Moscovites

“ Jusqu’au soir, les Moscovites se réjouirent dans leurs maisons, ou se rassemblèrent tranquillement dans les rues, pour se féliciter mutuellement de ce que la Russie était délivrée de l’Imposteur et des Polonais ; se vantant de leur courage, et sans songer, dit l’Annaliste, « à rendre grâces au Tout-Puissant du succes de leur entreprise : les Temples étaient fermés ». Les Russes, enivrés de leur triomphe présent, ne s’inquiétaient pas de l’avenir. ”

“ Les Russes ne sont pas musiciens ; ils n'ont que quelques airs nationaux, lents et sans expression. Le climat et le despotisme tuent l'inspiration. Les Moscovites, plutôt militaires que guerriers, n'ont jamais combattu que pour étendre les limites de l'empire, toujours trop étroites au gré des Czars, méme aujourd'hui qu'elles comprennent près de douze cent mille lieues carrées. Ils n'auraient pu chanter leurs victoires depuis trois siècles, sans célébrer la défaite des peuples qui maintenant font partie de cet empire. ”

“ Comme les Asiatiques, aussi, et malgré la simplicité des habitations à l'intérieur, les Moscovites aimaient la pompe, les vêtements somptueux, les harnais magnifiques. Les habits, les armes étaient d'une extrême richesse. A Moscou, les étrangers étaient accueillis avec faveur et trouvaient facilement à exercer leur talent, et pourvu qu'ils ne s'occupassent pas des affaires d'État et qu'ils montrassent un grand respect pour le Prince, ils jouissaient d'une entière liberté. ”

“ A une grande simplicité d'esprit et de coeur, la plupart des Moscovites joignent paradoxalement un orgueil national démesuré. Ils méprisent tous les étrangers et se mettent cependant humblement et docilement sous leur férule. ”

“ Réservant aux Russes Blancs et aux Petits-Russes le nom de Russes et la qualité de Slaves, on n'a prétendu voir dans les « Moscovites » que les descendants des Finnois, des Turcs et même des Tatars, en un mot, des Touraniens qui n'ont de russe que la langue. L'empire moscovite, fondé au milieu des Vesses, des Mouromiens et Mériens, accru aux dépens des Tchouvaches, Mordves, Tatars, Kirghiz, ayant ses deux capitales, Moscou et Saint-Pétersbourg, en pays tchoude, ne serait même pas un état européen. ”

“ Chevelus d'or les Moscovites barbares, qui ne le sont plus autant, et auxquels vous ne reprocherez ni l'inintelligence — ils ont le génie tout à la fois patient et passionné — ni la mollesse dans la lutte — ils sont solides comme des remparts et ne tombent que comme eux. ”

“ Puisque l’esprit allemand, depuis tant de siècles, n’a pas réussi à transformer l’esprit russe, puisqu’il lui a donné sa science et ses lumières sans triompher de ses instincts violens et de son despotisme asiatique, souhaitez que les Moscovites soient désormais les seuls maîtres ! ”

“ La Moscovie, ou Russie 6, embrasse le nord de l'Asie et celui de l'Europe, et depuis les frontières de la Chine s'étend l'espace de quinze cents lieues jusqu'aux confins de la Pologne et de la Suède. Mais ce pays immense était à peine connu de l'Europe avant le czar Pierre. Les Moscovites étaient moins civilisés que les Mexicains quand ils furent découverts par Cortez 7 : nés tous esclaves de maîtres aussi barbares qu'eux, ils croupissaient dans l'ignorance,
s'emploie ordinairement avec un infinitif : « Je fus bien tenté de lui répondre. » (Académie.) C'est ici une hardiesse heureuse. ”

“ Confinées dans le peuple, les hérésies moscovites étaient si bien à couvert que, pendant plus d’un siècle et demi, elles restèrent presque entièrement inconnues des hommes qui eussent pu les combattre. ”

“ La nuit se passa sans sommeil pour la plupart des Moscovites (375) , car les Fonctionnaires de la ville allaient de maison en maison, donnant l’ordre secret à tous les habitans d’être prêts à défendre l’Église et l’Empire, de s’armer et d’attendre le tocsin. Une partie d’entr’eux savait ce qui devait se passer, et ceux qui l’ignoraient, persuadés, comme on le leur avait dit, qu’il s’agissait d’une grande et sainte entreprise, s’armaient de tout ce qu’ils trouvaient sous la main. Mais ce qui agissait peut-être avec plus de force sur le peuple, c’était sa haine contre les Polonais ”

“ A partir de ce jour, les conjurés cessèrent de paraître au Kremlin, et la conspiration s'organisa dans l'ombre.
Ce n'est pas que les Moscovites souffrissent d'être soumis au pouvoir absolu d'un seul homme; ils ne connaissaient pas d'autre gouvernement : étrangers à toute notion de liberté, ils voulaient un despote imbu de leurs idées, de leurs préventions. ”

