Minsk

“ Jusqu’à midi et demi, je traverse de vastes plaines, presque désertes, qui déroulent au loin leurs ondulations neigeuses, comme un tapis d’hermine.
Baranovitchi est une pauvre bourgade, située sur la grande voie ferrée qui relie Varsovie à Moscou par Brest-Litovsk, Minsk et Smolensk. ”

“ Voilà pourquoi, depuis le 20 septembre, jour où l'arrivée de Tchitchakof et le combat de Lutsk, sur le Styr, terminèrent la marche victorieuse de Schwartzenberg, ce maréchal a repassé le Bug et couvert Varsovie en découvrant Minsk, pourquoi il a persévéré dans cette fausse manœuvre, et pourquoi, après un faible effort vers Brezcklitowsky le 10 octobre, loin de profiter de la stagnation de Tchitchakof pour s'interposer entre lui et Minsk, il a perdu ce temps en promenades militaires, en marches insignifiantes vers Briansk, Byalistock et Volkowitz. ”

“ Monseigneur, j'ai appris hier que l'ennemi occupait Minsk avec un corps régulier ; cela me détermine à rappeler à votre altesse, qui n'a pas suivi cette route, que depuis Bobr jusqu'à Minsk , il y a trente-quatre lieues de forêts continuelles, formant un défilé où une petite troupe d'infanterie avec du canon, arrêterait la marche d'une armée. Il est presque, dans toute l'étendue de cette route, impossible de passer ni à droite ni à gauche. ”

“ Si les ordres de l'Empereur eussent été alors fidèlement exécutés, il était encore possible d'assurer la position de la Bérésina et de couvrir Minsk et Borisow ; mais l'insouciance et le défaut de moyens du gouverneur de cette première place furent cause d'une partie de nos revers ; le faible corps qu'il avait détaché de Minsk pour défendre le passage du Niémen fut battu, et tellement poursuivi, que le chef ne put faire détruire le pont : après cet échec, cette ville devenait impossible à couvrir, à moins d'un dévouement dont le gouverneur n'était pas capable (comme il le prouva par la suite) ”

“ « Minsk que je serai demain à Orcha ; faites-lui « connaître que j'ai ordonné au deuxième corps, « avec une division de cuirassiers et cent pièces « de canon, commandés par le duc de Reggio, « de se porter en toute hâte et en ligne droite, « sur Borisow pour assurer ce poste important; « et de là, marcher sur Minsk. En attendant, le « général Dombrowski se rendra avec sa divi« sion dans cette place, et observera ce que fait « le corps qui est à Minsk. Recommandez-lui « d'envoyer des agens du pays au duc de Bas« sano et au prince de Schwarzenberg, et d'avoir « soin de vous écrire fréquemment. » ”

“ Vous preairez à Wilna des vivres jusqu'à Minsk, et à Minsk, vous en prendrez jusqu'à Borisow, et à Borizow jusqu'à Orcha. D'Orcha à Smolensk, il faut que votre corps marche par divisions, afin qu'il puisse marcher en trois jours : la cavalerie peut prendre les devants. Profitez de votre présence pour préparer le plus de vivres possibles sur la route de Wilna, à Minsk et Orcha. L'empereur se dirigeant sur Moscou, votre - corps ne saurait arriver trop tôt à Smolensk, afin de maintenir nos comaanications et de nous servir de réserve. ”

“ Il comptait sur la fidélité de tout un peuple qui avait été une fois soumis à la Russie, mais qui, à présent, dans sa personne, était dévoué à la France. Plein de ces espérances, il vint à Orcha, et vit qu'elles étaient entièrement vaines. Mille voix lui apprirent en même temps que Minsk et tous ses magasins étaient aux mains de l'amiral Tschichagoff. Le désespoir rend les gens hardis. ”

