Nicolas-Charles Oudinot

“ Victor Oudinot, alors capitaine de chasseurs de la garde impériale, et le colonel Jacqueminot organisent un peloton dont ils prennent le commandement : on lutte corps à corps avec les cosaques. Ceux-ci commencent à assaillir le réduit; Oudinot, ses pistolets à la main, est prêt à la défense. Les Russes repoussés ne peuvent croire à cette héroïque résistance de trente hommes contre trois cents. ”

“ Simultanément le comte Auguste Oudinot, dans le brillant uniforme des chevau-légers, s'élança aussi de la barque suivante, où se trouvait son père. Ces deux intrépides officiers nagèrent dans cette eau glacée (on était au mois d'octobre) et firent de brillantes évolutions aux yeux du prince et des spectateurs qui n'avaient pas encore eu le temps de se remettre de leur surprise , lorsque tout à coup M. Jacqueminot s'écria d'une voix affaiblie : à moi la rame, je meurs! Saisi d'épouvante, le prince se penche et atteint le collet de l'imprudent. ”

“ Napoléon craignant pour son valeureux lieutenant, lui crie : « Prenez garde, vous allez vous faire prendre! — Je ne crains rien au milieu de ces braves! » répond Oudinot, et il s'élance le premier.
Son cheval, effrayé de la canonnade qui s'est aussitôt engagée de part et d'autre, se jette de côté et s'embourbe dans un marais ; le maréchal met pied à terre et rejoint le général Albert. Ils rencontrent en cet instant un escadron de cosaques : Albert marchant à eux est renversé par un boulet, à vingt pas du maréchal qui le voit presque aussitôt se relever. ”

“ J'ai reçu, général, la lettre que vous m'avez adressée pour me faire part de la mort du vénérable maréchal Oudinot , votre père. La perte d'un homme dont le nom a marqué parmi les premiers dans une époque si fertile en grands capitaines, ne peut qu'être fortement sentie par tous ceux qui rendent hommage aux talents et à la gloire militaires. ”

“ Nous avons voulu faire précéder l'histoire du maréchal Oudinot par des noms historiques qui, dévoués à la cause de la France, nous protégeront dans l'oeuvre que nous avons entreprise.
Cette vie peut être scrutée pendant toutes ses phases, sous tous les régimes et dans tous les pays; partout et toujours l'on retrouvera où il le faudra le guerrier dans son intrépidité proverbiale, ou le pacificateur, mais invariablement l'homme de bien ”

“ Au combat de Bar-sur-Aube, Oudinot, mis en demeure de repousser des forces quintuples des siennes, se sert d'une ruse qui lui réussit complètement; avec le général Gérard, il se porte en avant de ses troupes, crie le premier : Vive l'Empereur ! ses troupes suivent son exemple, répètent ce cri avec enthousiasme et fondent sur l'ennemi en faisant entendre cette exclamation sur toute la ligne; les troupes coalisées, croyant à la présence de Napoléon et à l'arrivée de nombreux corps d'armée, s'enfuient en laissant sur le champ de bataille un grand nombre de blessés. ”

“ On ne peut pas évaluer à moins de douze mille hommes les troupes de la garnison de Paris qui défilèrent devant le char funèbre arrêté devant la grande grille d'entrée des Invalides, après qu'il en eût fait le tour. Malheureusement une pluie assez forte tomba à cette dernière partie de la cérémonie ; mais en amoindrissant un peu l'effet qu'elle produisait, cette pluie n'a pas empêché que les funérailles du maréchal Oudinot, l'un des soldats les plus éminents de l'Empire, n'aient été le plus magnifique et le plus intéressant spectacle qu'on ait vu à Paris depuis assez longtemps. ”

“ Oudinot apprend que l'émeute vient de se porter à la Ville-Haute et que le plus grand danger de mort menace l'infortuné négociant; il ne songe pas dès-lors à ce qui se peut, mais bien à ce qui se doit. Il monte un cheval ardent et gravit les Quatre-vingts Escaliers qui sont devant sa maison. Souvent ces marches inégales et sombres avaient ému la prudence des piétons, mais l'humanité et la valeur ne calculent pas : en un bond, Oudinot arrive sur le théâtre de l'émeute. Il vient pour sauver Pélissier, il ne retrouve plus qu'un cadavre ”

“ Le 15 décembre, à deux heures, Napoléon entrait aux Invalides ; le maréchal Oudinot tenait un des coins du poêle, avec le maréchal Molitor, l'amiral Roussin et le général Bertrand.
La famille du maréchal Oudinot avait vu avec une vive inquiétude, par ce froid excessif, qu'Oudinot avait accepté cette belle mission; elle le prévint qu'il ne pourrait supporter les rigueurs du climat , qu'il exposait sa vie. Le maréchal répondit : « N'importe, je n'ai pas à m'occuper du temps ! » ”

