Tsarévitch

“ Le 25 juin [10] la haute cour condamna, à l’unanimité, le tsarévitch à perdre la vie : on laissait le choix de la peine à Sa Majesté. Le tsarévitch fut amené devant la cour ; on lui donna lecture de la sentence et on le ramena à la prison. Le jour suivant, le tsar parut à la citadelle, suivi des sénateurs et du clergé, et vint à la casemate où l’on détenait le tsarévitch. Peu après le maréchal Veide sortit et me chargea d’aller à côté chez l’apothicaire Béer, pour lui dire que la potion ordonnée devait être très forte, le tsarévitch se trouvant au plus mal. ”

“ Les personnages mêlés de moins près aux intrigues et à la fuite du tsarévitch passaient sous jugement pour quelques paroles vagues en sa faveur. Le prince Gagarine avait dit, au moment du retour d’Alexis : « Ce fou de tsarévitch revient ici se faire enterrer et non marier. » — Dolgorouki, de même : « L’imbécile, il vient trouver ici la mort et non le mariage! » ”

“ Pour sa participation active dans l’internement, le jugement et l’exécution du tsarévitch, accomplis par ordre du tsar, avec le concours de Roumiantzev, d’Ouchakov, de Boutourline [1] , Tolstoï fut récompensé par des terres et mis à la tête de la chancellerie secrète qui, à cette époque, avait beaucoup de besogne, à cause du bruit et des émeutes provoqués dans le peuple par le sort du tsarévitch Alexis. À dater de ce moment Tolstoï devint « persona grata » du tsar. ”

“ À ce moment, Tolstoï était fort découragé. Il mandait à Vessélovski et au tsar qu’il n’espérait plus grand’chose de sa mission : rien ne pouvait vaincre « cette obstination diabolique; » le tsarévitch ne cherchait qu’à gagner du temps ; on n’aurait aucune prise sur lui tant qu’il se croirait assuré de la protection impériale. — « Je me rends de ce pas chez notre bête fauve, » écrivait le négociateur à l’agent de Vienne ; « travaillez de votre côté pour qu’on ruine ses espérances, nous ne ferons rien sans cela. » ”

“ VOIX. — Vive Dmitri ! vive le tsarévitch !
L’ATAMAN. — Braves atamans, si vous voulez faire la guerre à Boris, je ne m’y oppose point ; mais il est puissant, il a de nombreuses armées, beaucoup de canons, et peut nous faire beaucoup de mal. Ne serait-il pas bon d’attendre que le tsarévitch et les polonais entrent en campagne ? ”

“ L'attentat où le tsarévitch a failli trouver la mort est un triste épisode de ce voyage qu'il a fait à bord du Pamyat-Azowa et au cours duquel il a recueilli partout sur son passage des marques de la plus respectueuse sympathie. ”

“ On se sert quelquefois des journaux pour exhaler une certaine mauvaise humeur contre un voisin puissant et gênant, on les désavoue le lendemain. Et la meilleure preuve que les gouvernemens ne se laissent pas lier par de vaines polémiques, même quand ils les ont peut-être inspirées, c’est qu’au moment même où se déchaînait cet orage passager de récriminations contre la Russie, le tsarévitch, arrivant à Berlin, a été reçu avec toutes les apparences de la plus vive cordialité. ”

“ Derrière une procession de boïarines embéguinées, portant des vases de parfums, et des groupes de jeunes filles aux cheveux épars, qui tiennent des cierges, — s’avancent, sous un dais ou sous une ombrelle, la tsarine et ses enfans. Elle est à pied, souvent avec une canne à la main, la couronne impériale sur la tête : les tsarévnas la précèdent avec les diadèmes à fleurons sur leur longue chevelure bouclée, ainsi que le petit tsarévitch, en costume de vieux Russe, petit caftan, petites bottes, petite toque de fourrure. ”

“ A côté de ce monde tout occidental, le vieux monde russe reprend corps et couleur; il se réveille en maudissant les royalistes et les jacobins, les uns comme des faquins insupportables, les autres comme des brigands sanguinaires. Son principal interprète est un aide de camp du tsarévitch qui depuis a donné des preuves sans réplique de sa haine contre la France, le comte Rostoptchine. Il y a selon lui trop d'Allemands dans l'administration, et trop de Français dans la société. ”

“ Pendant la guerre franco-allemande, le tsarévitch ne s'associa pas à l'enthousiasme officiel qui salua à Saint-Pétersbourg les victoires de l'empereur Guillaume. Il n'aimait pas les Allemands, et il le laissa voir. Patriote avant tout, il partageait les aspirations et les espérances du parti national russe, que le professeur Katkov défendait avec autant d'ardeur que de talent dans la Gazette de Moscou. Le grand-duc héritier fut plus d'une fois le collaborateur de l'illustre journaliste, et l'honora toujours de son amitié. ”

