Adolphe Benestor Lunel

“ A l'occasion de la mort du Czar, le Moniteur francais, fit l'appréciation suivante des pensées et des actes du souverain qui venait d'être frappé si inopinément.
Le jour où Pierre le Grand jetait les premiers fondements d'une forteresse à l'embouchure de la Neva, et marquait ainsi la place de la capitale qui devait s'appeler Pétersbourg, il n'élevait pas seulement une défense pour protéger son empire contre les rivalités de Charles XII, sa prévoyance allait plus loin et mesurait déjà, à travers l'espace
et le temps, l'immense perspective qu'un océan ouvrait à son ambition. ”

“ Tandis que la France, déchirée par les partis, agitée par les révolutions, donnait au monde le spectacle de ses luttes stériles et ruineuses, la Russie développait silencieusement et patiemment sa force militaire et maritime. Une prodigieuse activité régnait dans ses chantiers, cachés à tous les regards par ses ports inabordables ; elle augmentait ses flottes, complétait ses lignes de défense, fondait des canons, perfectionnait ses armes, entassait ses projectiles. L'Europe fermait les yéux ou pensait à autre chose. ”

“ C'est bien la politique russe dans ce qu'elle a de plus habile, de plus expansif, de plus menaçant et de plus grandiose. Jamais, à aucune époque, elle ne fut développée avec plus de sûreté, de persistance, de volonté et de ruse. Pierre le Grand avait certainement plus de génie que son successeur ; son règne est plus merveilleux et sera plus mémorable que celui de Nicolas. ”

“ L'Allemagne, incertaine entre les habitudes de la Sainte-Alliance et les conseils de sa dignité, ne savait pas encore si elle devait subir plus longtemps l'arrogance de cette domination qui pesait sur elle ou la repousser enfin. La France et l'Angleterre, loyalement unies, n'hésitèrent pas à envoyer leurs flottes et leurs armées en Orient pour y défendre l'intégrité de l'empire ottoman, le respect des traités, l'équilibre européen et la civilisation. ”

“ Une guerre défensive paraissait alors bien plus probable qu'une guerre offensive. C'était l'intégralité de l'empire ottoman qui était menacée et déjà entamée, et que nous allions défendre et reconquérir. Une bataille perdue par les Turcs sur le Danube pouvait amener les Russes sur les Balkans en trois journées de marche, et leur ouvrir le chemin de Constantinople. L'occupation de Gallipoli couvrait entièrement cette capitale. ”

“ La nouvelle de ces tortures s'étant enfin répandue dans la ville, la femme du général russe commandant la place, une Polonaise, se jeta aux pieds de son mari et recommanda ces pauvres victimes à sa charité. — Il
se rendit à Spas avec elle; il y arriva au moment même où le supplice allait recommencer. A la vue de cet appareil, la femme du général s'évanouit, lui s'avança vers le pope Véroffkine, arraclia de ses mains l'ordre de Siemaszko et lui dit : — Que fais-tu, malheureux pope, es-tu donc un bourreau pour tourmenter ainsi ces filles innocentes? ”

“ Ces émigrations des hommes polaires sont comme le flux du Nil qui, à certaines époques, vient engraisser de son limon les terres amaigries de l'Egypte. J'ai trouvé la Russie rivière, je la laisse fleuve ; mes successeurs en feront une grande mer 'destinée à fertiliser l'Europe appauvrie, et ses flots déborderont malgré
toutes les dignes que des mains affaiblies pourront lui opposer, si mes descendants savent en diriger le cours. ”

“ Notre position matérielle était encore bonne, nos pertes à la défense de Warsovie n'étaient pas considérables; et si l'artillerie avait souffert plus que les autres corps, nos forces réunies ne montaient pas à moins de 80,000 hommes de bonnes troupes et 120 pièces de canons, parfaitement munis. Nous nous trouvions donc à la fin de la guerre avec une armée et un matériel qui avait doublé; tandis que les Russes, qui avaient 400,000 hommes au début de la campagne, n'en avaient plus que 160,000 pour lutter contre nous et pour sauvegarder leur immense empire. ”

“ Si, ce qui n'est point probable, chacune d'elles refusait l'offre de la Russie, il faudrait savoir leur susciter des querelles et les faire s'épuiser l'une par l'autre. Alors, profitant d'un moment décisif, la Russie ferait fondre ses troupes rassemblées d'avance sur l'Allemagne, en même temps que deux flottes considérables partiraient, l'une de la mer d'Azof et l'autre du port d'Arkhangel, chargées de hordes asiatiques, sous le convoi des flottes armées de la mer Noire et de la mer Baltique. ”

