Armand Silvestre

“ Un médecin habile et un bon vivant, ce docteur Raymondi, qui partage sa vie entre les soins d'une clientèle déjà nombreuse et les devoirs plus charmants de l'amitié ! Sa maison est, à la fois, ouverte aux pauvres qui en connaissent le chemin et aux visiteurs des deux sexes qui aiment la bonne chère et le bon rire. Ceux-là y trouvent la charité et ceux-ci des vins exquis. C'est une perpétuelle aumône et une perpétuelle bombance.
Le personnel des convives est si souvent renouvelé en partie qu'on se met à table sans presque se connaître. ”

“ Les juges ne peuvent pas se venger sur les défenseurs, mais ils se rattrapent sur leurs clients. Aussi obtinrent-ils la gloire de faire condamner plusieurs innocents, ce qui leur valut une bienveillance toute particulière de la part du parquet. C'était toujours à eux qu'on pensait pour les pauvres diables qui avaient besoin d'un avocat d'office. Cascaret qui, en sa qualité d'homme petit, avait le tempérament intrigant, s'insinua tout doucement dans les belles relations, tandis que Ragougnasse continuait à professer pour le monde un mépris exorbitant. ”

“ Et Olympe, qui avait, à elle seule, plus de toupet que toutes les autres : — Vois-tu, mon petit, dit-elle en se posant les bras croisés devant le pauvre diable qui répondait à peine à toutes ces railleries par de petits gestes silencieux et pleins de dignité, il ne faudrait pas nous faire poser plus longtemps. Tu n'es pas plus le commissaire de police que je ne suis la femme du Grand Turc. Malgré tous les efforts que tu fais pour te donner l'air bête et désagréable, tu es encore beaucoup trop comme il faut pour qu'on s'y trompe. ”

“ LA VENGEANCE DE MARCASSOU
Ah ! celui-là était un pur ! si pur que son assent était remarqué même à Marseille ! Et industrieux donc ! Pas une goutte de son sang qui ne roulât dans ses veines le mercantile génie des Phéniciens. Industrieux au point de mépriser les juifs comme des naïfs en affaires ! Un bon diable avec cela, tout rond, bruyant comme une batterie d'artillerie, capable de faire retourner la Cannebière tout entière avec un seul éclat de rire et tout à fait digne de ses compatriotes par l'humeur vantarde, l'esprit goguenard et le toupet. ”

“ Au dessert, on leva ses verres et Simon Clampin, très ému, tint à sa famille le discours suivant : « Chers neveux et nièces, la justesse de vos réflexions m'a frappé. Le concubinage est, en effet, un état honteux pour un homme de mon âge et de mon poids. Aussi j'épouse ma maîtresse, et l'ai-je envoyée faire une retraite dans un couvent pour que le passé soit purifié et oublié. A la santé de votre tante, mes bons amis! »
Ceux qui n'ont jamais vu éclater un obus ne pourront jamais s'imaginer le succès de ce petit morceau oratoire. Neveux et nièces s'élancèrent par les rues en criant: Au voleur! ”

“ Lorsque Alcindor Robinet fut nommé, de par la protection du député Francastor, percepteur des contributions directes à Saint-Jean-lès-Gabelou, c'était un bon gros garçon d'une trentaine d'années, ayant un peu trop d'embonpoint pour son âge, rougeaud comme une cerise, et jouissant, au demeurant, d'une admirable santé. Sa jeune femme, Rosalie, était une brunette tout à fait aimable, ayant des façons très réservées, mais dont les yeux bleus jaspés d'or clair, les lèvres légèrement charnues et le nez aux ailes frémissantes faisaient rêver les observateurs. ”

“ Cet animal de Cascaret était d'une gaieté folle. Il avait tant bu de Champagne' que ses cheveux ébouriffés avaient des envolées de mousse et qu'il lui montait comme de petites étincelles auxyeux et de singuliers pétillements de lumière. Il chantait d'une voix de fausset un tas de cochonneries et esquissait des pas d'une inconvenance notoire devant les Go thons du comptoir. ”

“ Car il est temps de vous parler de la haine féroce que Polyte nourrissait pour Moumuur dans le fond de son âme. Cette haine était Faite de jalousie à l'endroit d'un animal dont le bien-être -scandaleux insultait à sa misère, et de rancunes aussi, l'imprudent Moumour lui ayant, un jour, légèrement grignotté les mollets, ce qui avait fait beaucoup rire la fausse nièce de l'ex-notaire. Mais Polyte avait dissimulé sa colère, et quand il rencontrait la famille Puceleau en trois
personnes, il ne manquait jamais de caresser Moumour avec infiniment d'hypocrisie ”

