Alcindor

“ Alcindor, du milieu du cirque, sa chambrière à la main, en laissant traîner le fouet, dirigeait les mouvements de l’illustre Barbasson qui fit tout seul, comme un homme, le tour de l’honorable société sur ses pattes de derrière, en remuant ses pattes de devant comme un lapin qui bat du tambour et en inclinant gracieusement la tête. ”

“ Alors que pérorait l'adepte d'Epicure Alcindor langoureux déployait la parure, Dont les cieux ont orné son savoir sémillant. Du léger papillon le zig-zag est brillant, Il éblouit les yeux et quelquefois fascine. ”

“ Cependant on prétend que quelques jours après il a reçu d’Éliante un petit billet ainsi conçu :
« Mon cher duc, j’ai cru que vous aviez voulu me tromper sciemment ; j’ai su depuis que vous aviez été vous-même la dupe de Similor et de Giroflée. Le bichon que vous m’avez donné ne manque pas de dispositions et ne demande qu’à être cultivé pour éclipser Fanfreluche ; vous dansez comme un ange, voulez-vous être son maître à danser ? Adieu, Alcindor. » ”

“ Hurrah pour Barbasson ! s’écria Rig.
C’était le tour d’Alcindor, du bel Alcindor, qui montait un cheval anglais en haute école. Il passa un habit noir, prit un chapeau haut de forme, sa cravache, et enfourcha un cheval élégant, bai-brun, Zéphyrin, qu’il amena au milieu de l’arène et fit mettre à genoux pour saluer l’assistance. L’orchestre joua un air de valse dont Zéphyrin marqua la mesure. Toute la troupe s’était rangée pour voir le patron, car chacun des artistes avait pour lui une grande admiration. ”

“ M. Alcindor y arriva au moment môme où des chevaux entraient en piste, pour courir le handicap qui précède immédiatement la grande course.
M. Alcindor se rendit tout de suite au paddock, où les concurrents du Derby, très entourés, sont promenés sous l'oeil des snobs et des connaisseurs.
M. Alcindor aperçut Albert Chernuzon en
contemplation devant Palmiste, le cheval gris du baron de Schickler. ”

“ Les charmes de son corps égalaient ceux de son visage, et ses formes, parfaites dans leur voluptueux arrondissement, étaient de nature à satisfaire l’homme de bien le plus difficile en matière de beauté. Avenante avec cela, aussi clémente aux pauvres gens que son père leur était impitoyable, adorée de tous autour d’elle et principalement du jeune Alcindor, un chevalier accompli qui n’avait contre lui que le nom de sa famille. Son père était, en effet, le noble sire de Guignepet.
II On ne pouvait se haïr davantage que les sires de Humevesse et de Guignepet. Tout semblait rivalité entre eux. ”

“ Lorsque Alcindor Robinet fut nommé, de par la protection du député Francastor, percepteur des contributions directes à Saint-Jean-lès-Gabelou, c'était un bon gros garçon d'une trentaine d'années, ayant un peu trop d'embonpoint pour son âge, rougeaud comme une cerise, et jouissant, au demeurant, d'une admirable santé. Sa jeune femme, Rosalie, était une brunette tout à fait aimable, ayant des façons très réservées, mais dont les yeux bleus jaspés d'or clair, les lèvres légèrement charnues et le nez aux ailes frémissantes faisaient rêver les observateurs. ”

“ On ne demande point d'argent aux amis que l'on reçoit chez soi, répondit Alcindor; et tout le monde sait que les pauvres vieux ont besoin de petites douceurs. Il se les donnera avec son magot. »
Le regard de sa fiancée le remercia, et le cœur de sa fiancée tira de cette réponse de brave homme un heureux présage pour l'avenir.
Bridet père avala un grand trait de vin sans rien ajouter : Bridet fils était indépendant par le fait d'avoir hérité de feu son oncle Sei-pentier : Serpentier le « marchand de cochons »,comme on l'appelait à la Grand'Peine. ”

