Toto

“ Toto lui succéda. Déjà impatiente de faire preuve d'adresse, Nini trouva qu'il s'y prenait mal ; elle se précipita en véritable folle sur la queue de la poêle à l'instant où le jeune garçon donnait à l'ustensile l'élan nécessaire.
Hélas ! cet élan, ainsi doublé, fait voler la nouvelle crêpe jusqu'au visage du grand cousin. En un moment elle lui forme un masque brûlant, collant, à demi cuit. Le malheureux bonhomme fait involontairement un pas en arrière et tombe en hurlant dans la terrine à la pâte que Toto a mise par terre quelques minutes auparavant. ”

“ Toto était l'amant d'Aspasie ; c'était une manière de fou et de maniaque, Polonais d'origine, Français de naissance, qui répondait au nom de comte Ladislas Totowitz, et que, par abréviation, Aspasie appelait Toto.
Toto était immensément riche, sauvage comme un Cosaque, jaloux comme Othello.
Il avait fait sa cour à Aspasie en lui disant : — Madame, vous dépensez quatre-vingt mille francs par an, et, pour arriver à ce chiffre, vous avez trouvé la combinaison d'un agent de change, d'un
homme d'État et d'un fils de famille qui grignotte son troisième oncle. ”

“ « C'est pas chaud, » dit Toto d'un air désappointé.
Petit-Pierre propose alors d'amener la corvette à terre là il ne sera pas embarrassé de faire cuire la pomme. L'amirale refuse, parce qu'on pourrait tomber entre les mains des sauvages.
« Eh! précisément, en voilà, s'écrie le capitaine Paul en montrant une demi-douzaine de naturels à peu près nus, qui se baignent dans les flots de l'Océan.
Des sauvages! des sauvages! répond Toto, qu'est-ce que c'est queça?
C'est des hommes qui quelquefois mangent de la chair fraîche, répond Lili.
Des ogres alors! fait Toto, j'ai peur! » ”

“ Crécy-Crécy veut entraîner Jeanne. Celle-ci résiste, et, tout en résistant, envoie des baisers à Toto.
CRÉCY-CRÉCY, exaspéré [26] . ––Ah c’en est trop, il faut clore cette épopée ! ––L’un de nous va périr ici dans un tournoi ! ––N’en ayant pas sur moi, je t’emprunte une épée ! Il saute sur une panoplie et y prend une petite épée qu’il jette aux pieds de Toto ; puis s’armant d’une grande épée à deux mains :
––Défends-toi, Roméo, Roméo, défends-toi
JEANNE, effrayée, courant au fond. (Parlé.) Ils vont se battre ! Ils vont se battre !
RAOUL, entrant à demi-habillé [27] . Eh bien ! ”

“ Au parterre, on s’étendait sur l’herbe, à l’ombre. Parfois la cigale chantait. Le ciel était blanc, la chaleur accablante. Alors, on mangeait, sans presque rien dire, les petites pommettes sucrées... Quand il n’en restait plus, Toto disait : « Allons nous peser maintenant ». Marchant derrière nous, il ramassait des cailloux et lorsque nous arrivions au magasin de Monsieur Archambault, qui possédait une balance et qui était bienveillant, Toto avait toujours profité d’une bonne livre ! ”

“ Ninie et Toto sont du même âge : quatre ans, et, vous le constatez, ils ne se distinguent de la foule par rien d'excessif. Ninie est blême, maigriote, mais son visage de brune aux yeux noirs offre une expression plutôt agréable; ses souliers à clous et son corsage rapiécé ne décèlent que la commune médiocrité. Toto a la figure
un peu vieillotte, malgré sa peau de blond presque rosée et ses yeux bleus ”

“ Un nouveau rugissement se fait entendre, encore plus rapproché. « Oui, oui, dit Toto, c'est bien la voix d'une bonne vache, ça. » Toto est ravi. La bonne vache doit avoir du bon lait.
Tout l'équipage s'est retourné, et l'on aperçoit à mi-chemin du bois une belle vache blanche, qui s'avarice à pas lents d'un air curieux. L'anguille est oubliée. Les enfants se mettent à la poursuite du faux lion; mais, en les voyant venir, la vache se retourne, et, prenant sa
course, elle disparaît dans le fourré, au grand mécontentement de Monsieur Toto. ”

