Léonce Pingaud

“ Il a fait comprendre mieux que personne la rivalité des Montmorency et des Guises ; sur François Ier, sur Henri II, sur Catherine de Médicis, il a des mots que, les uns après les autres, tous les historiens répéteront. Presque seul, il a démêlé et fait connaître les origines premières de la Ligue. L'exposé des causes de la Saint-Barthélemy est une étude morale suivie, où l'on distingue parfaitement le jeu des passions politiques et humaines, et il a trouvé de belles et sombres couleurs pour le tableau du massacre.
La valeur littéraire de l'oeuvre est moindre. ”

“ Le 25 septembre, dans toutes les villes de Bourgogne, on vit sortir et se mettre en campagne des bandes de gens armés. Les conjurés franchissaient les portes de Dijon par troupes de cinq ou six, portant seulement l'épée, comme pour une promenade, et tout le jour suivant, ils cheminèrent dans la direction de Rosoy-en-Brie, où était le rendez-vous commun. Les gentilshommes catholiques du haut de leurs donjons, les capitaines des villes derrière leurs murailles les voyaient passer avec effroi, et, tremblant pour eux, ne pouvaient répondre aux appels pressants du lieutenant général. ”

“ C'est tout le programme de la politique du parti ligueur modéré, franchement réconcilié avec Henri IV.
Ce qui ferait d'autant mieux croire à cette réconciliation, c'est que Jean, sans craindre de se contredire, prêche ensuite la guerre contre l'ennemi héréditaire, contre la maison d'Autriche ; elle lui semble naturelle, après tant et de si graves griefs de part et d'autre. Puisque l'Espagne s'est mise à la tête des catholiques en Europe, il ne faut pas hésiter à s'aider contre elle de tout le monde, « même du Turc. » ”

“ Dans l'histoire de la noblesse française, les frondeurs sont les petits-fils dégénérés, mais reconnaissables, des ligueurs. Jacques de Saulx fut, sous Louis XIV, ce qu'avait été le vicomte Jean, son grand oncle, sous Henri IV. Serviteur fidèle du grand Condé, son ami autant qu'on pouvait l'être, il le suivit avec une égalé ardeur sur les champs de bataille de la guerre étrangère et sur ceux de la guerre civile ; même, pendant deux ans, ce fut un capitaine qui donna fort à faire à Mazarin et dont les exploits défrayaient les pamphlets et les gazettes. ”

“ Après lui, ses deux fils, Guillaume et Jean, représentent en face l'un de l'autre les deux partis qui divisèrent un moment la France catholique, l'un fidèle à tout prix au roi, quel qu'il fût, l'autre serviteur ardent des princes lorrains et de la sainte Ligue : ils se combattent à outrance dans le champ-clos de leur province natale. Puis, au temps d'Henri IV et de Louis XIII, ils se recueillent, ils disparaissent de la scène du monde, et, quittant l'épée pour la plume, ils rédigent leurs précieux mémoires. ”

“ En face des novateurs s'élèvent successivement un savant jurisconsulte, Bégat, un diplomate célèbre depuis, Pierre Jeannin, un habile homme d'État, Etienne Bernard, qui furent les uns et les autres, à un moment de leur vie, des voix éloquentes au service de la cause catholique. Derrière eux tout ce qui est investi d'une autorité quelconque, États, conseils élus, Parlement, officiers de justice, déploie un zèle ardent contre la Réforme. Chacun conforme avec empressement sa conduite à la vieille devise : Une foi, une loi, un roi. ”

“ Au lit de mort même, il ne paraîtra pas se souvenir du sang répandu, et continuera à ne voir dans les victimes que des rebelles (1) .
Il est facile de le suivre pas à pas dans ces journées tragiques, et de démêler les agitations de son âme partagée entre la crainte du remords et le désir de sauver l'État à sa manière. La reine et le duc d'Anjou ont résolu, de concert avec Retz et Sauve, la mort de l'amiral ; unspadassin , Maurevel, est choisi pour l'exécution de ce meurtre, et Tavanes approuve par son silence (2) . ”