“ Les grandes épreuves étant réservées aux chevaux de trois ans, l'intérêt se trouve renouvelé chaque année par l'entrée en scène d'une génération inconnue. Chaque dimanche de la saison nouvelle apporte une nouvelle notion et une nouvelle émotion.
Sur le terrain plat, le cocher savant ayant légèrement accentué l'allure, M. Alcindor se dit :
— La vie est belle.
Il allait assister, ce jour-là, à un beau Derby. Mais, auparavant, il déjeunerait en compagnie de Mme Chernuzon, la femme qu'il aimait.
Puis il irait aux courses avec M. Chernuzon
qui était, lui aussi, un passionné de sport. ”

“ Et ce n’était pas tout ! l’âne Barbasson que Pépé avait cru si intelligent quand il s’arrêtait devant les jeunes filles, les chiens et les singes qui découvraient si bien la bourse enfouie dans la sciure de bois du cirque, toutes ces braves bêtes n’obéissaient qu’à des signes que, sans en avoir l’air, Alcindor leur faisait du bout de sa chambrière dont le fouet traînait ou se relevait, claquait parfois quand l’animal avait une hésitation. ”

“ En rentrant le soir chez lui, Alcindor ne trouve plus Irma.
— Bravo! se dit-il, elle a été raisonnable. Allons, j'avais tort de la considérer comme un crampon. Tiens, elle m'a laissé un mot sur cette table.
Il lit :
« Mon cher.,
« Ne cherchez pas votre manuscrit. Je l'ai emporté; comme je
sais que vous n'en avez pas d'autre, votre grande machine ne pourra pas être jouée.
a Voilà ma vengeance.
« Une femme dont on ne se moque pas impunément.
« IRMA. »
- Ciel! s'écrie Taupier, mais je suis perdu, perdu! Je veux me tuer! Qu'on me donne une arme pour me brûler la cervelle. Ah! ”

“ Là, Moutonnet eut un moment d’hésitation. Le nez à terre, il flairait et tournait sur lui-même.
— Est-ce que Pépé est par ici ? dit Gig en cherchant autour de lui.
Mais Moutonnet partit en aboyant dans la direction de la hutte.
— Hé ! fit Alcindor, il nous mène vers cette habitation qui est, je crois, fort mal fréquentée. Tenons nos armes.
Ils entourèrent la hutte et entendirent la voix de Pépé.
Alors, d’un coup ils entrèrent.
Les bandits ne firent pas les bravaches. Autant ils étaient féroces se croyant les plus forts, autant ils se firent humbles se voyant pris. ”

“ Le matin du Derby de Chantilly, à onze heures moins le quart, M. William Alcindor héla un cocher qui traversait la place Victor-Hugo, et lui donna l'adresse de M. Chernuzon, rue d'Anjou.
Dans le fiacre, M. Alcindor s'impatienta, car il était tombé sur le cocher savant, variété plus dangereuse encore, pour le client pressé, que le cocher hostile ou le cocher flemmard,
Le cocher savant, avec la froide dignité d'un homme bien au-dessus du numéro que la destinée a infligé à ses lanternes, se tient droit et porte beau sur son siège, les rênes tendues, ralentit sa bête aux montées, la ménage aux ”

“ Je veux te mener à mon ami Jean-sansPeur, petit sot ; crois-tu qu'il nous recevra bien si nous arrivons les mains vides. 0 - Mais. mais., fit Jacques abasourdi et ne pouvant croire à ce qu'il entendait ; mais vous ne voulez sûrement pas voler. c'est-à-dire. prendre la recette? *
— Voler! prendre ! quels grands mots pour peu de chose ! fit Hector en haussant les épaules. Estce qu'il en est question même? J'aime la famille Alcindor comme si c'était la mienne : eh bien !
qu'y a-t-il d'extraordinaire à. ”

