Pagane

“ Nous savons maintenant par quelle inexorable nécessité le paganisme conduisait l’aristocratie romaine à l’avilissement, le peuple à la barbarie, l’empire à sa perte. Si l’humanité régénérée devait vivre, le paganisme devait périr. ”

“ Ce qui était paganisme alors l'est encore aujourd'hui, je pense ; religion fort accommodante, où l'on ne se confesse pas, et où, loin du pape et des prêtres qui ne font que vous inquiéter après tout, on sacrifie à son aise aux passions du coeur et des sens. ”

“ On ne voyoit plus dans le Paganisme vieilli que les fables de son enfance, l’ineptie ou la méchanceté de ses dieux, l’avarice de ses prêtres, l’infamie & les vices des rois qui soutenoient ces dieux & ces prêtres. Alors le peuple qui ne connoissoit que des tyrans sur la terre, chercha son asyle dans le ciel. ”

“ L'intention du démon pourrait bien être de nous ramener au paganisme: paganisme adouci, mitigé, moins grossier, plus poli, tant que vous voudrez; qu'importe à
LE VOLONTAIRE DU PAPE 325
l'enfer, pourvu que ce soit un paganisme ! Paganisme mignon, sans temples, sans autels, sans victimes ni sacrifices ! Paganisme plus ou moins protestant, juif, mahométan suivant les degrés de latitude, et le caprice de chacun. Sommes-nous extrêmement éloignés des Pythonisses sur leurs trépieds, dites-moi, nous qui remplaçons cela par des guéridons? ”

“ Ils prêtaient les prestiges d’une interprétation savante à ce culte que l’aristocratie romaine défendait comme une institution politique.
Le paganisme ne devait périr que par le christianisme, par deux armes spirituelles : la controverse et la charité, la prédication et le martyre. Nous assisterons à ces belles discussions où saint Augustin s’épuise de zèle et d’éloquence pour entraîner des âmes choisies, comme Volusien, Longinien, Licentius ; mais surtout nous verrons commencer l’instruction des ignorants, des petits, de tous ceux à qui le paganisme n’avait jamais prêché. ”

“ Être un des dieux d'une fausse religion, c'est encore bien pis que d'en être le souverain pontife. Le paganisme avait érigé les empereurs romains en dieux; et pourquoi non? il avait bien érigé la ville de Rome en déesse.
Les empereurs Théodose et Arcadius, quoique chrétiens, souffrent que Symmaque, ce grand défenseur du paganisme, les traite de votre divinité, ce qu'il ne pouvait dire que dans le sens et selon la coutume des païens ”

“ C’est un beau spectacle que celui de l’Église faisant tous les jours de nouveaux progrès, malgré les édits des empereurs sans cesse renouvelés pour maintenir l’idolâtrie, malgré l’apologie du paganisme par les philosophes et leurs écrits contre la religion, malgré les cris des païens dans l’amphithéâtre pour demander le sang des Chrétiens, et les supplices des fidèles continués depuis Néron. ”

“ Pour restaurer le paganisme à Rome, les empereurs firent tout ce qu'ils purent, et ils pouvaient beaucoup ; ils n'en vinrent point à bout. Marie, en Angleterre, et d'autres souverains, essayèrent aussi de restaurer l'ancien culte; ils n'y réussirent pas, et même, comme on sait, mal en prit à quelques-uns. En matière de religion, ainsi que de langage, le peuple fait loi ; le peuple de tout temps a converti les rois. ”

“ Sire Pape, nous, les tribuns du peuple romain, vous faisons savoir et connaître que l'empereur nous a offert son amitié et que nous l'avons acceptée. Il ne vous sera fait aucun mal; mais il vous faudra déposer la dignité souveraine, afin que le peuple romain puisse, dans l'exercice de son droit, choisir un pape. Comme vous êtes un homme pieux et saint, vous pouvez peut-être espérer que notre choix se porte de nouveau sur vous, pour occuper le siége de Saint-Pierre. ”

“ À vrai dire, les deux paganismes se confondent, et la lutte de trois cents ans que l’Église avait soutenue conte les faux dieux de Rome n’était que l’apprentissage d’un combat plus long qu’elle devait livrer aux divinités des Germains. Là aussi elle vainquit par la charité poussée jusqu’au martyre, et par la controverse poussée jusqu’au dernier degré de condescendance pour les esprits grossiers. Le christianisme traita ces barbares avec le même respect que les peuples de l’Italie et de la Grèce. ”

“ Quant à la question des classiques païens, je crois très fermement que les fables du paganisme empoisonnent les jeunes générations élevées dans les collèges et qu'il faut appliquer à la renaissance du paganisme dans les lettres, dans la peinture, dans les arts, ces paroles de saint Paul : Erit enim tempus, cum sanam doctrinam non sustinebunt.
ad fabulas autem convertentur. L'Église a formé une langue latine admirable, dont le pontifical, les livres liturgiques, saint Grégoire le Grand, Innocent III et le bullaire romain sont les plus magnifiques modèles. ”

