Sémantique

“ Mais, s’il est vrai qu’un changement de sens ne puisse pas avoir lieu sans être provoqué par une action définie — et c’est le postulat nécessaire de toute théorie solide en sémantique —, le principe invoqué ici est le seul principe connu et imaginable dont l’intervention soit assez puissante pour rendre compte de la plupart des faits observés ”

“ Il est vrai qu'on ne fixe pas une langue vivante ; mais cela doit s'entendre des mots ou des locutions, qui naissent, meurent et, s'ils durent, changent perpétuellement de sens ou de valeur : ces changements sont l'objet de la sémantique, laquelle est une annexe de la biologie. En revanche, on ne voit pas que les règles essentielles de la grammaire aient changé
depuis plusieurs siècles, et l'on devait s'attendre à cette immutabilité, vu que les règles essentielles de la grammaire correspondent, dans leur humble sphère, à des règles immuables de l'esprit humain. ”

“ Si l’on peut distinguer, bien que le monde soit un tout et la matière instable, les déterminations de la matière du monde, on peut attribuer à chacune comme principe antérieur à elle une raison séminale, qui n’est qu’une partie de la raison universelle : si ce qu’on appelle notre vie est la durée d’une de ces déterminations, pendant toute notre vie persiste en nous la raison séminale qui nous a fait naître et qui est devenue une partie de notre identité. ”

“ De fait, c’est, avant tout, la raison séminale qui détermine la matière : il faut que celle-là se retrouve toujours sous celle-ci, puisque la matière ne cesse de se transformer ; et il faut qu’il n’y ait qu’une raison séminale au monde, puisque (infra IV, 40) « l’univers n’est qu’un seul être, n’ayant qu’une matière et qu’une âme ». On rencontrera, cependant, en d’autres parties des Pensées, soit le pluriel de cette expression (VI, 24 : σπερματικοὺς λόγους ;) ”

“ Une vie de séminariste est vide d'événements. La poésie qu'on peut trouver dans sa calme monotonie, nous n'avons pas le temps de la dégager. Chaque heure a son travail précis. Les rêveries ? temps perdu en une vainc complaisance en soi-même. ”

“ Il faudrait l’avoir été soi-même, avoir vécu jeune de cette vie de séminaire qui vous triture le cerveau, qui vous transforme un être de fond en comble, qui fait qu’à travers les bouleversement futurs, qu’après la foi niée, la barbe poussée, la tonsure effacée, toujours se reconnaît, à un coin de la conversation, à l’esquisse d’un geste, à un son de voix, l’ancien séminariste. ”

“ Voilà, Monsieur, quand un peuple n'est pas voué à une dégradation sans merci, ce qui le rachète et ce qui le sauve. Ce jeune séminariste qui confesse, à deux pas du chemin de ronde, l'immortalité de son âme ”

“ Je ne suis pas assez gai; je voudrais l'être davantage pour me rendre agréable aux personnes qui m'entourent. Il est vrai qu'il est dans mon caractère d'être sérieux. Ah ! Monsieur, je suis loin d'être un vrai séminariste ! ”

“ Habitué à interroger la nature et à entendre ses réponses, à trouver dans les lignes et dans leurs rapports, dans les volumes et dans les proportions, dans les clartés et les ombres, les signes de sa propre pensée, il ne peut douter que ces signes ne soient le langage d'un grand esprit fraternel, dont la logique répond à sa raison, et la beauté à son sentiment. ”

“ Ils ne connaissent pas non plus cette métaphysique excessive qui dépouille ce qui est de sa réalité : l'abstraction sans réserve leur est étrangère. Mais cette pénétration du regard qui sait apercevoir la réalité à travers les ombres, l'idée à travers le symbole; ce sens infaillible des choses qui sait assigner à. tout être sa limite, cet esprit d'analyse qui sait arriver à l'unité à travers la multiplicité : voilà les traits glorieux que le monothéisme a imprimés à la physionomie des Sémites et dont nous avons trouvé une éclatante révélation dans la forme de langage propre à cette race bénie. ”

“ Nous ne nous apercevons pas de ce défaut de justesse, parce que l’expression, pour celui qui parle, se proportionne d’elle-même à la chose, grâce à l’ensemble des circonstances, grâce au lieu, au moment, à l’intention visible du discours, et parce que chez l’auditeur, qui est de moitié dans tout langage, l’attention, allant droit à la pensée, sans s’arrêter à la portée littérale du mot, la restreint ou l’étend selon l’intention de celui qui parle. ”

“ Cette unité de sentiment et de pensée, dont on prétend déduire l’indivisibilité du principe qui sent et pense, afin de prouver par là sa spiritualité et son immortalité ; cette unité, dis-je, me paroit être seulement une unité d’ensemble ; ce moi distingue du reste du monde le tout que compose les diverses parties de mon être. Mon ame avec ses diverses sensations est une, mais non simple, comme mon corps avec ses diverses parties et ses divers organes est un, quoique composé. L’unité de ma pensée n’est que l’unité de ma faculté de penser ”