“ Ton ardeur se consume ; et le fier Agénor Te poursuit, se rapproche, et se rapproche encor.
Ah ! ne conserve plus une espérance vaine ; Tes pas sont ralentis, tu respires à peine ; Agénor, à son tour, devance ses rivaux.
Ainsi les Alcyons voyagent sur les eaux : L'un, plus aventureux, et, volant à leur tête, S'oppose le premier aux coups de la tempête ; De ce rang périlleux s'il tombe renversé, Par un autre Alcyon le chef est remplacé.
Agénor cependant voit flotter la victoire ,
Et le fier Théagène, émule de sa gloire, Suit ses pas, et l'atteint, et vole à ses côtés. ”

“ À ses genoux, Alcidor, dont les chagrins n’ont altéré la fraîcheur et la délicatesse des traits que pour y substituer ces empreintes de la douleur, ces traces de larmes, ces regards sombres et touchants, attraits plus chers au cœur de son amante que ceux dont ils ont pris la place.
Qu’il est cruel de se représenter la jeunesse, la beauté, les grâces dans l’asile du crime, au fond d’un cachot étroit qu’éclaire à regret d’une flamme inégale et sombre une lampe suspendue à sa voûte ; où pour tous meubles on voit quelques vases de terre, une table chancelante, un lit de douleur ”

“ Alcidor Je ne suis point un gueux, ouvrez, dis-je et sortez,
Regardez qui vous parle.
Phénice Ô Dieux ! Quelle impudence.
Alcidor J'ai plus d'autorité céans que l'on ne pense.
Cascaret Monsieur, je suis un sot, ou c'est bien commencé.
Phénice Fripesauces, va donc chasser cet insensé.
Alcidor Vous pouvez vous tromper en tenant ce langage :
Manille en me voyant saura si je suis sage.
Phénice Ô comme en me parlant il a roulé les yeux,
Je n'aime point ces fous qui sont si furieux.
Fripesauces
Ouvrant la porte. Tu demandes Manille, hé ! Que lui veux-tu dire ? ”

“ Alcidor Monsieur, cela vaut fait.
Fripesauces Voilà, voilà parlé.
Manille Ha ! C'est nous faire grâce.
Alcidor C'est aussi bien que vous un parti qu'on embrasse.
Lucile
Parlant à Fripesauces. Va dire à mes Archers qui ne sont pas trop loin,
Que d'eux pour aujourd'hui je n'ai pas de besoin.
Qu'ils boivent les santés de Lucinde et Lisandre ;
J'acquitterai bientôt ce qu'ils pourront dépendre.
Alcidor Nous allons cependant quérir le prisonnier.
Manille Tiens les clefs de la cave, et celle du grenier.
Après t'être mêlé de ce doux hyménée,
Tu te peux à loisir soûler toute l'année. ”

“ Le sage Ulysse lui réplique aussitôt :
« Nausica, fille du magnanime Alcinoüs, écoute-moi ; si jamais Jupiter, le formidable époux de Junon, me permet de revoir mes demeures et ma patrie, tous les jours je t'implorerai comme une divinité : puisque c'est toi, jeune vierge, qui m'as sauvé la vie. »
Il dit, et s'assied sur un trône auprès d'Alcinoüs. Bientôt on distribue les mets, et l'on mêle le vin dans les cratères ; un héraut guide le chantre mélodieux vénéré par les peuples : il le fait asseoir au milieu des convives, et il appuie son siège contre une haute colonne. ”

“ Cet oiseau se pose sur les pierres, et chante assez agréablement ; alors la mer devient absolument calme et n’est plus agitée par le vent. Des deux sortes d’alcyons, la plus grosse n’a point de voix ; c’est, la plus petite qui chante : leurs plumes, comme les cheveux des hommes, changent avec l’âge, et l’on reconnaît les vieux alcyons à leur plumage. On dit que les femelles ne survivent guère aux mâles, et qu’à la mort de ceux-ci, elles restent sans boire ni manger. ”

