Armand Silvestre

“ Oui , Mirandol se consumait dans le désir sans cesse ravivé de cette femme qu' il voyait de sa fenêtre , image souriante aux vitres ensoleillées , ou ombre mystérieuse esquissant de voluptueux déshabillés dans la blancheur transparente des rideaux . Que de fois , dans cette silhouette violemment estompée , il avait deviné le ruissellement profond de la chevelure dénouée ; le frisson des seins sous la fraîcheur de la chemise qu' on vient de tirer de l' armoire , toute imprégnée
imprégnée parfums moins doux que ceux de la chair ”

“ C' était une adorable femme que la princesse Mirza , et bien faite pour concilier à son royal époux la soumission et la tendresse d' un peuple toujours demeuré fidèle , à travers les âges , au culte de la Beauté . Être l' esclave d' une souveraine dont le seul aspect fait ployer d' eux-mêmes les genoux et courbe les fronts sous une admiration muette , dont un regard vous ferait courir à la mort , dont un sourire rendrait doux les plus cruels supplices est un sort enviable après tout , et très préférable aux fausses virilités républicaines . ”

“ Tout en appréciant sa femme à sa juste valeur et en professant pour elle une tendresse mêlée d' une estime profonde , Yekouf , le mari de la princesse , était plus occupé des affaires de l' État que de savourer ses félicités domestiques . C' était un roi convaincu que les hommes ont besoin d' être gouvernés , comme si leurs passions n' y suffisaient pas , et qui se croyait la mission ridicule de maintenir dans son peuple un tas de traditions dont celui-ci se serait parfaitement passé . ”

“ LA COMTESSE . – Je vous conseille de plaisanter !... Quand vous me verrez une bonne gastrite qui me rendra bien maussade ...
LE COMTE . – Vous me faites peur , Henriette ! Souffririez -vous déjà ?
LA COMTESSE . – Vous ne vous êtes seulement pas aperçu combien j' ai la figure tirée ! Non , vous êtes incroyable ! Et tout cela , quand il vous serait si simple d' aller demander une dispense à ce bon abbé Pouyadou , votre directeur , qui n' a rien à vous refuser , puisque son père vous doit trois ans de fermage .
LE COMTE . – Je le sais , parbleu bien , qu' il ne
me la refusera pas ! ”

“ On dut aller chercher l' excellent docteur Trousse-Cadet qui lui fit une seconde incision symétrique de la première , mais non plus entre les molaires , celle-là ; car les gens bien élevés n' en ont jamais de ce côté , ni les autres non plus . Ce fut pendant trois heures comme un mugissement d' orgue dans une cathédrale ; et l' aurore en passant son joli museau rose entre les persiennes de l' Orient toutes inondées de l' or de sa chevelure , put voir le commandant bien dégonflé , mais encore plus comparable à un muid qu' à un homme . ”

“ Ce dont je me souviens bien ,
c' est des charmes exquis de sa personne . Ni petite ni grande , une admirable chevelure noire , des dents d' enfants , laiteuses et toutes petites , d' adorables mains , un pied qui équivalait à un blason . Je ne crois pas volontiers aux confidences de ceux qui racontent leurs succès auprès des femmes . Mais on m' eût dit qu' elle avait de superbes hanches , les cuisses fortes et d' un beau dessin , le mollet un peu haut mais d' une rondeur adorable , qu' on ne m' eût guère rien appris que je n' eusse deviné . ”

“ Et madame Gribius , que Trinquebal tenait obstinément par sa robe , faisait d' inutiles efforts pour pénétrer chez elle et lui pousser ensuite la porte au nez . Sans quitter la précieuse étoffe , l' obstiné soupirant se mit à genoux en travers du
ruisseau où frissonnèrent mille reflets d' étoiles :
– Eh bien , madame , laissez -moi au moins vous adorer ici , dans le silence de cette nuit magnifique , sous les tranquilles regards des astres ! Il est dommage , vraiment , que vous ne soyez pas plus aimante . ”

“ Puis , enfin , rompant le silence avec un grand bruit de casse-noisettes , – car il secouait toujours la bouche en parlant , comme un vieux cheval son mors , et ses dents en profitaient pour claquer les unes contre les autres , unique distraction que leur permît la gastrite persistante du vieux héros , – il dit avec une façon de gravité comique :
– Ce gros nuage qui monte lentement comme soulevé par d' autres petits nuages est pour moi l' image vivante et tout à fait pittoresque du navire
navire montait le capitaine Rothenfluth de la marine marchande de Copenhague . ”

“ Parmi les plus assidus , il fallait
certainement compter la charmante M me Despinge et son mari . Un jeune ménage exquis et fait de deux véritables tourtereaux . Car Monsieur , qui avait les plus belles dents du monde , ne manquait jamais de venir rejoindre , dans le salon , de peur qu' elle s' y ennuyât un seul instant , Madame dont la jolie bouche exigeait de petits soins minutieux et réguliers , écrin merveilleux , mais dont les perles étaient fragiles , mandoline harmonieuse , mais dont les incrustations d' ivoire fin et de nacre éclatante demandaient un perpétuel souci . ”