“ « Mon cher Arthur, ne dis pas cela, répliquai-je. Reprends courage, voyons! Tu réussiras une autre fois.
— Jamais je ne l'essayerai; je ne travaillerai plus ; je me noierai, ou je me ferai marin, ou...
— Tu viendras dîner ? » dit Toto à la porte.
L'à-propos de cette conclusion eût fait rire mon cousin dans un autre moment, mais il était alors trop absorbé par son chagrin pour être aisément distrait.
« Je ne veux pas dîner... Oui, cependant, je leur ferai voir comme je me moque de tout cela. » ”

“ Il y a cogner et cogner, si l'on en doit croire cette légende d'un spirituel dessinateur.
M. Toto et Mme Totote font de l'automobile. Mais leur voiture n'est plus de la première jeunesse.
Emu par un bruit insolite, M. Toto, qui tient le volant, demande à Mme Totote :
— Dis donc... Est-ce que c'est le moteur qui cogne ?
Et Mme Totote, plus ferrée sur l'argot que sur les termes de mécanique automobile, répond, la bouche pleine, avec une naïveté charmante :
— Non, ce n'est pas le moteur qui cogne : c'est moi que je viens d'entamer le camembert! ”

“ Voilà un jeune garçon qui fait l’homme serpent d’une façon admirable. Jeune homme, je vous engage à vingt francs par soirée. Toto, enchanté, suit le directeur, d’autant que les coliques commencent à se calmer.
Mais voilà bien une autre affaire ! À la répétition, Toto ne sait plus rien faire. Les exercices stupéfiants de l’après-midi, provoqués par les coliques, sont loin.
Colère du directeur. Pressé de questions, Toto finit par avouer que c’est sous l’influence de fortes coliques, causées par l’absorption de confitures qu’il faisait l’homme serpent d’une façon si extraordinaire. ”

“ Le précepteur allait peut- être soupçonner une autre cause à l'immobilité de ses disciples, lorsque Toto fit un léger mouvement et murmura d'une voix un peu singulière :
« Hélas ! quand nous jugera-t-on dignes de quitter cette triste prison ?»
Et le jeune garçon retomba dans sa rêverie. ”

“ La maman de Toto pousse un cri d’horreur.
— Comment, tu connais une de ces créatures ?
Toto paraît stupéfié de l’indignation maternelle.
— Pourquoi qu’ tu les appelles des créatures ? É sont pas méchantes du tout, pourtant.
— Je te défends absolument, tu entends bien, Toto, de fréquenter ce monde-là !
— Bon... bon. T’emballe pas, m’man, t’emballe pas ! J’ fréquent’rai pas ce monde-là, comme tu dis.
— Et puis, si tu n’es pas plus convenable, je te ferai corriger par ton père.
— Oh ! la ! la ! Avec ça que p’pa, quand il était étudiant, il allait pas voir les grenouilles ! ”

“ On travaille, en reprenant haleine. À la fin, Marie fatiguée dit à Pierre : « Va chercher les ciseaux ». Pierre dit à Toto : « Vas-y donc, toi. » Toto lève la tête, nous regarde ironiquement, dit oui, et part comme le vent, nous traînant à sa remorque ! Nous avions oublié nos liens, et que la route de l’un devait être celle de l’autre !
* * * Ah ! la belle insouciance des enfants qui jouent aux chars ! Pouf, pouf, pouf ! et tout est dit. Qu’on était loin de penser, alors, qu’un train est une chose qui s’en va, qui passe, emportant des heures qu’on ne reverra plus jamais ! ”