“ Après quoi, tisons et vidame retombent dans une somnolence pareille. C'est que l'hiver n'a pas été gai dans le vieux château de Tourte-en-Brie. Les grands arbres ont ployé sous la neige, pleuré sous le givre, craqué par la gelée, et le vent a chanté toutes sortes de chansons monotones autour des cheminées et dans les corridors. La soirée est longue pour monsieur, et plus longue encore pour madame, qu'impatiente la rêverie continuelle de son époux, rêverie que troublent seuls quelquefois de formidables sursauts, suivis d'une grande colère contre les tibons. ”

“ Après un court silence, elle ajouta plus doucement : — La vie parlementaire a beaucoup fatigué M. de Courtdéduit. Les commissions l'ont littéralement mis sur les dents.
— Madame la baronne, reprit le docteur avec solennité, le temps des philtres d'amour dont abonde l'histoire de la chevalerie n'est plus, mais la science n'est pas complètement impuissante à remettre sur pied, comme on dit vulgairement et improprement, les hommes politiques qui ont abusé des Commissions. ”

“ Vous avez donc oublié ce que M. Legouvé a dit : « l'Académie est surtout un salon. » Cela ne veut pas dire qu'on y joue et qu'on y danse, mais qu'on s'y reçoit absolument par politesse.
— Je m'en étais bien un peu douté, d'après votre cousin qui en est, sans être bien fort, mais qui est si bien élevé !
— C'est tout à fait votre affaire.
— Mais le discours ?
— Vous le ferez à ravir. Vous ne vous rappelez donc pas la lettre, que vous avez écrite à mon grand-oncle le marquis, quand vous avez demandé ma main, après la mort de mon premier mari ?
— Pas du tout, ma chère Bérénice. ”

“ Cette créature, mieux dolée d'argent que de charmes, possédait, en outre, tous les mauvais sentiments que comporte une sérieuse laideur. Car, plus souvent qu'on ne l'imagine, le visage est le fidèle miroir de l'âme. Aussi je vous prie de croire que l'affaire Dardanus fut instruite avec un soin particulier et que les interrogatoires du pauvre Bob furent semés de pièges qui ne lui permetlaient guère le salut. Jamais chat jouant avec une souris, jamais furet accroché au cou sanglant d'un lapin dans la profondeur d'un terrier, ne jouirent plus cruellement de la faiblesse d'un ennemi vaincu. ”

“ Sachez seulement que Marcassou faisait d'excellentes affaires, vendant son saucisson à l'ail fort cher, sa morue au poids de l'or, et ses conserves au poids du diamant, à fort peu près. Le tout avec des façons si aimables qu'il n'y avait pas moyen de se fâcher. Mais, bien qu'il veillât avec un soin scrupuleux sur ses provisions, il dut s'apercevoir que souvent elles étaient entamées par une main mystérieuse. Alors seulement il. riait jaune, mais d'un jaune qui eût humilié les canaris.
Imbécile ! Il ne devina jamais qu'Uranie était
l'auteur de ces déprédations. ”

“ C'était au milieu d'un quadrille, d'un quadrille échevelé, comme disent les prosateurs qui n'ont pas encore remarqué que les danses n'avaient pas de cheveux, même dans leur âge le plus tendre.
Olympe effectuait un cavalier seul, en balançant son pied mignon à la hauteur de son nez mutin, ce qui est le comble du distingué.
Tout à coup la porte s'ouvrit et un homme entra, tout de noir vêtu. 0 terreur ! c'était encore le commissaire !
— Cette fois-ci c'est bien pour nous ! murmura Jacques. ”

“ Tu m'en croiras si tu le veux, Marie, quoi que n'étant toi-même qu'une faible femme, et bien que les pareilles soient communément d'une scandaleuse indifférence à ces grandes idées-là, mais si je plains quelquefois les bêtes de somme ou do pâturage, ce n'est pas pour les coups-dont on roue les premières et l'abattoir où l'on traîne les autres, mais parce que l'existence me semble intolérable pour tout ce qui ne vit pas politiquement. ”

“ BÊTISES DE MON ONCLE
1
ARITHMÉTIQUE CONJUGALE
- Qu'il est triste de n'avoir qu'un enfant !
disait, mélancoliquement assise au coin du feu, Mme Proutsec. 'Si nous venions à perdre notre Isidore !
— Nous sommes encore, Dieu merci, en âge d'en avoir un autre ! répondit M. Proutsec en donnant un énergique coup de pincettes dans les tisons. ”

