Sobieski

“ La foi de Sobieski, roi de Pologne, n'était pas moins admirable que son courage; et dans tout le cours de sa vie, on trouve en lui le soldat de Dieu, armé pour la plus sainte des causes, et rapportant à son Maître toute la gloire de ses armes. On le vit, le matin du jour où son épée triomphante délivra Vienne des Ottomans, entendre la sainte messe, le
front contre terre, les bras en croix. ”

“ Fils de la Victoire, ne crains rien : je suis Sobieski, le défenseur de la vieille Pologne. Comme toi, sur les hauteurs du Calemberg et sous les murs de Vienne, j'anéantis de puissantes armées : le Ciel toujours bénit mes drapeaux et favorisa mes entreprises. Avant moi, bien des guerriers, bien des enfants de la vaillante nation s'étaient levés pour défendre l'Europe et la civilisation, menacées par les hordes musulmanes : bien des martyrs étaient tombés sur le champ de bataille, et le sang polonais coula pendant bien des siècles sous le cimeterre impie de Mahomet. ”

“ « Fuir n'est pas possible, » répondit Sobieski. Et il prouva, en effet, que la victoire lui était plus facile que la fuite. Il rangea ses troupes en bataille sous des flots de neige, et il tenta un premier assaut qui porta l'effroi au cœur des infidèles. Le lendemain, il harangua ses troupes avec la vive éloquence qui lui était familière, et il termina son discours par ces mots : « Soldats de la Pologne , souvenez-vous que vous combattez pour la patrie et que Jésus-Christ combat pour vous! » ”

“ « Sobieski est le seul général au monde à qui l'on ne puisse être agréable si on ne l'est à Dieu, le seul qui sache être prodigue
de sa fortune comme de sa vie pour le salut de son pays, le seul à qui il soit arrivé de paraitre à sa patrie un plus sûr boulevard que des places fortes et des armées 1 » C'est là le portrait d'un héros, et toute la vie de Sobieski justifie ces énergiques louanges. Unique défenseur de la Pologne, on le vit opposer à une immense invasion de Cosaques et de Tatars, dix mille hommes mal armés et demi-nus, mais enflammés par son esprit ”

“ Sobieski, couvert de gloire, se rendit à Léopol, où il reçut les félicitations de tous les ordres. Les palatinats les plus éloignés envoyèrent des députés au libérateur de la patrie. Au bruit du triomphe de Choczin, on avait quitté le deuil d'un roi qu'on ne pleurait pas, pour prendre les couleurs et le ton de l'allégresse. ”

“ Je ne saurais vous dire, mes enfants, quel spectacle s'offrit aux vainqueurs, lorsqu'après le combat, Sobieski, toujours calme et magnanime au milieu des plus grands périls, leur permit de pénétrer dans le camp des Ottomans. D'abord ils furent saisis d'admiration et de surprise en voyant la profusion de choses précieuses de toute espèce que les vaincus avaient abandonnées dans leur fuite. Ce n'était de tout côté que des tentes de soie et de drap d'or, des armes étincelantes d'émeraudes et de rubis, des ceintures de diamants, dont de simples soldats polonais se faisaient une parure. ”

“ Le roi, après ce conseil inutile, voulut faire la revue de l'armée. Ceux qui connaissent la Pologne seront étonnés qu'elle ait pu assembler cinquante mille hommes en si peu de temps. Sobieski créait. Le roi applaudissait à la beauté des troupes : mais les troupes ne lui rendaient pas ses applaudissements ; elles ne voyaient dans lui qu'un prince faible qui avait signé l'esclavage de la Pologne. Il lui aurait fallu des siècles de vertu pour réparer une telle lâcheté ; et d'ailleurs il n'avait point cet air guerrier qui plaît tant au soldat, cette mine haute qui annonce le héros. ”

“ Ces lettres si naïves et si affectueuses nous font bien connaître le caractère à la fois héroïque et tendre, vraiment chrétien, de Jean Sobieski.
Le 6 septembre, au matin, l'armée chrétienne franchit le Danube. On remarquait que l'infanterie polonaise était mal vêtue, et le prince Lubomirski proposa au roi de ne la faire défiler devant les Impériaux que pendant la nuit. Jean, dit l'abbé Coyer, se récria : « Regardez bien ces hommes, dit-il : c'est une troupe invincible qui a fait serment de ne porter que les vêtements de l'ennemi ! » ”

“ Le jeune Sobieski soupire , et ses regards se portent sur son
amante pâle , tremblante , inanimée. Il ose dérober un baiser , il s'éloigne en silence, il saute à cheval, tire son cimeterre et jure de se montrer digne de Polinska.
* Rodolphe, adoré de ses troupes, estimé de ses sujets , confiant en sa puissance , sommeillait au sein des délices qui entourent le trône, et ne soupçonnait rien de l'orage qui grondait dans le lointain. ”

