François-Simon Cazin

“ A ce fétichisme, les officiers russes ajoutent des idées Voltairiennes et des principes d'Epicuréïsme que leur éducation publique ne cherche pas à détruire. A cela près, ils sont braves, francs et généreux ; leur caractère vif, léger et gai, a beaucoup d'analogie avec celui de l'officier français. Leur passion dominante est le jeu. Plusieurs d'entre eux, partis de Russie possesseurs de vastes domaines et de plusieurs centaines de paysans, avaient perdu, dans les soirées de bivouacs, en arrivant en Franco, jusqu'à leur dernier cheval, leur dernier domestique. ”

“ Dans l'armée, les soldats sont les exécuteurs des hautes oeuvres ; en 1816, dans une garnison de notre frontière du nord, deux cavaliers surpris en flagrant délit par un officier de service furent, pour un crime que nos lois ne punissent pas, condamnés à recevoir chacun six milles coups de battogues. L'exécution se fit dans un terrain écarté et sans que les habitants en fussent prévenus, car il faut rendre cette justice aux officiers russes qu'ils semblaient honteux de tout ce qui semblait être un indice de leur barbarie. ”

“ Les soldats russes aiment beaucoup ces bains ; ils ne sont pas seulement pour eux un moyen hygiénique et curatif, ils trouvent encore, dans cette transition d'une chaleur brûlante à un froid de glace, qui serait mortelle pour d'autres, des sensations physiques qui leur plaisent ; et pourtant, malgré leur robuste constitution et leur vigueur apparente, ces soldats ne supportent pas mieux que les soldats français les privations et les fatigues. ”

“ Aux yeux du peuple, des soldats et même des officiers, le Czar est une émanation de la divinité, d'une nature supérieure à celle des autres hommes ; nul n'oserait songer à contester son droit de vie et de mort sur tous ses sujets. ”

“ Le peuple russe habitué à la soumission la plus entière, sans volonté, sans énergie morale, connaît à peine sa religion. Les Popes ne lui enseignent que le catéchisme, oralement et sans commentaires ; de ce catéchisme, il ne retient guère que ce que du reste on a soin de lui rappeler souvent, c'est que le Czar est le représentant de Dieu sur la terre ; que ses volontés sont saintes et doivent être obéies sans réserve; que ses sujets (Pierre Ier ne voulant pas régner sur des esclaves a changé le mot golut, esclave, en celui de raad, suget, mais il n'a changé que le mot) ”

“ LES RUSSES EN FRANCE
SOUVENIRS DES ANNÉES 1815, 1816, 1817
Ce fut une belle et joyeuse année que l'année 18151 — A Paris, comme dans toute la France, on chanta, on dansa. Les salons aristocratiques, fermés depuis un quart de siècle, s'étaient rouverts l'hiver précédent ; une nouvelle génération, éclose sous un autre ciel, y dansait, y chantait en présence d'une génération qui y avait dansé et chanté avant le cataclysme révolutionnaire. A la cour on dansait dans la plus profonde sécurité ; qu'avait-on à craindre ? ”

“ Cet amour peut s'exalter jusqu'au fanatisme ; il rivalise avec le culte que le peuple rend à quelques saints, patrons du foyer domestique, Dieux lares des anciens. Dans toutes les maisons, en face de la porte d'entrée, se trouve, dans une niche, une statuette en plâtre ou en bois de saint Nicolas ou de saint André. Un paysan russe ne sort pas ou n'entre pas sans adresser une salutation à son saint. C'est lui qu'il invoque lorsqu'il entreprend un acte quelconque, fùt-ce même un acte coupable. Le jeûne, à leurs yeux, expie toutes les fautes. ”

“ Comme eux, trapus et vigoureux, ils ont la tête grosse, le nez épaté, les oreilles longues, les cheveux touffus, la barbe rare et hérissée. Véritables centaures, ils passent la moitié de leur vie à cheval. ”

“ Néanmoins, la population de la Russie augmente peu ; longtemps elle fut stationnaire. Chaque année la petite vérole enlève un grand nombre d'enfants; un autre mal, importé d'Amérique, depuis longtemps répandu en Russie, propagé par la dissolution des moeurs, entretenu par le climat, y faisait de grands ravages ; il y a cinqante ans, l'art médical se bornait encore à l'emploi de quelques remèdes violents, souvent pires que le mal, et surtout à l'usage des bains de vapeur ”