“ Une colonne française destinée à tourner la ville n'arrivant pas, la brigade Boivin, qui devait s'emparer de Schwitz et de Muota-Thal, allait être écrasée ; Masséna charge alors Oudinot de se mettre en tête des troupes sur le point de fléchir ; Oudinot s'élance et combat avec ardeur.
Une nouvelle blessure signale un nouveau succès : il reçoit une balle à l'omoplate (14 août 1799) ; cette blessure enflamme le courage de ses soldats, qui se ruent avec fureur sur l'ennemi et le repoussent en désordre sur Mutten, après lui avoir fait subir une perte considérable. ”

“ A Orcha, la confiance de l'Empereur n'était pas très grande, car réveillé par l'aide-de-camp Delamarre, au milieu de la nuit, et apprenant les événements de Borisow, son premier mot fut : Comment passerons-nous?
C'est à Oudinot, au héros de Friedland et de Wagram, que Napoléon confie le soin et l'honneur de sauver nos glorieux débris. ”

“ Le 18, Oudinot se trouvait à Brousbork, déjeunait à Elbing, et le 19 arrivait à Dantzick, où il resta jusqu'au 26, chez le général Rapp. Le 26, au soir, il couchait à Lauembourg, enfin il arriva à Berlin le 1.er janvier 1813.
Le maréchal descendit à l'hôtel de Russie, dans la belle rue des Tilleuls. Une nouvelle douleur vint l'y trouver. Il aurait voulu que l'on cachât tous les malheurs de la fatale retraite : le mot désastre l'irritait. ”

“ M. le maire (1) expose au conseil que la ville de Bar vient de perdre le plus illustre de ses enfants, M. le maréchal Oudinot, duc de Reggio.
Dévouement sans bornes à sa ville natale ; probité sévère, jusqu'à mériter les éloges de ceux de nos ennemis que nos armes avaient le plus durement frappés ; illustration militaire éminente parmi tant d'illustrations qui ont porté jusqu'aux extrémités du monde la gloire de la France; tels sont les titres de M. le maréchal Oudinot à la reconnaissance, aux hommages de ses concitoyens. ”

“ La mort a fait son oeuvre, quand rien ne laissait pressentir son approche, et elle a frappé brusquement celui auquel on pouvait croire que de longs jours étaient encore réservés. Mais si elle l'a enlevé à sa famille, à ses amis, à la France qui était fière de sa gloire, elle n'a pu le prendre tout entier, car il est de ces hommes que Dieu fait immortels par le souvenir, et qu'il lègue à l'histoire comme un exemple destiné à enfanter le dévouement et à perpétuer l'honneur.
Nicolas-Charles-Victor Oudinot était né à Bar, le 3 novembre 1791. ”

“ Le lendemain, Gouvion-Saint-Cyr, sur les dispositions prises par Oudinot, remportait une victoire éclatante à la suite de laquelle l'Empereur le nommait maréchal de France.
Pendant la marche rapide de notre armée, Oudinot entrait à Wilna, et le duc de Bassano (Maret) le tenait au courant de la marche de la grande armée qui s'avançait sur Moscou.
Oudinot reçut à Wilna les soins de tout un peuple : on connaissait la bravoure héroïque du maréchal et chacun voulait porter un remède aux souffrances d'un chef dont l'absence à la grande armée était un malheur. ”

“ Le grenadier, pressentant une main étrangère, s'écria avec le ton d'un homme indigné et dans le doute : « On ne touche pas un soldat français; qui m'a touché? — Moi, répondit Oudinot. — A la bonne heure ! » répliqua le grenadier. Sans cette présence d'esprit du général, cette licence du grand-duc pouvait avoir des suites très fâcheuses.
Après son gouvernement d'Erfurth, Oudinot fut comblé de présents de la part des souverains étrangers qui, pour la plupart, lui donnèrent leur portrait comme marque éclatante de leur estime et de leur affection.
Bientôt le corps des grenadiers se dirigea ”

“ Le général des grenadiers réunis fit des préparatifs pour le recevoir; une garde d'honneur se leva et l'on dut se trouver sur son passage à son arrivée; mais un contre-ordre survint, et jamais le prince Berthier ne visita ce bon pays.
Pendant le court séjour que fit à Neuchâtel le général Oudinot, il sut se concilier toutes les affections et s'unit d'une vive amitié, notamment avec M. le comte Louis de Pourtalès, qui lui survécut seulement de quelques mois. ”

“ Oudinot reçoit un biscaïeu et tombe de cheval.
Descendant alors au galop, il se porta au milieu d'eux, les fit avancer et reprendre leurs lignes : ce fut en ce moment que, frappé d'un biscaïen à l'épaule gauche, il chancela et fut retenu par ses aides-de-camp Letellier et de Thermes; on le crut tué et on le transporta au couvent; il était deux heures.
Quand l'ennemi apprit la blessure du maréchal, il redoubla d'ardeur dans l'attaque ”

“ Ce n'était pas en France seulement que le maréchal, duc de Reggio, était honoré; l'Europe admirait ses faits de bravoure, sa parfaite modestie et son grand désintéressement. Amsterdam et Neuchâtel se rappelaient souvent avec bonheur le moment où le brave Oudinot les avaient gouvernés. ”

