Jean Desmarets de Saint-Sorlin

“ Sur tout, si quelqu' vn n'aime pas la Religion, il ne doit pas blasmer ce qui est de la Religion dans ce Poëme, puisque c'est son principal sujet ; pourveu qu'il voye que la chose soit décrite avec les magnificences & les graces qui lui font propres, & qui font voir la grandeur & la dignité des choses que nous croyons. Au moins doit-on souffrir qu'on les compare à la beauté des notions Payennes , pour laisser disputer de beauté contre beauté, sans prévention ni aversion pour aucune des Religions , puisque ceux-là font bien voir qu'ils n'ont creance ni pour l'vne, ni pour l'autre. ”

“ Ceux qui traitent en Poësie les choses de la Religion , & qui employent le talent que Dieu leur a donné pour en parler hautement & dignement, témoignent l'amour qu'ils ont pour elle ; & ceux qui ne veulent point qu'on les traite , font trop paroistre le fond de leur haine, pour pretendre que l'on donne le nom de respect à leur impieté. * Mais que l'on ne m'accuse pas de vouloir bannir de toute Poësie les Dieux & les Deesses des Payens, puisque moi-mesme je m'en fers dans ce Poëme, non comme les croyant Dieux & Deesses, mais faisant parler des Payens selon leur croyance. ”

“ Quand on a commencé à aimer & à admirer vn Auteur, l'amour & l'admiration donnent du respect ; on n' ose plus l'accuser de rien ; & l'on aime mieux croire que tout ce qui est de travers en lui, a vn beau sens caché, & que tout ce qui est obscur est vn mystere : au.
lieu que les choses de bon sens s'expriment toûjours nettement, &que là où il y a du defaut dans la netteté de l'expression, il y a du defaut dans le sens du vers , & dans l'esprit du Poëte; & ce defaut se cache fous la pompe, ou sous l'obscurité des paroles. On entend fort bien tous les beaux sens d'Homere & de Virgile. ”

“ Ces choses ainsi produites ne peuvent jamais estre plus belles , ni par le soin, ni par le temps. Les grands Poëtes composent dans la chaleur de l'imagination , avec le jugement animé & échausé par elle, & corrigent ensuite dans la froideur, avec le jugement rassis: car la froi- deur juge mieux de la composition, que la chaleur. Mais ils ne doivent pas s'arrester à corriger, quand ils sont dans l'ardeur de la production. Et ensuite, s'ils aiment leur ouvrage , & s'ils veulent qu'il soit aimé, ils doivent le revoir souvent, & le faire voir par des amis non flateurs, judicieux & de bon goust. ”

“ C'est sa cause que je défends en défendant les Poëtes Chrestiens ; & si l'on doit la justice à tous, on la doit à plus sorte raison à Dieu , & à nous-mesmes, pour soûtenir la dignité de nostre Foy , & nostre honneur que l'on veut opprimer.
Il est impossible qu'vn Poëte, qui se sent élevé pour la riche & abondante invention qui est si rare, pour les nobles sentimens qui se font bien connoistre à qui les a sceu concevoir, & pour la force & la majesté de la diction qui se fait bien sentir, ne connoisse pas ce qu'il est en comparaison des Anciens ”

“ Nous avons mesme des Heroïnes qui font en prose & en vers des lettres bien plus spirituelles & plus delicates que celles d'Ovide ; & nous avons des Poëtes qui ont fait des pieces, dont il n'y a pas vn seul vers qui n'ait plus d'esprit, & qui n'attire plus l'admiration que n'a fait Ovide : mesme ils en ont fait qui estoient d'vn sens si délicat, & si au dessus de la portée du goust des esprits communs, que d'abord elles en ont cité méprises, parce que les esprits ordinaires ne font pas capables de gouster ce qui est fin. ”

“ Pour les autres parties de la poësie heroïque, qui font l'invention du sujet ou la fable , la conduite du l'ocrne , la narration , les moeurs, les caracteres , les sentimens, les passions, les figures, les e pithetes , les descriptions , de les comparaisons ; tout homme d'esprit & de bons sens en toute Langue , peut ce qu' ont pû les Grecs & les Latins, & mesme plus, en profitant de leurs fautes: car l'esprit & le bon sens font de tout pais & de toute Langue. ”