“ Les charges de Cérisoles et de Renty lui furent un apprentissage pour la guerre savante, comme il sut la faire à Moncontour. Sa fortune militaire fut lente, mais complète : accident rare en un temps où il fallait être prince pour commander les armées. Il est vrai que le petit gentilhomme bourguignon, ambitieux sans vanité et sachant sacrifier les petites choses aux grandes, sut se faire valoir par une obéissance passive, un dévouement absolu envers ses maîtres. Tuteur militaire du duc d'Anjou, il laissa son pupille recueillir l'honneur de ses victoires ”

“ Au lieu de prendre la houlette, Jean de Tavanes restait pour ainsi dire sous l'armure, dans sa tour de Sully, seul en face des âpres sites du Morvan ; le monde fantastique où son esprit errait au hasard ne lui parlait que de politique, de religion ou de guerre : frondeur de cabinet, dont la renommée clandestine devait en effet commencer et grandir sous, la Fronde.
Il fut de ceux, paraît-il, qui tentèrent de la faire triompher dès le début du règne de Louis XIII ; c'est avec l'épée qu'il voulut déchirer le brevet dérisoire de maréchal de camp que la reine régente lui avait envoyé. ”

“ En 1567, le duc d'Albe passe près de la frontière bourguignonne avec une armée, marchant contre les révoltés des Pays-Bas, et l'on croit qu'en passant il se jettera sur Genève, le quartier général de la Réforme. Aux yeux des catholiques comme aux yeux des protestants, cette marche menaçante pourrait être le signal d'une nouvelle guerre civile. Gaspard de Saulx sent la Bourgogne remuer sous sa main, et il multiplie les précautions militaires. C'est ainsi qu'il fait expulser tous les étrangers de Mâcon, et qu'il ordonne à Dijon une revue solennelle des gardes bourgeoises (2) . ”

“ Des trois fils de cette mystérieuse dame, deux firent certaine figure, soit à Dijon, soit à Versailles, l'un comme commandant en chef en Bourgogne, l'autre comme archevêque de Rouen et comme aumônier de la reine. Neveux du chancelier de France, ils se trouvèrent tout portés dès leur jeunesse aux honneurs de l'État ou de l'Église.
L'aîné servit honorablement dans les dernières guerres du règne de Louis XIV, fit bravement son devoir à Hochstaedt, à Oudenarde où il fut blessé, à Malplaquet ; puis, à l'exemple de son père, dans son mariage avec Anne Amelot rechercha surtout de solides avantages. ”

“ Monter sur les, toits et franchir les rues étroites d'un bond, d'une maison à l'autre; faire soixante lieues en poste pour chercher un combat singulier ; se livrer aux exercices les plus périlleux de la gymnastique et de la chasse, tels étaient les passe-temps ordinaires de cette jeunesse. Tavanes fit, dit-on, à cheval, dans la forêt de Fontainebleau, un saut prodigieux d'un rocher à un autre; et cet exploit lui paraîtra digne d'être transmis à la postérité, dans un basrelief qui orne encore son château du Pailly (1) . ”

“ Malheureusement la discorde se fit bientôt jour parmi les royalistes. Au commencement d'avril 1590, Vaugrenant écrivant au roi insinuait perfidement que Guillaume garderait peut-être pour lui la plus grande partie de l'argent destiné à la solde des troupes ; accusation assez hasardée contre un homme qui empruntait sur son bien pour servir le roi de ses deniers comme de son sang. Il répugnait à Vaugrenant, ainsi qu'à beaucoup de gentilshommes, de marcher sous les ordres du fils de Gaspard ; ils eussent voulu voir au commandement un homme de haute noblesse ou un prince du sang. ”

