Pigault-Lebrun

“ Les Palatins penchaient donc en secret pour Jagellon ; mais comment exclure Métusko d'un rang où l'appelait le vœu de l'armée et du reste de la nation.
On sentait qu'il fallait d'abord détacher de lui la multitude. Mais quels moyens employer sur des esprits trop prévenus ? Son crime envers Polinska était un ressort sans force sur des soldats disposés à excuser des excès auxquels ils sont toujours prêts à se livrer.
Métusko s'était ouvert à ses principaux officiers d'un dessein qu'il nourrissait depuis long-temps, et qu'il comptait exécuter dès qu'il serait sur le trône. ”

“ Sa fille est-elle devant lui, le calme est sur son front et la mort dans son cœur. Souvent au milieu de ces entretiens, où chacun croit éloigner de l'autre des idées insupportables, Polinska s'échappe pour dérober ses sanglots à son père ; elle rentre : le bon vieillard la fuit à son tour. Elle l'appelle, elle le
cherche, elle le trouve dans un coin reculé du château, dans les jardins, sur les terrasses. Il s'essuie les yeux à son approche, et il s'efforce de lui sourire.
Les lettres de Sobieski ajoutaient encore , s'il est possible , à l'horreur de leur situation. ”

“ Il entre dans une simple chaumière que décore la propreté. Une femme , jeune encore , faisait souper trois enfans qu'appelaient la paille fraîche et le sommeil. Elle est effrayée à l'aspect d'un guerrier , dont l'armure bronsée lui rappelle la gloire et les malheurs de la Pologne.
Sobieski lève la visière de son casque, et la douceur de ses traits rassure l'aimable villageoise : il se décoiffe entièrement ; ses longs cheveux blonds tombent en boucles sur ses épaules, sans cacher
le sourcil noir qui s'arrondit sur un œil bleu ”

“ Le jeune Sobieski soupire , et ses regards se portent sur son
amante pâle , tremblante , inanimée. Il ose dérober un baiser , il s'éloigne en silence, il saute à cheval, tire son cimeterre et jure de se montrer digne de Polinska.
* Rodolphe, adoré de ses troupes, estimé de ses sujets , confiant en sa puissance , sommeillait au sein des délices qui entourent le trône, et ne soupçonnait rien de l'orage qui grondait dans le lointain. ”

“ Un sentiment nouveau se fait jour dans son cœur, et remplace le mépris de la vie. Il s'y attache, il y tient, et espère la devoir à son fils. Illétré, comme tous les seigneurs de ce temps , il fait écrire à Polinska du palais, où sa parole seule le retient prisonnier. ”

“ Ce fut dans la chaumière meute
du bûcheron , au milieu des transports d'une joie naïve et pure , que furent arrêtés les préparatifs d'un hymen si désiré. Polinska et Sobieski s'aimaient, se Je disaient, ne se lassaient pas de le dire, et ne s'occupaient point de ce qui se passait autour d'eux : l'amour sait être solitaire par-tout. ”

“ Rien n'échappe à l'œil attentif
d'un amant. Sobieski l'avait vue sortir. Comme elle, il était tour- menté par des desirs qui le pressaient sans qu'il eût cherché encore à les bien définir. L'intimité qui venait de s'établir entr'eux et sur - tout les ténèbres enhar- dissent l'aimable jeune homme ; il est aux genoux de Polinska ; il parle et elle tressaille de plaisir; il fait l'aveu de sa tendresse avec cette candeur qui en atteste la sincérité ; Polinska avait toute son innocence, et l'innocence ne sait pas dissimuler : elle ne répondit rien ”