“ Le lit de justice de Sobieski, roi de Pologne, était fait de brocard d'or de Smyrne cousu de turquoises, et dessus, les vers du Koran. Ses supports étaient d'argent doré, merveilleusement travaillé, chargés à profusion de médaillons émaillés ou de pierreries. ”

“ Au surplus, ce qui me paraît plus intéressant encore que tel épisode de la biographie de Marysienka, c’est une question qui a été posée et agitée à son sujet, et que M. Waliszewski nous met à même de résoudre.
Jean Sobieski fut un de ces hommes extraordinaires, à la fois compliqués et incomplets, que les Allemands qualifient de « natures problématiques ». Qu’il fût un héros, que dans ses heures d’inspiration il eût le génie de la guerre, personne n’en doute. ”

“ Il est impossible de peindre l'étonnement qui se montra sur tous les visages. Sobieski, sans changer de couleur, et soutenant tous les regards fixés sur lui, s'adressa au roi et aux deux ordres, en disant : « Si je suis coupable, je dois être puni, et je ne mérite plus de paraître au sénat. Je me retire pour ne sortir de chez moi que lorsque je serai ou convaincu ou justifié. » ”

“ SOBIESKI. 57
guerre qui se tint la nuit, protesta qu'on ne pouvait, sans une témérité punissable, exposer à une perte certaine les dernières ressources de la république; que, pour lui, au lever du soleil, il se retirerait avec ses Lithuaniens, pour les conserver à la patrie.
Sobieski, plus fatigué par l'ami que par l'ennemi, répondit qu'il avait prévu tout, ce qu'il voyait, excepté la résolution de Paç; que la situation des choses ne l'effrayait point ; qu'il était plus dangereux de se retirer devant un ennemi supérieur que de l'attaquer ”

“ Il entre dans une simple chaumière que décore la propreté. Une femme , jeune encore , faisait souper trois enfans qu'appelaient la paille fraîche et le sommeil. Elle est effrayée à l'aspect d'un guerrier , dont l'armure bronsée lui rappelle la gloire et les malheurs de la Pologne.
Sobieski lève la visière de son casque, et la douceur de ses traits rassure l'aimable villageoise : il se décoiffe entièrement ; ses longs cheveux blonds tombent en boucles sur ses épaules, sans cacher
le sourcil noir qui s'arrondit sur un œil bleu ”

“ Jean n’emporta pas en mourant les regrets de sa patrie, comme il excita ceux de l’Europe. Grand dans la guerre, il ne fut pas toujours grand dans la paix. En vain M. de Salvandy veut-il prouver qu’incapable d’ambition, Sobieski ne songeait d’abord qu’à frayer la route du trône au prince de Condé. ”

“ La gloire de venger les Zolbiewski était réservée à Sobieski , leur descendant dans la ligne feminine. Il ne lut jamais sans émotion l'épitaphe qui l'invitait à la vengeance. La république ne se contenta pas de ce monument domestique. Elle savait que l'immortalité, dans la mémoire des hommes, est tout à la fois la récompense et le germe des héros. Une pyramide, que les Turcs et les Tartares mêmes respectèrent, s'éleva sur le lieu où avait coulé ce sang généreux, pour apprendre à la postérité comment on doit mourir pour la patrie. ”

“ La crainte est souvent nécessaire aux rois pour leur faire respecter les héros. Plus le roi avait montré de sévérité à Sobieski, plus il affecta d'égards. A son arrivée, il l'envoya complimenter par le grand chambellan dans le palais d'Oviasdow. Il le reçut dans sa cour avec un front serein et un coeur ulcéré, fort inquiet sur ce qui allait se passer dans la diète.
Si quelqu'un avait droit d'y prendre un ton élevé, c'était assurément celui qui venait de triompher des Tartares et qui eût sauvé la Pologne, si la Pologne eût voulu combattre avec lui. ”

“ Il ignore notre langue et notre liberté. Il ne connaît que le gouvernement arbitraire sous lequel il a vieilli. Est-il temps, sous des cheveux qui blanchissent, et dans l'épuisement qui le menace, de se faire un nouveau corps et une nouvelle âme? Sa vie sera usée avant qu'il ait appris une partie de ce qu'il faut savoir pour nous gouverner sagement. Encore une fois, Sobieski ne voit que la gloire qui couvre les ruines du héros. ”

