Jean III Sobieski

“ Il restait deux ennemis à la Pologne : les Moscovites et les Cosaques ; ceux-ci plus acharnés, parce que le ressentiment d'une grande injure est un aiguillon plus vif que l'envie des conquêtes. La république avait pour auxiliaires les Tartares de Crimée. Ce secours dont on pouvait tirer un grand avantage, on le devait principalement au zèle de Sobieski. Il avait vécu parmi eux comme ôtage. Un ôtage, dans le sein d'une nation barbare, s'il n'est qu'un homme ordinaire, ne pense qu'au moment qui l'en tirera, pour le rendre à ses foyers. Sobieski s'occupait des intérêts de sa patrie. ”

“ Michel et Jean III, des maisons Wisniowieki et Sobieski, sous lesquels elle n'a été ni plus tranquille ni plus heureuse que sous les descendans des rois de Suède. Sobieski monte sur le trône, couvert de lauriers ; son règne jette de l'éclat sur la Pologne; l'Europe crut que les anciens Sarmates allaient ressusciter. Le héros Sobieski fut le libérateur de Vienne et le sauveur des États chrétiens ; mais la gloire qui l'entoura devint inutile à sa patrie. La Pologne ne fut pas moins déchirée par des factions ”

“ La situation critique des circonstances détermina Jean à un parti qui mettait sa personne en danger. Laissant son armée sous la conduite du grand-général Jablonowski, il résolut de la devancer, et même de combattre sans elle si le salut de Vienne l'exigeait. Pour pénétrer, il n'avait point d'autre route à prendre que de traverser la Silésie, la Moravie et la partie de l'Autriche qui est baignée par le Danube au septentrion : trois provinces infestées de Hongrois, de Turcs et de Tartares, que le duc de Lorraine, avec toute sa capacité et son courage, désespérait
Sobieski. ”

“ La crainte est souvent nécessaire aux rois pour leur faire respecter les héros. Plus le roi avait montré de sévérité à Sobieski, plus il affecta d'égards. A son arrivée, il l'envoya complimenter par le grand chambellan dans le palais d'Oviasdow. Il le reçut dans sa cour avec un front serein et un coeur ulcéré, fort inquiet sur ce qui allait se passer dans la diète.
Si quelqu'un avait droit d'y prendre un ton élevé, c'était assurément celui qui venait de triompher des Tartares et qui eût sauvé la Pologne, si la Pologne eût voulu combattre avec lui. ”

“ Ces lettres si naïves et si affectueuses nous font bien connaître le caractère à la fois héroïque et tendre, vraiment chrétien, de Jean Sobieski.
Le 6 septembre, au matin, l'armée chrétienne franchit le Danube. On remarquait que l'infanterie polonaise était mal vêtue, et le prince Lubomirski proposa au roi de ne la faire défiler devant les Impériaux que pendant la nuit. Jean, dit l'abbé Coyer, se récria : « Regardez bien ces hommes, dit-il : c'est une troupe invincible qui a fait serment de ne porter que les vêtements de l'ennemi ! » ”

“ La gloire de venger les Zolbiewski était réservée à Sobieski , leur descendant dans la ligne feminine. Il ne lut jamais sans émotion l'épitaphe qui l'invitait à la vengeance. La république ne se contenta pas de ce monument domestique. Elle savait que l'immortalité, dans la mémoire des hommes, est tout à la fois la récompense et le germe des héros. Une pyramide, que les Turcs et les Tartares mêmes respectèrent, s'éleva sur le lieu où avait coulé ce sang généreux, pour apprendre à la postérité comment on doit mourir pour la patrie. ”

“ Sobieski, couvert de gloire, se rendit à Léopol, où il reçut les félicitations de tous les ordres. Les palatinats les plus éloignés envoyèrent des députés au libérateur de la patrie. Au bruit du triomphe de Choczin, on avait quitté le deuil d'un roi qu'on ne pleurait pas, pour prendre les couleurs et le ton de l'allégresse. ”