“ Il suffit d'espérer pour hasarder quelque chose ; et qu'a-t-on àménager quand on a tout perdu ? Sobieski
part du Palatinat de Posnanie; il traverse les montagnes de Lutomirsk , presque seul et dégagé de cette pompe qui embarrasse toujours , et qui satisfait si rarement. Suivi de Wilfrid et de quelques valets , il poussait son coursier et trompait l'ennui du chemin en s'abandonnant aux douces chimères qui l'avaient si long- temps abusé. Toujours occupé de Polinska, il ne s'aperçoit point que l'animal qu'il monte perd à chaque instant de son agilité et de ses forces. ”

“ L'œil animé de Sobieski couvrait le front de Polinska de l'incarnat de la pudeur ; c'est un bouton de rose qui voudroit se développer, qui attend et qui craint le rayon du soleil. Tout à coup la trompette se fait entendre dans Blonie ; le son aigu pénètre sous la veûte de feuillage,asile paisible des amours.
Sobieski et Polin ska frémissent sans savoir pourquoi ; mais quand on touche au bonheur, on commence à sentir qu'il n'est qu'une ombre fugitive toujours prête à s'échapper.
Sobieski sort des jardins à pas précipités. Son père et Polinski le cherchaient ”

“ D'un univers nouveau la beauté ravissante Le séduit, le soumet, le subjugue, l'enchante; Son ame toute entière a passé dans ses yeux ; Rien ne peut arrêter son vol impétueux ; Elle embrasse à la fois et le ciel et la terre. ”

“ Le vieillard, des valets lui arrachent le fer meurtrier, le saisissent, l'en- lèvent, le tirent de ce château où chaque objet lui rappelle Polinska et ajoute à sa fureur. Ils se flattent de le conduire hors de la ville, et de parvenir à calmer ses transports : il leur échappe dans la rue, il court au palais où on garde encore Métusko.
Le guerrier pressait pour la première fois son fils dans ses bras, et il oubliait sa brillante carrière et les disgrâces qui l'avaient suivie.
Un homme s'offre à lui dans un désordre affreux et se jette à ses pieds. ”

“ Insensiblement le charme qui égarait Sobieski et Polinska se dissipe. Elle cherche et retrouve son fils ; des larmes s'échappent de ses yeuxet le nom de Métusko de sa bouche. Ce nom fait sur Sobieski une impression terrible. Ce n'est plus cet homme si doux , soupirant aux pieds de la beauté les expressions de l'amour le plus pur et le plus tendre;
c'est un soldat blessé dans ce qu'il a de plus cher, qui ne respire que le san g , qui en est altéré , qui brûle de le répandre. Cent lieues le séparent de Métusko, il le croit au moins ”

“ Dans une de ces fêtes où la gaieté s'allie à l'austère décence, où les jeux, les chants, la danse , le tumulte, la clarté mystérieuse des flambeaux échauffent une ima- gination déjà exaltée, électrisent un cœur déjà tourmenté du be- soin de s'épancher , Polinska , alarmée d'un état si nouveau pour elle, s'échappe du milieu de la foule, et va chercher sous une allée solitaire ce calme des sens que ramène la fraîcheur d'une belle nuit. ”

“ La marche est suspendue ; la mort est dans les yeux de Polinska , la fureur dans ceux de Sobieski , l'indignation dans tous les cœurs. On s'inquiète, on s'interroge, on va, on vient, on rapporte qu'un corps de cavalerie entre dans la ville , et qu'il conduit Métusko prisonnier. ”

“ Sobieski la vit pour la première fois à cet âge où , les organes se développant avec une force entraînante , l'homme semble né uniquement pour aimer, où son cœur, semblable à un foyer ardent , communique sa chaleur à tout ce qui l'approche : Sobieski vit Polinska et ne vécut désormais que par elle et pour elle. Il n'a vait pas déclaré son amour , et la beauté, toujours observatrice, s'applaudissait - de ne s'être pas
prévenue en faveur d'un ingrat. ”

