Borisov

“ Boris ! Boris! je t’attends en enfer... je t’y reverrai, et ce sera ma consolation.
YOURII. — Boris, le tsar de Moscou?... j’espère bien qu’il ira en enfer. Il nous vend la poudre et l’eau-de-vie au poids de l’or; il nous fait la guerre, ou bien il avertit le Tartare de nos expéditions.
GHERAZ. — Ah! si tu le connaissais, cet infernal trompeur!... C’est lui qui fut l’assassin, non pas moi.
YOURII. — Tous les Moscovites nous disent qu’il a fait assassiner à Ouglitch Démétrius, le fils du Terrible; mais que les Moscovites s’entre-tuent, que nous importe à nous autres Zaporogues? ”

“ Ayez pitié de nous, ô notre Sauveur tout puissant, Vous qui avez souffert la passion pour nous et nous avez délivrés de nos passions, qui êtes descendu jusqu’à nous par Votre amour pour nos âmes et nous avez élevés jusqu’à vous ; ayez pitié de nous ! ”

“ Boris, après avoir mis à couvert le midi de la Russie par de nouveaux forts, voulut pourvoir de même à la sureté de notre frontière du côté de la Lithuanie. Il fonda, en 1596, une nouvelle forteresse en pierre à Smolensk, où il se rendit lui-même, pour indiquer la place des fossés, celle des murs et des tours. Ce voyage avait encore un autre but ; Boris voulait, par ses bienfaits, gagner l’amour des habitans de la Russie occidentale ; il s’arrêtait dans tous les villages et dans les villes, satisfaisait à toutes les demandes, donnait de l’argent aux pauvres, et recevait les riches à sa table. ”

“ Seigneur Jésus-Christ, Fils du Dieu vivant, Créateur du ciel et de la terre, Sauveur du monde, c’est moi le plus indigne et le plus grand de tous les pécheurs, qui en fléchissant mon cœur devant la gloire de ta Majesté, célèbre ton crucifiement et tes souffrances et je te remercie comme Roi et Dieu de tous. Car tu as bien voulu, en te faisant homme, supporter toutes les peines et tous les malheurs, tous les outrages et tous les tourments afin d’être pour nous, dans tous nos malheurs, dans tous nos besoins et chagrins, un Aide et un Sauveur compâtissant. ”

“ Comme le bon architecte de la maison de Votre Père, Vous avez pris, ô Jésus notre Dieu, Votre croix comme un flambeau, du haut duquel Vous êtes apparu au monde comme une véritable lumière, et nous Vous chantons : Agneau de Dieu, acquérant le salut éternel au monde, Vous êtes béni dans les siècles des siècles. ”

“ Jésus, notre Dieu et Amour Éternel, qui nous as montré tant de bienveillance, à nous fils de la terre ; Jésus laissant les Anges en haut et descendu chez les hommes tombés si bas ! Jésus revêtu de notre chair et par ta mort détruisant l’aiguillon de la mort ! Jésus, nous divinisant par ses mystères divins ! Jésus sauvant tout le monde par tes souffrances et par ta croix ! Jésus, Fils de Dieu ! souvenez-Vous de nous quand Vous serez entré dans Votre règne. ”

“ Il n’avait point la fureur aveugle d’Ivan, et il en eut souvent la cruauté, pour éloigner ses rivaux, pour faire périr tous ceux qui lui faisaient ombrage. Si Boris régit bien l’Empire, s’il s’éleva si haut dans l’opinion de l’Europe, n’est-ce pas lui aussi qui précipita la Russie dans un abîme de maux presque inouis ; qui la livra aux Polonais et à des vagabonds, qui amena sur la scène une foule de vengeurs et d’imposteurs, en détruisant l’antique dynastie des Tsars ? N’est-ce point lui, enfin, qui contribua le plus à la profanation du trône, en y montant couvert du sang de Saint-Dmitri ? ”