“ Au moment de la fuite, il est surtout préoccupé de sa maîtresse, d’après les témoignages de ses serviteurs : — « Que ferai-je d’Euphrosine ? Comment l’abandonner? » — « Respectez Euphrosine : elle sera ma femme un jour. » — Un songe le décide à partir : « J’ai vu en rêve que je bâtissais une église; cela signifie qu’il faut me mettre en route. » — Le tsarévitch se jugeait fort bien quand il disait à Kikine : « Je ne suis pas ne sot, mais je suis incapable de m’imposer aucun labeur. » ”

“ L’envoyé Loos écrit alors dans un de ses rapports : « C’est la maîtresse du tsarévitch qui a révélé le secret de ce complot au tsar; le tsarévitch a avoué d’un grand sang-froid, qui selon moi tient un peu au désespoir. » — Euphrosine reçut le prix de la trahison : seule de toutes les personnes impliquées au procès, elle fut relâchée sans autres désagrémens; le tsar la traita avec bienveillance et lui fit quelques cadeaux. On rapporte qu’elle épousa plus tard un officier des gardes et vécut paisiblement avec lui. La vie réelle n’a guère souci des lois du drame ”

“ C'est cet événement que le ministre de l’Intérieur, dont nous avions croisé la voiture à Tsarskoé, allait annoncer à la Tsarine. Quel coup effroyable pour elle, qui croyait à la sainteté du personnage et à sa mission sur terre ! Raspoutine disait toujours que, si quelque malheur lui arrivait, l'Empire croulerait avec la dynastie : elle avait foi en lui. Désormais la vie allait être une torture pour cette femme, souveraine et mère, qui adorait son mari et ses enfants, surtout le frêle et beau tsarévitch Alexis. ”

“ J’ajouterai ici, à titre de curiosité, ce qu’on écrit à ce sujet de Pétersbourg. On conseille au gracieux tsarévitch, dans son intérêt, de se tenir bien caché, car on fera d’actives recherches quand le tsar son père sera de retour d’Amsterdam. Si j’apprends quelque autre chose, je le ferai savoir. On prie le bon ami pour lequel M. le comte demande un prêtre de prendre patience : c’est chose impossible pour le moment. ”

“ Le 17 juin, une haute cour de justice s’assembla, composée du sénat, des ministres, des grands officiers, des états-majors de la garde, en un mot tout ce qui était personnellement dévoué au tsar dans le gouvernement. Loos, l’envoyé de Saxe, affirme que Pierre plaida lui-même contre son fils en plein sénat ; le fait n’est pas suffisamment appuyé pour être reçu par nous, non plus que cette autre assertion du même diplomate, que « le tsarévitch comparut devant cette assemblée avec une fermeté ou, comme d’autres l’appellent, une fierté qui surpasse l’imagination. » ”

“ Tolstoï éclata en menaces; il assura que le tsar saurait bien s’emparer du rebelle, mort ou vif : « Moi-même j’ai ordre de ne pas m’éloigner, de ne pas vous perdre de vue, où que vous fuyiez, avant de m’être emparé de vous. » Le tsarévitch prit en tremblant le comte Daun par la main et l’entraîna dans une autre pièce. — « Si mon père me réclame à main armée, puis-je compter sur la protection de l’empereur? » Le vice-roi répondit en termes généraux que sa majesté était assez puissante pour défendre, en toute occurrence, ceux qui s’étaient confiés à elle. ”

“ Euphrosine l’avouera bientôt dans l’enquête : — « Comme le tsarévitch voulait fuir de Naples, à l’arrivée de Tolstoï, sous la protection du pape de Rome, c’est moi qui l’ai retenu. »
Le négociateur mandait ce succès inespéré à Pétersbourg avec un accent de triomphe. Lui-même avait peine à croire à sa fortune; il suppliait le tsar et les ministres de tenir la nouvelle secrète, « de peur que quelque diable ne lui écrive des fables et ne fasse changer sa résolution. » ”

“ Dès 1762, un certain Odart était dépêché à d'Alembert, pour lui proposer de faire l'éducation du tsarévitch. Des avantages considérables lui étaient offerts : cent mille livres par an, un hôtel magnifique, avec les privilèges des ambassadeurs. Une lettre pressante de l'impératrice répliqua à ses premiers refus, et ne put les vaincre. « Dans ce pays-là, on meurt trop facilement de la colique », murmura le prudent philosophe ; malgré tout la lettre qu'il avait reçue fut publiée dans les gazettes, et dès ce jour la tsarine fut considérée à Paris comme il lui convenait de l'être. ”

“ L’ordre de départ fut mis à exécution, pour moitié, le 26 avril, jour où une partie des prisonniers quitta Tobolsk pour arriver à Ekaterinburg le 30 avril ; cette date a été gravée par l’Impératrice sur une fenêtre et marquée d’une croix, dans la chambre qu’elle occupait à Tobolsk.
Au moment où l’ordre de départ arriva à Tobolsk, le tsarévitch était sérieusement malade ; l’Impératrice se trouva placée dans la dure alternative, soit de partir avec l’Empereur, à qui on refusait tout délai, soit de rester avec son enfant malade : elle décida de rester avec le petit prince. ”

