée par la croyance, et nul ne justifiait mieux cette parole qu’il laissait tomber dans l’intimité : « Un écrivain ne doit épancher, en laissant couler sa plume, que ce qui déborde du vase rempli jusqu’aux bords. » ”

“ Pour se poser ainsi presque seul au milieu des partis, auxiliaire de toutes les réparations, critique des faiblesses des hommes et des opinions, sévère parfois comme il arrive à ceux qui pensent sans agir, philosophe du monde moderne, Balmès ne puisait-il pas une sorte d'originalité particulière dans son caractère ? ”

“ Balmès a été en Espagne, le métaphysicien de cette école. C'est un homme de parti en politique et en religion. De là, dans l'exposition de ses idées, quelque chose de plus vivant, le fruit souvent amer, mais presque toujours plein de suc, d'une expérience personnelle. Il aime à prendre dans la politique ses exemples de logique, et il décrit avec finesse, en homme qui les a observées de près et qui n'en a pas été la dupe, les erreurs et les contradictions de l'esprit de parti. ”

“ Eh bien, c'est là que, sans couverture, n'ayant que son sac et son bâton, Balmat, racorni sur lui-même, voulut passer la nuit.
Quand on se représente cet homme perdu au milieu de ces vastes solitudes inconnues, n'ayant que son courage pour affronter d'aussi grands -dangers, avec la certitude qu'aucun secours ne pouvait lui venir des hommes en cas de malheur, -on reste confondu de surprise. ”

“ Comme tous les philosophes de la même école, Balmès a, pour la scolastique, une admiration de parti pris, qui l’entraîne non-seulement à faire revivre des theories justement condamnées, mais souvent aussi à les dénaturer pour les concilier avec ses propres doctrines. ”

“ Balmès était un penseur, ai-je dit, et c'était aussi, — c'était surtout peut-être un moraliste. Dans la politique même, il a ce caractère : ce qu'il étudie, c'est l'homme bien plutôt que le mouvement abstrait des idées et des principes pou lesquels les intelligences s'enflamment en se trompant ellesmêmes parfois. Les constitutions, soit ! dit le publiciste catalan, et il semble ajouter aussitôt: Quel est l'homme qui se meut et qui vit sous ces constitutions ? Dans le Protestantisme ”

“ Ah ! pour cette fois je me dis : Jacques Balmat, il faut que tu en aies le cœur net. Je sautai donc à bas du lit, et je mis mes guêtres. — Où vas-tu ? me dit ma femme. — Chercher du cristal, que je répondis, je ne voulais pas lui conter mon affaire, — et ne sois pas inquiète, continuai-je, si tu ne me vois pas revenir ce soir. Si je ne suis pas rentré à neuf heures, c’est que je coucherai dans la montagne. Je pris un bâton solide ; bien ferré, double en grosseur et en longueur d’un bâton ordinaire ”

“ Ce qui pèche dans le Protestantisme, c'est l'exécution. Balmès avait eu trop de rencontres avec cette ennemie qu'on a justement à son sujet appelée l'exterminatrice des styles, — la polémique. La prolixité est Je piège de son talent ; c'est le défaut d'une œuvre dont il serait facile et utile de condenser les pages. Ce qui frappe à travers cette prolixité elle-même, c'est le mouvement de la pensée, la fécondité des développements, la multitude des aperçus. Balmès est de cette famille d'écrivains qu'on a nommés de nos jours des penseurs. ”

“ Balmès avait tout prévu, et il n'avait besoin de rien oublier ; toutes ses pensées étaient depuis longtemps tournées vers cet ordre nouveau de catastrophes. Il était venu en France plusieurs fois; il y avait séjourné, et au retour d'un- de ces voyages il écrivait en 1846 : « La révolution de 1830 n'est point le terme de la révolution française, c'est seulement une de ses phases. Il n'est point d'homme réfléchi qui ne tremble en méditant sur l'état des idées et des passions dissolvantes qui pullulent si abondamment en France et menacent son avenir d'une manière formidable. » ”

“ J’attends demain avec impatience ; car demain, à mon tour, je compte prendre l’offensive, et tout me porte à espérer un succès décisif. Bien pour le parlement de Rouen, bien pour milord X..., bien pour le pétard.
« Demain, après mon travail avec le roi, j’ajouterai un post-scriptum à ma lettre, et vous l’enverrai par le même courrier. »
Balsamo, la main gauche étendue, semblait arracher péniblement chaque parole à la voix, tandis que, de la main droite, il crayonnait à la hâte ces lignes qu’à Versailles M. de Choiseul écrivait dans son cabinet.
— C’est tout ? demanda Balsamo.
— C’est tout. ”

“ Et, agile encore comme s’il eût eu vingt ans, le baron sortit du salon, courut à la cuisine, arracha du foyer un tison brûlant, et courut aux granges pleines de paille sèche, de luzerne et de féveroles ; il l’approchait déjà des bottes de fourrage, lorsque Balsamo surgit derrière lui et lui saisit le bras.
— Que faites-vous donc là, monsieur ? dit-il en arrachant le brandon des mains du vieillard ; l’archiduchesse d’Autriche n’est point un connétable de Bourbon dont la présence souille une maison à ce point qu’on la brûle plutôt que de la laisser y mettre le pied. ”

“ Mais Balsamo ne l’écoutait point, il courut à l’armoire où se trouvaient les baumes magiques, saisit une de ces fioles dont il avait tant de fois éprouvé l’efficacité ; puis il se replaça sur la trappe, frappa du pied et redescendit.
Altholas fit rouler son fauteuil jusqu’à l’orifice de la trappe, avec l’intention de le saisir par ses vêtements.
— Tu entends, malheureux ! lui dit-il ; tu entends, si dans huit jours je n’ai pas un enfant ou une vierge, pour achever mon élixir, je suis mort. ”

“ Et il s’élança dans l’antichambre, l’épée à la main, tandis qu’Andrée était retombée sur le sofa.
Balsamo s’élança après le jeune homme et le retint par le bras.
— Prenez garde, monsieur, dit-il, ce qui est secret deviendrait public ; il fait jour et l’écho des maisons royales est bruyant.
— Oh ! Gilbert, Gilbert, murmurait Philippe ; et il était caché là, il nous entendait ; je pouvais le tuer. Oh ! malheur sur le misérable !
— Oui, mais silence ; vous retrouverez ce jeune homme ; c’est de votre sœur qu’il faut vous occuper, monsieur. ”

“ Dès que le brave guide les aperçut s'efforçant d'arriver jusqu'au pauvre Américain, il s'empressa de venir à leur aide, et grâce à son intrépidité et à sa force herculéenne il vint à bout, tout en portant le voyageur, de se dévaler d'un lieu d'où l'on eût à peine supposé un chamois capable de revenir. Un moment Balmat, chargé de son fardeau, sentit son pied glisser sur une corniche du rocher et se crut perdu, quand il eut le bonheur de pouvoir encore se retenir à une saillie ”