“ Le lendemain, en entrant dans ce salon où il avait passé de si douces heures, Lello fut saisi d'un frisson étrange. Personne ne se leva pour venir au-devant de lui. Tolla était trop faible pour courir comme autrefois à sa rencontre. Le comte et Toto s'étaient habillés comme pour une cérémonie. On avait enlevé tous les rideaux qui cachaient les vieux portraits de la famille, et Lello pouvait compter autour de lui dix générations de Feraldi. ”

“ Vous avez vu comme la nouvelle de ce départ nous a agréablement surpris : jugez par nous de l'effet qu'elle va produire sur Tolla.
— Chère comtesse, je souffrirai plus qu'elle. Aidez-moi à adoucir la violence du coup. Je sens que je n'ai plus de courage.
— Il doit t'en rester assez, dit Toto, car tu n'en dépenses guère au palais Coromila.
— Eh bien, oui! je suis faible, je suis lâche ; j'ai peur de mon oncle, quoiqu'il soit le meilleur des hommes ; j'ai peur de mon frère, j'ai peur de tout. ”

“ Mon cousin Roblot paie, répliqua Toto ; vous le connaissez bien mon cousin Roblot : c'est lui qui vous cria, sur la route de Bretagne, de ne pas changer votre louis d'or pour un gros sou neuf.
- Marchez plus fermes, vous deux l'fit Loriot dont les jambes amollies s'affaissaient ; sommes-nous bientôt à la paroisse ? Nous coucherons dans la grange du presbytère, et la vieille Manette me donnera une écuelle de cidre chaud.
Toto eut une idée, ce qui lui arrivait rarement. Il se dit : S'ils ne savent pas où loger, c'est qu'ils n'ont pas de chez soi. ”

“ On tira la morte de sa boîte, en l’enlevant par les épaules, et on la mit en terre, assise comme elle avait toujours été, l’arrière-train recoquillé comme durant sa vie, semblable à une de ces guenons desséchées que les chasseurs rencontrent parfois au pied des arbres dans les forêts.
Toto-San essayait de tout faire par lui-même, n’ayant plus bien ses idées et gênant les coolies, qui n’avaient pas 32 l’âme sensible et qui le bousculaient; il gémissait comme un petit enfant et des larmes coulaient de ses yeux sans regard. ”

“ Jager est heureuse de faire plaisir (ça lui coûte si peu) ; elle se donne sans arrière-pensée, sans esprit de retour, comme elle subvenait jadis aux besoins du ménage et de la maternité de Cora la Maigriotte.
Un petit monstre qu'elle promenait dans sa voiture, qu'elle habillait, qu'elle nourrissait, qu'elle logeait par charité et qui profitait de cette commensalité gratuite pour faire sur le compte du Toto en titre des insinuations malveillantes.
Mais Toto avait des qualités si appréciables chez un homme, que son inamovibilité n'eut rien à souffrir de la jalousie de Cora. Heureux Toto ! ”

“ On ébranle les chaises et nous sommes à : « S.-Martin Jonction », nasille petit Pierre. Successivement, il annonce, en traînant sur les finales : « S.-Vincent de Paul, Terrebonne... la “Cabane ronde”, l’Épiphanie, changez de char pour l’Assomption ! » Alors, Toto siffle à toute force, sonne sa cloche comme pour une alarme, et — bing, bang ! avec une suite de mouvements brusques, nous fait dégringoler, assommant à demi nos poupées.
Des pleurs suivent immédiatement la catastrophe. Maman arrive. Toto s’excuse : c’est un accident. Il n’y a pas moyen de jouer aux chars sans cela. ”

“ TOTO. ––––––Si l’on m’accorde votre main ––––––Je la prends, mais il est certain ––––––––––Que dès demain, ––––––Je me remets, mademoiselle, ––––––A faire tant et tant d’horreurs ––––––Qu’on m’appellera de plus belle ––––––Le roi des gobichonneurs. Crécy-Crécy, exaspéré, esquisse un pas un peu risqué et, entraînant sa fille, passe devant Toto.
CRÉCY-CRÉCY, à Jeanne [25] . ––––––Tu vois, je ne lui fais pas dire –––Son langage sans doute a calmé ton délire.
JEANNE. ––––––Ah ! papa, cher petit papa, ––Je l’aime cent fois plus, après qu’il m’a dit ça. ––Oui, mon Toto, je t’aime ! je t’aime ! ”

