Léon XIII

“ Les noms de Giotto, d'Arnolfo, de Brunelleschi, jusqu'à ceux du Pérugin, de Raphaël, du Titien, de Vignola, de Palladio et d'une foule d'autres, forment un beau cadre au tableau qui représente le merveilleux progrès dans la civilisation d'une société qui n'était point obligée de se soustraire à la sujétion vis-à-vis de l'Église et de devenir incroyante pour marchera l'aise dans la voie de la civilisation, pour atteindre les aises et goûter les charmes de la vie. ”

“ A quatre heures une foule innombrable remplissait anxieuse la basilique de Saint-Pierre et l'immense place qui lui sert de portique. Le Pape donnerait-il la bénédiction de la loge extérieure, ou seulement dans l'intérieur du temple? Cette question, petite en apparence, était grosse de conséquences. Pie IX, depuis l'occupation piémontaise, avait cru que non-seulement le soin de sa dignité, mais l'obligation où il était de sauvegarder l'avenir, lui interdisait toute apparition en public, tout acte en dehors de l'enceinte du Vatican. Son successeur en jugerait-il de même? ”

“ C'est la science qui tire son origine de la philosophie, disant avec un orgueil satanique : « La raison humaine, sans aucun égard pour Dieu, est l'unique juge du vrai et du faux, l'unique arbitre du bien et du mal ; elle est sa propre loi à elle-même, et, par ses forces naturelles, elle suffit à procurer le bonheur des hommes et des peuples2. » C'est la science qui s'enfonce dans la matière pour la proclamer éternelle, qui monte au ciel et descend dans les entrailles de la terre pour rechercher en vain un argument à ses luttes contre la cosmogonie biblique ”

“ Si de nos jours nous déplorons amèrement l'apostasie des gouvernements qui représentent le pouvoir social, nous reconnaissons, derrière ce monde officiel, dépravé, sans Dieu, un autre monde réel où l'on trouve un grand nombre de cœurs généreux, de nobles caractères, d'âmes pures et élevées.
C'est pourquoi il est clair que l'Église doit rencontrer actuellement moins d'obstacles qu'autrefois, car il est moins difficile de perfectionner ce qui existe que de créer ce qui n'existe pas. ”

“ Quoi donc ! nos bien-aimés diocésains, on veut abandonner l'Église, qu'on affirme incapable de promouvoir la civilisation et les heureux progrès que l'on préconise! et, si l'on ne jette pas au feu les documents historiques intéressant notre patrie, il faut confesser que la société, en Italie, ne s'éleva jamais d'un vol plus haut dans la civilisation,
que lorsqu'elle était animée du souffle chrétien et tout enveloppée dans une atmosphère catholique. ”

“ Quant à vous, en préparant aux âmes le baume salutaire de la religion, vous rendez en même temps un grand service à la civilisation.
Vous calmerez ces frémissements indignés et sauvages qui pourraient un jour dégénérer en actes de la plus atroce barbarie; vous relèverez des âmes que la pauvreté aurait humiliées devant elles-mêmes et devant les autres, et qui, par les enseignements du Christ, sauront comprendre leur dignité, cette dignité royale qui leur a été conquise par le Chris t, et qu'elles s'efforceront de conserver par l'honnêteté et par la pratique de toutes les vertus. ”

“ Ce mot, en soi très-vague, et que ceux qui l'emploient se gardent bien de définir, est devenu le fléau qu'on assène sur nos épaules, l'instrument pour abattre les plus saintes institutions, le moyen d'arriver aux plus lamentables excès.
Si l'on tourne en dérision la parole de Dieu et la parole de Celui qui le représente sur la terre, c'est la civilisation qui l'exige. C'est la civilisation qui veut qu'on restreigne le nombre des églises et des ministres sacrés, et qu'on multiplie par contre les lieux de péché. ”

“ En effet, remarquez-le, nos très-chers diocésains, la première source de la prospérité, c'est le travail : le travail, d'où viennent les richesses publiques et privées, les perfectionnements de la matière et les découvertes ingénieuses. Or le travail, qu'on le considère dans sa forme la plus humble, qui est le travail manuel, ou qu'on le considère dans sa forme la plus noble, qui est l'étude de la nature pour en connaître et en appliquer les forces aux usages de la vie, qui l'a mieux préconisé que la religion de JésusChrist, conservée pure et inaltérée dans l'Église? ”

“ Du reste, le fait patent est là pour nous montrer à tous où nous a conduits cette lutte fatale, entreprise contre l'Église au nom de la civilisation. Depuis le plus humble ouvrier jusqu'à ceux qui occupent les sommets de la fortune et de la naissance, il n'est personne qui ne puisse affirmer qu'il n'a retiré des premiers essais de cette lutte autre chose qu'amertumes et déceptions. Si l'on plonge plus avant du regard, cherchant à pressentir ce que nous préparent ces tentatives impies, quiconque a du sens et du cœur sent courir les frissons de la terreur dans ses veines. ”