“ Le roi, après ce conseil inutile, voulut faire la revue de l'armée. Ceux qui connaissent la Pologne seront étonnés qu'elle ait pu assembler cinquante mille hommes en si peu de temps. Sobieski créait. Le roi applaudissait à la beauté des troupes : mais les troupes ne lui rendaient pas ses applaudissements ; elles ne voyaient dans lui qu'un prince faible qui avait signé l'esclavage de la Pologne. Il lui aurait fallu des siècles de vertu pour réparer une telle lâcheté ; et d'ailleurs il n'avait point cet air guerrier qui plaît tant au soldat, cette mine haute qui annonce le héros. ”

“ Ce butin interressait Sobieski encore plus que lui. C'était les dépouilles de la Pologne. Je ne parle ni des fourrures, ni de l'argent, ni de l'or , mais des animaux qui font la guerre et de ceux qui labourent les terres ; mais de trente mille esclaves de tout âge, de tout sexe et de tout état, cultivateurs pour la plupart. Le kan fuyait toujours. Sobiesky ne le perdait pas de vue ; et, plus expérimenté que lui, il attendait le moment de combattre avec avantage. C'est ce qui arriva près de Kalusse, aux pieds des monts Carpates, dans une gorge où l'ennemi ne pouvait pas se développer. ”

“ Sobieski jouissait, depuis six ans, des douceurs d'un repos qui n'était pas sans gloire, lorsqu'il en fut arraché par la voix de l'empereur Léopold I, qui implorait son appui contre l'invasion des Turcs, qui tenaient Vienne assiégée. Il marcha à son secours à la tête de vingt mille hommes : cette armée se grossit bientôt des troupes des alliés de l'empereur, et le roi de Pologne commandait à soixante-quinze mille hommes, lorsque, le 11 septembre, il parut sur les hauteurs du Calemberg à la vue des Turcs et des assiégés. ”

“ Il était bien éloigné de croire que le roi, sans goût comme sans expérience pour la guerre, et qui, jusqu'alors n'avait point abandonné la cour, viendrait se mettre à la tête des troupes pour une expédition si critique. Le noir soupçon est quelquefois plus actif que l'amour de la gloire. Le roi, crédule à l'excès, n'avait pu chasser de son esprit des bruits tant de fois réfutés, que Sobieski n'était pas toujours inexorable à l'or des infidèles ”

“ Il est impossible de peindre l'étonnement qui se montra sur tous les visages. Sobieski, sans changer de couleur, et soutenant tous les regards fixés sur lui, s'adressa au roi et aux deux ordres, en disant : « Si je suis coupable, je dois être puni, et je ne mérite plus de paraître au sénat. Je me retire pour ne sortir de chez moi que lorsque je serai ou convaincu ou justifié. » ”

“ Il ignore notre langue et notre liberté. Il ne connaît que le gouvernement arbitraire sous lequel il a vieilli. Est-il temps, sous des cheveux qui blanchissent, et dans l'épuisement qui le menace , de se faire un nouveau corps et une nouvelle âme? Sa vie sera usée avant qu'il ait appris une partie de ce qu'il faut savoir pour nous gouverner sagement. Encore une fois, Sobieski ne voit que la gloire qui couvre les ruines du héros. ”

“ Sobieski sentit le piège et l'évita, en montrant un noble désintéressement, qui réussit toujours aux grands hommes.
— Vous m'avez choisi pour votre roi, dit-il, mais l'ouvrage n'est pas achevé, et moi je balance encore. La république ne m'a pas encore remis de diplôme d'élection; et je n'ai pas encore accepté dans cette forme qui consomme tout. C'est pourquoi, si, par une défiance que je n'ai pas méritée, vous voulez me donner des chaînes que mes prédécesseurs auraient refusées, je les refuse avec la couronne. ”

“ Le bruit de la brillante victoire remportée sous les murs de Vienne par les armes' polonaises couvrit Jean Sobieski et sa vaillante nation d'une gloire immortelle que le temps n'a fait que confirmer : les princes qui avaient vu d'un œil d'indifférence ou de satisfaction le danger de l'empire, et l'humiliation de la puissante maison d'Autriche, firent célébrer des réjouissances publiques dans leurs Etats, voulant du moins prendre leur part du triomphe, sans avoir partagé les périls de la bataille, Christine de Suède, alors retirée à Rome, écrivit à Sobieski pour le féliciter de sa victoire ”