“ Il était plus qu'évident qu'on comprenait à merveille la situation, dans la sainte ville de Moscou. Les hommes d'État moscovites savaient parfaitement bien qu'on ne pouvait se passer du concours de la Russie; que ce concours était absolument indispensable pour que la Pologne pût agir contre les Turcs, car, en somme, pour que les troupes polonaises pussent attaquer l'aile droite de l'armée turque, il était nécessaire que les troupes du Tsar fussent là pour contenir les Tartares de Crimée et les empêcher d'envahir le territoire de la Pologne (2) . ”

“ Atterrés par cette missive qu’ils savent être pleine de menaces et, d’ailleurs, trop façonnés à la servitude pour s’imaginer une nation libre s’administrant elle-même, les Moscovites s’empressent de rappeler leur tsar qui, désormais, peut torturer, tuer, et massacrer à sa fantaisie. Il se fait donner en propriété privée un grand nombre de villes et de districts dont les jeunes hommes lui appartiennent comme sa chose et dont il fait, suivant l’occasion, ses soldats ou ses bourreaux, sévissant tout d’abord contre l’irrespectueux métropolite. ”

“ Le monde civilisé n'a gagné à l'agrandissement des Moscovites que la peur d'une invasion nouvelle et le modèle d'un despotisme sans miséricorde comme sans exemple, si ce n'est dans l'histoire ancienne. ”

“ Je remarquai que l'ignorance et le paganisme prévalaient encore, excepté dans les garnisons Moscovites: toute la contrée entre le fleuve Oby et le fleuve Yénissei est entièrement payenne, et les habitants sont aussi barbares que les Tartares les plus reculés, même qu'aucune nation que je sache de l'Asie ou de l'Amérique. Je remarquai aussi, ce que je fis observer aux gouverneurs Moscovites avec lesquels j'eus occasion de converser, que ces payens, pour être sous le gouvernement moscovite n'en étaient ni plus sages ni plus près du christianisme. ”

“ «Compatriote, ne vous réjouissez pas trop tôt: ces Moscovites sont une étrange sorte de Chrétiens; ils en portent le nom, et voilà tout; vous ne verrez pas grand'chose de réel avant quelques mois de plus de notre voyage.»
—«Soit, dis-je; mais toujours est-il que cela vaut mieux que le paganisme et l'adoration des démons.»—«Attendez, reprit-il, je vous dirai qu'excepté les soldats russiens des garnisons et quelques habitants des villes sur la route, tout le reste du pays jusqu'à plus de mille milles au-delà est habité par des payens exécrables et stupides;»—comme en effet nous le vîmes. ”

“ Ils étaient accusés d’avoir concerté avec Pimen, le projet de livrer les villes de Novgorod et Pskof aux Polonais, et d’attenter à la vie du tzar pour élever au trône le prince Vladimir Andréiévitch. S’ils accordaient une juste pitié aux dignes fonctionnaires qui avaient bien mérité de la Russie, les Moscovites devaient éprouver une secrète satisfaction en voyant la vengeance divine s’accomplir sur les confidens du prince, sans doute innocens envers lui, mais criminels envers la patrie et l’humanité. ”

“ La haine contre les étrangers, qui retombait aussi sur le Tsar si partial pour eux, s’augmentait tous les jours par leur imprudence. D’après la permission du faux Dmitri, ils avaient un libre accès dans nos églises : mais ils s’y conduisaient avec la plus grande irrévérence, agitant leurs armes, comme s’ils se préparaient au combat ; s’appuyant et se couchant sur les tombeaux des saints. Les Moscovites ne se plaignaient pas moins des Cosaques, compagnons de l’Imposteur. ”

“ Aussi, pour le voyageur arrivant de l’Europe, la plupart des villes moscovites ont-elles quelque chose de vide, de désert, d’incomplet ; elles font souvent l’effet de leurs propres faubourgs, et l’étranger en est sorti quand il se croit sur le point d’y entrer. ”

“ Croyez bien que les blessés russes eux-mêmes ne les oublierons pas quand ils retourneront dans leurs forêts.
On a remarqué que ces Moscovites, à mesure qu'ils se sentent plus libres au milieu des Français dont ils sont les prisonniers, — et ceci n'est pas on jeu de mots, mais.une vérité bien sensée, — on a remarqué, jdis-je, que ces Moscovites, affranchis du servage et du knout, jettent ouvertement de côté ce masque de respect, d'adoration pour leur czar qui en impose à toute l'Europe. ”

“ Les Moscovites ne peuvent point sortir de l’empire, quand ce seroit pour voyager. Ainsi, séparés des autres nations par les lois du pays, ils ont conservé leurs anciennes coutumes avec d’autant plus d’attachement qu’ils ne croyoient pas qu’il fût possible d’en avoir d’autres. ”

“ La Russie était inconnue, il y a cent cinquante ans, dans le système des puissances européennes. D'immenses déserts, l'ignorance et la barbarie les plus entières séparaient également les Moscovites de l'Europe, lorsque Pierre Ier, barbare né avec des idées de gran- deur, forma le projet d'introduire la civilisation , le commerce et les arts dans des contrées sauvages et disgraciées par la nature.
L'enthousiasme fait quelquefois oublier l'histoire. ”