“ J'aime mieux pour héritier un étranger qui soit bon, que mon propre sang qui ne vaut rien. » Alexis persista à dire qu'il n'avait ni mémoire, ni santé, et qu'il préférait être moine. Son confident Kikine lui donnait le conseil de dissimuler, de se laisser même enfermer au couvent : « On en sort, lui disait-il, on ne vous cloue pas le klobouk sur la tête. » Pendant le voyage de son père en Occident, le tsarévitch s'enfuit en Allemagne avec sa maîtresse, la serve Euphrosine ; il se rendit à la cour do Vienne et obtint qu'on lui assurât le secret et un asile impénétrable. ”

“ A la même époque, le fils d'Alexis devenait candidat au trône de Pologne, et, à treize ans, moitié en latin, moitié en polonais, il prononçait devant les ambassadeurs de Pologne un discours fort étendu, auquel Krijanics eût applaudi. Hélas ! une tombe, prématurément ouverte aussi, devait engloutir toutes ces espérances. Le tsarevitch mourut en janvier 1670, et le 1er septembre 1674, son frère cadet, Féodor, fut, à 14 ans, déclaré héritier (3) . Dans l'ensemble des causes qui ont déterminé la crise révolutionnaire du dix-huitième siècle, une autre cruelle fatalité intervenait. ”

“ Alexis savait qu'on ne lui « clouerait pas la khlobouque sur la tête » et la reclusion du monastère n'avait pas garanti Eudoxie des préoccupations séculières. Dès lors Alexis n'eut plus dans son père qu'un juge inexorable. Deux fois on le soumit à la torture par le knout ; un tribunal composé des plus hauts fonctionnaires de l'Etat condamna le tsarévitch à la peine de mort. Le difficile semblait être d'appliquer cette peine : deux jours après on apprit qu'il avait cessé de
vivre. ”

“ Le tsar tomba dans une profonde tristesse, et son peuple n’était pas moins affligé. Alors, une nuit, son enfant, resplendissant de l’éclat céleste, lui apparut et lui dit : « Ne pleure pas, je suis auprès de toi, jour et nuit, quand même tu ne me vois pas de tes yeux humains. »
Alors la paix et le calme entrèrent dans le cœur de l’homme abandonné. Partout où il se trouvait, il ressentait la présence de son ange, et il régna, sage et bienveillant, jusqu’à la fin de ses jours.
Serbratowitsch détourna la tête, et je vis des larmes briller dans ses yeux. ”

“ La poussière s'en élève jusqu'au ciel.
Ils dansent, dansent toujours. Enfin, rendus, ils tombent comme des massés par terre, et alors Ivan Tzarevitsch entre avec eux en conversation.
- Eh bien! dit-il, qu'aviez-vous à vous battre? Vous êtes tous deux, mes amis, des satyres distingués, et vous faites des bêtises comme des hommes?
L'un des satyres lui dit : - Comment ne pas nous battre, juges-en toi-même : en marchant par la route, voilà que nous faisons une trouvaille. Moi je dis : « Elle est à moi, » et lui dit : « Elle est à moi ». ”

“ A la porte d'entrée d'effroyables serpents étaient rivés à des chaînes d'argent, et, à côté d'eux, se trouvait un puits avec une cruche d'or. Ivan Tzarevitsch prit un peu d'eau, en abreuva les serpents qui s'étendirent et le laissèrent passer. La tzarine du royaume d'Argent vint à sa rencontre : — Voilà bientôt trois ans, dit-elle, que le puissant Tourbillon me retient ici. Jamais mes oreilles n'ont entendu, jamais mes yeux n'ont vu de Russe, et maintenant voilà un Russe qui se présente devant nous. Qui es-tu, bon et vaillant jeune homme? ”

“ Grande joie pour le tzar Sage-Tête, qui appelle son fils Ivan, et confie son éducation à des serviteurs, des pédagogues, des maîtres savants, et de braves voëvods.
Et Ivan Tzarevitsch commence à grandir, et il s'élève comme de la pâte de froment sur de bonne levure; il croit non de jour en jour, mais d'heure en heure, et quelle beauté merveilleuse, quelle taille de jeune homme! — Une seule chose seulement attristait le tzar Sage-Tête : il était bien fait, beau, Ivan Tzarevitsch, mais il n'y avait pas en lui la hardiesse d'un jouvenceau, la vigueur d'un chevalier. ”

“ Ivan Tzarevitsch adressa alors ce message à son père, le tzar Sage-Tête : « Tu vois, seigneur Tzar, on ne vient pas à bout de tout par la force et la bravoure, mais aussi par l'intelligence et l'adresse ! Les goussli peuvent quelquefois être d'un aussi bon usage qu'un glaive, en dépit du dicton : Le fouet seul peut avoir raison d'un homme entêté.
« Viens chez moi, petit père, nous rendre visite; après quoi, j'irai chez toi, avec ma
femme et mes sœurs. Un riche festin t'attend.
« Je te souhaite longue vie et bonne santé. » ”