“ Quand il est fatigué, il se plonge dans l'étude de la carte, car il ne s'agit pas d'aller à l'aventure le capitaine Paul entend voyager avec méthode et faire d'abord le plan du grand voyage.
Le bon Toto, lui, s'exerce à grimper au tronc des arbres. Le colonel des mousses doit savoir monter au mât. Mais c'est bien difficile Le ventre de Monsieur Toto est un peu gros, ses petits bras sont courts, ses jambes ne sont pas longues, et il pèse beaucoup par derrière, Monsieur Toto. Quand il s'agit de s'enlever tout seul, ce n'est pas une petite affaire. ”

“ Au déjeuner, le lendemain, les enfants étaient très excités par la curiosité.
— Dis-nous quelle est la surprise, — chuchotait Toto à sa Mère.
— Eh bien, voilà : — dit la Maman — votre oncle propose de vous emmener pour une quinzaine de jours habiter avec lui et tante Madeleine, près de l'aérodrome.
— Et nous pourrons voir des avions tous les jours ? — interrogèrent Ninette et Toto, qui n'en croyaient pas leurs oreilles. ”

“ La comtesse et Tolla prenaient la défense de Lello. Toto ne donnait point son avis, il aurait eu trop à dire ; mais il offrait de partir pour Rome et d'aller voir par lui-même ce qu'on pouvait encore espérer. La comtesse ne voulait pas exposer son fils à ce voyage, tant qu'il serait question du choléra ; mais ne pouvait-on pas envoyer un homme intelligent et dévoué, par exemple Menico? Si l'on apprenait que Lello avait cédé à l'influence de sa famille, de ses amis ou d'une maîtresse, on verrait à se pourvoir ailleurs. Tolla trouverait des amis à choisir. ”

“ À la cuisine, Julie essaye d’arrêter le train, mais vainement. La machine tambourine sur ses plats de vaisselles, frappe sur les chaudrons, lance des acclamations étourdissantes et remonte au grenier pour redégringoler ensuite l’escalier d’en avant. Toto donne l’ordre des accidents. À un cri de terreur, il faut heurter les murs de la tête, s’accrocher aux chaises, tomber à terre sur la galerie ! C’est une ivresse incroyable de fou rire et d’exaltation. Tout notre amour de la vie qui s’exprime dans un délire de tapage, d’excitation, parce qu’il pleut et qu’il y a de l’électricité dans l’air... ”

“ Si l'on m'en croit, nous partirons demain. Le choléra n'est plus à craindre ; l'automne tire à sa fin, nous faisons du feu : rien ne nous retient plus à Lariccia, et tout nous rappelle à Rome.
— Il a raison, dit le comte.
— Quel bonheur! dit Tolla. Je le verrai demain.
— Nous emmènerons Menico, dit la comtesse. J'ai appris que Tobie, le portier, s'enivrait et battait sa femme : Menico le remplacera.
— Tant mieux! s'écria Toto. C'est plus qu'un domestique, c'est un ami intelligent et dévoué.
— Et brave!
— Et vigoureux! Les espions des Coromila n'auront pas beau jeu avec lui. ”

“ Voilà Toto, par exemple, ton petit cousin qui regarde toujours par la fenêtre dans l'espoir que cela fera venir plus tôt Anna, son amie; a-t-il été gâté celui-là?
IX
- Oh ! mon parrain, dit Mlle Suzon, s'il s'agit de M. Toto, nous trouverons tout de suite bien des choses.
< ( D'abord, moi, la première fois que j'ai vu M. Toto (C'était quand petite tante a fait avec lui son premier VOyage à Paris) , eh bien, M. Toto suçait encore son POUce, et pourtant M. Toto avait déjà un an! et, quand On voulait lui retirer son pouce, M. Toto criait comme Un brûlé. ”