“ Dans aucune partie du monde, on ne trouve une race d'hommes aussi grands et aussi forts que le sont généralement les Russes ; quelques-uns atteignent un âge très-avancé ; le nombre de centenaires est considérable, surtout dans le nord de l'empire, et le dernier recensement indiquait quelques vieillards qui dataient des premières années du siècle précédent. ”

“ Ce que nos soldats font par amour de la gloire, par dévouement, avec intelligence, les soldats russes le font par respect pour les ordres de leurs chefs et par la crainte du châtiment.
Dans la campagne de 1815, on vit dans les rangs de nos armées et dans nos corps francs des volontaires borgnes, d'autres manchots ou à jambes de bois ; ils étaient entraînés par le patriotisme. — Le soldat russe qui ne sert que forcé, quitte le champ de bataille s'il est blessé, parce qu'il en a le droit ; on a vu dos soldats français continuer à se battre avec le bras qui leur restait. ”

“ La Sibérie vaste bagne où vont s'éteindre, sous le
knout, dans un supplice de chaque jour, sans une consolation, sans une espérance, ensevelis vivants au fond des mines, des criminels, souvent par abrutissement, et ceux qui, pour avoir douté de l'infaillibité du Czar et de la perfectibilité do son gouvernement, sont assimilés, par une législation barbare, aux assassins et aux voleurs ; la Sibérie, immense prison d'état où gémissent les victimes d'un caprice, d'une erreur, d'un soupçon ; lieu de déportation auprès duquel tous les Botany-Bay du monde sont des lieux de plaisance ”

“ Il n'est pas rare, dit un voyageur, de voir les enfants sortir de ces pièces ainsi échauffées, courir et jouer sur la neige les jambes nues. Jamais ils ne sont ni ligaturés, ni emmaillottés ; les femmes n'y connaissent pas l'usage des corsets ; elles sont en général grandes, bien faites et vigoureuses, plutôt belles que jolies, elles ont la peau très-blanche. On rencontre, même
dans les dernières classes du peuple, des femmes douées d'une beauté remarquable. ”

“ Des moeurs faciles et relâchées plutôt que dissolues ; des mariages à 13 ans pour les filles, à 15 ans pour les garçons, laissent à peine le temps de naître à cette passion qui aime les obstacles et qui chante ses peines et ses martyres encore plus que ses succès. ”

“ Un militaire russe ne peut, pour quelque cause que ce soit, porter plainte contre ses chefs ; ceux-ci abusent généralement de cette règle disciplinaire pour profiter du système des pots de vin, consacré par l'usage en Russie, et dont ils tolérèrent bientôt l'importation dans leurs garnisons, pendant l'occupation. ”

“ BAINS RUSSES
La manière dont les Russes prennent leurs bains de vapeur est une preuve de la puissance de l'habitude sur le corps humain. Au sortir du sein de leur mère, leurs enfants
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sont plongés dans l'eau froide du baptême; en hiver, celte eau est à peine dégourdie. On commence au berceau à accoutumer leurs organes à supporter les températures les plus opposées et à passer subitement de la plus froide à la plus chaude. Les logements du peuple, dans les campagnes et même dans les villes, ne se composent généralement que d'une grande pièce pour toute une famille ”

“ Mille hommes se mirent sur deux rangs : chaque homme tenait à la main trois longues baguettes de coudrier. Les condamnés furent amenés en tête de la colonne, c'étaient deux colosses de six pieds. On enleva au premier une couverture qui le laissa nu jusqu'à la ceinture; après qu'il eut fait plusieurs signes de croix, on lui lia les mains à la crosse d'un fusil qu'un robuste sergent tenait à deux mains par le canon ; à un commandement, les mille hommes levèrent leurs baguettes au-dessus de leurs têtes et les agitèrent vivement ce qui produisit un horrible sifflement ”

“ Quant aux soldats allemands, après les exercices et les soins minutieux de leur toilette, ils chantaient avec goût des valses et des Tyroliennes, soit en se promenant, soit aux fenêtres des casernes. Ne comprenant pas et n'étant pas compris, ils n'eurent avec les habitants que des relations désagréables. ”