“ Enfin les Romains ayant étendu avec leur empire leur culte & leurs Dieux, & ayant souvent eux-mêmes adopté ceux des vaincus en accordant aux uns & aux autres le droit de Cité, les peuples de ce vaste empire se trouverent insensiblement avoir des multitudes de Dieux & de cultes, à peu près les mêmes par-tout ; & voilà comment le paganisme ne fut enfin dans le monde connu qu’une seule & même Religion. ”

“ M. Émery, directement interpellé, jeta d’abord les yeux sur les évêques de la commission, comme pour obtenir d’eux la permission.de dire son avis en leur présence, puis, se tournant vers l’empereur : « Sire, dit-il, je ne puis avoir sur ce point d’autre sentiment que celui qui est contenu dans le catéchisme enseigné par vos ordres dans toutes les églises de l’empire. Je lis dans ce catéchisme que le pape est le chef visible de l’église. Or un corps peut-il se passer de son chef, de celui à qui, de droit divin, il doit l’obéissance? » ”

“ Dans le Paganisme, l'idée de serment n'impliquait pas moins universellement celle d'une absolue fidélité. — Honorez les Dieux, et respectes le serment, dit Pythagore. Les Dieux eux-mêmes juraient par le Styx; et rien n'est délicieux à prouver l'histoire comme la mythologie, c'est-àdire les légendes du Paganisme. ”

“ « Tout ou rien, » dit-elle ; c'est là son ultimatum, et si on l'a blâme, l'éminent prélat déclare, au contraire, que cette attitude est à la fois la plus claire, la plus noble et la plus conséquente; la plus claire, car toutes les propositions de vicariat ne sont que des masques pour cacher le renversement du pouvoir temporel de la papauté; la plus noble, car il est préférable d'être renversé du pouvoir que de garder un pouvoir avili; la plus conséquente, car comment le pape, privé de ses États, rétribuerait-il ses serviteurs, ses employés? Comment nourrirait-il sa ville de Rome? ”

“ Si le rétablissement du paganisme ne devait servir qu’à relever les grossières superstitions dont on voit cet empereur sans cesse préoccupé, on ne comprend guère qu’un homme de tant d’esprit se soit donné pour d’aussi plates folies le mauvais renom d’apostat. ”

“ Comprenons bien, Messieurs, le sens des temps nouveaux. Les sociétés du paganisme étaient enfermées dans un cercle de magnificences terrestres : elles avaient pour but la domination; elles étaient organisées pour la guerre; leurs moyens étaient dans la force, et, ce qu'il leur fallait avant tout, c'était d'élever les hommes
pour la conquête comme on dresse les dogues pour le combat ou un coursier pour les batailles. ”

“ Paganisme dans les moeurs ! paganisme dans l'instruction et dans l'éducation ! paganisme dans la loi civile ! paganisme dans la famille et dans la société, c'est une résurrection complète de l'ancien monde païen, où le mal régnait en maître, et où le bien n'était plus qu'un vain mot ! O Marie, prenez en pitié ceux qui détruisent en France l'oeuvre dix-huit fois séculaire de votre divin Fils. ”

“ Le paganisme avait pris son parti, avec une singulière désinvolture, vis-à-vis de tous ces êtres : au petit nombre d'hommes libres, remuants et querelleurs, il donnait du pain et des jeux barbares; les enfants trop nombreux pour les besoins ou pour les désirs de la famille, ou qui ne promettaient pas des bras robustes à l'État, étaient aussitôt étouffés ou tués de toute autre manière; les vieillards, les infirmes, les impotents, étaient jetés dans quelque île ou dans quelque vallée pour y périr de privations. ”

“ On aurait pu croire que les Gaules n'avaient fait que changer de paganisme, puisque les envahisseurs étaient païens comme les anciens maîtres, les envahis. Non !
Le paganisme, c'était Rome ! Rome enivrée du sang des martyrs devait être détruite et rebâtie. Elle ne pouvait pas, socialement parlant, se convertir : c'eût été renoncer aux idoles, et Rome n'était qu'un vaste temple d'idoles ! Idoles, ses chefs suprêmes, puisqu'on adorait la divinité des Empereurs... Idole la ville elle-même, puisqu'on adorait la
divinité de Rome ! ”

“ La Sabine à l’horizon, puis la campagne déserte de Rome, puis Rome elle-même, puis la place Saint-Pierre et tout le peuple tombant à genoux sous la main d’un vieillard : le pape est le seul prince qui bénisse ses sujets. ”

“ N’en sont pas moins des Saints de contrebande ;
De francs vauriens, pour tels bien reconnus,
Par la cabale au ciel sont parvenus.
Mais quel remède ? Un caprice du pape
D’un réprouvé peut faire un bienheureux,
En vain Satan lui réservait ses feux ;
Sa bulle en main, à l’enfer il échappe,
Sans peine donc on entre en paradis,
Lorsque dans Rome on a quelques amis. ”

