Stéphen d' Arve

“ Pendant le jour, l'excitation de la marche, l'étrangeté des sites, l'espoir de réussir, font que le temps passe vite ; mais la nuit, accablé de fatigue, souvent sans provisions suffisantes, les pieds dans la neige, par une température de dix degrés au-dessous de zéro, et sans sommeil, les heures sont des siècles. Les craquements du glacier , le tonnerre prolongé des avalanches qui succèdent au silence de mort de ces hautes régions sont des sujets continus d'épouvante pour l'âme la mieux trempée. ”

“ Le vent est aux Centenaires et c'est un centenaire, à peu d'années près (1) , que vient célébrer à Chamonix la Société géologique de France. Elle a pris l'honorable initiative de faire ériger un monument à Jacques Balmat, au guide célèbre qui a trouvé le premier une route pour gravir le colosse alpestre.
Les imprimeurs du journal Le Mont-Blanc qui se sont donnés la mission de répandre tous les faits importants se rattachant à la célèbre montagne, ne pouvaient pas rester indifférents en présence de cette manifestation. ”

“ Aucun secours ne pouvait être utile au malheureux Balmat, sa mort dut être instantanée. Qu'on se figure une chute de plus de quatre cents pieds au fond d'un gouffre encombré de quartiers de rochers et balayé à chaque instant par des avalanches de glace, et on aura une faible idée de cet horrible tombeau ! ”

“ Ce fut avec un sentiment de vive douleur que nos guides contemplèrent l'effroyable abîme où Balmat avait trouvé une fin si funeste. La prudence la plus vulgaire conseillait de ne pas le sonder autrement que des yeux ; car, outre sa profondeur, il s'y engouffre à chaque instant des avalanches de pierres et de glace. ”

“ Eh bien, c'est là que, sans couverture, n'ayant que son sac et son bâton, Balmat, racorni sur lui-même, voulut passer la nuit.
Quand on se représente cet homme perdu au milieu de ces vastes solitudes inconnues, n'ayant que son courage pour affronter d'aussi grands -dangers, avec la certitude qu'aucun secours ne pouvait lui venir des hommes en cas de malheur, -on reste confondu de surprise. ”

“ JACQUES BALMAT DIT MONT-BLANC.
SA PREMIÈRE ASCENSION AVEC LE Dr PACCARDLE 8 AOUT 1786.
I.
Le nom du hardi montagnard, du premier guide qui a associé sa renommée à celle de la célèbre montagne, est connu dans les deux mondes, mais les détails de cette carrière intéressante sont moins connus, c'est sur les documents les plus authentiques que nous allons la retracer.
L'obstination et l'audace de Jacques Balmat ont ouvert la route à M. de Saussure: les deux noms (c'est la gloire du plus modeste) , associés au même
combat, sont descendus inséparables de leur champ d'honneur. ”

“ De ce point au sommet, quoique la pente ne soit pas très rapide, la respiration devient haletante et pénible, ce qui, joint à la fatigue et au froid mortel qu'ils enduraient, à la violence du vent, qui ralentissait forcément la marche, rendait leur position infiniment périlleuse. Malgré de si puissants motifs de découragement, leur énergie indomptable surmonta tout, et, à six heures après midi, le 8 août 1786, ils atteignirent la cime du colosse des Alpes. ”

“ La vallée de Sixt est profondément encaissée entre de hautes montagnes calcaires, qui tournent contre elle leurs escarpements, excepté au nord-ouest, où elle se relie à celle de Samoëns par un étranglement au fond duquel est tracée la seule route qui y aboutisse ; on ne peut en sortir que par des cols très élevés et par des sentiers étroits et rapides.
C'est par l'un de ces sentiers de chamois, qu'à dix kilomètres du principal-village de Sixt, nos intrépides guides commencèrent une montée extrêmement rapide et bordée de précipices. ”

“ En septembre 1834, ayant cru, sur de vagues renseignements, qu'il existait un riche filon aurifère sur le flanc d'une des hautes cimes qui bornent la vallée de Sixt, au nord-est, Jacques Balmat courut à sa recherche ; mais, arrivé près de l'endroit indiqué, il le trouva inabordable : il fallait traverser un effroyable escarpement de rocher, sur une étroite corniche inclinant vers un précipice. La vue de ce danger le glaça, il renonça pour cette fois à le braver. Quelque temps après, s'étant associé à un chasseur de chamois intrépide ”

“ Qu'on s'imagine un plan peu incliné de deux hectares environ, situé à 12,000 pieds au-dessus de la mer, balayé par de nombreuses avalanches de glace, dans presque toute son étendue, ouverte aux vents du nord et du nord-ouest, dominé des autres côtés par des montagnes immenses de glace et de neige, où l'on
ne trouve ni un rocher ni même une pierre pour s'asseoir ou s'abriter, mais partout une neige épaisse que les vents font tourbillonner très souvent, et où le thermomètre centigrade marque zéro au soleil pendant les jours les plus chauds de l'été ”

“ Il avait d'abord poursuivi avec une étrange ténacité quelques entreprises commerciales ; ennemi de toute contrainte, ne se ployant qu'avec peine à la sujétion du guide envers le voyageur, il préféra n'opérer que pour son propre compte, et commença une série d'excursions hasardeuses à la recherche des minéraux, des minerais surtout. ”

“ C'est le nom que les habitants donnèrent ironiquement à la redoutable coupole.
ter sur la cime du Mont-Blanc un objet quelconque qu'on pût discerner de Chamonix d'où il n'est possible d'apercevoir un homme qu'à l'aide d'un puissant télescope.
Après des hésitations bien concevables, Balmat résolut de faire part de sa découverte au docteur Paccard, et de l'associer à son projet. ”