“ Depuis le grand civilisateur Pierre Ier, qui remplit quelquefois personnellement l'office de bourreau en faisant voler des têtes et en fouettant, de sa main impériale, des dames de sa cour pour de simples fautes d'étiquette, il n'y eut guère que de grands scélérats de mis à mort, et toujours dans d'atroces supplices. Ce Czar enleva aux maris le droit de tuer leurs femmes; il défendit aussi aux soigneurs de tuer leurs paysans, mais comme il leur laissa le droit de bàtonner, knouter et battoguer selon leur bon plaisir, les intentions philantrophiques de ces ordonnances sont facilement éludées. ”

“ Jaloux de faire voir que, malgré ces déplorables apparences, sous ces dehors grotesques, ses compatriotes, hommes et bêtes, ne sont pas sans quelque mérite, il fait sauter, d'un bond, son cheval aux jambes de cerf, sur un tertre élevé de deux mètres. ”

“ Les seigneurs, comme tout propriétaire d'esclaves, ne demandent qu'à voir s'augmenter le nombre de leurs serfs ; le gouvernement qui a besoin d'hommes pour peupler ses vastes solitudes et pour remplir les cadres de ses armées toujours en guerre, favorise, par sa législation, la multiplication et la conservation de ses sujets. ”

“ Les bals russes s'ouvrent par une Polonaise, promenade faite autour des salles par les danseurs placés dans un ordre hiérarchique, le plus haut dignitaire en tête. Chacun donne le bras à une dame. Le cavalier marche gravement en mesure, la dame fait un demi-pas de valse. Après quelques mesures, le premier cavalier baise la main de sa dame, la lâche, se retourne en frappant dans ses mains, offre le bras à la dame qui suit ”

“ Les prêtres doivent être mariés et avoir au moins 30 ans. Veufs, ils deviennent moines. Le clergé seul peut porter la barbe longue, telle que la portaient tous les Russes avant Pierre Ier (1689) . Ce souverain voulant faire adopter à son peuple les costumes et les usages de l'Europe qu'il venait de visiter, attaqua, d'abord par le ridicule, ceux qu'il désirait changer. La cour se soumit la première; les habitants des villes suivirent l'exemple des seigneurs ; ceux des campagnes tenaient principalement à leurs barbes ”

“ Aussitôt que la transpiration commence à s'opérer, pour la faciliter, les baigneurs se rendent mutuellement le service de se fustiger avec de petits balais de bouleaux. Dans les établissements particuliers, des domestiques font cet office. Il en est qui ont l'adresse de ramasser rapidement avec ces balais une masse de vapeur, et de la diriger sur une seule partie du corps, ce qui y opère un accroissement de chaleur de plusieurs degrés. ”

“ A ce cri, les habitants des campagnes se refugient dans les bois ou dans les villes fortes. Du haut de leurs remparts on apercevait, hors de portée de canon, dans les champs, sur les routes qu'ils traversaient rapidement, des cavaliers remarquables par leurs bonnets pointus et par leurs longues lances ”

“ La vie de garnison est généralement fort peu récréative et très-monotone. Los soldats passent les trois quarts du jour à faire l'exercice, à battre et brosser leurs habits, nettoyer et astiquer les buffleteries, boutons, sabres et gibernes ; les cavaliers ont de plus le pansage de leurs chevaux qui leur prend trois heures par jour. ”

“ L'Impératrice Catherine II, pour réformer cet usage tant soit peu sauvage, a prescrit que les hommes fussent séparés des femmes, au moins par un rideau ou une cloison. Dans les maisons particulières, tous les membres de la famille sont réunis pour le même bain , les domestiques viennent ensuite. Les Russes prennent deux et trois bains par semaine, surtout en hiver. La vapeur est formée par l'eau dont sont arrosés des cailloux fortement chauffés dans un fourneau placé sous la salle ”

“ Les grecs condamnent, dans leur catéchisme, le sentiment des latins sur le purgatoire ; ils pensent que ceux qui meurent dans le péché ne sont pas damnés à toujours et qu'ils peuvent être rachetés, même des plus grands crimes, par des aumônes et des prières. Ce catéchisme conseille des aumônes à l'église pour être heureux dans l'autre monde. Cet article valut de grandes richesses au clergé. L'article 28 dit que « l'âme s'insinue » dans le corps dès que les organes sont formés, comme ”

“ Sans solde, sans rations, en pays ennnemi, ils y vivent de pillage et de maraude. Comme une nuée d'oiseaux de proie, ils suivent les armées; servent d'éclaireurs; n'attaquent que lorsqu'ils sont sûrs de vaincre ”