“ Le Kremlin et Kitaï, où demeurait la noblesse, furent épargnés ; mais les citoyens restèrent sans abri, et plusieurs sans ressources. Les cris et les gémissemens se faisaient entendre au milieu de ces cendres fumantes, et le peuple courait en foule sur le chemin du couvent de Saint-Serge à la rencontre du Souverain, pour implorer ses faveurs et des secours. Mais Boris les empêcha de parvenir jusqu’au Monarque ; il se montra au milieu d’eux avec l’air de l’amour et de la pitié, écouta toutes leurs réclamations, fit des promesses à tout le monde, et les remplit. ”

“ Le 26 février, Boris entra dans la capitale. Il fut reçu au pied des murs de la forteresse de bois, par tous les marchands de Moscou, qui lui offrirent du pain, des vases d’or et d’argent, des Zibelines, des perles et d’autres présens royaux (1) . Le Tsar les remercia avec bienveillance, mais il ne voulut accepter que le pain, en leur disant, qu’il aimait mieux voir les richesses entre leurs mains que dans son trésor. Après les marchands, Job, à la tête du clergé, vint à son tour recevoir le Souverain ; il fut suivi des Boyards et du peuple. ”

“ Boris avait beau se créer une grande clientèle: bien des regards se tournaient vers le second fils du Terrible, Dmitri. Relégués à Ouglitch, ses parents maternels, les Nagoï, suivaient de l'oeil toutes les variations de la santé du tsar et tous les mouvements de Boris. La mort de Feodor rendrait le trône à Dmitri et assurerait le pouvoir à ses parents, le pouvoir de se venger surtout, elle livrerait Boris aux représailles de ses ennemis. Il ne le comprenait que trop bien. En 1591, on apprit que le jeune Dmitri venait
d'être égorgé. ”

“ Il y a déjà longtemps.
— Vous vous trompez, — prononça lentement Boris avec un sourire hardi et un peu moqueur. — Je suis Boris, le fils de la princesse Anna Mikhaïlovna Droubetzkaïa. Le vieux Rostov s’appelle Ilia et son fils Nicolas ; et moi, je ne connais aucune madame Jacquot.
Pierre agita les mains et la tête, comme si des moustiques ou des abeilles tombaient sur lui.
— Ah ! mon Dieu ! j’embrouille tout. À Moscou, il y a tant de parents ! Vous êtes Boris, oui, eh bien, enfin, nous nous sommes expliqués. ”

“ La haine qu’on portait à Boris favorisa les projets de l’imposteur, qui marcha sur Moscou, fit empoisonner son rival, et, reconnu par tous les boyards, s’assit sur un trône qu’une nouvelle révolution devait bientôt teindre de son sang. Tel est le sujet choisi par le poète : Il nous transporte d’abord dans le palais de Boris, où il nous fait assister aux sourdes menées des boyards, aux remords de l’usurpateur ; puis, dans le monastère de Tchoudow, où un moine ignoré s’apprête à venger Démétrius en prenant sa place ”

“ Boris Godounof avait été l’ami et le ministre d’Ivan IV, un des seuls grands boïars épargnés par lui ; il s’empara du faible fils de son maître en lui faisant épouser sa sœur Irène, et exerça durant quatorze ans le pouvoir absolu au nom de Féodor, en attendant qu’il pût ceindre lui-même la couronne de Monomaque. L’histoire a laissé au front de Boris une tache de sang, et la Russie ne lui a jamais pardonné le meurtre mystérieux du petit Dimitri, le dernier rejeton des Ivans qui barrait à son ambition les marches du trône. Pourtant le ministre continua d’une main forte l’œuvre des grands tsars ”

