Jacqueminot

“ Vous dire comment il se fit que le prince de N. eut besoin d’un petit laquais ; comment son chasseur Belrose lui proposa Jacquot, qui plut aussitôt au prince par sa mine éveillée, sa petite taille, et surtout son joli sourire couleur de rose, serait entrer dans des détails superflus. Qu’il nous suffise de savoir que Jacquot est maintenant la perle des grooms, et que, de la main dont il raclait autrefois les cheminées, il porte des bouquets de camélias et de petits billets parfumés au réséda et au musc. Il s’appelait Jacquot, on l’appelle Jacques ”

“ Eh bien! ce sera lui qui dotera ses sœurs: la belle Rose, la gentille Claudine, la mignonne Jeannette, et les autres encore, si le bon Dieu lui en envoie d'autres.
La bonne Gertrude a bien pleuré en se séparant de «son p'tit homme» si gai, si tendre, si malin et si jeune, hélas!
Neuf ans! il n'a que neuf ans; et le laisser partir tout seul pour Paris, le gouffre terrible où les enfants se perdent!
Mais Jacquot a son idée: il veut aller là où l'argent roule, là où l'or reluit! ”

“ Jacqueline était ravissante : elle portait une robe de tulle rose pâle, bordée de cygne, et la tonalité de l’étoffe vaporeuse se fondait avec sa chair de blonde si bien que l’on ne savait au juste où s’arrêtait le décolletage qui dégageait sa nuque frêle et son cou fluet. Ses cheveux à peine ondulés l’auréolaient de lumière dorée. Elle s’était parée avec une minutie particulière, avec cette recherche discrète et presque inaperçue des coquettes raffinées : elle n’avait point de bagues, mais ses ongles étaient émaillés ; sa robe très simple mettait en valeur son corps de vingt ans ”

“ Jacquot criait tout le long du jour : Soyez sage ! et c’était tout. Il le criait d’une voix si perçante que cela me faisait beaucoup d’impression ; j’en étais quelquefois toute saisie. On a beau dire, un perroquet, c’est quelqu’un. Quand j’avais mis dans ma tête de faire une sottise, je jetais une serviette sur la cage de Jacquot, ce qui le faisait taire tout de suite. Mais, ce jour-là, la serviette manqua son effet, il criait plus fort que jamais : Soyez sage ! Et je me dis : Ce n’est pas Jacquot, c’est le bon Dieu qui parle... J’ai toujours cru au bon Dieu. Y croyez-vous, docteur ? ”

“ Elle est blanche, elle est grasse, elle est potelée ; quand elle monte au moulin, elle tient constamment les yeux baissés sans prendre garde aux ruades d’admiration, aux braiments d’enthousiasme que sa présence excite de tous côtés. Comment Jacquot pouvait-il résister à tant d’innocence et de candeur ?
Dans un état de civilisation où l’on tiendrait plus compte que dans le nôtre des intérêts du cœur, Jacquot serait devenu l’époux de Jacqueline (c’était le nom de l’ànesse) ; mais par un sot orgueil on la maria à un cheval. En apprenant cette nouvelle, Jacquot devint fou de désespoir ”

“ Jacqueline, à quoi bon blâmer Ève ?
— Tu prends ça doucement, mais moi, ça me soulève.
Penses-y donc un peu, Jacquot, quand je te dis
Qu’ils étaient tous les deux si bien en paradis.
Ma bonne vérité, si j’eusse eu cette chance
De n’avoir, pour ma part, d’autre mal à souffrir
Que de manger et boire, et puis de bien dormir,
Je n’aurais pas touché l’arbre de la science.
Non, Seigneur !... Je le dis et le dirai toujours...
— Tout ce que femme dit n’est pas pur évangile.
— Pauvre Jacquot ! tu prends les choses à rebours ”

“ La vue de l'Inde arrache également au sceptique Jacquemont le cri suivant, qui, on peut l'avouer, ne manque pas de lyrisme !
« Quel ravissement nouveau ! quel étonne-ment incrédule ! n'éprouve-t-on pas quand on descend pour la première fois sur la rive des tropiques ? Quelle impression profonde laisse à jamais dans l'âme d'un homme sensible aux beautés de la nature le premier tableau qu'il a contemplé du monde équinoxial ! » ”

“ Pendant toute la durée de sa maladie, il reçut les soins les plus touchants de plusieurs Anglais qui ne le connaissaient que de réputation, et qui cependant furent pour lui comme d’anciens amis.
Jamais homme ne fut plus propre que Jacquemont à remplir la périlleuse mission dont il était chargé ; ses connaissances nombreuses et variées, son goût pour le travail, son amour pour la science, surtout sa présence d’esprit dans les circonstances les plus difficiles, ces qualités nécessaires dans un voyageur, il les possédait toutes. Le courage était chez lui comme instinctif ”