“ Le 20 novembre, Oudinot reçut l'ordre de se rendre à marches forcées sur Borisow, et commença le jour même son mouvement.
Arrivé le 21 à Bohr, il écrivit à l'Empereur qu'il marchait sur Borisow. Le 22, à deux heures et demie du matin , Napoléon lui fit répondre du quartier-général de Kokhanow, par le major-général :
« Je reçois , Monsieur le duc , votre lettre du 21 ; Sa Majesté voit avec plaisir que vous serez aujourd'hui à Borisow; l'Empereur espère que le gouverneur-général de Minsk aura senti la nécessité de garder la tête de pont qui assure le passage. » ”

“ Mais la patrie en danger révéla des héros, et l'amour du pays devait en faire bientôt les plus braves guerriers de toute l'Europe.
Le 7 novembre 1790, Bar-le-Duc était en émoi, on formait le 3.me bataillon des volontaires de la Meuse. Toute la population se précipitait pour prendre part à cet enrôlement. Oudinot se présenta, et le peuple, en le voyant, le voulut pour
chef il fut élu à l'unanimité. On se rappelait le
courage dont il avait fait preuve, lors de l'assassinat de Pélissier ; on se souvenait aussi du sergent de Médoc. ”

“ Les ennemis reculent; on choisit ce moment pour transporter Oudinot dans une maison palissadée qui se trouve au bout d'une place vide; soutenu par ses deux aides-de-camp, MM. Letellier et Jacqueminot, malgré une blessure de six pouces de profondeur dans le côté, Oudinot s'est fait mettre à cheval pour gagner cet autre gîte. ”

“ A peine Oudinot est-il chef de la 4.e demi-brigade qu'il réunit tous les officiers les plus récalcitrants et les soldats les plus faibles ou les plus agitateurs. Dans une courte mais chaleureuse allocution , il leur représente l'état de la France, l'invasion des armées étrangères, le sol de la patrie menacé, et, ajoute-t-il en terminant : « la France » n'aurait-elle pour repousser ces hordes ennemies » qu'une armée débandée et indisciplinée. ”

“ Le maréchal Oudinot trouva l'ennemi en bataille vis-à-vis Deweltowo. La canonnade s'engagea, l'ennemi fut chassé de position en position et repassa avec tant de précipitation le pont, qu'il ne put pas le brûler. Il a perdu trois cents prisonniers, parmi lesquels plusieurs officiers et une centaine d'hommes tués ou blessés; notre perte se monta à une cinquantaine d'hommes (1) . ”

“ Attestons à tous les citoyens français que le citoyen Oudinot fut toujours cher à ses subordonnés, par sa douceur, sa bonté, sa justice impartiale envers tous ; qu'actif dans l'administration, ses soins paternels procurèrent aux soldats tous les avantages qui dépendaient de lui; qu'en campagne, il maintint la discipline la plus exacte, fit régner l'ordre,
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respecter les propriétés et réprimer la licence ; que dans les combats, il réunit la prudence au courage ”

“ Napoléon veilla bientôt à la marché de ses colonnes sur Varsovie et s'occupa surtout d'y faire arriver la garde et les grenadiers Oudinot, qui entrèrent dans cette ville le 1.er janvier 1807.
Les années que nous allons parcourir sont, sans contredit, les plus glorieuses de la vie d'Oudinot. Sur tous les champs de bataille , il va assister aux grandes luttes de l'Empire.
Les noms de Zurich, Gênes, Mincio, Vienne et Neuchâtel, attestent déjà la gloire du héros meusien; bientôt vont fleurir les lauriers d'Ostrolenka , de Friedland, de Wagram. ”

“ Il se décide à les envoyer au général en chef Masséna, afin de les arracher à une mort inévitable.
Les émigrés, parmi lesquels sont quelques officiers , se préparent cependant à mourir. Un d'eux, dans cette cruelle expectative, s'approche de l'aidede-camp du général Oudinot et lui dit : — Je voudrais obtenir une grâce du prince de Condé; le pourrais-je avant de mourir ? — Qu'est-ce à dire, Monsieur? répond l'aide-de-camp Urbain qui connaissait son chef; pour qui donc prenez-vous mon général ? pensez-vous qu'il soit dans l'usage de faire fusiller ses prisonniers? ”

“ Le 16, on se battit dans la plaine de Guignes contre Wittgenstein, qui avait cent cinquante mille hommes. Oudinot le mena jusqu'à Nogent et prit en passant Provins que l'ennemi avait évacué.
Macdonald et Oudinot opposent la plus vive résistance à ces immenses forces et cherchent à conserver jusqu'au jour les positions qu'ils occupent. Napoléon les a prévenus que le lendemain, il débouchera derrière eux : en effet, c'est au bruit de leurs canons que l'Empereur se rallie, son arrivée redouble toute l'énergie de l'armée. L'ennemi s'arrête. ”