“ Et quelles pensées pour Turnus, quand mesme elles seroient intelligibles? C'est ainsi que Virgile cache fous l'obscurité la pauvreté de ses pensées.
Le Poëme Heroïque doit estre impetueux & clair comme vn beau fleuve, dit Horace. Il faut que la Poësie Latine se fasse entendre par vn homme qui entend bien le Latin, sans qu'il soit reduit à se rompre la teste pour l'entendre, & à chercher les Interpretes, qui souvent ne l'entendent pas eux-mesmes,& ne s'accordent pas entre eux, & veulent tous persuader qu'ils l'entendent. On a autre chose à faire qu'à entreprendre de les mettre d'accord. ”

“ Se quand il n'a autre desir que de détromper ceux à qui des hommes, animez par les démons, veulent faire croire que nostre Religion abbaisse l'esprit par sa severité, & par l'humilité qu'elle enseigne, ≤ borne par le peu d'étendue & de liberté qu'elle donne pour les fictions, pour l'invocation des divinitez connues dans les Poëtes, pour l'allegation des Fables, & pour les termes poëtiques , ausquels on est accoutumé pour figurer chaque chose par la deïté qui lui est affectée ”

“ A seule qualité de Poëte ne suffit pas pour la Poësie Heroïque ; quelquefois mesme elle y nuit , quand on veut l'employer à
toute chose, parce que bien souvent il ne faut pas parler en Poëte , mais selon les personnes que l'on fait parler. Quand ou introduit va Dieu, vne Deesse, vn Prince, ou vne Princesse , il ne faut pas les faire parler en Poëte , mais en Dieu, en Deesse, en Prince ou en Princesse. Il faut representer les personnages selon leur condition leur caractere , & les bien soûtenir. Car faire le Poëte quand il faut faire le Dieu , ou le Prince, c'est vn grand de faut de jugement. ”

“ C'est pourquoi la Langue Françoise est estimable sur toutes les autres , parce qu'elle se contente de sa beauté naturelle , sans souffrir qu'on la tire hors d'elle-mesme par des mots faits par force. Et je croi qu'Homere & Virgile eussent esté encore plus estimez, s'ils se fussen contentez de la beauté de leur Langue, sans la forcer en forgeant des mots composez, , & sans chercher de grands mots de demi pied, comme Horace les appelle sesquipedalia verba. ”

“ Mais enfin au mépris de la malice , de l'envie , de la prévention, & de l'ignorance, & sans considerer si je ferai suivi & soutenu , j'entreprens le combat contre les Amans passionnez des Grecs & des Latins, qui voudroient nous faire quitter la plume, en nous mettant, s'ils pouvoient, dans le desespoir de les pouvoir jamais atteindre. Nous ferions bien miserables de travailler toute nostre vie, pour demeurer dans vne classe inferieure, dans l'admiration aveugle des Anciens, & sous la verge de ceux qui redoutent la réputation de nos ouvrages, animez d'inventions & de grâces nouvelles ”

“ Mais nous avons le mesme avantage sur eux , qu'ils avoient tur les Grecs, pour imiter leur force & leur beauté, pour éviter leurs defauts, & pour les surpasser en invention, en conduite, & en ma- gnificence.
Bien que l'Antiquité soit vénérable, pour avoir défriché les esprits aussi-bien que la terre, elle n'est pas si heureuse, ni si sçavante., ni si riche, ni si pompeuse, que les derniers temps, qui font veritablement la vieillesse, consommée, la maturité, & comme l'automne du monde ”

“ Ainsi l'on trouve des sens admirables, & des instructions divines ; & ceux qui les cherchent ⩽ trouvent dans ces riches comparaisons, ne sont pas des esprits si rabaissez par la devotion, que l'on veut les faire croire. C'est ce qui ne se trouve point en lisant les Poëtes Payens, dont certaines pauvres comparaisons estoient du goust ancien , & ne sont point du goust present : au lieu que les comparaisons divines , bien que plus anciennes encore , feront toujours du goust des esprits les plus délicats.
Les sçavans disent, contre la vérité , que Virgile laisse plus à penser qu'il ne dit ”