“ Les armées occupaient les Principautés, s'avançaient sur le Danube et marquaient déjà les étapes d'une marche victorieuse sur les Balkans..L'admirable élan de la nation turque ne pouvait suffire à déconcerter ce plan. La Russie trouvait un obstacle inattendu, il est
vrai, dans le dévouement héroïque d'un peuple qu'elle avait cru déchu, et dont la résistance la faisait souvenir qu'elle avait vaincu Pierre le Grand, mais la lutte était inégale.- Le monde entier, haletant et ému, en attendait le dénoûment avec anxiété. ”

“ Skrzyneçki, après avoir laissé avancer les Russes, s'approcha de Warsovie, en disant qu'il voulait y creuser sa tombe. En entendant cette déclaration, l'armée fit éclater son mécontentement, et la diète elle-même commença à s'émouvoir. Tout le monde finit par comprendre que l'armée, qui avait été réorganisée après la bataille d'Osttolenka, et qui s'élevait à 80,000 hommes, pouvait lutter contre les forces de Paskevitsch et contre les autres corps détachés; ce n'était pas notre tombe que nous devions creuser, mais la tombe de nos ennemis. ”

“ Entretenir la nation russe dans un étal de guerre continuel, pour tenir le soldat aguerri et toujours en haleine; ne le laisser reposer que pour améliorer les finances de l'Etat, refaire les armées, choisir les moments opportuns pour l'attaque. ”

“ L'abbesse générale des basiliennes, la princesse Euphrosyne Giedymin, descendante des grands-ducs de Litvanie, qui, indépendamment des immenses richesses qu'elle avait apportées à l'ordre de Saint-Basile, nourrissait tous les jours quarante pauvres à sa table, était abbesse générale depuis près d'un demi-siècle, et âgée de plus de quatre-vingts ans, quand la persécution de Nicolas commença. — Elle fut envoyée en Sibérie avec celles de ses sœurs qui avaient pu résister aux tourments auxquels les autres avaient succcombé ; elle mourut pendant la route, qu'elle faisait à pied et enchaînée. ”

“ La révolution de juillet 1830 inspira au tzar la pensée de former une nouvelle coalition contre la France. A cet effet, il envoya le général Diebitsch à Vienne et à Berlin, fit venir en Pologne des munitions de guerre et ordonna à la banque de Warsovie de tenir prêtes des sommes considérables. Les événements de septembre
de la même année en Belgique, l'affermirent dans sa résolution, d'autant plus que le prince royal, aujourd'hui roi de Hollande avait épousé sa propre sœur. ”

“ La plus grande partie de la journée se passa à attendre les chefs d'une insurrection si habilement commencée. Enfin, ne « voyant rien venir, » quelques-uns se décidèrent à agir par eux-mêmes, ils se mirent à la tête des régiments qu'ils avaient gagnés et marchèrent sur l'artillerie pour s'en emparer. — Les autres attendaient, inactifs et pleins d'angoisses. — Il était trop tard ! —Pendant leur anxieuse attente, le major-général Benkendorff avait harangué cette armée au nom de Nicolas, s'en était assuré, et l'amenait en toute hâte sur la place Saint-Isaac. ”

“ Elles furent déposées au couvent des basiliennes occupé déjà par des popes russes et des czemice. Elles trouvèrent là le pope Yvan Véroffkine, qui, toujours ivre, et plus cruel encore que le précédent, les poursuivait et les frappait à tout instant avec une corde à nœuds.
Des vingt-cinq sœurs qui composaient ce couvent au commencement de la persécution, dix survivaient, qui vinrent comme celles de Witebsk, prier l'abbesse de Minsk de les adopter : les quinze autres étaient mortes, l'abbesse înfirme et très-âgée, mourut une des premières, elle se nommait Honorine Rozanska. ”

“ Dans l'intervalle, nous forcions les Russes d'abandonner Anapa, nous occupions la mer d'Àzof, nous entrions dans Kortch, et nous enlevions à l'armée du prince Gortschakoff ses magasins de subsistances et de munitions les plus importants et ses facilités- d'approvisionnements les plus rapides et les plus sûres. Nos ressources en vivres et nos forces en hommes augmentaient sans cesse, et, sans cesse, celles des Russes diminuaient dans une proportion équivalente. ”

“ R. Dieu a voulu que les hommes vivent en société ; de là viennent différentes relations qui constituent cette société, qui, pour sa plus grande sûreté, s'est divisée en parties que nous appelons nations, et dont le gouvernement est remis entre les mains d'un prince, d'un roi ou d'un tzar, c'est-à-dire d'un monarque souverain; nous voyons donc que comme l'homme existe par la volonté de Dieu, de la même volonté divine émane la société, et à plus forte raison l'autorité et le pouvoir suprême de notre maître et seigneur le tzar. ”

“ Si l'une des deux accepte, ce qui est immanquable, en flattant leur ambition et leur amour-propre, se servir d'ellepour écraser l'autre ; puis écraser à son tour celle qui demeurera, en engageant avec elle une lutte qui ne saurait être douteuse, la Russie possédant déjà
en propre tout l'Orient et une grande partie de l'Europe. ”