“ Pour la première fois Polinski descendit à la feinte. Il se plaignit que des engagemens antérieurs l'empêchassent de s'allier au plus grandhomme dont s'honorât la Pologne;
mais il se prévalut de l'inviolabilité de la parole d'un noble Polonais ; il insista sur l'obiigation qu'impose la nature à un père d'assurer le bonheur de ses enfans; il déclara enfin avec modération , avec des marques de déférence qu'il regrettait qu'un amour consacré par son consentement unît Sobieski à Polinska.
Métusko se tut à son tour ”

“ C'était peut être; aussi l'unique qui contînt' à Polinska. Mais comment
s'accoutumer à envisager sans horreur l'homme qui venait d'élever une barrière éternelle entre elle et Sobieski ? Comment se prêter à d'odieuses caresses, comment partager des transports qui lui rappelleraient à chaque instant le bien suprême qu'elle avait rêvé si long temps? Comment enfin se lier pour jamais à un monstre , par la seule raison qu'il s'est rendu criminel ? ”

“ Le souvenir des charmes de Polinska, l'idée plus énivrante qu'il se formait de ses appas secrets, de la facilité de se satisfaire , troublèrent sa raison , égarèrent ses sens. Il jette loin de lui les différentes pièces de cette armure qu'il honora dans les champs de la gloire et dont le poids l'empêcherait de se dégrader ; il traverse avec la rapidité de l'éclair ces longs corridors qui conduisent à l'asile de l'innocence : c'est un torrent destructeur qui menace , qui va tout renverser. Il entre dans la chambre , où déjà les femmes de Polinska se dépouil- laient de leurs vêtemens ”

“ L'infortunée Polinska restait abandonnée à l'horreur de son sort. Seule avec son père , qui lui-même avait besoin de consolation , elle se rappelait en pleurant ces rêves de bonheur qui devaient être suivis de jours si sereins et si doux. C'est lorsqu'on a perdu sans retour un amant adoré, qu'on cherche, qu'on détaille ses agrémens, ses qualités ,- ses vertus , et que souvent l'ima-
gination toujours créatrice le pare de c harmes qu'il n'a point. Polinska était sans cesse occupée de Sobieski, et le moindre souvenir, un mot de son père la plongeait dans des angoisses mortelles. ”

“ Le crime audacieux y règne en souverain , La nature est muette , et les cœurs sont d'airain.
Dieu, qui nous as formé, défends ton frêle ouvrage ; Parle à l'homme égaré , sauve-le de sa rage ; Viens te manifester par de nouveaux bienfaits, Et nous réunir tous dans les bras de la paix. ”

“ Le viol , cet abus de la force, qui dépouille un sexe faible du droit si légitime et si doux de céder au vœu de son cœur , le viol n'était puni de mort que lorsque la femme outragée dans son hon- neur et dans ses affections, refusait d'effacer par le don de sa main la tache que lui avait imprimée un amour féroce. ”

“ L'homme exprime en tremblant ses desirs amoureux: Sa compagne soupire et lui dit : sois heureux , Je vais l'être avec toi. Ses lèvres demi-closes Appellent le baiser. L'homme meurt sur son sein; Et ce bosquet de myrthes et de roses Est le berceau du genre humain. ”

“ Imposteur insolent, dont la cupidité Abrutit l'univers par la crédulité , De tes flancs gangrenés sortit le fanatisme , Et ses hideux serpens vomirent l'athéisme.
L'Eternel outragé proscrivit les humains ; L'homme contre lui-même arma ses propres mains ”

“ Clotilde et sa compagne sont les seules devant qui elle consente à rougir.
Cependant cet état ne se manifeste pas encore à un point qu'il ne puisse échapper aux yeux peu exercés d'un vieillard. Si pourtant il en soupçonnait quelque chose, ou si sa confusion la décelait, Sobieski pourrait - il croire qu'elle n'ait point été complice de l'atroce Mé- tusko ? En admettant qu'il rendît
justice à sa pudeur, que pouvait désormais attendre de lui une femme déshonorée ? ”