“ Car le nombre est bien plus grand des esprits qui ne s'élèvent que jusques au goust des Romans , que de ceux qui s'élevent jusques au goust des grands Poëmes, dont les sujets sont surnaturels & divins. Ces Poëtes croyent qu'il faut acquérir de la réputation : que pour l'acquerir il faut plaire au monde : que le monde c'est la multitude : que la multitude fait l'éten- duë de la renommée & de la gloire ”

“ Il est certain que souvent Virgile aime mieux n'estre pas entendu par le sens, pour veu qu'il plaise à l'oreille par des mots qui font du bruit, que d'estre entendu avec des mots moins forts; & tout ce qui est bien sonnant, & qui n'est pas entendu , est vu galimatias qui plaist à la pluspart du monde. ”

“ Mais bien que les plus forts esprits y goustent quelque plaisir, si les inventions, les narrations, & les entretiens y font agreables ; ils reservent le prix de leur plus grande estime aux grands ouvrages de la haute Poësie, qui est d'autant plus capable de les ravir, qu'ils se sentent capables de les gouster ; & leur plaisir est d'autant plus grand, qu'ils sçavent qu'ils ont peu de pareils dans le rafinement de leur goust. ”

“ Et bien que la jeunesse ne soit pas digne de respect, on ne laisse pas de louër vne jeune personne qui fait voir du genie & du jugement, & qui sçait éviter les fautes des Anciens.
Horace est maintenant mis entre les premiers Poëtes Latins, foit pour la force & la beauté de son génie & de sesvers, soit pour la finesse du goust de la Poësie ; en quoy mesme il a surpassé tous les autres ; comme il se voit par les preceptes qu'il en a donnez , qui font bien connoistre, que bien qu'il ait loué Homere, il n'a pas laissé de voir ses défauts. ”

“ Celui qui conçoit fortement & puissamment, parle de mesme avec force & cloquence. Nostre Langue est donc arrivée à son plus haut point de richesse & de beauté, puisque les esprits font arrivez au plus haut point pour l'invention , pour la conduite, & pour les sentimens, comme il fera facile de le verifier; & ainsi nous pouvons dire aussi hardiment qu'Horace : Nous sommes arrivez au plus haut:
Venimtis ad summum fortuné.
La diction pour la poësie Françoise ne fera jamais mise à vn plus haut degré qu'elle se void dans Malherbe, dans Racan, & dans Delingendes, & en quelques autres ”

“ C'estoit la coûtume des Poëtés anciens, de faire faire à la mort de grandes lamentations à leurs Heros; mais nostre siecle n'aime pas des Heros si pleurans , ni si lamentans , il en veut qui ayent le cœur bien plus fier & plus élevé , & il faut que le Poëte éleve les sentimens & ses vers à proportion. Nonobstant les humbles prieres de Turnus, Enée le tuë, pour lui avoir veu le baudrier de Pallas son anii, qu'il avoir tué. ”

“ Mais ces hommes si fiers de ieur doctrine, &, du jugement desquels rien ne s'exempte, & apparemment plus amoureux de ces Poeres Payens, que de la Religion Chrestienne, osent bien chercher à reprendre aux Livres de Moïse, & aux merveilles qu'il a faites , & trouvent étrange que l'en trouve à reprendre dans Homere & dans Virgile ; parce qu'ils croyent que chacun doit gouster & admirer en tout, ce que par manque de jugement ils ont trouvé de leur goust, & digne de leur admiration, depuis le commencement jusques à la fin ”

“ On te fait juge du plus grand differend qui soit maintenant au monde, & qui fera jamais , puifqu'il s'agit de juger la Grece, Rome , & la France, & les siecles passez, & le present -, & de juger encore si les François doivent ceder pour jamais la gloire du langage & du génie aux Grecs & aux Latins. ”

“ Se que l'on y souffriroit plutost ces divinitez fabuleuses, ausquelles on attribue toutes les passions, & toutes les voluptez, qui scules, sélon leur goust, sont agréables aux Lecteurs.
Il est vrai, que félon nostre sage & fainte Religion, nous ne prétendons pas plaire par la volupté & par les vices ; mais par des choses bien plus admirables que la volupté & que les vices, & qui font pleines de tous les agréemens que peut fournir la desceription des plus fortes pallions, dont mesme la fainte Ecriture est templie : mais nous faisons horreur de tout ce qui est vicieux ou méchant ”