“ M. Venceslas , directeur du grand théâtre des Nouveautés dramatiques , où se jouaient actuellement les Pirates de la Savane , avec dix - huit personnes en scène et un cheval , attendait tranquillement l' heure de la représentation , en fumant sa pipe , à cheval sur une chaise devant son établissement . Ample casquette de loutre coiffant un visage rubicond encadré de favoris grisonnants ; complet de velours à côtes , et , sur l' estomac
estomac rayant le gilet comme un éclair d' or , une grosse chaîne de montre se terminant en constellation de breloques . ”

“ Il grimpa , comme un chat , à la chambre . Ah ! Dieu soit loué ! la culotte était encore là ... Il fouilla fiévreusement dans sa poche ... bon ! le billet y était toujours . Il le tira vivement et voulut relire , une fois encore , l' écriture bien-aimée avant de l' anéantir ... Une sueur pâle lui baigna le visage . Sur la feuille blanche un seul mot était écrit : Dufessier ! Il regarda , de plus près , l' étui ordinaire de ses chausses naturelles . Plus de doute ! Il avait remis le matin , dans son empressement endiablé sous les reproches de sa femme , le pantalon de la veille . ”

“ Le commandant se leva , comme s' il étouffait , et cette méchante gale de Le Kelpudubec riait si fort que ses larmes , dont un crocodile lui-même n' eût pas voulu , roulaient , en cascade salée , dans son verre encore à demi plein . Après trois ou quatre mouvements de cou comparables à ceux qu' exécutent les canards quand un mauvais plaisant leur a fait avaler une pièce de deux sous qu' il lui faut attendre ensuite un quart d' heure , pareil à un douanier vigilant , il se rassit en soupirant d' un bon gros soupir d' homme soulagé . ”

“ Et puis les fervents amoureux trouvent un charme au moindre tressaillement du visage aimé , et ce leur est un frisson jusque dans les moelles , au moindre pli de cette peau satinée , quand un sourire ou une douleur légère la contracte pour un instant .
Seulement M. Ventéjou était dupe de son innocence naturelle . Monsieur n' était pas du tout le mari de Madame , mais son amant qui avait trouvé ce lieu de rendez -vous absolument commode . ”

“ C' était la jeune mariée qu' on venait d' introduire . Un trou dans le paravent le mit bien vite au fait des événements . Il lui fallut d' abord avaler les dernières exhortations de M me Pécouli à sa fille , petit discours dans lequel il fut traité comme le dernier des derniers , ce qui est toujours embêtant à entendre . Le reste fut un peu plus gai . Berthe fit sa dernière toilette avec infiniment de pudeur , mais non sans montrer , se croyant seule , une infinité de détails charmants de sa personne . ”

“ Cinq minutes après cette exclamation du capitaine et ces larmes contenues de Julienne , M. Guy des Avettes , en petite tenue , filait pour Paris .
Il n' est pas amusant , après six mois de mariage , de demeurer seule dans une petite maison , à Coulommiers , même quand on a fait de ce petit coin une oasis pleine de fleurs et de chants d' oiseaux . Coulommiers est , à tout prendre , une petite ville mélancolique où il pleut souvent , presque aussi souvent qu' à Rouen , mais sans la compensation d' une cathédrale superbe et d' un sucre de pomme justement renommé . ”

“ Regardez donc , ma mie ce gros nuage à l' horizon , dit le commandant Laripète à sa femme ; ne vous fait -il pas l' effet d' un poisson énorme se débattant dans un bouillonnement du flot qui l' a jeté sur la grève ?
– Comme chacun voit ce qu' il veut dans ces mirages du couchant ! répondit Jacques , à qui personne n' avait parlé . Il me fait , à moi , l' effet d' un monument superbe incendié , d' où se dégagent des fumées épaisses s' enroulant en lourdes spirales sur la toiture . ”

“ Et je n' en excuse pas moins le capitaine Guy des Avettes dans son admiration . Car c' est le pouvoir absolu de la femme , la preuve la plus inouïe de sa puissance souveraine qu' elle arrive à donner , à tout ce qu' elle porte , un peu de son charme , et que les gens de goût , eux-mêmes , subitement pervertis , se prennent à trouver adorables
adorables véritables horreurs par cela seul qu' elle en est revêtue et les revêt , à son tour , de son ineffable beauté . ”

“ La grandeur manquait assurément à celui qui ne sut jamais pardonner à la femme . Mais si la douleur , chez lui , ne fut ni héroïque ni sublime , elle eut du moins des cris terriblement intenses et humains . Autour de Musset régnait une légende et nous étions convaincus que tout homme qui se respecte et a un chagrin d' amour ne saurait se dispenser de se griser affreusement . ”

“ Si tu m' avais fait casser ma pipe , tu en aurais vu de belles ! grogna l' amiral . Encore quelque billevesée qui te traverse le cerveau ! Mais c' est une boîte à air que ton crâne , mon pauvre garçon ! Les microbes qui y cherchent ta cervelle doivent y attraper des torticolis .
– Vous feriez mieux de m' écouter tous , reprit tranquillement Laripète . Car il s' agit d' une découverte qui sauvera la vie à bien des gens . Et toi , Le Kelpudubec , tu devrais la railler à l' avance moins que personne . Car elle sera , dans les naufrages , d' un puissant et très efficace secours . ”