“ Ce n'est pas assez pour Polinska de ce qu'elle a déjà souffert; il faut encore qu'elle tremble pour les jours de son amant. Ce que l'éloquence a de plus fort, le sentiment de plus persuasif sont em- ployés pour le détourner de son sinistre projet ; il n'écoute, il n'entend rien. ”

“ Pouvait-on rompre sans ménagemens avec ce qu'on aimait, ce qu'on aimerait toute la vie.
De toutes les passions qui font la félicité ou le tourment de l'homme, il n'en est point qui s'alarme aussi facilement que l'amour. ”

“ La Femme invisible a obtenu quelque succès à la faveur de plusieurs couplets épigrammatiques que le public ne manque jamais d'accueillir. La pièce rouie sur un fait connu, et le dénouement est de la plus grande invraisemblance. ”

“ Sobieski, radieux comme le so- leil levant qui repousse les nuages, passe dans l'appartement de sa Polinska. Elle l'attendait, embellie encore des charmes du désir. Elle se lève , et lui présente la main y un cortège imposant et nombreux les précède et les suit ; le pontife et ses diacres, revêtus des habits sacerdotaux , les attendent sur les degrés du temple ; ils approchent gardant un silence religieux : toutà-coup un cri se fait entendre, c'est
lui, c'est Métusko. ”

“ Un malheureux accablé de fatigue et périssant de froid, se rencontre sous ses pas. Stéphanow le rappelle à la vie et reconnaît son rival. Ses compagnons , qui le croyent parjure, veulent le massacrer; Stéphanow, capable de tout dans un mouvement de jalousie , n'est pourtant pas inhumain, et sauve Beniowski de la fureur de ses compagnons.
Aphanasie vient rej oindre son amant, mais Nilow - court sur les traces de sa fille; elle va être séparée de ce qu'elle aime, et elle préfère la mort à cette séparation. ”

“ Les Romains modernes , déchus de leur antique splendeur , concentraient dans la capitale du monde chrétien les arts utiles ou agréables , à l'ombre desquels s'élevèrent avec rapidité les préjugés religieux et l'ignorance des principes, enfans dangereux de l'avilissement et de la langueur du corps politique. ”

“ Un homme plus pénétrant que Wilfrid eût été embarrassé comme lui.
Il pensa que la jeune dame était conduite par des motifs qu'elle seule pouvait expliquer. Son maî- tre ne lui avait pas défendu de l'approcher, et puisqu'il était encore aimé, quel inconvénient que son écuyer demandât un entretien qui devait justifier l'amante, dissiper les soupçons de l'amant, et rétablir l'harmonie entre deux cœurs évidemment faits l'un pour l'autre.
Il arrive au château : personne
aux portes. ”

“ THÉÂTRE DES ARTS, La Dansomanie, On prouve de l'érudition par le choix de certains sujets, on prouve du génie en nous ramenant aux choses Simples que nous avons tous les jours sous les yeux, en nous y attachant, en y répandant avec abondance ce que l'imagination et le goût peuvent créer d'aimable. Un plan parfaitement suivi, mérite qu'on ne trouve pas tou jours, même dans ijpe comédie, une gaieté piquante et soutenue. des détails heureux et pleins de finesse ont assuré le succès de la Dansomanie. ”

“ Cependant il
est des coups qu'on ne saurait prévoir et contre lesquels la raison est impuissante. Celui qui le frappait le replonge dans une de ces crises où l'homme qui tient le plus aux convenances , aux procédés , à la vertu, n'est plus maître de lui. ”

“ Sobieski ne réfléchit pas que c'est la mort de Métusko qu'il lui demande à lui-même : le héros le lui fait ob- server en le relevant avec douceur, et le jeune homme voit, à travers le voile qui obscurcitscs idées, que l'un d'eux ne peut être parfaitement heureux que par le trépas de l'autre. Métusko en convient, et refuse le combat que son rival lui propose. ”