“ Mon arrière-garde se bat tous les jours et je ne peux me retirer ni sur Minsk, ni sur la Wileyka à cause des marais et des mauvaises routes. Je n'ai pas un moment de répit, je ne pense pas à moi, Dieu m'est témoin que je ne demande qu'à faire ce que je peux, mais il faut que les autres aient aussi un peu de conscience et de justice. Vous continuerez à vous retirer et moi je devrai continuer à me dégager en combattant tout le temps. ”

“ Smolensk, le 11 novembre 1812.
Mon cousin, recommandez bien aux gouverneurs de Minsk et de Wilna de ne pas employer contre l'ennemi les régimens de marche , soit de cavalerie, soit d'infanterie ; que c'est détruire les ressources sans profit; que ces régimens sont hors d'état de se battre; qu'on peut bien les arrêter à Wilna ou à Minsk pendant quelques jours , pour faire le service de la place et pour faire nombre , mais que c'est une vraie folie de les envoyer devant l'ennemi ”

“ Commençant dans la partie sud de Grodno, il se continue sur la plus grande partie de la province de Minsk, la Volhynie septentrionale, et entame le coin nord du gouvernement de Kiev. Plus au sud, à partir de Vladimir et de Sloutsk, le sol s’élève, les forêts deviennent plus rares, les collines, — contre-forts des Carpathes, — se dressent dans toutes les directions et forment auprès du Dniester une des plus belles contrées qu’on puisse voir en Russie. C’est à travers ces trois provinces du midi que passe la ligne de la population la plus dense de l’empire russe [2] . ”

“ Il était séparé par les nombreuses sinuosités de son cours du prince Bagration et du roi Jérôme. Ayant par de fortes et fréquentes reconnaissances rejeté au delà du Niémen la cavalerie ennemie qu'il avait constamment aperçue sur sa droite, il avait ramené à lui la division d'infanterie Dessaix, toute la cavalerie de Grouchy, et il s'avançait sur Minsk en une masse compacte. Entrée du maréchal Davout à Minsk. Ayant 35 mille hommes environ dans la main, il n'hésita pas à se porter en avant, et entra dans Minsk le 8 juillet au soir avec une simple avant-garde.
Il y trouve d'assez grands magasins. ”

“ Arrivés à Smolensk, nous avions déjà perdu bien des chevaux de cavalerie et d'artillerie.
L'armée russe de Volhynie était opposée à notre droite. Notre droite quitta la ligne d'opération de Minsk, et prit pour pivot de ses opérations la ligne de Varsovie. L'empereur apprit à Smolensk, le 9, ce changement de ligne d'opérations, et présuma ce que ferait l'ennemi. Quelque dur qu'il lui parût de se mettre en mouvement dans une si cruelle saison, le nouvel état des choses le nécessitait; il espérait arriver à Minsk, ou du moins sur la Bérésina, avant l'ennemi; il partit le 13 de Smolensk ”

“ L'Empereur, monsieur le duc, a reçu votre lettre du 16 à 7 heures du soir. Sa Majesté suppose qu'avant de vous être engagé sur Mohilew, vous vous serez assuré que le 5e corps s'est dirigé sur Ighoumen afin de couvrir votre droite et surtout Minsk. Sa Majesté, qui connaît votre prudence, n'a aucune inquiétude sur ce que vous ferez : toutefois marchez avec précaution et avec sagesse. Formez un dépôt d'infanterie et de cavalerie pour vos hommes et vos chevaux écloppés à Minsk et pour le général Grouchy. Marchez de manière à pouvoir vous réunir. ”

“ Napoléon l'avait laissé à Smolensk, pour en détruire les fortifications, qu'il ne voulait pas abandonner à l'ennemi. Il est vraisemblable que, comptant sur la résistance du gouverneur de Minsk pour arrêter pendant quelques jours l'armée de Moldavie, il croyait arriver sur la Bérésina avant les Russes, ou que tout au moins il espérait que les troupes de Dombrowsky, jointes à celles de la garnison de Minsk, ne seraient pas forcées dans les retranchements de Borisow, et que dès lors il conserverait la possibilité de se maintenir sur celte ligne. ”