“ En faisant semblant de remettre en ordre les glands de cuir de son parapluie , Pécouli put lire ces mots : « Mon amour , cet imbécile de Cornesec sera pris toute la journée à la mairie demain ; je t' attends à trois heures . Ah ! quels baisers ! Ton Aurélie pour la vie . » Bon , Mme Pécouli qui débouche par la rue des Capucins-Verts , où elle a été acheter du coton à repriser ! Son mari n' a que le temps de reployer le poulet et de l' enfouir dans la poche de sa culotte . – Quel bonheur , ma chérie , de te rencontrer ! – C' est un bon vent , mon trésor , qui m' a poussée dans cette voie ! ”

“ Bon , le voici !
Le comte rentre .
LA COMTESSE . – Eh bien ! mon ami ? LE COMTE . – J' ai triomphé sur toute la ligne . L' abbé Pouyadou a été charmant . Je lui ai dit que le maigre nous rendait tous malades . Dispense pour toute la maison .
LA COMTESSE . – Savez - vous , mon ami , que votre abbé Pouyadou est un prêtre bien léger ? LE COMTE . – Par exemple ! LA COMTESSE . – Il a pris là sous son bonnet une responsabilité ! car enfin nos domestiques se portent à merveille .
LE COMTE . – Nous ne pouvons pas cependant exiger qu' ils fassent maigre pendant que nous-mêmes ... ”

“ Imaginez un matin d' août à peine noyé de brumes légères , traversé de clairs rayons de soleil s' abattant comme des flèches d' or à travers les éclaircies du feuillage , un matin virginal que chantait , sur toutes les branches , la voix vibrante des fauvettes , tandis qu' un peu plus loin , amorti par les souffles qui emportent , le battoir des lavandières semblait rythmer la confuse mélodie éparse dans l' air avec le parfum rajeuni des fleurs mouillées par l' aurore . ”

“ On appela : Berthe ! dans tous les
sens . Le silence seul répondit , un silence crevé çà et là d' éclats de rire sournois . Alors on fit une battue dans la maison , et les plus intrépides , munis de lanternes , commencèrent à explorer le parc . Mais rien ! rien ! rien !
Il faisait petit jour quand Vesseron , désespéré , anéanti , menacé de la cour d' assises par sa belle-mère , eut une idée de génie . Il regarda derrière le paravent qui dissimulait encore la cheminée , ce à quoi personne naturellement n' avait pensé . ”

“ Sa figure un peu mince semblait , sous sa chevelure noire , épaisse et luisante , celle d' un enfant qui s' est coiffé d' un casque trop lourd , d' un casque se prolongeant en longue crinière . Le type du visage ne manquait pas de race : nez régulier où vibraient deux petites narines mobiles et transparentes comme des pétales de rose qu' un frisson de brise surprend ; yeux allongés dont la couleur devenait insaisissable dans le rayonnement lumineux et enveloppant du regard ; dents admirablement petites que découvrait volontiers un sourire plein de douceur . ”

“ Je t' engage vivement d' aller te marier à Toulouse , mon garçon .
Pour t' épargner les détails excitants , je passe rapidement à mon retour , à notre retour plutôt , chez M me Ouweston , dans sa maison de campagne de Suresnes . Elle serra longtemps Jane dans ses bras moelleux comme des cordes à puits et me salua avec une froideur qui fit soudain tomber la température entre nous au-dessous de zéro . Il paraît que la vieille dame m' en voulait beaucoup
de lui avoir ravi un peu de l' affection de sa fille . ”

“ Dans ma mimique de somnambule exaspéré , je m' étais cramponné au bouton de la sonnettte d' alarme du compartiment et j' avais fait jouer le signal de secours !
A peine revenu à moi , je mesurai la portée de cette distraction . C' était écrit sur le cadran de cet aimable appareil : une amende formidable et quelques jours de prison à qui , sans nécessité , ferait jouer cette petite machine et jetterait la
terreur dans un train tout entier , risquant d' ailleurs d' amener les collisions les plus graves par un arrêt intempestif . ”

“ Bientôt ce mouvement d' ascension s' accentua , et un vent considérable s' étant élevé , la quille se dégagea complètement de l' eau , courut d' abord des bordées insensées en rasant les vagues , puis monta , monta , suivant les caprices inconnus de l' atmosphère . Rothenfluth hurlait , commandait , jurait , se démenait , devenait fou . Le gouvernail ,
qui n' avait plus où mordre , claquait comme une porte dans un courant d' air . ”

“ Arthur s' élança d' abord vers le grand fauteuil , puis madame Despinge se laissa entraîner vers le canapé ... Allons ! Allons ! il est temps que je sauve la morale .
Fracas de porte ! La portière qui donnait sur l' huis du salon se souleva brusquement et un homme bondit , un mouchoir sur la joue , faisant des grimaces épouvantables et poussant , comme une bête , des cris inarticulés de douleur . ”