Jean Desmarets

“ Mais des goths, par la peur, les ames sont glacées.
Clovis se jette à terre. Alaric, leve toy,
Luy dit-il. C’est debout que doit mourir un roy :
Et Clovis ne veut pas avoir si peu de gloire,
Qu’à la mort d’un coursier il doive sa victoire.
Alaric se dégage : et la honte en son cœur
Ranime en mesme temps sa rage et sa vigueur.
Alors pied contre pied l’un à l’autre s’attache.
Ils se frapent tous deux de la pesante hache,
Dont le fendant acier, poussé d’un vif effort,
Porte à ce qu’il rencontre et le coup et la mort. ”

“ Afin qu’en mon bon-heur elle me fortifie.
On la mande : elle vient au desir de son roy ;
Donne au discours d’Aurele une plus grande foy ;
Void le present celeste ; et frémissante d’aise,
En admire l’ouvrage, et l’honore, et le baise.
Va, mon prince, dit-elle, armé de ce harnois,
Punir de Gondebaut l’injurieuse voix.
Il dit que tu le fuis : mais pour l’heur de ton trône,
Va conquerir d’un coup et Clotilde et la Saône.
Desja du bourguignon Clovis se sent vainqueur,
Et par le saint oracle, et par son propre cœur.
Il veut que tout guerrier pour le départ s’appreste ”

“ Fils du fier Gondebaut, enlevant la princesse,
Qui contente le suit, l’embrasse et le caresse.
Clovis de cette veuë émeû, rouge, et surpris,
De colere, d’amour, de jalousie espris,
Laisse Auberon, descend, et court remply de rage,
Meditant la vangeance en son ardent courage :
Trouve Aurele en la court, dont les tristes regards,
Et les pas empressez errent de toutes parts.
Par les bois, par les prez, dit-il, je l’ai cherchée.
Mais sans doute à ma veuë un demon l’a cachée.
Ah ! Ne la cherche plus : on l’enleve à mes yeux,
Respond le prince émeû : mais sortons de ces lieux. ”

“ Tes sermens, luy dit-elle, amant trop dangereux,
Sont trop forts pour ton cœur foiblement amoureux,
Qui ne m’offre sur luy qu’un honteux avantage,
Puis qu’un foible respect avec moy le partage.
Ma beauté, mon amour, ne sont pas d’un grand prix,
Si tu n’as pas pour eux tout le reste à mespris.
Considere mes yeux, et l’ardeur de ta flame.
Voy, pour un faux honneur qui domine en ton ame,
Que ta flame et mes yeux sont dignes de pitié,
Qui n’ont peû de ton cœur gagner que la moitié.
Lisois, mets tes desirs dans la juste balance. ”

“ Joins l’addresse, Yoland, aux attraits de ton corps.
Sans luy donner la mort, donne luy mille morts.
Et donne toy la joye à nulle autre seconde,
De voir languir pour toy le plus grand cœur du monde.
Dé-ja ses yeux épris de sa propre beauté,
D’un triomphe certain flatoient sa vanité,
Quand ramenant de loin sa pensée égarée,
Cette autre la rendit triste et desesperée.
Mais à quel faux espoir, mon cœur, t’emportes-tu ?
Que devient ton orgueil, que devient ta vertu ?
Dé-ja par d’autres yeux son ame est consumée ;
Par des yeux que par tout vante la renommée. ”

“ Et pour rendre le calme à son ame confuse,
Il croit que de tout mal l’amour est une excuse.
Il vit prés d’Albione : il tasche à l’alleger :
Et de son prince mesme il s’offre à la vanger.
Par un flateur espoir la princesse l’engage ;
Et luy promet sa foy, pour le prix de sa rage.
Yoland d’autre-part, en un lieu sans tesmoins,
A son brave guerrier, dit qu’elle aime ses soins ;
Qu’elle n’est pas ingrate ; et feint avec prudence
Qu’elle brule d’amour, en brulant de vangeance.
Elle roule en son cœur des projets furieux :
Et pour les faire éclore, elle adoucit ses yeux ”

“ Les saxons à ce coup vous vangent de Clovis.
Comme son protecteur la troupe le regarde.
Sous ses ordres desja marche l’arriere-garde.
Et le roy des danois, l’impie et le cruel,
Qui suit de ce torrent le flot continuel,
Amant de la fureur, dont le timbre terrible
D’un cheval à crins noirs porte la queuë horrible,
Par tout de corps meurtris jonche le verd gazon.
Il aime à triompher par une trahison.
Et les siens à l’envy secondant ses outrages,
D’une voix insolente irritent leurs courages.
Le monarque des francs entend de loin ces cris :
Et croit que par le dos l’ennemy l’a surpris. ”