“ Le roi de Suède, ennemi de Sigismond, ayant entendu parler de l’Imposteur et de la trahison des Polonais, proposa aux Tsar une alliance et des troupes ; mais Boris lui répondit que la Russie n’avait pas besoin du secours des étrangers ; que, sous le règne d’Ivan, elle avait combattu en même temps le Sultan, la Lithuanie, la Suède, la Crimée, et qu’elle ne devait point redouter un misérable rebelle (197) . Boris savait d’ailleurs qu’une poignée de Suédois lui était inutile, si les Russes lui restaient fidèles, et que, dans le cas contraire, elle ne pourrait le sauver. ”

“ « L’esprit profond et le terrible caractère d’Ivan, dit l’Annaliste, ne permettaient point aux serpens de se remuer, et le doux et pieux Fédor les avait enchaînés par ses prières ». Mais Boris vit enfin le mal et l’augmenta encore par les rafinemens de sa politique, peu d’accord avec les règles éternelles de la justice. Dès les temps les plus reculés, nos Boyards s’entouraient d’une foule de serviteurs, esclaves et libres, et ils cherchaient souvent à asservir ces derniers (137) ”

“ Boriduskoj fut amené par deux faucheurs.
—Prince Boris, dit le comte Orlandowski, nulle loi de guerre ne peut te sauver ; tu t'es mis toi-même hors de toute loi. Prince Boris, tu m'as pris la vie de mes deux enfants, j'aurai la tienne... Meurs comme un chien !
Alors, tirant un revolver de sa ceinture, il le déchargea à bout portant sur le Russe. ”

“ Alors Boris fit partir des employés avec des paroles bienveillantes pour tous les Commandans des forteresses des stèpes, Toula, Oskol, Livny, Ieletz, Koursk et Voronège. Ces employés avaient ordre de demander avec intérêt des nouvelles de la santé des Voïévodes et des Nobles, des Capitaines, des Enfans Boyards, des Streletz et des Cosaques ; de remettre les lettres du Tsar aux premiers et d’exiger qu’ils les lussent publiquement. « Je suis sur les bords de l’Oka, écrivait Boris, et je regarde les stèpes ; là, où se montrera l’ennemi vous me verrez aussi ». ”

“ Celui-ci restait seul au pouvoir; il se fit attribuer par son beau-frère le titre de grand-boïar allié, les vice-royautés do Kazan et d'Astrakhan, d'immenses domaines sur la Dvina et la Moskova. Il avait d'énormes revenus et pouvait mettre, dit-on, cent mille hommes en campagne. On n'obtenait rien du souverain que par Boris : plus puissant que ne fut jamais Adachef, il avait une armée de clients. C'était lui qui répondait aux ambassadeurs et qui recevait les présents de l'empereur d'Allemagne, de la reine d'Angleterre, du khan de Crimée. Ses ennemis étaient traités en ennemis du prince. ”

“ Le Patriarche et les Boyards l’exigèrent au nom de la Russie. Boris désirait également cet acte sacré qui devait l’affermir sur le trône lui et sa dynastie ; toutefois son esprit rusé, commandant toujours aux mouvemens de son cœur, lui fit imaginer un charme nouveau : aulieu du sceptre, il saisit le glaive et se hâta d’entrer en campagne pour prouver que la sûreté de l’Empire lui était plus chère que la couronne et la vie. Armement célèbre C’est ainsi que le règne le plus pacifique commença par un armement qui rappelait celui de la Russie entière contre Mamaï. ”

“ Il fut décidé qu'on passerait la Bérésina au gué de Stoudianka ; le dégel, qui s'était manifesté depuis quelques jours, présentait de grandes difficultés aux pontonniers; mais, le 24, une forte gelée raffermit les terrains, et facilita le transport de l'artillerie.L'armée, aux environs de Borisof, offrait encore un effectif de quarante-cinq mille hommes et de deux cent cinquante canons; les non-combattants, qui se traînaient à la suite des corps, formaient une masse d'environ quinze mille hommes. ”

