Léon Hennet

“ Le général rappela alors les tirailleurs : le nombre des ennemis grossissait sans cesse, et l'on était en plaine. Chargée impétueusement par 400 à 500 cavaliers russes, l'infanterie perd contenance ; la terreur se met dans les rangs ; les soldats abandonnent leurs armes, se jettent dans les fossés, s'échappant à droite et à gauche, gagnant les collines, laissant les deux généraux et quelques officiers abandonnés sur le milieu du chemin. ”

“ Le lieutenant Baillot, dès son arrivée à Mons avec les prisonniers de Soissons, s'évada. Les Russes ignoraient le nombre des captifs ; ils n'en avaient pas établi de contrôle ; ils n'avaient exigé aucune parole d'honneur, ne laissant entrevoir d'autre sort que celui de marcher sans cesse, celui de marcher toujours. En effet, des grenadiers de Seine-etoise furent internés à Berlin. ”

“ Depuis le commencement de février, chaque jour ils avaient de nouveaux hôtes plus exigeants, plus cruels, à loger et à nourrir. Les plus pauvres vendaient leurs effets pour satisfaire leurs convives insatiables et tâcher ainsi d'endormir leur brutalité. Les gens riches avaient à leur charge des officiers et des soldats par vingtaine. Cependant, les prisonniers et les blessés français étaient à peine dans les casernes, qu'ils virent arriver abondamment des gamelles de soupe, de bouillon, de la viande, du vin, de la bière, tout ce qui pouvait, enfin, réparer leurs forces épuisées. ”

“ Dès le début de l'action, le général Danloup avait couru sur le lieu du combat, accompagné du commandant de Randon. Il dirigea lui-même le mouvement destiné à se réinstaller dans la ferme de La Peyrière. Il fit ensuite occuper Crouy par une compagnie et placer un poste de 50 hommes dans un chemin de traverse que les Russes paraissaient vouloir suivre pour tourner le village. De tous côtés des partis de tirailleurs furent envoyés, et bientôt disparurent
entièrement les cavaliers russes qui couronnaient tous les coteaux voisins. ”

“ Le 3 avril, le colonel cessait ses fonctions de chef de détachement et reprenait celles de chef de la légion.
Malgré la capitulation du 30 mars, l'Empereur voulait continuer la lutte et livrer une dernière bataille qui délivrât Paris et peut-être la France. Il se préparait au combat lorsque Marmont, livrant son honneur et son armée, traita avec le prince de Schwarlzenberg, et que Souliam, croyant que l'officier d'ordonnance que Napoléon lui envoyait venait lui demander sa tète, précipita le mouvement. L'abdication suivit. ”

“ Ce détachement marcha les 31 mars, 1er et 2 avril, à destination de Fontainebleau.
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Les rares gardes mobilisés qui à Soissons n'étaient pas demeurés au pouvoir de l'armée russe, avaient rejoint à Meaux les divers détachements qui y avaient été envoyés.
Puis, par suite des événements et de la marche précipitée des Alliés sur Paris, la cohorte de Seine-et-Oise, forte d'environ 320 hommes, avait elle-même abandonné Meaux, se rabattant sur la capitale. Elle vint occuper le fort de Vincennes le 28 mars (2) , pour en renforcer, presque en former la garnison. ”

“ Vingt lois sur la route, un Cosaque et même des officiers russes, frappèrent de leurs fouets des paysans qui regardaient passer le convoi, les forçant sous la piqûre à courir et à rejoindre la colonne des prisonniers. ”

“ Infanterie et cavalerie se succé-
dèrent, et il fallut toujours trouver aussi abondamment de quoi les satisfaire.
Gorgés de viande, dans l'ivresse, officiers et soldats se répandaient dans toutes les salles, cassant et brisant, cherchant les femmes, forçant les habitants les plus respectables à en envoyer quérir, à leur en procurer dans leur maison, dans leur lit même. Ils maltraitaient les femmes âgées, les contraignaient à descendre, pour les servir, aux fonctions les plus avilissantes ”

“ Celle-ci devait former aussitôt les compagnies et présenter les officiers au choix du préfet.
La formation de la cohorte de Seine-et-Oise devait être opérée selon les prescriptions du décret du 5 avril 1813 portant règlement sur l'organisation de la garde nationale. La compagnie, aux ordres d'un capitaine, d'un lieutenant et d'un sous-lieutenant, comprend 150 hommes, dont 1 sergentmajor, 4 sergents, 1 caporal-fourrier, 8 caporaux et 1 tambour.
Les grenadiers et les chasseurs ne peuvent être choisis que parmi les hommes de 20 à 40 ans. ”

“ Rapports de Danloup-Verdun, 14 et 15 février.
(3) Rapport de Sokolnicki, 14 février.
Voyant les geudarmes qui, de l'arrière-garde, passaient à la tète de la colonne, des grenadiers quittèrent leurs rangs pour gagner plus vite les coteaux et les bois. Le lieutenant Baillot se porta sur le flanc pour les arrêter; un gendarme le renverse, son cheval le frappe au pied gauche du 1er de derrière (1) ; plusieurs chevaux lui passent sur le corps. ”

“ Pendant ces négociations, arriva au général Rusca l'avis qu'une colonne ennemie coupée se retirait par la route de Château-Thierry, se dirigeant sur Soissons. Cette colonne avait quitté la route à la hauteur de Fismes et s'était jetée dans la traverse pour gagner la route de Reims. Soissons étai t menacé sur deux points.
A 10 heures du malin, l'attaque commença. Dix pièces d'artillerie de gros calibre, mises en batterie, prenaient la ville en trois sens ; 5,000 à 6,000 hommes d'infanterie russe occupèrent les premières maisons du faubourg. ”