“ Dieu t’a fait de grands biens ; je veux t’en faire aussi.
Je te fay, luy dit-il, duc du Mont-Morancy.
Et je t’en veux encore augmenter le domaine,
Y joignant tous les bourgs du val et de la plaine.
Il rend grace à son roy, d’un cœur reconnoissant.
Ce grand don plaist à tous ; et chacun le ressent :
Tant la rare vertu, par cent faits renommée,
Au mépris de l’envie, est cherement aimée.
Alors par tous les francs son exemple est suivy.
Tous vers les saintes eaux s’avancent à l’envy.
Clovis void que Remy perd la force et l’haleine :
Et veut que Vaast s’approche, et succede à sa peine. ”

“ Incertaine en mes vœux honteux et languissans,
Si je dois le punir du trouble de mes sens ?
Que sa vie, ou mon feu, s’esteigne à la mesme heure.
Pour guerir mon tourment, qu’il meure, ou que je meure.
Il vient : quoy, je fremis ? Est-ce crainte ? Est-ce horreur ?
Mon cœur, tu ne dois plus fremir que de fureur.
Elle envoye à son choix les deux lances meurtrieres :
Et luy fait annoncer ces menaces altieres,
Qu’elle vient pour la guerre, et non pas pour l’ésbat :
Et que la seule mort doit finir le combat.
Lors du casque elle couvre et sa honte et sa rage. ”

“ Une aimable princesse, aux yeux pleins de fierté :
Mais dont l’orgueil severe, et d’elle inseparable,
S’adoucit par sa bouche au sousris agreable.
Venus dit à Clovis ; voy, contente tes yeux
Du present qui t’est fait par la main de tes dieux.
Soudain, pour l’embrazer, elle infecte son ame
D’un soufle penetrant de desir et de flame.
De tant d’objets divins le monarque surpris,
De crainte, de respect, de feu se sent épris :
Mais d’un feu qui le trouble, à ses flames contraire ;
Et qui le devorant, ne peut le satisfaire.
Clotilde en sa pensée est seule à son secours. ”

“ Et par les escadrons brille en armes d’argent.
Car depuis son baptesme, il ne craint plus les charmes.
Il peut braver l’enfer, sans les celestes armes.
La gloire et le bon-heur semblent luire en ses yeux.
Il va parmy les rangs, d’un air victorieux,
Sur un tartare blanc, à la bouche écumante.
Braves guerriers, dit-il d’une grace charmante,
Nos cœurs sont enflammez par le divin esprit :
Et nous allons vanger l’honneur de Jesus-Christ.
Il arreste ses pas. Maxent fait la priere.
Aurele à son costé tient la sainte banniere.
Tout soldat brule d’estre ou vainqueur ou martyr. ”

“ Il est coupable seul : modere ton courage.
Tout guerrier doit vanger un si cruel outrage.
Ta rencontre m’émeut et de joye et d’horreur.
J’ay l’espoir d’une part, de l’autre, la fureur,
Répond le roy saxon : car mes dieux équitables,
En t’offrant à mes yeux se monstrent veritables.
Et je dois consentir à l’heur qu’ils m’ont promis,
Si joignant nostre sang nous devenons amis.
Mais je ne sçay, Clovis, quel mal-heur me presage
De te voir revestu d’un funeste équipage :
Et de voir qu’un des miens, te portant un accord,
Ait trouvé dans tes mains et la guerre et la mort. ”

“ Nuit et jour en son cœur pensive elle repasse
Les exploits de Clovis, et sa taille, et sa grace,
Et son puissant empire, et ses vaillans ayeux,
Digne race d’Hector, yssu du sang des dieux.
Devant un grand miroir, dans sa chambre dorée,
Elle mesme se void digne d’estre adorée.
Sa beauté soustenuë avec son cœur altier,
Pretend par sa valeur vaincre le monde entier.
Mais, dit-elle, à quels vœux, mon cœur, tu t’abandonnes,
Meditant des combas, des grandeurs, des couronnes.
Surmontons ce grand roy, qui doit tout surmonter.
Le ciel m’offre en luy seul l’univers à dompter. ”