“ Sobieski fut chargé de les conduire, tandis que Czarneski commandait les Polonais. On fil main basse sur les troupes suédoises qui avaient pris leur quartier d'hiver en Lithuanie , on tailla aussi en pièces tout ce qu'on trouva dispersé en Pologne. Chaque jour brisait quelque anneau des chaînes de la nation.
Cependant Charles-Gustave ramenait son armée du fond de la Prusse, et, avec elle, un secours de l'électeur de Brandebourg. Sobieski l'assiège entre la Vistule et le Sanus, rivière qui se jette dans ce fleuve ; il lui coupe les vivres, il le fatigue par des escarmouches continuelles ”

“ « En 1682, Jean Sobieski, accourant sous les murs de Vienne à la tête de quelques milliers de héros polonais, sauva cette capitale, qui était au moment de tomber entre les mains des Ottomans.
» En quittant Vienne, le brave Sobieski lui avait fait un hommage précieux, mais simple comme celui d'un vrai soldat : à cette ville il avait laissé sa pipe en souvenir.
» Cette pipe est aujourd'hui en France ; elle est la légitime propriété du maréchal Oudinot, duc de Reggio, gouverneur des Invalides. ”

“ Jean Sobieski, le glorieux vainqueur des Turcs devant Vienne et la reine de Pologne, sa com-
pagne, désireux de posséder une de ses œuvres, lui envoyèrent leurs portraits, pour qu'il les reproduisît sur émail. Le peintre octogénaire s'acquitta brillamment de sa mission et livra un travail qui ne le cédait en rien, pour la fermeté des lignes et l'éclat du coloris, aux meilleurs parmi ceux qu'il avait exécutés dans sa jeunesse. ”

“ Quand il assistait aux processions du saint Sacrement, il faisait étendre sur le pavé , sous les pieds du prêtre, les drapeaux qu'il avait conquis sur les infidèles.
La mort de Sobieski répondit à sa vie. Il n'eut
pas le bonheur de mourir sur un champ de bataille ”

“ Sobieski sentit le piège et l'évita, en montrant un noble désintéressement, qui réussit toujours aux grands hommes.
— Vous m'avez choisi pour votre roi, dit-il, mais l'ouvrage n'est pas achevé, et moi je balance encore. La république ne m'a pas encore remis de diplôme d'élection; et je n'ai pas encore accepté dans cette forme qui consomme tout. C'est pourquoi, si, par une défiance que je n'ai pas méritée, vous voulez me donner des chaînes que mes prédécesseurs auraient refusées, je les refuse avec la couronne. ”

“ Sobieski jouissait, depuis six ans, des douceurs d'un repos qui n'était pas sans gloire, lorsqu'il en fut arraché par la voix de l'empereur Léopold I, qui implorait son appui contre l'invasion des Turcs, qui tenaient Vienne assiégée. Il marcha à son secours à la tête de vingt mille hommes : cette armée se grossit bientôt des troupes des alliés de l'empereur, et le roi de Pologne commandait à soixante-quinze mille hommes, lorsque, le 11 septembre, il parut sur les hauteurs du Calemberg à la vue des Turcs et des assiégés. ”

“ Le roi, cédant à la nécessité, le raya avec tous les seigneurs ligués du tableau de proscription; puis, députant au camp de Loviez pour les assurer de sa bienveillance, il les invita à une diète de pacification, qui fut convoquée à Varsovie au commencement de février.
Sobieski s'y rendrait-il? C'était un point délicat qu'on examinait dans l'armée. L'officier, le soldat, lui parlaient avec émotion des dangers qui pouvaient l'y attendre. Mais les hommes extraordinaires croient avoir une garde dans la supériorité des talents et dans la majesté de la vertu. ”

“ Ce moment allait décider du salut ou de la perte de la république.
Sobieski, au lieu d'attendre l'attaque, fort de ses retranchements, va au-devant de l'ennemi. Ses troupes avaient appris, dans les chocs précédents, que ce grand nombre d'ennemis n'était pas invincible. Les barbares, étonnés de cette hardiesse, en marquent leur joie par de grands cris. Les coups succèdent. La victoire se balance au milieu des flots de sang ; mais tandis qu'elle reste incertaine, les corps détachés qui ont tenu la campagne; viennent prendre les ennemis en flanc. ”

“ Sobieski, revenu à son armée, pensait à tirer les plus grands avantages de ses succès; mais tout s'y opposa. Paç, qui s'était fait traîner à la victoire, n'était pas d'humeur à la suivre. Il avait repris la route de Lithuanie avec ses troupes pendant l'absence de Sobieski. Les Polonais avaient encore de la volonté, mais la nouvelle de la mort du roi, la disposition des esprits, tout fut un prétexte pour un grand nombre. Ceux qui était chargés du butin de l'Orient, étalent pressés d'aller le mettre à couvert dans leurs foyers. ”