“ Un décret du 18 janvier 1814 éleva le colonel Berruyer au grade de général de brigade; des lettres du même jour le nommèrent commandant d'armes à Soissons.
Accompagnés du colonel du génie Prost, les trois généraux arrivèrent à Soissons le 22 janvier. De suite les travaux les plus urgents commencèrent, mais ils ne purent être rapidement menés. L'administration foieslière mit beaucoup de lenteur à fournir les bois nécessaires aux palissades; le sous-préfet assurait n'avoir aucun moyen de transport : les cultivateurs requis pour fournir chevaux et voitures nécessaires se dérobant (2) . ”

“ Le capitaine Brulté avait, le 20, brûlé la politesse aux Russes ; le 2V, il était de retour à Versailles et prenait le commandement d'un détachement de 108 hommes, tous évadés. Réduit à 6i sous-officiers et gardes par départs, réformes et réserve pour constituer d'autres détachements, on le mit en route le 1er mars; il arriva à Meaux le 3 et fut logé chez l'habitant.
., Le second détachement fut formé le 3 mars et confié au sergent-major Berthault, un évadé de Soissons, rentré à Versailles de la veille. Constitué à 62 hommes, dont 30 évadés et réduit à 29. ”

“ Le capitaine Alexandre également resta libre ; son souslieutenant, Lebrun, s'évada le 15 février.
Après le départ des 680 hommes effectué pour Soissons lés 26 et 31 janvier, des détachements avaient été formés pour rejoindre la cohorte et la porter au complet.
Le premier détachement mis en route était commandé par le sergent Delalande ; il comprenait 37 hommes. Formé à Versailles, le 5 février, de conscrits recrutés le même jour, les cadres nommés dans la matinée, il partait dans la journée et atteignait Soissons le 8. ”

“ Telles sont à grands traits les dispositions du décret du ii avril 1813, qui ont trait à l'organisation du contingent imposé par le décret du 30 décembre.
Un nouveau décret du 6 janvier 1814 décida qu'il serait levé 48 brigades donnant 121 bataillons mis en activité. Les bataillons sont constitués au chef-lieu du département; deux ou trois bataillons forment un régiment; chaque bataillon comprend 6 compagnies de 140 hommes. L'organisation est celle des troupes de ligne. ”

“ « Le géné» ral, gouverneur du château de Vincennes, voulant donner » une preuve de sa satisfaction de la bonne conduite qu'ont » tenue MM. les officiers du 1er bataillon de Seine-et-Oise, » commandé par M. Lumière, depuis leur entrée dans le chà» teau jusqu'à leur sortie, soit devant l'ennemi, soit devant la a garnison de la place, déclare qu'ils se sont tous comportés a comme des braves. En foi de quoi, je leur ai délivré le pré» sent pour leur servir partout où ils se trouveront. ”

“ En outre, les prisonniers espagnols employés aux travaux des fortifications avaient quitté la place; les fonds manquaient (on ne disposait que de 5,000 francs) et les ouvriers n'obéissaient pas aux réquisitions auxquelles il était difficile de les astreindre, ne pouvant les payer (.1) . 400 ouvriers terrassiers eussent été nécessaires pour exécuter les travaux indispensables à la fermeture de la ville (4) . ”

“ Le lendemain, 1.'i février, on conduisit les prisonniers sur les hauteurs de Crouy. Les généraux CzernischefT et Wintzingerode y passaient en revue la division qui avait pris Soissons; sans doute ils offraient les vaincus comme un trophée aux regards de leurs hommes. Ensuite la colonne captive prit la route de Reims ”

“ Rapport de Danloup- Verdun (21 février 1814) .
\2) Rapport sur les affaires qui ont eu lieu lors de la prise de Soissons (ni signé ni daté) (Archives de Seine-et-Oise) .
attaquée parla cavalerie, n'aurait pu qu'être anéantie. Aussi, le 11 février, sur les représentations de Mercier, Baillot et 35 hommes furent cantonnés à Crouy même, avec mission de fournir deux postes bivouaques aux embranchements des chemins de traverse. Le capitaine également avait un poste détaché, composé de 1 sergent et de 1!5 hommes, en avant de ses positions près de la route.
L'ennemi ne tarda pas à se présenter. ”

“ Il prit part à l'affaire du 14 et perdit 6 hommes ; 26 furent faits prisonniers et 5 s'échappèrent.
Le deuxième détachement fut mis en route le 9 février et arriva à Soissons le 12. Caporal Debieuve, chef de conduite; 26 hommes ; 8 tués, le reste pris.
Un troisième détachement avait été constitué le 15 février ; 13 conscrits sous la conduite du caporal Jean. Le capitaine Brulté, qui avait été nommé le 3 février au commandement de
la 3° compagnie de chasseurs, accompagna ce détachement pour rejoindre son poste. ”

“ La dilFtrence qui existe entre le total des tués, des prisonniers et des échappés et l'effeclif au départ, provient de réformes avant la prise de Soissons.
avec 139 hommes : 61 tués; 66 prisonniers. 1 sergent et 6 hommes échappés.
3° compagnie de grenadiers (Alexandre) , comptant au départ 61 hommes : 26 tués ; 28 prisonniers ; réduite à un sergent et 3 hommes.
po compagnie de chasseurs (Lumière) , partie avec 139 hommes : 53 tués ; 25 prisonniers. C'est la compagnie la moins éprouvée ; elle conserve ses trois officiers et 59 sousofficiers et soldats. ”