“ GREGOIRE. — En ce moment, je ne suis pas riche en argent comptant, a dit encore mon seigneur le tsarévitch ; mais j’ai un trésor à Moscou, et dès que j’en aurai la clé, je veux le partager à mes fidèles. Croyez-moi, braves atamans, je connais bien le prince qui parlait ainsi, et, sans vanité, je puis dire que sans moi il ne serait pas échappé aux embûches de Boris. De plus généreux, je n’en connais point. Quand il a des ducats dans sa ceinture, il les trouve trop pesans et les jette par poignées. ”

“ Le bizarre épouvantail de l’imagination de Boris, le prétendu tsar et grand-duc du temps d’Ivan, Siméon Bekboulatovitche, privé, assure-t-on, de la vue, et exilé par Godounoff, fut également honoré de la faveur du faux Dmitri, en mémoire d’Ivan. On le rappela à la Cour, on lui rendit les plus grands honneurs et on lui permit, de nouveau, de prendre le titre de Tsar. On pardonna aux parens de Boris, et on leur donna des charges de Voïévodes, en Sibérie et dans d’autres contrées éloignées. On n’oublia pas même les morts ; Les cercueils des Nagoï et des Romanoff transportés à Moscou. ”

“ C’est ainsi que Boris osa, par sa vanité et son hypocrisie, profaner l’action la plus sainte de l’âme, son rapport mystérieux avec la Divinité, en forçant la Nation à exalter, devant celui à qui rien n’est caché, les vertus d’un meurtrier, d’un usurpateur criminel. Soupçons de Boris Mais Godounoff qui semblait ne pas craindre Dieu, n’en craignait que plus les hommes, et même, avant que le sort l’eut frappé, avant que son bonheur et ses sujets l’eussent trahi, tandis qu’il était encore tranquille sur le trône, loué et chéri sincèrement, il ne connaissait déjà plus la paix de l’âme ”

“ Jamais en Russie aucun couronnement ne produisit plus d’effet que celui de Boris sur l’imagination et les sentimens du peuple. Mstislafsky versa sur la tête du Tsar une pluie d’or à la porte de l’église, et Boris, la couronne sur la tête, la pomme d’or et le sceptre à la main, se rendit, au sortir du temple, au palais des Tsars, pour occuper sur le trône de Russie la place des princes Varègues ”

“ En 1601, Boris reçut à Moscou, avec une rare bienveillance, trente-cinq Livoniens nobles et bourgeois, chassés de leur patrie par les Polonais ; et comme ils n’osaient pas se rendre au palais, parce qu’ils étaient mal vêtus, le Tsar leur fit dire : « je veux voir des hommes et non des habits ». Il dîna avec eux, les consola et les toucha jusqu’aux larmes, par sa promesse de leur servir de père ; de faire princes les nobles, et nobles les bourgeois. Outre de riches étoffes et des zibelines, il donna à chacun d’eux des appointemens convenables et un domaine (99) ”

“ Boris, portant ses yeux sur Araktchéïew, avait remarqué son trouble à l’apparition de Balachow ; il le vit se placer en avant, comme s’il s’attendait à être interpellé par l’Empereur. À ce mouvement du ministre de la guerre, Boris comprit qu’il était jaloux de Balachow, et lui en voulait d’avoir la chance de transmettre à Sa Majesté une nouvelle de haute importance. Se voyant oublié, il les suivit, à vingt pas de distance, dans le jardin illuminé, en jetant autour de lui des regards furibonds. ”

“ Fils d’Ivan, l’armée te remet le sceptre de Russie et compte sur ta clémence ; séduits par Boris, nous nous sommes long-temps opposés à notre Souverain légitime, mais ayant maintenant appris la vérité, nous t’avons prêté serment à l’unanimité. Monte sur le trône de ton père, règne avec bonheur et long-temps ; tes ennemis, les créatures de Boris, sont dans les fers. Si Moscou ose être rebelle, nous la réduirons. ”