“ D’artiste qu’il était, Jacquot est devenu militaire ; c’est une vivandière qui en a fait l’acquisition. Le fifre qui crie, les tambours qui battent, les fusils qui résonnent, les étendards qui flottent, le canon qui gronde ; ce bruit, cet éclat ont ébloui Jacquot. Un autre se plaindrait d’être obligé sans cesse, par la pluie, par le froid, par la grêle, par l’orage, de suivre le régiment ; mais il est fier, lui, de marcher sous les drapeaux, d’affronter le péril, de porter sur son dos la gaie vivandière et ses provisions. ”

“ Ce Jacquot à la mine basse et sordide : on en fera un porcher, un larron, un soudard, le plus grossier et le plus rustique qui soit; mais mieux vaudrait choisir un ours que lui pour en faire un page.
— Ecoute, Mamelot, repartit vivement le prince en lui serrant la main avec colère : je ne souffrirai pas que tu outrages mon ami Jacquot, et si tu continues ces insultes en son absence, je te porterai le défi de les soutenir la dague au poing. Ce sera entre nous un beau duel, dans la galerie
hante, avec les harnois de bataille que tu veux me faire rendre à madame ma tante. ”

“ Jacquot! répétait à voix basse Henri en courant derrière lui, sans se rendre bien compte du coup hardi exécuté par son ami; c'est moi, Jacquot!. Viens ici! N'aie pas peur, ô mon cher Jacquot!
— Le bon Dieu nous est venu en aide, ô mon cher Henri, dit Jacquot en l'embrassant. Nous sommes libres l'un et l'autre, et nous n'avons qu'à gagner du champ.
- Oui, mais ne nous poursuit-on pas? demanda Henri.
Sont-ils tous partis? Qui est celui que j'entends braire?
— Celui-là n'est plus à craindre! Hâtons-nous, dépêchons! reprit Jacquot, s'arrachant aux embrassades du prince de Béarn ”

“ Il avait promis à sa grande sœur une jolie croix d'or; à son frère aîné, une grosse montre d'argent; à Pierrot, des souliers tout reluisants, comme on en voit aux messieurs de Genève; à Claudine, un tablier de soie; à Jeannette, une belle poupée avec des dentelles dorées, et au petit frérot qui ne marchait pas encore, une robe en flanelle ornée de raies rouges.
Voilà bien des promesses! et Jacquot n'est pas Gascon, puisqu'il est né à Martigny, en Suisse: son père travaille, sa mère travaille, les frères et sœurs imitent les vieux: Jacquot veut travailler aussi! ”

“ Le père Bourry, appelé comme témoin, affirme que Jacquot n'est pas rentré cette nuitlà, et n'a pas reparu chez lui depuis deux mois. Il le croyait mort; mais d'autres ramoneurs , qui sont aussi ses locataires, lui ont dit que Jacquot était devenu riche, qu'il faisait le fier, et leur tournait le dos dans la
rue quand ils le rencontraient, qu'on ne l'appelait plus que monsieur Antoine : « Je l'ai ben reconnu là, » ajoute le bonhomme; a paroe qu'il a toujours été un vaniteux, ne cherchant qu'à paresser, à s'amuser : un semblant de quelque chose au dehors, quoi ! un rien du tout au dedans ! ”

“ Jacolin
Oui, madame Duchemin : faute de diligence, j’ai pris la poste, et c’est ce qui m’a retardé. Mais enfin me voilà, toujours plus sentimental et romanesque !
Madame Duchemin
Monsieur Jacolin, vous avez toujours pensé à moi ?
Jacolin
Oui, belle Duchemin, aussi vrai que vous êtes la charcutière la plus fraîche du quartier Perrache, et moi le plus bouillants des canuts de la montée des Gourguillons...
Madame Duchemin
Ah ! là, mon Dieu ! Vous me faites peur avec vos transports... comme vous êtes laid quand vous soupirez !... (se reprenant) quand vous soupirez. ”

“ Il dort la nuit, ce qui n'est pas, comme on sait, une habitude anglaise, surtout dans l'Inde; il se lève au petit jour, quand les Anglais se couchent; il fait une guerre à mort aux plates conversations de leurs interminables dîners, les questionne, les contredit sur tout, sur leur commerce, sur leur administration, sur leurs revenus, sur leur marine; et, malgré son audace, malgré sa pauvreté, Jacquemont n'en est pas moins l'enfant chéri de toute cette société de sensualistes anglais. ”

“ Du milieu le plus libre, vous transportez cette Jacqueline dans le milieu le plus rigide. Trop est trop, et l’auteur se fait la partie trop belle. Dans la réalité, Jacqueline aurait été la fille d’une mère un peu inquiétante et sur laquelle il y a des histoires. C’est une fille très avisée, qui a vu beaucoup de choses et acquis de bonne heure de la finesse et du tact. Mariée à un garçon qui l’a épousée par amour, mais qui visiblement est un naïf, un faible, et dénué de toute force de résistance, c’est de sa belle famille qu’elle entreprendra la conquête. ”