“ Va plutôt vers ces monts qu’autrefois sépara
Le redoutable fils d’Alcmène,
Qui dompta les lions, sous qui l’hydre expira,
Et qui des dieux jaloux brava toujours la haine.
Tu verras en Espagne un Alcide nouveau [2] ,
Vainqueur d’une hydre plus fatale,
Des superstitions déchirant le bandeau,
Plongeant dans la nuit du tombeau
De l’Inquisition la puissance infernale.
Dis-lui qu’il est en France un mortel qui l’égale ;
Car tu parles, sans doute, ainsi que le vaisseau
Qui transporta dans la Colchide
Les deux jumeaux divins, Jason, Orphée, Alcide. ”

“ L’alcyon est un oiseau de la grandeur d’un petit moineau franc, d’un plumage nuancé de différentes couleurs. Il est tout à la fois vert, bleu et un peu rouge ; son bec est petit, allongé et de couleur verdâtre : il vit le long des rivages de la Sicile : il ne pond que cinq œufs, et construit son nid avec des épines et des arêtes de poisson entrelacées, comme les fils d’une toile, et il n’y a que les hommes qui puissent le détruire ; aucun autre animal ne le peut. Ce nid, par sa forme, ressemble à un récipient de chimiste ; le fond en est sa partie la plus large ”

“ Ils étaient encor loin de cette terre heureuse, Quand ils voient apparaître une flotte nombreuse, Que l'implacable Alcine entraînait sur les eaux : Alcine avait armé son peuple et ses vaisseaux, Et risquait son royaume et sa vie elle-même, Pour remettre en ses fers le fugitif qu'elle aime; C'est l'amour qui la pousse à cette extrémité, ■ Non moins que le dépit d'un cœur trop irrité. ”

“ L’amoureux prisonnier avance un bras timide où s’enlace son amie ; il l’attire doucement sur ses genoux, et sent avec transport sa tête charmante reposer contre son sein ; il abandonne la sienne à l’instinct qui le dirige, et leurs bouches s’unissent. Cette étincelle électrique fait circuler des torrents de feu dans les veines d’Alcidor, en même temps qu’elle allume une flamme plus douce et plus pure au sein d’Élisa ; l’âme de l’un s’embrase, celle de l’autre se fond, pour ainsi dire, au brasier de l’amour. ”

“ Tu recevras d’Alcine le sceptre et la puissance, et tu seras plus heureux que n’importe quel mortel. Mais sois assuré que tu ne tarderas pas à devenir bête, fontaine, arbre ou rocher.
« Je t’en donne volontiers avis ; non pas que je pense que cela te doive préserver du danger, mais il vaut mieux que tu n’y courres pas sans être prévenu, et que tu connaisses une partie des façons d’agir d’Alcine ; car peut-être, de même que le visage des hommes diffère, leur esprit et leur caractère sont différents. Tu sauras peut-être échapper au mal que mille autres n’ont pas su éviter. » ”

“ Or, notre alcyon à nous, chasseurs du canal de Thrace, affronte le grand jour; et, bien qu'il préfère le froid et le brouillard, il se fait voir à tous en plein soleil, et même en pleine lune, rasant les ondes alors phosphorescentes.
Les Argonautes, avec qui nous prétendions avoir quelque analogie, en raison de nos excursions dans la Propontide, l'Euxin, et surtout autour des Cyanées, distinguaient aussi deux espèces d'Alcyons, si j'en crois Apollonius de Rhodes. ”

“ L'ingéniosité de l'alcyon dans la construction de son nid défie toute notre intelligence.—Quiconque voyage sur mer, notamment sur la mer de Sicile, peut voir la particularité que présente l'alcyon, qui dépasse tout ce que l'homme peut imaginer. Jamais la nature n'a tant honoré les couches, la naissance, l'enfantement d'aucune autre créature. ”