Léonce Pingaud

“ J'ai vu le grand Empereur des Français, tant de fois couronné des lauriers de la victoire, entouré de ses armées invincibles, soupirer après l'olivier de la paix... La paix est le seul but glorieux d'un gouvernement sage et éclairé. Ce n'est point l'étendue d'un État qui en constitue la force et l'indépendance; ce sont ses lois, son commerce, son industrie et, par-dessus tout, son esprit national. La Suède, il est vrai, a éprouvé de grandes pertes, mais l'honneur du nom suédois n'en a pas souffert la moindre atteinte. ”

“ Jamais lieu n'a vu se heurter deux grandes armées avec une ténacité si héroïque et si peu de haine : « Bravo, les Français » ! s'écriait Bagration en tombant mortellement blessé; il applaudissait alors, comme un émule des combattants de Fontenoy, l'infanterie de Friant montant, sous un feu épouvantable, à l'assaut des retranchements russes.
Aujourd'hui un monastère y élève ses dômes coloriés, auquel se rattache une histoire touchante ; tant il est vrai que la pitié et l'amour doivent avoir le dernier mot dans toutes les choses humaines ! ”

“ Une pensée lui demeurait commune avec les derniers jacobins, c’est qu’au-dessus de la liberté subsistait la Révolution, c’est-à-dire un ensemble d’institutions, de conquêtes si l’on veut, dont Napoléon avait pris ostensiblement la garde. L’obéissance de tous, muette ou explicite, à l’Empire s’expliquait par leur crainte instinctive du retour de l’ancienne dynastie. Ils supportaient comme un pis-aller le nivellement sous une épée victorieuse des rois, et l’égalité dans la soumission leur semblait une liberté remplaçant toutes les autres. ”

“ Non content de cette allusion dédaigneuse, La Maisonfort, avec son ironie d'ancien régime, signifiait à l'ex-général de la Convention de n'avoir pas à convoiter le trône de saint Louis; il l'appelait grand
homme, héros, mais le condamnait, faute de mieux, à la relégation perpétuelle en Suède et se donnait l'air de le défendre contre des soupçons outrageants : « L'héritier d'une couronne, le fils adoptif d'un roi ne descendra pas au rôle d'usurpateur; il ne tentera pas de s'élever par une chute; il a des engagements sacrés à remplir, et il leur sera fidèle. » ”

“ Il oubliait qu'il y a quelque chose de plus pur que le ciel et de plus ravissant que les rêves des nuits d'été ; c'est l'amour innocent qui s'est éveillé dans une jeune âme. Bien coupable est celui qui le berce de songes sans lendemain ! Goethe fut le coupable. Quand il dut quitter l'Alsace, quand vint le jour de la séparation, il ne lui vintpas à l'esprit qu'au moment décisif, son coeur pourrait se soulever et l'adieu fatal mourir sur ses lèvres. Il ne pensa qu'à une chose, c'est qu'il pourrait être ému et troublé par un désespoir qu'il avait pourtant préparé. ”

“ Coeur sensible, esprit poétique mais tournant vite à la prose dès qu'il s'agissait de ses intérêts, l'auteur de Paul et Virginie rêvait à ses débuts une gloire autre que celle de l'écrivain, et il gagna la Russie avec l'idée d'y fonder, sur quelque rive déserte, une république semblable à la communauté fraternelle de Penn. En digne élève de Jean-Jacques, il venait demander à l'habitant de la steppe ce que ses émules demandaient à l'Indien des Prairies ou au naturel d'Otahiti, l'idéal de la simplicité, de la liberté et de l'innocence. ”

“ Marulaz averti, furieux qu'on eût déployé le drapeau blanc sans le prévenir, refusa sa porte à la musique et fit tomber sa mauvaise humeur sur le préfet, qui voulait échanger avec lui des félicitations sur le retour de la paix : « Pourquoi ne m'avoir pas prévenu? J'aurais pris des mesures pour empêcher le désordre. Je suis Français, j'ai commencé ma carrière sous les Bourbons, en tout temps j'ai combattu pour la gloire de ma patrie; dans aucuns temps, même les plus malheureux, je n'ai jamais ni moi ni les miens fait couler que le sang des ennemis de mon pays... » ”

“ Clergé, noblesse, tiers-état, tout est divisé ; les seigneurs sont transformés en chefs de bande, les villes en communes révolutionnaires où l'on se déchire sous l'incessante menace de l'ennemi. Durant cette période, l'histoire n'a guère d'yeux que pour Henri IV ; elle le suit en Normandie et sous Paris, et elle oublie volontiers, comme il le faisait lui-même, ces serviteurs dévoués de sa cause qui combattaient obscurément pour lui. En Bourgogne, ce serviteur modeste, fidèle en dépit des trahisons, des calomnies, fut Guillaume de Tavanes. ”