“ C'est encore en ces jours-là que les joies innocentes de la famille cessent d'être dans le domaine du désir et deviennent une réalité. A côté de sa femme, entouré de ses enfants, il exerce en vérité la plus noble et la plus douce des souverainetés; il connaît les sujets qui sont une si grande part de son cœur, il est connu d'eux, il se rend un juste compte de leurs besoins, et l'amour du travail, de l'économie, se raffermit en lui à la pensée de les satisfaire. ”

“ «L'homme», n'a pas craint d'écrire un impie encore vivant, « l'homme sanctifie tout ce qu'il voit, et il embellit des fleurs de l'imagination tout ce qu'il aime1. » De là, rien de plus aisé que de se laisser aller, comme nous en donnent l'exemple les partisans de cette théorie, à faire l'apologie du mal, à diviniser les jouissances des sens, à annihiler les lois de la pudeur, quand il s'agit de courir après la beauté, qui fuit comme l'ombre, et qui en tout cas est destinée à élever notre âme à Dieu comme un échelon qui conduit à Lui, qui est la source de toute beauté et de toute amabilité 2. ”

“ Ceux qui prétendent représenter le siècle, veulent une civilisation en dehors de Dieu et contre Dieu ; ils ne l'auront point. Vous, nos bienaimés diocésains, vous devez dire et prouver en fait que, avec Dieu et en écoutant sa voix représentée par la voix de son Église, on conserve le bien légué par nos pères et on l'augmente. Avec Dieu et sous la direction de son Église, les peuples sont devenus véritablement et glorieusement civilisés. ”

“ Si donc le travail est une source de richesse, et si la richesse publique est un signe de civilisation en tant que l'homme se perfectionne au point de vue de son bien-être physique et extérieur, on ne peut mettre en doute que l'Église a des droits historiquement incontestables à la reconnaissance commune, et qu'une lutte engagée contre elle au nom et dans l'intérêt de la civilisation serait tout à la fois déraisonnable et injuste. ”

“ En persistant dans l'état d'innocence et de grâce, l'homme eût exercé son domaine sans effort, la soumission des créatures eût été spontanée, tandis qu'aujourd'hui le domaine est laborieux et les créatures ne subissent le joug qu'en sentant le frein de leur maître. Mais, au fond, le domaine subsiste, et l'Église, qui est une mère, ne peut rien avoir de plus cher que de le voir mis en acte, que de voir l'homme se montrer ce qu'il est en réalité, le seigneur de la création. ”

“ Ah ! nos bienaimés diocésains , quand nous voyons ou quand nous entendons raconter ces choses de bouches qui ne sauraient être suspectes, nous ne pouvons contenir le sentiment d'ndignation qui déborde dans notre âme contre ceux qui songent à confier aux mains de ces barbares le sort de la civilisation qu'ils prétendent protéger ! — Et, ce qui est pis encore, ce
travail excessif, à mesure qu'il énerve et consume les corps, ruine les âmes, dans lesquelles peu à peu l'image et la ressemblance divines s'effacent. ”

“ La civilisation est-elle une plante de telle nature qu'elle ne puisse produire et mûrir ses fruits dans une société qui vit de l'esprit de Jésus-Christ, et au milieu de laquelle l'Église catholique fait entendre sa voix de Mère et de Souveraine? L'homme sera-t-il donc condamné à ne pas tirer de la société tous les avantages qu'il est en droit d'en attendre dans l'ordre physique, moral et politique, là où il ne se révolte point contre l'Église et où il ne lui signifie pas son libelle ”

“ A force de tenir ces hommes enchaînés à la matière, plongés, noyés dans la matière, la vie de l'esprit s'endort dans ces pauvres victimes du travail redevenu païen. Tout ce qui élève l'homme, tout ce qui le fait être ce que Dieu veut, le roi de la création, le fils adoptif du Seigneur, l'héritier du royaume des cieux, s'obscurcit devant leurs yeux, tombe en oubli, laissant aller par contre sans frein aucun tout ce qu'il y a d'instincts animaux dans l'homme. ”

“ Non, jamais, notre vie dût-elle se prolonger un siècle, nous n'oublierons la tendre effusion avec laquelle il a répondu à nos premiers hommages et la tendresse de son cœur incliné vers le nôtre, au moment où l'Église entière, dans la personne des cardinaux, saluait son autorité souveraine. ”

“ Si l'Église s'épouvante des ruines que peuvent amonceler ces vaniteux qui pensent avoir tout compris parce qu'ils ont réussi à avoir de tout une teinture, elle se confie volontiers en ceux qui appliquent leur génie à étudier sérieusement et profondément la nature, parce qu'elle sait qu'au fond de leurs recherches ils trouveront Dieu, Dieu qui se laisse voir dans ses œuvres avec les irrécusables attributs de sa puissance, de sa sagesse et de sa bonté. ”