“ Le 20 septembre, la célèbre bataille de l'Aima est gagnée, mais à peine vainqueurs, les alliés,n'ayant ni ports, ni base d'opérations, se dirigent en toute hâte sur le sud de Sébastopol et arrivent ainsi (27 septembre 1854) sur les hauteurs de Balaclava: les Anglais occupent cette ville : le 26, on reconnaît Sébastopol ; le 9 octobre on ouvre une tranchée à 700 mètres de la place, et le 17 du même mois, on ouvre le feu contre la place, ce feu terrible qui dura près d'une année, et auquel prirent part toutes les armées alliées et les flottes combinées. ”

“ En russe le mot homme ne veut pas dire un homme comme tout le monde, mais un domestique. Le mot chrétien ne signifie pas, comme partout ailleurs, celui qui professe le Christianisme, il signifie paysan. Voici d'où cela vient : Les Tatars, tant que dura leur domination
sur la Russie, qualifiaient de chrétiens les prisonniers à cause de leur religion. ”

“ Toujours poussé par Prondzynski, Skrzyneçki se décida de livrer bataille aux Russes. A cet effet, il détacha Prondzynski et Stryienski dans le but de tourner l'ennemi, pendant que lui-même l'attaquerait avec son centre par la chaussée. Le colonel Michel Mycielski et le lieutenant-colonel Borowy, avec quelques détachements de cavalerie et deux pièces de canon, firent contre la formidable cavalerie russe une charge tellement brûlante, qu'ils la dispersèrent entièrement. ”

“ Le Pape n'avait envoyé ni invitation, ni cortège au tzar. Pas une seule fête, de celles que la ville éternelle offre à toutes les têtes couronnées, n'avait été préparée et n'a eu lieu. Les antichambres du Vatican étaient sur le pied de la petite réception.
«< L'Empereur s'arrêta dans la salle du trône, et bientôt le pape parut, accompagné du cardinal Aton. À la vue du saint Père, Nicolas 1er se retira d'un pas, s'inclina involontairement, et baisa respectueusement la main du Pontife. Grégoire XVI lui tendit ces bras « qui s'ouvrent à tous les pécheurs » et l'embrassa. ”

“ Ils n'ont qu'un principe à faire prévaloir : l'omnipotence du tzarNicolas-Soleil fabrique aussi des saints. Ainsi, après
la conquête de la Pologne, lorsqu'il fut question d'introduire en Russie l'ordre polonais de Saint-Stanislas pour en orner spécialement la poitrine de ses bourreaux, le clergé russe fit respectueusement observer au Papesoleil que ce n'était pas un saint russe.— « Eh bien.! les prêtres ne porteront pas cet ordre ! :» — Ce fut tout. ”

“ Alors il les menaça des verges. — « C'est justement ce que nous voulions vous demander, lui dit la sœur Wawrzecka. » — Il les chassa en les maudissant; — lorsqu'il fut parti, elles durent purifier par l'eau et par le feu l'endroit où il les avait reuçes, car les czernice disaient qu'elles étaient le maudit sang polonais.
Siemaszko ordonna de les plonger dans le lac sur le bord duquel était située Miadzioly. — On leur fit, en conséquence, mettre à toutes, excepté aux aveugles,
des espèces de chemises en toile semblable à celles dont on se sert pour faire des sacs. ”

“ La destruction de la Pologne a été le premier pas complet et à ciel. ouvert dans cette voie; -le second est en ce moment le projet de russification de l'empire ottoman : — le prétexte est toujours le protectorat religieux; les moyens d'exécution : l'appel à la guerre sainte et le knout. — Aux croyants à l'infaillibilité de ce singulier lieutenant de Dieu, on montre les Osmanlis et leurs alliés comme une race de Gentils qu'il faut à
tout prix exterminer pour gagner le ciel ; aux tièdes non suffisamment fanatisés, la persuasion se communique par les verges, l'enthousiasme par le knout ”

“ Dans le cas où l'expédition de Paskevitsch n'aurait pas réussi, il pouvait franchir la frontière prussienne et rentrer tranquillement en Russie ; mais Paskevitsch se reposait si bien sur les sentiments de Skrzyneçki, qu'il pouvait entreprendre ce mouvement, dans la certitude qu'il ne serait pas attaqué. ”

“ Le général Bibikoff, à l'heure où j'écris ces lignes, ministre de l'Intérieur de Nicolas, était, au moment de eette soi-disant amnistie, gouverneur, militaire à Kiiow.
— C'était à lui que les croyants devaient s'adresser en rentrant. A chaque nouveau venu, il tenait invariablement ce langage : « Ah ! vous voilà, c'est bien, vous irez, d'abord en prison, ensuite vous servirez pendant quinze ans comme simple soldat.—Mais, général, je suis revenu sur la foi de l'amnistie garantie par l'empereur. — Que vous êtes bête ! (sic) l'amnistie est pour l'Europe, et le knout pour vous. » ”