“ Nul gué n’est reconnu dans ces vagues profondes :
Et le fleuve est enflé des pluvieuses ondes.
Tout le jour se consume en essays superflus.
Tous abandonnent l’eau : nul ne la sonde plus.
Clovis avec le duc se renferme en sa tente,
Dans un trouble confus ayant l’ame flotante.
Tous deux perdant l’espoir, ils consultent Maxent,
Qui promet à leurs vœux l’ayde du tout-puissant.
Et tandis que la nuit fait sa noire carriere,
Ils s’addressent à Dieu par une humble priere.
Le roy, de son sommeil réveillé par trois fois,
Par trois fois se presente à ce maistre des rois. ”

“ Et d’armes et de voix entend un sourd murmure.
Elle court, et découvre un guerrier abbatu,
Dont sous le nombre seul succomboit la vertu.
Quatre, d’armes couvers, de leurs glaives le pressent.
Les chevaux écartez de l’herbage se paissent.
De cet outrage émeuë en son cœur valeureux,
Elle tire l’épée, et va fondre sur eux.
De l’un, par un fendant, elle entame la teste.
Un autre se retourne, et contr’elle s’appreste.
La princesse l’abbat du choc de son coursier :
Puis au flanc découvert luy plonge son acier.
Chromis en blesse un autre ; et Myrrhine l’acheve. ”

“ Orne de mots pompeux la gloire de Clovis.
Pour rompre son discours, le roy rompt l’assemblée,
De tant de cris de joye heureusement troublée.
La grandeur de son ame éclate sur son front.
D’une main il prend Berthe, et de l’autre Arismond ;
D’agreables discours flate leur douce peine ;
Et veut dans leur bonheur les conduire à la reine ;
Qui prend part aux plaisirs que sent ce couple heureux,
Comblé des biens d’amour, aussi-tost qu’amoureux ;
Mais qui de son espoux ressent bien mieux la gloire,
Voyant que sur luy-mesme il gagne une victoire.
Il veut que sa douceur n’ait rien de limité. ”

“ Et toy, luy dit Clovis, quelle injuste puissance
Te retint et Lisois éloignez de mes yeux ?
L’enfer nous mit de mesme en d’effroyables lieux,
Répond le sage Aurele ; où d’une mort funeste
Dieu nous a garentis par une main celeste.
Car l’ame d’Agilane eut le soin de nos jours :
Et bien qu’en lieux divers, nous donna son secours :
Enfin nous fit sortir de nos prisons humides.
Nous trouvons nos coursiers, et deux fideles guides,
Qui nous donnant l’advis de secourir le roy,
Nous remplissent ensemble et d’ardeur et d’effroy :
Et pour joindre son camp, s’offrent à nous conduire. ”

“ Et cependant le prince, à luy mesme barbare,
Conçoit contre sa vie un furieux dessein :
Se jette sur mon fer, et s’en perce le sein.
Il faut, dit-il ; qu’un coup de mes maux me délivre.
Adieu, ma chere sœur ; je ne sçaurois plus vivre.
Il chancelle : il paslit : il tombe entre les morts.
Sa sœur, en s’écriant, se jette sur son corps :
De plaintes et de pleurs veut rappeller son ame :
Perd l’espoir et la voix ; puis de douleur se pasme. ”

“ A ces mots il finit : et tousjours il addresse
Ses regards et ses vœux à sa belle princesse.
Agilane et le duc font voir une rougeur,
Que répand sur leur front le trouble de leur cœur.
Puis un murmure sourd soudain touche l’oreille :
Ainsi que dans les bois un doux bruit se réveille,
Alors que tout à coup se levent les zephirs,
Et font mouvoir la feuille au gré de leurs soupirs.
Aurele, par son cœur, et par son innocence,
Monstrant un front serein, rompt ainsi le silence.
Qu’un langage est trompeur, quand il sçait bien flater !
Quand l’art est bien conduit, qu’il est à redouter ! ”

“ Clovis d’un grand soupir soulageant son haleine,
Que ton abord, dit-il, m’a délivré de peine !
Helas ! N’appelle point mes dieux mes ennemis.
Mais je ne puis vouloir le bien qu’ils m’ont promis.
J’ay veû des plus puissans le visage adorable,
Dont le soin me destine une princesse aimable,
Fille d’un grand monarque, et qui sur les autels
Rend ainsi que les francs l’honneur aux immortels.
Mais mon cœur est constant ; et d’autre-part il tremble
D’estre rebelle aux loix de tant de dieux ensemble. ”