Jean de Bry

“ Le cas de Jean De Bry est intéressant à étudier, après celui de tant d'autres; c'est celui d'un homme qui tint à dire son mot à toutes les phases du procès et qui, partisan au début d'une mesure de clémence, se trouva amené à voter la mort, sans appel au peuple et sans sursis. ”

“ Dans ce court aperçu, Jean De Bry, se plaçant rétrospectivement en face de ses adversaires politiques, a voulu prendre figure de personnage militant, exposé sans cesse aux hasards de la lutte. Il a cru reconstituer sous une de ces formules classiques qui lui étaient chères, Justiim ac tenacem, l'unité de sa vie publique. Ce qu'il dit de lui est vrai dans le détail ; rien au contraire n'est plus faux que l'ensemble. Ce politicien soi-disant tout d'une pièce a évolué sans cesse. Si les hommes l'ont quelquefois combattu, les événements l'ont toujours dominé. ”

“ Un des derniers jours de décembre 1833, Jean De Bry s'en alla attendre à la porte du palais de l'Institut Charles Nodier sortant de la séance de l'Académie française, où il venait de prononcer son discours de réception. Il lui avait jadis fait obtenir sa première distinction littéraire et voulait féliciter son ancien protégé devenu, intellectuellement parlant, un immortel. Saisi par le froid, le vieillard rentra chez lui et, atteint presque aussitôt d'une pleurésie qui dégénéra en fluxion de poitrine, il expira quelques jours après (6 janvier 1834) . ”

“ Ils ont peur de leur ombre et ne veulent pas convenir qu'ils ont fait une sottise. Il est tels et tels qui ne rentreront jamais, parce que leurs noms sont des objets de terreur. Il n'y a pas d'amnistie, dès qu'il y a une seule exception. Jean De Bry fera bien de profiter de la première occasion pour rentrer en France (1) . ”

“ De Bry se heurta à un homme jaloux, ombrageux, toujours prêt à manifester son humeur par des sophismes et des pointilleries. « Le rôle de conseiller assesseur, écrivait-il à Merlin, ne laisse pas que de me peser désagréablement, mais, plutôt que de laisser passer même l'apparence d'un schisme dans la légation française, j'ai subordonné et subordonnerai l'amour-propre le mieux fondé au désir de voir notre opération réussir (2) . » Néanmoins il s'empressa, pour prévenir des conflits inévitables, de demander la nomination d'un troisième plénipotentiaire. ”

“ Peu de jours après, Jean De Bry fut reconnu par le
Grand-Orient comme « étant parvenu aux sublimes connaissances de l'art mystique », ce qui le qualifiait pour présider à la restauration du régime rectifié et à l'installation à Besançon du Directoire provincial, doublé d'une grande loge écossaise, jadis séant à Strasbourg. Il discourut sous le nom rituel de A Stella à l'inauguration du nouveau temple, dans les appartements de l'ancien gouverneur de Franche-Comté. Le logis bâti par le cardinal de Granvelle abritait désormais les dévots au Grand architecte de l'univers. ”

“ Lors de ses tournées, le baron De Bry tint plus que jamais à paraître en toute occasion le représentant d'un pouvoir absolu et respecté. Je lis dans une lettre privée du temps : « Il passe pour un homme très froid, grave, sévère, pour ne pas dire dur. » Ses notes de tournée montrent avec quelle conscience et aussi avec quelle préoccupation constante de faire sentir son autorité il continuait alors à servir le gouvernement. Il s'informe chemin faisant des receveurs de l'enregistrement qu'il déclare exacteurs à force d'être zélés, étrangers au sentiment de la subordination et aux bienséances ”

“ Nommé « intendant » du Doubs, Jean De Bry répondit à souhait, sur ce champ limité, aux intentions du gouvernement consulaire. Il cessa de trancher au nom des principes les racines de la vie sociale et comprit la nécessité de « gouverner les hommes comme le grand nombre veut l'être (1) ». Le divorce établi depuis dix ans entre la législation et l'opinion venant de cesser, il s'associa sincèrement à cette nouvelle orientation de la politique intérieure. ”

“ Puis on les fit filer en plusieurs détachements sur Lyon, où s'organisait le 4e régiment des gardes d'honneur. Le 16 août, ils repassaient à Besançon avec leur corps, à destination de Mayence et de la Grande armée (1) .
Ce fut là le dernier succès administratif de Jean De Bry. Ce fonctionnaire trop zélé dut bientôt constater que l'exercice rigoureux de son droit de réquisition avait marqué le déclin de son influence; il avait vu les personnes sur lesquelles il comptait le plus s'éloigner de lui. ”