“ « Prenez garde, lui dit celui-ci,
M. le Prince est homme à vous faire une querelle d'Allemand, afin d'avoir votre charge de lieutenant des gendarmes pour rien ; vous y ayez fait de grandes dépenses, tâchez d'en retirer quelque chose. D'abord passez, l'hiver chez vous ; à votre retour, vous chercherez à vous en défaire. » Tavanes demanda donc à se retirer sur ses terres ; il dut néanmoins attendre de quinze jours en quinze jours, jusqu'à ce que Condé le priât d'aller prendre le commandement de ses troupes en Picardie. ”

“ Guillaume est doux, modeste, porté aux mesures pacifiques; le premier acte de sa vie publique a été une intervention heureuse en faveur d'un magistrat tolérant, et par là même soupçonné d'hérésie. Il a peu d'ambition, et appartient tout entier à son devoir ; or le devoir en temps de guerre civile est aux côtés de son roi. Après avoir suivi son père à Jarnac et à Moncontour, il est en Bourgogne le bras droit du sage comte de Charny ; il défend, dans la personne d'Henri III, le représentant de la royauté, le protecteur et l'ami de son père. ”

“ Il ne manquait plus à la maison de Saulx-Tavanes qu'un héros de roman; il apparaît en plein dix-huitième siècle sous les traits de Louis-Henri, marquis de Mirebel. Derrière lui s'ouvre un monde nouveau , où ne manquent ni les caractères étranges, ni les aventures extraordinaires.
Le premier marquis de Mirebel, frère de Jacques et son complice dans les troubles de la Fronde, eut deux enfants de son mariage avec une petite-fille du vicomte Jean, Louis-Marie et Henriette. ”

“ Ce qui donne une saveur étrange à ces Mémoires, c'est la liberté hardie avec laquelle l'auteur dénonce des abus d'un autre genre, ceux qui avaient servi de prétexte à la Réforme. Tavanes est un ardent catholique', mieux encore, un ligueur, et le doyen de tous; il est resté tel en ce sens qu'il croit juste de s'armer pour maintenir une religion, mais non pour en imposer une. La Ligue n'a été à ses yeux qu'une guerre défensive; en définitive, il accepte la victoire d'Henri IV sur elle comme le jugement de Dieu. ”

“ Le premier président du Parlement, alors malade, vit sa maison envahie et lui-même dans son lit menacé de mort par une bande de fanatiques. Enfin Tavanes craignait un coup de main contre lui. D'après les Mémoires, les huguenots étaient « douze cents, résolus de le tuer et de se saisir de la ville; ils avaient percé les maisons de la rue des Forges.... et se pouvaient secrètement assembler tous en un quand ils le voulaient; les gens de métier huguenots s'étaient fournis chacun de cinq ou six soldats qu'ils disaient être leurs serviteurs ou apprentis (1) . » ”

“ Et de fait, dès le lendemain du passage de Charles IX, les épées y sortaient du fourreau comme d'elles-mêmes. Les protestants essayaient de troubler une procession à Dijon, et les catholiques d'empêcher à main armée le prêche de Cravant. En dépit des traités, des ligues particulières se formaient sous le nom de confréries du Saint-Esprit. Nées du fanatisme populaire, elles aboutiront aux massacres; plus tard seulement, lorsqu'une idée politique commune inspirera les chefs, elles formeront les éléments de la Sainte-Ligue. ”

“ En face d'une catastrophe qui coupait en deux l'histoire de France, ils organisent pour l'honneur une vaine résistance armée, et ils se survivaient en quelque sorte à eux-mêmes, revenants d'un monde disparu, quand une mort mystérieuse, presque fatale, est venue frapper leur dernier représentant. .
Les Saulx-Tavanes, comme les Condés, sont nés à la renommée au lendemain du moyen âge. De père en fils, ils ont sans interruption porté l'épée; la plupart ont été blessés, huit sont morts au service du roi et de la France. ”