“ Ce moment allait décider du salut ou de la perte de la république.
Sobieski, au lieu d'attendre l'attaque, fort de ses retranchements, va au-devant de l'ennemi. Ses troupes avaient appris, dans les chocs précédents, que ce grand nombre d'ennemis n'était pas invincible. Les barbares, étonnés de cette hardiesse, en marquent leur joie par de grands cris. Les coups succèdent. La victoire se balance au milieu des flots de sang ; mais tandis qu'elle reste incertaine, les corps détachés qui ont tenu la campagne; viennent prendre les ennemis en flanc. ”

“ Tout cela est certain, avéré, et pourtant, le livre de M. Waliszewski en fait foi, il n’est pas vrai de dire qu’une fatale rencontre a décidé de la destinée du grand Sobieski, qu’une femme perverse et médiocre l’a perdu ; il s’est perdu lui-même, son malheur était en lui. Si Marie de Gonzague n’avait pas eu la fâcheuse idée d’emmener en Pologne, dans ses bagages, une petite fille de quatre ans, selon toute apparence, la destinée de Jean III n’eût pas été sensiblement différente, et rien ne prouve que son règne eût fait époque dans l’histoire de son pays. Marysienka ne l’a point corrompu ”

“ Le roi, cédant à la nécessité, le raya avec tous les seigneurs ligués du tableau de proscription; puis, députant au camp de Loviez pour les assurer de sa bienveillance, il les invita à une diète de pacification, qui fut convoquée à Varsovie au commencement de février.
Sobieski s'y rendrait-il? C'était un point délicat qu'on examinait dans l'armée. L'officier, le soldat, lui parlaient avec émotion des dangers qui pouvaient l'y attendre. Mais les hommes extraordinaires croient avoir une garde dans la supériorité des talents et dans la majesté de la vertu. ”

“ Il est né parmi vous, s'est nourri de vos principes et de vos sentiments, il vous a éclairés dans le sénat et dans les diètes, il vous a menés tant de fois à la victoire ; il a soutenu cette couronne : il saura la porter. En cherchant un roi à l'étranger, voulons-nous faire dire que la Pologne ne produit pas de héros ! En le cherchant dans des maisons souveraines, elle a plus d'une fois trouvé sa perte. Vous êtes dégagés envers la reine Éléonore, puisqu'elle a refusé l'époux qu'on lui a présenté ; mais vous ne l'êtes pas envers la patrie, dont le salut est entre les mains de Sobieski. ”

“ Hâte-toi, chaque instant décide de son sort; Ordonne le combat : sinon, Yakoub est mort !
JEAN.
Ce n'est donc rien, mon Dieu, qu'une victoire immense; Et voilà que pour moi la lutte recommence ?
Qui donnera du cœur à ces princes germains?
La frayeur a brisé les glaives dans leurs mains !
Qui donc les conduira ?
MYRHA.
Toi !
JEAN.
Non ! c'est impossible: Un lâche ne meurt pas, la peur est invincible !.
Mon fils! ô désespoir!.
MYRHA.
Prends ce fer et sois prompt; D'où vient cette pâleur indigne sur ton front ?
Es-tu bien Sobieski ? Me serais-je trompée ! ”

“ Tout cela était vrai; mais il fallait, sans perdre un moment, s'arrêter à un parti qui pût sauver la république. Sobieski parla vivement pour pacifier les Cosaques; il toucha tous les points sur lesquels la Pologne pouvait se relâcher. Mais on ne persuade pas les esprits bornés, encore moins les princes qui s'accoutument à confondre le pouvoir avec la raison. Michel s'opiniâtra et laissa la Porte sans réponse, comme si les menaces avaient été vaines.
Ce fut alors qu'une ligue se forma pour le détrôner. Les Polonais avaient pour maxime que tout peuple qui peut faire un roi, peut le défaire. ”