“ Je restai donc seul vivant de tous ceux qui s’étaient embarqués sur la Mouette, à moins que mon pauvre Jacot n’ait échappé une seconde fois à la cruauté des Apôtres, car, jeté à l’eau par le Mangeux-d’Hommes, il avait réussi à rentrer inaperçu dans le bateau et s’était caché sous mon lit ; mais, durant la nuit, il a disparu et je crains fort que, découvert pendant que je dormais, on ne l’ait impitoyablement égorgé. C’était le plus fidèle, le meilleur des serviteurs. Je ne puis penser à lui sans pleurer. Ne dis rien, cependant, je t’en prie, de tout cela à ma mère. Elle en mourrait d’effroi. ”

“ Entends-tu, Henri? dit Jacquot, qui était revenu auprès de son ami, en donnant un son de corne qui ne demeura pas sans réponse sur les montagnes voisines : voilà qu'on est en quête de nous!. C'est mon bon chien Pollux, qui s'en est allé sans doute à Coarasse donner l'alarme.
— Bon Dieu! interrompit le prince, voici que ces méchantes gens retournent de notre côté! Ne les attendons pas ici, Jacquot, cette fois ils ne nous recevraient pas à rançon.
Rentrons dans notre vicomté de Béarn; passons le pont de la frontière, quitte à le rompre derrière nous. ”

“ Jacquot se redressa et tira fortement à lui, mais la trappe, engagée dans la rainure, ne céda pas. Il se raidit; il mit à l'œuvre toute la force de sa volonté : le bois gémit, craqua.
« Hein? qu'y a-t-il? s'écria un des bandits ; il se dressa sur son séant, il appela : « Antoine? es-tu là ?
— Oui, répondit Jacquot, qui avait regagné son grabat, et il ajouta d'une voix endormie, « que me voulez-vous?
— Rien, je croyais t'avoir entendu remuer ! » et se retournant d'un autre côté avec un effroyable juron, il se rendormit. ”

“ « J’écris beaucoup, sur tous les tons, sans effort, selon la disposition de mon esprit, l’état de mon estomac et la qualité de ma plume. Personne n’est tout sublime, tout digne, tout gai et riant. Après une description géologique vient une page confidentielle que nul autre que moi ne doit relire. Je craindrais de mentir, si j’écrivais autrement... » On ne peut pas dire précisément que Victor Jacquemont ait une philosophie et une politique. Sa politique et sa philosophie sont des instincts bien plus que des raisonnemens réfléchis et coordonnés. ”

“ Ses lettres à son frère sont dignes d’attention, parce qu’elles nous peignent au vif l’état de cette âme malade, car, il faut bien l’avouer, l’âme de Jacqueline ne paraît pas moins troublée que celle de Blaise. Ses élans de piété n’expriment pas le bonheur que la religion promet aux fidèles, mais seulement le mépris absolu de toutes les joies du monde. Sa ferveur est une ferveur sans tendresse. Jacqueline se retire du siècle pour se réfugier en Dieu, et dans l’asile même qu’elle a choisi elle ne paraît pas avoir trouvé la paix qu’elle avait espérée. ”

“ Non-seulement, le fidèle Jacquot procura un bon morceau et une chemise propre à son maître, mais encore il obtint de son ami le geôlier de lui ôter ses fers et de lui donner un matelas. La position de notre héros commençait donc à s'améliorer, et s'il eût suivi les conseils de Jacquot, s'il eût eu de la patience , pas de doute qu'il n'eût été bientôt acquitté : le procès des brigands devait être jugé incessamment, et la servante, qui avait été témoin de ce qui s'était passé entre Henry et le chef des voleurs, devait déposer en sa faveur. ”

“ Le fait certain est que, sous les strophes que parcourt Jacquette, assise et absorbée, elle entend aujourd'hui encore la voix du jeune homme, et que sonnets, stances, épigrammes, lais, virelais ou madrigaux, qui lui paraissent tous également exquis, ont pour elle un sens identique, jamais monotone et jamais épuisé. Ah ! reconnaissons-le : qu'Alcindor avait de talent !
Lorsque Jacquette a lu un certain nombre de pages, que d'ailleurs elle sait de mémoire, elle repose son regard
sur le dieu moussu, qui, lui, jamais ne se lasse de baiser ses chalumeaux, et Jacquette se prend à rêver. ”

“ Trente-cinq ans après la mort de Jacquemont, à l'occasion de la publication de la Correspondance inédite du naturaliste, à laquelle il a mis tous ses soins, Mérimée écrivait à Lenormant (Cannes, 22 décembre 1867) : « Victor Jacquemont est un des hommes les plus remarquables que j'aie rencontrés, celui qui me représentait le mieux le stoïcien grec, aimable avec cela et plein de gaîté et de grâce. Je pense toujours à lui lorsque je me trouve dans quelque situation difficile et au conseil qu'il pourrait me donner. »
Sur ce portrait, le ruban de la Légion d'honneur a été ajouté après coup. ”

“ Il est vrai que cet animal surpassait tous ceux que l’on avait vus depuis longtemps ; il dansait le menuet, faisait l’exercice, trottait à l’anglaise sur un gros caniche noir ; enfin, son éducation était parfaite. De mémoire d’homme on ne rencontra un général Jacquot aussi fashionable ”