“ Hertel, qui est à Mozyr , forte de six à huit mille hommes, la plupart recrues, et contre laquelle d'ailleurs le général Schwartzenberg peut opérer ; que les nouveaux renforts que j'envoie à Minsk pourront aussi subvenir à tous les inconvéniens, et, dans tous les cas , le mouvement du duc de Bellune sur Minsk et Orsza, et de là sur Smolensk, me paraît propre à maintenir tous les derrières; que j'ai quatre mille hommes de garnison à Witepsk et autant à Smolensk ”

“ Je suis arrivé hier après midi à Minsk ; j'y ai appris que le prince Bagration, qui était le 8 à NowoïSwergenn, ne pouvant plus arriver avant nous à Minsk, en était parti le même jour 8 pour Nesvij, et qu'il doit se diriger par Sloutsk sur Bobrouisk. ”

“ Arrivé à Brzest, se dirigea-t-il sur Proujany, pour de là gagner Wolkowisk et Slonim, afin de couvrir, selon les instructions de l'empereur, les points si importants de Minsk et de Wilna? Tout au contraire, il abandonna cette direction à Tschichagof, pour se retirer et s'établir vers Briansk où il ne protégeait même pas Varsovie, puisque les Russes y jetèrent l'épouvante avec leurs troupes légères. ”

“ « 4,700 hommes aux hôpitaux, des vivres pour 100,000 soldats pendant six mois, des approvisionnements immenses de munitions et d'artillerie.
« Trente mille Russes ont pu porter ce coup, au milieu de 90,000 Français et alliés qui devaient y parer. »
Fain donne, en détail, les chiffres des troupes qui pouvaient couvrir Minsk.
4° L'armée de Schwartzenberg, comptant trente mille hommes ; 2° Les divisions Reynier (Saxons et Polonais) et Durutte ; 3° La garnison de Minsk : 8,000 hommes; 4° La division Dombrowski de 6,000 hommes; 5° Quelques troupes diverses en marche, comptant 6,000 hommes. ”

“ Le système collectif et solidaire de la commune grande-russienne y a été introduit après l’émancipation et l’insurrection polonaise de 1863 ; mais, si l’on en croit certaines dépositions de l’enquête agricole, les paysans n’effectuent réellement pas le partage des terres et regardent ce régime comme une autre sorte de servage. Dans la province voisine de Minsk, rien n’a pu les décider à substituer, à notre mode occidental d’occupation du sol, le mode grand-russien. Les Petits-Russes passent, comme les Biélo-Russes, pour répugner à la communauté. ”

“ L'amiral Tschichagow ayant lais***
trente mille hommes au général Sacken, pour couvrir cette province et observer le prince Schwarzenberg, afin de l'empêcher de secourir Minsk, se mit lui-même en marche vers Borisow (27 octobre) avec les divisions Langeron, Lambert, Woinow et Tschaplitz ,, formant un corps d'environ vingt-cinq mille hommes d'infanterie, et deux mille hommes de cavalerie. Il dirigea sa marche vers Projanoui et Slonim, pour se rendre à Minsk, dont il avait l'ordre de s'emparer, et où il espérait trouver le général Hertel. ”

“ Il fut tué par Thésée, qui avait réussi à pénétrer dans le labyrinthe, conduit par le fil d'Ariane. On pense que le prétendu taureau qui engendra le Minotaure n'était autre chose qu'un certain Taurus, général de Minos.
MINOUGAT, v. de Turquie. V. MENDVGHAT.
MINSK, v. de la Russie d'Europe, ch.-l. de gouvt, sur la Svislotch, à 910 kil. S. O. de St-Pétersbourg; 24 000 hab. Archevêché grec, évêché catholique; synagogue, gymnase. Draps, cuirs, chapeaux. — Minsk a fait jadis partie de la principauté de Polotsk, puis de celle de Smolensk; cette ville était, dans l'anc. roy. de Pologne, le ch.-l. ”