“ Le général reprit: « Saint-père, je suis très-affligé que Votre Sainteté ne veuille pas souscrire à cette demande, puisque, en refusant, vous ne faites que vous exposer à de nouvelles tribulations. » — LE PAPE: « J'ai dit; rien sur la terre ne peut me faire changer, et je suis prêt à verser la dernière goutte de mon sang, à perdre la vie à l'instant même, plutôt que de violer le serment que j'ai fait devant Dieu. » — LE GÉNÉRAL : « Eh bien! la résolution que vous prenez deviendra peut-être pour vous la source de grandes calamités. » — LE PAPE : « Je suis décidé, et rien ne peut m'ébranler. » ”

“ Si contre ses décrets écoutant l'Evangile,
Non pas celui du Christ contraint au célibat,
Mais bien celui de Rome, où l'impossible bat,
Secondé par Satan, les lois de la nature,
Coupables vous allez ! Vous voyez l'imposture
De ce pape pervers et de ses adhérents,
Et vous continuez à suivre les torrents ,
Qui vont vous entraîner dans la fournaise ardente.
Vous avez fait des voeux, et votre âme imprudente,
Qui voit l'absurdité de leurs principes faux ,
Doit obéir pourtant, malgré tous leurs défauts,
A leur force sacrée, ou vous êtes parjures. ”

“ Le paganisme partagé en deux sectes principales, les épicuriens, esclaves des sens, les stoïciens, esclaves de l'orgueil, avait fait alliance avec l'empire pour étouffer la nouvelle doctrine. Le sang des peuples conquis, celui qui avait coulé dans les guerres civiles et les amphithéâtres ne suffisait pas à rassasier ce peuple mourant, il lui fallait le sang plus pur des chrétiens. ”

“ Et on voit clairement, et a-t-on vu toujours, que tous royaumes qui d’eux-mêmes se divisent sont désolés et détruits. On l’a vu pour le royaume de France, et les royaumes d’Espaigne et de Naples et sur la terre de l’église ; et voit-on encore tous les jours, par le fait des papes, toute leur destruction. ”

“ Nous aimons mieux mourir ici par ordre de l’empereur et du concile. Pour Dieu, ayez pitié de ces cheveux blancs! Si l’on veut nos sièges, qu’on les prenne, nous ne désirons plus être évêques; faites seulement que nous ne mourions pas. ”

“ IV, ch. 57. ↑ Voyez l’acte par lequel le peuple et le clergé de Rome s’engagent à ne pas élire et consacrer un pape sans lui avoir fait prêter serment de fidélité à l’empereur devant les missi dominici. — Isambert, Anciennes Lois, t. Ier, p. 67. ↑ Dans le Songe du verger, on trouve un dialogue entre un clerc et un chevalier au sujet du pouvoir des papes sur les princes. Le chevalier dit que l’ancienne foi de la noblesse française est que le roi son souverain seigneur ne reconnaît que Dieu au-dessus de lui, et qu’elle ne souffrira jamais qu’il soit déposé par un successeur de saint Pierre. ”

“ Qu’en vertu d’un ancien usage que rien n’a pu déraciner, le pape s’adjoint, dans le gouvernement temporel de ses États, les chefs, sous-chefs et employés spirituels de son Église ; que les cardinaux, les évêques, les chanoines, les prêtres, fourragent pêle-mêle à travers champs ; qu’une seule et même caste est en possession d’administrer les sacrements et les provinces, de confirmer les petits garçons et les jugements de première instance, d’ordonner les sous-diacres et les arrestations, d’expédier les agonisants et les brevets de capitaine. ”

“ La noblesse romaine se plaint du peu d'égard que le Pape a pour elle; les cardinaux se plaignent encore davantage; les prélats s'impatientent et caballent les uns contre les autres toutes ces plaintes et ces mouvements ne sont pas à craindre pour le Pape, mais il en résulte des intrigues et de la confusion. ”

“ De tout ce qui précède, il est facile de conclure que, vers le milieu du 4e siècle, le paganisme avait encore beaucoup de force. Le sénat romain, païen en grande partie, ne manquait pas de faire valoir ses droits prétendus (4) , toutes les fois qu'il se présentait à lui quelque occasion favorable (2) . Les charges les plus importantes de l'Etat étaient souvent remplies par des païens. Dans l'armée, les païens setrouvaient à côté des chrétiens ; et c'est ce qui nous explique comment l'élection de Jovien, en 363, y excita en même temps de la douleur et de la joie (3) . ”

“ Sans nous occuper d'un autre âge que le nôtre, le Pape assis dans ce moment sur la chaire de Pierre, gardien vigilant et incorruptible de la vérité, doit s'élever contre les propagateurs du paganisme. ”

“ Quand on apprend dans la chrétienté que le pape a excommunié l’empereur, ou que l’empereur, dans sa chevauchée impériale, va franchir les Alpes pour châtier le pape, toutes les têtes se troublent et tous les cœurs se serrent. ”