“ L'Angleterre, son alliée de la dernière heure, le poussait en avant, exigeait qu'il se portât en Allemagne au lieu d'envahir immédiatement la Norvège. Qu'allait-il trouver au delà de la Baltique?
Mme de Staël n'avait pas encore quitté la Suède. En voyant partir son héros, par égard pour la sensibilité du temps, elle versa des larmes. « Vous emportez avec vous, s'exclamait-elle, tout ce qui donne du prix à la vie; mais la liberté de l'Europe vous appelle, et le Ciel ne permettra pas qu'elle périsse! » ”

“ « Législateurs, dit-il, je remplirai ma mission en son entier; que les bons citoyens ne craignent pas de me voir jamais interposer le plus juste ressentiment entre la paix et mon pays... Que ceux qui en souffrent et ont souffert pour la liberté jouissent de son triomphe et de son bonheur et que ce sentiment absorbe tous leurs regrets; elle ne doit rien aux autres. »
La cabale simultanément montée en France et en Allemagne par les corrupteurs intéressés de l'opinion au sujet de l'attentat de Rastatt n'en continua pas moins à faire parler d'elle encore quelque temps. ”

“ Dans l'histoire de la noblesse française, les frondeurs sont les petits-fils dégénérés, mais reconnaissables, des ligueurs. Jacques de Saulx fut, sous Louis XIV, ce qu'avait été le vicomte Jean, son grand oncle, sous Henri IV. Serviteur fidèle du grand Condé, son ami autant qu'on pouvait l'être, il le suivit avec une égalé ardeur sur les champs de bataille de la guerre étrangère et sur ceux de la guerre civile ; même, pendant deux ans, ce fut un capitaine qui donna fort à faire à Mazarin et dont les exploits défrayaient les pamphlets et les gazettes. ”

“ Les rues de Lyon ne valent pas à ses yeux la moindre ruelle de Pétersbourg. S'il y a peu de bonne foi en Russie, il n'y en a pas ombre en France. Sauf l'extérieur, un gentilhomme moscovite est bien préférable à un gentilhomme français, et le paysan des bords du Volga est plus heureux qu'un vigneron du Languedoc ou de la Bourgogne. Mieux vaudrait mille fois vivre avec les Allemands, gens plus simples et plus respectables, et encore, tout compte fait, la nation russe n'est pas pire qu'une autre, et on peut jouir chez elle d'un bonheur qu'il n'est pas nécessaire d'aller demander à l'étranger. ”

“ Bernadotte, toujours soucieux de ne rien risquer et, sous cette impression, enclin à ne pas s'exagérer son prestige, adjura Moreau de prendre ouvertement l'offensive contre l'hôte des Tuileries, et s'offrit à le seconder ultérieurement; puis, comme Moreau protestait à son tour vouloir suivre, mais non entraîner ses amis : « Ah! vous n'osez pas pendre en main la cause de la liberté! Et Bonaparte, dites-vous, n'oserait l'attaquer! Eh bien! Bonaparte se jouera de la liberté et de vous. Elle périra et vous serez enveloppé dans sa ruine sans avoir combattu. » ”

“ Aux hommes d’Etat véritables on peut faire honneur de grandes conceptions qui excusent à moitié chez eux certains manquemens à la loi morale éternelle. Si l’on applique cette qualification à ceux qui ont ouvertement proclamé la prééminence de la force sur le droit, c’est déjà un hommage malheureux au succès ; ne serait-ce pas fléchir encore davantage que d’en décorer ceux qui, n’osant ou ne pouvant agir au grand jour, ont opposé au droit uniquement l’intrigue et la ruse ? ”

“ Trois mois après Jean De Bry présidait, à l'hôtel de ville de Besançon, dans la salle décadaire, une cérémonie com-mémorative du 18 Brumaire et des préliminaires de la paix avec l'Angleterre. Dans son discours, optimiste comme toute harangue officielle, il certifia, cette fois avec raison, que les souvenirs laissés par la dernière journée révolutionnaire n'étaient pas mélangés comme ceux des journées précédentes, mais absolument purs, pleins de promesses pour l'avenir. La vraie liberté règne, se plut-il à dire, grâce à l'indulgence, la première peut-être des vertus sociales ”

“ La perspective qui se levait en Allemagne et en France pour le prince suédois lui parut alors se rapprocher, se dégager par delà les images lugubres et inespérées de l'empereur en fuite et de la Grande Armée en ruine. Des soldats il ne s'occupa guère; il fit tenir vingt-cinq mille roubles à ceux des officiers naguère à ses ordres qu'il savait être prisonniers et constata froidement que les Français avaient subi des misères sans exemple dans l'histoire ancienne et moderne.
Cette indifférence eût fait place à la joie, s'il eût
appris que leur chef était tombé aux mains des Russes. ”

“ L'Ange de l'humanité, ainsi l'appelait Klopstock; un Grec du Bas-Empire, disait de lui Napoléon. Il ne faut le placer ni si haut, ni si bas. Comme homme privé et comme prince, Alexandre eut ses faiblesses. Tantôt pour le bien général, tantôt pour son propre intérêt il fit plier devant lui les principes et les hommes ; son libéralisme était, comme le philosophisme de son aïeule, un passe-temps dont son imagination caressait la chimère, et que la politique du moment rejetait dans la région des rêves. ”