“ Dans cette conception, le blanc-russien était encore un russe ou plutôt un russine, mais le moscovite ne l'était plus. On recourait à l'aide de la Moscovie ou de la Moldavie, comme à des pays liés, il est vrai, par une religion et des traditions communes, mais tout de même étrangers. Le profond éloignement des Ukrainiens pour les Moscovites ou Grands-Russes sera manifeste au XVII siècle; mais déjà au XVI siècle la conscience des Slaves orientaux cherche de nouveaux termes pour les distinguer: on applique le terme de ruthenus aux pays occidentaux et d'Alba Russia aux pays du nord. ”

“ Moscovie. — C’est le seul État chrétien dont les intérêts soient mêlés avec ceux de la Perse, L. 51. — Son étendue, ibid.
Moscovites. — Ils sont tous esclaves, à la réserve de quatre familles, L. 51. — Pays où l’on exile les grands, ibid. — Le vin leur est défendu, ibid. — Accueil qu’ils font a leurs hôtes, ibid. — Les femmes moscovites aiment à être battues par leur mari ; lettre à ce sujet, ibid. — Ne peuvent sortir de l’empire, ibid. — Leur attachement pour leur barbe, ibid. ”

“ Les premiers princes moscovites sont les ouvriers patients d'une oeuvre dont la réalisation semble fuir devant eux ; ils n'en sont pas moins les fondateurs de la grandeur future, les créateurs de la Russie.
Les origines de la Moscovie; lutte avec Tver. — A son plus jeune fils, Daniel, Alexandre Nevski avait donné Moscou, médiocre bourgade dont dépendaient quelques pauvres villages; Daniel (1263-1303) hérita de Peréiaslav-Zaliesski, une des plus anciennes et des plus importantes cités de la Russie du nord, et s'empara de Kolomna, au confluent de la Moskva et de l'Oka. ”

“ Si ce bel empire n’étoit pas si éloigné de la Moscovie, & si les Moscovites eux-mêmes n’étoient des esclaves aussi méprisables que les Chinois, rien ne seroit plus aisé pour un Empereur de Moscovie, que de le conquérir dans une seule campagne ”

“ Au nord, elle a deux voisins inquiétants : l'Ordre livonien et la Suède. Malgré les travaux des huit premiers princes moscovites, le petit Etat russe n'a pas encore pu réaliser son unité : Riazan et Tver, quoique affaiblis, subsistent. Novgorod et Pskof hésitent entre le grand-prince de Moscou et celui de Lithuanie. Les héritiers de Kalita détruisent sans cesse par de nouveaux apanages l'unité qu'ils réalisent par une impitoyable politique. La Moscovie, qui ne touche à aucune mer, n'a que
des rapports intermittents avec les foyers de la civilisation européenne. ”

“ En un mot, partout où les Moscovites , ces hommes de fer si vantés, rencontrent leurs ennemis face à face ils reculent. Il est vrai qu'ils se sont dédommagés en triomphant à bon marché des hordes de Bachi-Bozouks de l'armée d'Asie et d'une escadre écrasée par des forces triples.
Il semble vraiment que cette guerre soit faite exprès pour détruire l'espèce de fascination exer-
cée depuis un siècle par la Russie sur l'Europe entière, et pour faire toucher du doigt sa faiblesse drapée dans ses fanfaronnades. ”

“ Comme il passait devant Rével, les citoyens de cette ville, à peine au nombre de mille, firent une sortie, et furent victimes de la supériorité de nos forces ; ils périrent ou se rendirent prisonniers. Vraisemblablement les Moscovites auraient pu alors s’emparer de Rével, si le prince Mstislavsky, voïévode en chef, n’avait voulu, sur la route qui conduit à cette ville, et sans aucun ordre du tzar, enlever la forteresse de Veissenstein, entourée de marais fangeux. ”

“ Ces maisons ne sont pourtant que des masures, et, dans les jardins frustes qui les entourent, Olearius n aperçoit nulle trace de culture soignée, ni fleurs ni légumes délicats. Le tsar seul possède quelques pieds de roses apportés de Got-torp et les Hollandais viennent seulement d'introduire les salades et les asperges. Les Moscovites mangent comme ils habitent, sans aucun souci de confort ni d'élégance. La grossièreté de leurs moeurs en égale la licence et les vices contre nature sont parmi eux chose des plus communes. ”

“ Nos mémoires ne nous disent rien de la conduite de Sobieski dans cette guerre avec les Moscovites et les Cosaques. Il faut des actions d'éclat pour faire parler la renommée, et les actions d'éclat ne se font pas sans des occasions singulières. Il est pourtant vraisemblable qu'on apercevait constamment ces traits soutenus de courage et de sagesse qui décèlent le grand capitaine, puisque dans une autre guerre qui vint s'allumer au feu de celle-ci pour embraser la Pologne dans toutes ses provinces, Sobieski, encore à ses premières campagnes, eut un commandement distingué dans la cavalerie. ”