“ Ainsi, de loin ou de près, Jean De Bry reprenait contact par instants avec ses amis de toute date et de toute couleur. Il n'est pas jusqu'à ses souvenirs de Rastatt qu'il ne fût à même de raviver, quand il accueillit à Besançon (août 1809) , sur la recommandation du ministre badois Reitzenstein, deux de ses anciennes connaissances du congrès, Nebenius, secrétaire du ministre des finances à Carlsruhe, et Stœsser, conseiller à la cour de Fribourg. Ces jeunes gens venaient étudier auprès de lui la pratique
des tribunaux et le mécanisme de la nouvelle administration française. ”

“ Aussi le 19 brumaire, ne vit-on pas Jean De Bry à Saint-Cloud, parmi ses collègues des Cinq-Cents, les opposants de la dernière heure. En revanche il assistait la veille à Paris au comité des Anciens tenu en présence de Bonaparte et y donna sa pleine et entière adhésion à la « régénération projetée (1) ». Comme la presque unanimité des hommes pu-,
(1) De Bry au ministre des cultes, 28 thermidor an XII. Il invoque ce souvenir pour obtenir la faveur d'être invité à la cérémonie du couronnement. ”

“ Il eût souhaité le voir rentrer dans la vie publique comme député du Doubs. Il écrit de lui à Weiss, l'ami commun d'autrefois : « Une lettre de toi l'aurait touché jusqu'aux larmes; je t'ordonne de l'écrire et cela de toute mon autorité sur ton cœur (1 ) . Weiss n'en
(1) Lettre du 13 juillet 1831 (Correspondance inédite de Nodier publiée par A. ESTIGNARD, p. 243) . — « J'ai vu ce matin Jean De Bry, écrit-il dans la même lettre. C'est le seul homme de l'époque avec qui j'aime à causer, parce qu'il est sage comme l'expérience. » ”

“ « Je n'ai rien aperçu dans Jean De Bry qui annonçât l'homme aux quarante blessures. Il porte, à la vérité, mais avec beaucoup de grâce, un bras en écharpe. Une légère égratignure au nez, voilà le seul échec qu'il ait consenti d'essuyer (2) . »
L'absence de Mme Roberjot à cette même fête servit de prétexte à une autre diffamation. Un libelle parut, intitulé : Adresse de la Vve Roberjot au Directoire exécutif. Elle se
(1) « Histoire lamentable », écrit un publiciste français de Hambourg, Gallais, qui a recueilli avec complaisance les bruits propagés par son parti. ”

“ De Bry rentra à Paris à la fin de mai 1795, après avoir laissé dans une circulaire aux autorités des trois départements le programme de la politique officielle d'alors. On y lisait d'abord une appréciation enthousiaste des événements : « Tout est brillant et solide dans la République; les armées, la Convention, l'union du peuple, les victoires, les principes... » Donc tout devait être également bien dans les pays où il venait de passer et où son successeur Goupilleau n'arriva que pour voir recommencer le désordre. ”

“ « Terminer bien vite... Ce sont des fables. » Fables du moins assez suggestives pour avoir créé plus tard un semblant d'auréole à de soi-disant conspirateurs. Jean De Bry manqua de son côté l'occasion d'avoir fait œuvre de « salut public »... à Besançon.
Faute de pouvoir atteindre les ennemis du gouvernement, pendant toute l'année 1805, il s'employa à guetter sur la frontière, dans les librairies, les bureaux de poste ou d'octroi les pamphlets dont la police générale lui transmettait les titres ”

“ C'est alors que Courvoisier fils entre en scène. Il adresse à De Bry, par lettre, une apologie chaleureuse des derniers actes du défunt, qu'il termine par ces mots : « En me piquant dans ma conduite de franchise et de loyauté, je ne ferai que suivre l'exemple que m'a constamment donné mon père. Quand on aime son pays au point d'y préférer une existence mesquine au sort brillant que l'on pourrait trouver ailleurs, troubler par des complots ou des intrigues le bonheur qu'on y vient chercher, ce serait être en contradiction avec soi-même. » ”

“ Un deuil de famille, la mort prématurée de son gendre, retarda quelque temps son installation. Il arriva à Besançon au bout de deux mois, précédé par le bruit de sa réputation de jacobin. Marsson ayant été frappé à cause de ses avances à la réaction, on en conclut que son successeur allait s'inspirer de l'esprit révolutionnaire. Evidemment Jean De Bry n'avait pas encore dépouillé le vieil homme lorsque, huit jours après son installation, il dénonçait à Fouché les prêtres réfractaires comme les pires ennemis de la république ”

“ L'affaire du payeur de la division Desvarannes, qui retentit jusqu'au Moniteur, attesta le désir du gouvernement de donner aux populations du Doubs pleine satisfaction et pleine confiance en lui.
Jean De Bry s'occupa assidument d'entretenir, d'accroître autour de lui la richesse née des ressources du sol et du travail des individus. La population, en dépit de la guerre, ne cessa pas de croître sous son administration. S'il y eut beaucoup d'hommes faits tués au feu, beaucoup d'enfants en bas âge furent sauvés par la propagation de la vaccine. ”