“ La prise de Minsk était un événement grave auquel l'Empereur attacha néanmoins peu d'importance, parce qu'il comptait passer la Bérésina à Borisoff, dont le pont était couvert par une forteresse en très bon état gardée par un régiment polonais. La confiance de Napoléon était si grande à ce sujet que, pour alléger la marche de son armée, il avait fait brûler à Orscha tous ses équipages de pont. Ce fut un bien grand malheur, car ces pontons nous eussent assuré le prompt passage de la Bérésina.
qu'il nous fallut acheter au prix de tant de sang! ”

“ Ce mouvement avait été prévu : pour l'empêcher de s'effectuer , Napoléon envoya vers Minsk le prince d'Eckmiihl, avec deux divisions de son corps. Elles étaient appuyées par la cavalerie du comte Grouchy, qui débouchant par Boghdanow et par Trabouï, devait couper à Bagration la route de Wolkowisk à Minsk, et le séparer ainsi de son arrière-garde, commandée par l'hetman Platow, dont les kosaques avaient souvent arrêté l'impétuosité des Polonais. ”

“ Le lendemain 29, nous restâmes sur le champ de bataille. Nous avions à choisir entre deux roules, celle de Minsk et celle de Vilna. La roule de Minsk passe au milieu d'une forêt et de marais incultes, et il eût été impossible à l'armée de s'y nourrir. La route de Vilna, au contraire,
passe dans de très-bons pays. ”

“ Conformément aux ordres de l'Empereur, Berthier s'empressa d'adresser à Jérôme des instructions dans ce sens, et le même- jour il écrivit une nouvelle lettre ainsi conçue : « Sire, le prince d'Eckmühl est arrivé le 8 à Minsk où il a pris des magasins assez considérables.
» Votre Majesté va arriver incessamment à Nesvij, il serait convenable de se porter à Ighoumen ou à Svislotsch sur la Bérézina, si l'on peut trouver une route qui de Nesvij se rende sur ces points. Sa Majesté préférerait que vous coupassiez la Bérézina entre Bobrouisk et Borisow, vous dirigeant entre Minsk et Bobrouisk. ”

“ L'Empereur au major-général.
Wilna, le 10 juillet 1812.
Mon cousin, faites partir une brigade de gendarmerie pour se rendre à Vorpnovo. Ils arrêteront les pillards du trente-troisième qui commettent des dégâts horribles dans ce pays. Ils prennent cette route sous prétexte de trouver le premier corps ( qui est à Minsk) . Tous ceux qui auront commis des délits seront arrêtés, les autres seront escortés jusqu'à Minsk. Écrivez au vice-roi, qui est à Soubolniki, de laisser une
patrouille et quelques officiers pour empêcher aucun homme du prince d'Eckmulh de passer Solechouki ”

“ Le 8 janvier 1843, deux cent quarante ecclésiastiques polonais furent enlevés violemment de leurs presbytères et conduits, les fers aux pieds et aux mains, à Minsk, cette même ville de Minsk d'où étaient parties lesbasiliennes dont on vient de lire l'histoire. — Arriyés là, on leur proposa l'apostasie : tous refusèrent, préférant les tortures. - Ils subirent la peine du knout,—Peu après arriva l'ordre de les transporter en Sibérie. — Sans ôter leurs chaînes, on les enferma dans des voitures cellulaires et on les dirigea sur Tobolsk, éloigné de plus de cinq cents lieues de Minsk. ”

“ PINSK, ville épiscopale de la Russie d'Europe, entourée de marais considérables et au confluent de la Pina et du Pripet, dans le gouvernement de Minsk, à 33 lieues de Grodno. Sa population est de près de 5,000 âmes. Elle a des tanneries où se fabriquent d'excellents cuirs de Russie. ”