“ Jane demeure belle jusque dans la douleur, ce qui est la suprême épreuve en matière du beauté. Les épiciers, charcutiers, orfèvres et pâtissiers se heurtent, se pressent, se tassent autour de l'échafaud, mais ils ont tant dansé depuis deux jours que leurs vilaines guiboles maigres soutiennent malaisément leurs gros ventres de cloportes et qu'ils flageolent
comme des pochards. Enfin Bob Harriss est amené: un grand gémissement et une haineuse rumeur le saluent. La douce Anelt confirme, sur son petit nez en l'air, le califourchon maladroit d'un pince-nez ridicule. ”

“ Il y avait joyeuse compagnie, ce soir-là, dans la villa du docteur Raymondi, sise, comme le savent tous les promeneurs de la banlieue dominicale, sur les hauteurs de Bécon, à quelques mètres de la Seine qui se moire de vert sombre à refléter les derniers bouquets d'arbres du jardin. ”

“ Quant à Bob, il semble le plus calme du monde et l'ombre d'aucun remords ne passe sur la superbe sérénité de son front. Il écoule les conclusions de M. Toby Jackson avec une attention pleine de politesse, en achevant une cigarette, puis il fait signe que lui-même veut parler à son tour. ”

“ Et, tirant une lettre de sa poche, il en remit l'enveloppe, sans la regarder, à M. Lapoupine et, saluant de nouveau, s'esquiva au plus vite, tandis que le malheureux Toto, fou de désespoir d'être encore une fois séparé de lui, était brutalement mis à la laisse et attaché par une ficelle à la main odieusement grasse de son abominable patron. Il s'en vengea en tirant dessus de façon à la scier littéralement. ”

“ Le ministre, qui me ménage, parce que je suis de l'opposition et que, si je na parle jamais, je pourrais parler un jour, a trouvé une idée très ingénieuse pour tourner la difficulté.
Une mission scientifique va être donnée à M. Hector. Ne vous effrayez pas du mot. C'est simplement une façon de l'éloigner de Paris où il fait des bêtises, et, pourvu qu'il envoie de temps en temps un rapport où il dira tout ce qu'il voudra, on se tiendra pour satisfait, on en parlera avec éloge dans les discours de distribution de prix, et on le décorera à son retour. ”

“ Et l'ex-Bibi-Taupin eut un mauvais sourire qui fit passer un frisson dans le dos d'Aristide.
— C'est qu'on m'attend chez moi pour un whist, reprit-il en insistant.
— Mon cher monsieur, dit Babouli d'une voix ironiquement solennelle, j'ai déjà eu l'honneur de vous dire que vous étiez ici à Constantinople, étant chez moi. Vous n'êtes pas sans avoir ouï parler de la façon dont sont punis les chrétiens
qui violent le mystère de nos gynécées. ”

“ Il y a des adieux dans les bruits d'ailes qui meurent autour des haies, et le vol confus des insectes a je ne sais quoi de désespéré comme un hymne suprême à la lumière et à l'amour. Car le vent des folles tendresses passe aussi dans ce paysage; nous sommes au prinlemps où toute sève bouillonne et tend vers l'épanouissement de quelque invisible fleur.
Le troupeau, encore dispersé, les genoux noyés dans la verdure ne paît plus que d'une langue
paresseuse et du bout des dents. ”

“ On se mit en route.
— Est-ce que vos bottes vous font mal ? reprit Alcindor.
— Pas du tout, dit Phisto.
— Alors, pourquoi marchez-vous de cette façon saccadée, en jetant vos jambes en avant, comme si vous ne saviez pas où est le terrain ?
— Vraiment ? je marche comme ça ?. dit le docteur en pâlissant et en s'arrêlant. ”

“ Un procès tout à fait croustillant, paraît-il, et le plus piquant du monde, dans lequel figure une coquine merveilleusement belle et plus habile encore, un type féminin bien fait pour piquer la curiosité. ”

“ José !
Et l'infâme Fernando put à peine réprimer un cri de joie. Le numéro était enfin sorti et il allait, seul, toucher le lot. Il se composa bien vite un visage de circonstance.
— Que voulez-vous, ma pauvre Gaëtana ! presque tous les épiciers sont mortels. Il fallait vous attendre à ça un jour ou l'autre. José mettait tant de cochonneries dans ses produits qu'il devait fatalement en être lui-même incommodé. Comme
la religion, comme la science, le commerce a ses martyrs. ”