“ En retour il obtint sa recommandation, en même temps que celle de Quinette et du duc de Vicence, auprès des électeurs de l'Aisne.
« Au milieu de vos adversités, lui écrivait-il (12 juillet 1820) , il vous reste le sentiment intime de n'avoir jamais été mû dans votre vie politique par aucune considération qu'un honnête homme ne puisse avouer et dont même il ne puisse se glorifier. » La mort du général Foy causa à De Bry une des grandes tristesses de son exil. ”

“ Il semblait que dans la récente cérémonie il eût vraiment, tout comme Bonnier et Roberjot, reçu les honneurs funèbres. Quand il apporta à la tribune la traduction imprimée du « rapport officiel » allemand et la lettre d'un ministre étranger qui commentait cette pièce, il ne retrouva plus l'auditoire frémissant et « sensible » des jours précédents. Pour lui comme pour Mirabeau, la roche Tarpéienne se dressait près du Capitole Un bulletin de police du 21 juin porte en toutes lettres : « L'assassinat... est attribué à Jean De Bry. Ce bruit s'accrédite. » ”

“ Les voitures furent réunies ensuite au quartier de Burkhard, avec les papiers qu'elles contenaient encore.
Au cours de son expédition nocturne, Harrant avait reconnu les corps de Bonnier et de Roberjot et fait dresser procès-verbal de l'état où il les avait trouvés, mais il n'avait pas découvert celui de Jean De Bry. Il reprit ses recherches à la première pointe du jour, fouilla le bois voisin, poussa jusqu'au village de Rheinau. Là, il apprit avoir été devancé par les hussards autrichiens. Ceux-ci avaient parlé aux habitants d'un Français blessé qu'ils
tenaient à découvrir ”

“ De Bry, au contraire, soutint et garda, aux yeux de tous, sa réputation révolutionnaire. Il maintint les distances établies et entretenues d'un côté par la morgue nobiliaire, de l'autre côté par la vanité démocratique et le fanatisme irréligieux. Des bureaux ministériels de Paris, il était d'avance dénoncé à Thugut comme « furieux » et « féroce de cœur, incapable de se
laisser piper par les mignardises de ces messieurs (1) ». ”

“ Ainsi parle déjà, avec preuves à l'appui, un rapport circonstancié de la mairie que le préfet trouva sur son bureau trois semaines après son arrivée. Le désordre matériel égalait l'anarchie morale. Tout était confondu dans ce réceptacle d'infirmités et de vices. Il devenait nécessaire d'agrandir les locaux, de séparer les unes des autres les victimes de la misère, de l'inconduite et du crime.
Pour ramener à Bellevaux l'ordre et la paix, Jean De Bry s'adressa à des femmes, à des religieuses. Jeanne-Antide Thouret était déjà bien connue dans la ville par ses œuvres bienfaisantes. ”

“ « Il nous semblait à chaque instant voir M. De Bry se ruer au milieu de nous... et nous faire coucher au corps de garde. » Il commet des erreurs de date qui embrouillent et par conséquent dénaturent la suite des faits; mais la confirmation de nombreux détails par les documents officiels montre que d'une façon générale il a été un témoin avisé et bien informé.
lui-même, avant son départ en surveillance pour Grenoble, à Fouché alors redevenu simple sénateur, mais demeuré une puissance dans ses anciens bureaux. ”

“ Laure (sa plus jeune fille) , écrit De Bry à son beau-frère Dupeuty, joue quelquefois à cacher avec de graves Excellences et le duc la prie de raccommoder son fouet. Tous ces enfantillages amusent beaucoup les barons allemands et moi aussi, ne fût -ce que par le contraste. Au reste, j'ai trouvé quelques
(1) Discours préliminaire à un raeuoil^dg pièces sur le Congrès de Ras-
tatt, par Jean De Bry (inédit) .
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hommes d'un esprit élevé, d'un sens très droit et d'un excellent cœur. ”

“ Victoire De Bry, devenue successivement Mme Ghillenghien et Mme Sévelle, fut de loin (elle habitait Mons) , tant qu'elle vécut, la confidente préférée de son père. Le nouveau préfet aimait à lui adresser, avec le récit de ses premières tournées, l'expression de ses sentiments sur toutes sortes de sujets; celui de la pacification religieuse vint tout naturellement sous sa plume. ”

“ Le 2 février 1816, le marquis de Nicolaï, préfet de l'Aisne, lui signifia à son domicile de Vervins l'ordre de quitter le royaume. La lettre, remise à Mme De Bry mère, fut renvoyée à Mons. On lit en marge cette annotation écrite ab irata par le destinataire : « Sois mille fois maudit, misérable scélérat et lâche valet de tyrannie, qui ne crains pas de percer le cœur d'une mère plus qu'octogénaire en plaçant sous ses yeux la proscription de son fils. Puisses-tu expirer de chagrin et de douleur, sans être plaint de personne! » ”