“ Malgré le goust des Sçavans, chacun est demeuré d'accord que jamais l'Antiquité n'a rien fait qui en approche, ni en invention ,ni en pensées ; & le langage en est pour le moins aussi beau que celui d'Aristophane, qui est si pauvre en invention en choses agreables ”

“ Où les peuples nombreux nourris dans les deserts, Quand pour eux se formoit la manne dans les airs ; Ou du rocher frappé l'onde miraculeuse; Ou des beaux champs promis la conqueste fameuse; Ou de Judith enfin le fait audacieux, Conceu d'vn mouvement inspiré par les Cieux Est-il rien de pareil dans les chants de Virgile, Dans les fables d'Ovide, ou du a Chantre d'Achille ; Prince chéri du Ciel, C L O V IS s'offre à tes yeux, Qui pour son Createur renonça les faux Dieux. ”

“ Au contraire, nous devons faire voir que'nous avons bien plus de pitié de leurs defauts, que d'envie de leur gloire ; & qu'vn Chrestien qui connoist la grandeur, la beauté, la droiture , & les merveilles de sa Religion, & qui attribuë à Dieu seul toutes ses lumières , a mille fois plus d'esprit & de jugement, que n'en curent jamais les plus grands génies des Gentils, & ne tombera jamais dans les fautes
où ils font tombez: parce qu'il a vne lumière au dessus de toute lumiere humaine , qui le conduit, qui l' éclaire, & qui lui-fait voir les defauts grossiers des aveugles Payens ”

“ Si vn bon Inventeur tombe parfois dans quelque chose qui paroisse empruntée des Anciens , cen'est pas en lui faute d'Invention, ; laquelle ne lui manque jamais au besoin : mais il faut considerer & croire que cette chose est tellement necessaire & propre à son su jet, que si Virgile ne l'avoit pas dire avant lui, il l'auroit produite; & il ne doit pas s'abstenir de l'employer, par la consideration qu'vn autre s'en est servi, parce qu'autrement il manqueroit à son sujet, en manquant à dire justement ce qu'il faut. ”

“ De tout temps les hommes ont eu des.pamons d'amour, de haine, de desir, ou de crainte : de tout temps ils ont raisonne , ils ont eu de differens caracteres d'esprit , ils ont fait des narrations , des descriptions , & des comparaisons, & ont mesme parlé en termes figurez. Tout cela de tout temps a pu estre Ímité'& décrit parfaitement, selon le genie & le bon sens de chacun. Il n'y avoit que le temps & le foin à y employer ; & les hommes y ont réussi selon le plus ou le moins qu'ils y avoient de talent, & selon le temps ”

“ Il a cru que plus il surpasseroit l'imagination, plus il se feroit admirer. Mais vn bel esprit, accompagné de bon sens, ne peut aimer que ce qu'il peut croire, & les esprits mediocres aiment l'enflure, & admirent tout ce qui les passe, & qu'ils n'entendent pas. ”

“ Ceux qui ont vn génie noble & fecond, sçavent bien que le plus beau de leurs ouvrages, soit pour l'invention , sort pour les sentimens, soit pour les descriptions, soit pour les comparaisons, soit pour les riches figures, soit pour la noble diction expression, n'est pas ce qui leur a cousté le plus de peine ”

“ Les bons Poëtes François ne feroient jamais de telles fautes, contre la bienseance, le devoir, l'honneur, & la vrai-semblance ; & ils sont si justes &fi délicats dans leur goust , qu'ils ne peuvent aimer que ce qui est vrai-semblable, & qu'ils rejettent comme faux & ridicule, tout ce qui passe leur sens & leur croyance. ”

“ Anciens en esprit fin & doux. Pour la grande invention avec jugement, c'est chose maintenant; connue, que les François en ont beaucoup plus que n'eurent jamais ni Homere , ni Virgile. Cela se peut voir par les Poëmes, & mesme par les Romans qui ont esté faits cepuis vn siecle, qui font si abondans & si merveilleux en rares avantures, en sentimens, en mœurs, en passions, & en divers caracteres bien soûtenus , qu'ils peuvent estre leus & releus sans jamais ennuyer le Lecteur. ”