“ C'est la civilisation qui réclame des théâtres sans retenue, sans frein et sans pudeur. Au nom de la civilisation, on lâche la bride aux usures les plus épou vantables, aux gains les plus malhonnêtes. C'est encore
au nom de la civilisation qu'une presse immorale porte la maladie dans les âmes, et que l'art devenu corrupteur souille les yeux de vilaines images et fournit le moyen de corrompre les cœurs. ”

“ Ainsi l'Église, si souvent dépouillée, a pu de tout temps suffire à ces nécessités perpétuellement renaissantes et pressantes. Le christianisme, disait Mgr Gerbet, est une grande aumône faite à une grande misère. Depuis le Golgotha cela n'a pas cessé d'être vrai dans tous les sens. Sans la charité de Dieu, l'humanité n'a pas ce qu'il faut pour vivre. Pie IX a été l'un des hommes qui l'ont le mieux su et qui ont le plus hardiment compté sur la charité. Il a donné ce qu'il avait, n'a rien ramassé pour lui-même, et n'a rien légué à son successeur. ”

“ Mais les doctrines saintes, comme sont les doctrines que l'Église présente à ses enfants, ne produiraient qu'à moitié leurs résultats, si elles demeuraient uniquement dans le domaine de la théorie. Pour atteindre le résultat complet, il faut que les doctrines prennent corps dans un exemplaire vivant, sur lequel fixant leurs yeux, les hommes se convainquent que les doctrines ne sont pas seulement des idées à contempler avec la complaisance qu'on met à regarder un beau tableau ou un superbe panorama, mais qu'elles sont des vérités pratiques, à mettre résolûment en acte. ”

“ Une fois en présence de ces êtres rendus malheureux par l'avarice, par la cruauté de gens sans entrailles, on se demande si ces fauteurs de la civilisation hors l'Église et sans Dieu, au lieu de nous faire progresser, ne nous rejettent pas plusieurs siècles en arrière, nous ramenant à ces temps lamentables où l'esclavage enchaînait une si grande part de l'humanité, et où le poëte Juvénal s'écriait tristement que le genre' humain ne vivait que pour l'amusement d'un petit nombre. ”

“ Or, par rapport à l'une et à l'autre, interprétant fidèlement les Livres saints, l'Église enseigne ce qui, étant mis en pratique, deviendrait la plus forte impulsion et le moyen efficace d'une civilisation véritable et féconde.
Le pouvoir, dit-elle, vient de Dieu1. Mais, si le pouvoir vient de Dieu, il doit refléter en lui la majesté divine, afin d'apparaître vénérable, et la bonté de Dieu, afin de devenir acceptable à celui qui est sujet. ”

“ Voilà les fruits qui récompensent l'immense rébellion déchaînée à travers le monde. Et ces fruits, comme vous le pensez bien, nos très-chers fils, ne nous promettent pas les progrès désirables de la civilisation ; mais ils nous donnent les frissons qu'on éprouve nécessairement à l'approche de la pire espèce de barbarie, celle qui naît d'une civilisation corrompue. Ces effets funestes devraient avertir les imprudents de cesser de suivre des maîtres pervers, et les tenir étroitement et indissolublement unis à l'Église. ”

“ Outre qu'il est un exemplaire divin et très-parfait, Jésus est l'exemplaire le plus complet, puisqu'il se montre comme maître dans toutes les conditions de la vie.
La majorité des hommes se compose de pauvres, d'ouvriers, qui doivent gagner leur pain à la sueur de leurs fronts, et qui, par leur travail, arrivent à peine à le gagner, mesquin et insuffisant pour euxmêmes et pour leur famille. Or, pour ceux-là précisément, Jésus naît pauvrement, il mène une vie pauvre dans la boutique de son père, appliqué au modeste labeur d'un artisan. ”

“ Dans l'Évangile, le mariage a été ramené à ses principes primordiaux, remis sur le type du mariage étroitement uni dans l'Éden par la main même de Dieu, agrandi et élevé à la dignité de sacrement, le présentant comme une vivante image des noces célébrées entre Jésus-Christ et son Église. ”

“ Pour chacun d'eux, les enseignements de l'Église renferment les germes de perfectionnements moraux très-précieux et incessants.
L'Apôtre saint Jean1 remarque que tout le mal, toute l'influence mauvaise et ruineuse du monde, se réduit au besoin du plaisir animal, à la cupidité et à l'orgueil impatient de tout frein. Ceux qui combattent le christianisme et veulent établir la civilisation en dehors de lui, ne peuvent nier ces inclinations fatales, l'expérience intime que chacun a de soi-même étant le plus splendide commentaire de la révélation divine. ”