“ Ainsi ce que vous n'apprendrez pas au petit séminaire, vous l'apprendrez ici, ou bien ailleurs, selon la volonté de Dieu; et puis, il faut se résoudre à ignorer bien des choses, et courir au plus pressé. Ce que je vous dis là, je ne le dirais pas certainement à tout le monde; mais je crois vraiment que vous en avez besoin. C'est une des causes de vos troubles. Cessez de regarder l'enseignement du petit séminaire comme incomplet. Il n'y a rien de parfait dans le monde, et le mode d'instruire qu'on nous laissait concevoir, aurait peut-être de plus grands inconvénients encore. ”

“ La catachrèse, pour laquelle la linguistique nouvelle semble avoir une sorte de prédilection, n’est qu’une face particulière de ce fait général. Monter à cheval sur un âne n’a rien de plus extraordinaire qu’un beefsteak de cheval. Aussitôt qu’un mot est entré dans une locution, son sens propre et individuel est oblitéré pour nous, comme si c’était le mot d’une langue étrangère. Ces sortes d’incohérences frappent habituellement les étrangers plus que nous, surtout s’ils ont appris la langue non par l’usage, mais par des méthodes scientifiques. ”

“ Comment se peut-il faire que la vertu séminale, qui n’est secourue d’aucun principe de vie, puisse produire des actions vitales ? Or si vous accordez, continuent-ils, qu’il y a un principe de vie dans les semences capable de produire la conformation des parties, d’agir, de mouvoir ; en perfectionnant ce principe & lui donnant la liberté d’augmenter & d’agir librement par les organes parfaits, il est aisé de voir qu’il peut & doit même devenir ce qu’on appelle ame, qui par conséquent est matérielle. ”

“ Les Grecs ont vaincu les Perses, — les Perses ont vaincu les Grecs, — le sens de l’ensemble change totalement, quoique les mots soient les mêmes. C’est que la valeur de position ne s’est pas attachée aux mêmes mots ; sans que nous y prenions garde, notre esprit a ajouté à la phrase une sorte d’appareil grammatical invisible.
Mais entre ces deux faits, — l’ordre des chiffres et l’ordre des mots, — il existe une différence considérable. Le système de numération écrite dont nous nous servons est une œuvre de réflexion : il a été le produit d’une pensée qui avait pleine conscience d’elle-même. ”

“ Des sensations d’objectivité positive à peser, à ordonner, à agir dans une confusion de sensibilités surexcitées qui faussent les correspondances du monde objectif, impassible, et de notre subjectivité en proie aux angoisses de l’heure qui va s’achever. Phénomène d’autant plus propre à nous troubler que, par les glissements de la parole articulée, le langage de généralisation, d’abstraction, de métaphore, est toujours prêt aux défigurations de la pensée. ”

“ Nos langues modernes, moins encombrées d’appareil formel, n’en sont cependant pas affranchies. La complication s’est, en outre, portée sur un autre point. Il s’agit d’apprendre à employer des mots presque vides de sens, mots tellement abstraits et « serviles » qu’on peut toute sa vie en ignorer l’existence, tout en les mettant à la place convenable. C’est là qu’on observe une intelligence passée à l’état d’instinct, pareille à celle qui guide les doigts de l’ouvrière en dentelles, remuant, sans les regarder, ses fuseaux. ”

“ On doit étonner étrangement le lecteur qui pense, quand on lui dit que l’homme n’est pour rien dans le développement du langage et que les mots — forme et sens — mènent une existence qui leur est propre.
L’abus des abstractions, l’abus des métaphores, tel a été, tel est encore le péril de nos études. Nous avons vu les langues traitées d’êtres vivants : on nous a dit que les mots naissaient, se livraient des combats, se propageaient et mouraient. ”

“ Nous aurons à étudier cet état d’abord dans l’esprit lui-même, dans les images et les idées, dans les mythes, dans les croyances, dans les habitudes morales, dans les préceptes, dans la littérature, dans le langage, etc.
§ 2. Le mode de pensée que nous étudions se rapproche beaucoup de celui qui produit ce qu’on a appelé les associations par ressemblance, et qui consiste dans la persistance dans l’esprit d’un élément commun à plusieurs représentations, tandis que des complexus d’éléments différents viennent se systématiser autour de l’élément persistant [18] . ”

“ Comment donc la forme personnelle peut-elle s'abstraire de la matière affective et comment, en dépit de nos attaches au sensible, une telle abstraction peut-elle constituer un mode d'existence réel, une vie réflexive ? Comment la pensée peut-elle se dépouiller du sensible alors qu'il lui est impossible cependant de le supprimer, alors qu'en tout ce qui est vie, vie de la réflexion ou autre, il y a nécessairement apport de la sensibilité? ”

“ Une pensée de Sénèque sert d' épigraphe à cet écrit :
« Expergiscamur , ut errores nostros coarguere possimus . Sola autem nos philosophia excitabit , sola somnum excutiet gravem . » ( SENECA : De philosophia .)
Le Moniteur cite un fragment de ce travail , et le morceau suffit à donner l' idée du reste :
Il est temps que vous leviez la tête , et que vous la leviez constamment ; il est temps que vous rentriez dans vos droits , et que vous recouvriez votre liberté originelle ( le mot est joli , il dénote bien le Desmoulins de la France libre ) ”

“ A seize ans, il était grand et fort, bien que peu sympathique de visage, et s'il eût eu un peu de courage, il aurait dû commencer à gagner sa vie en travaillant, mais sa nature méchante avait horreur de toute règle, de toute contrainte, de toute discipline. ”

“ Mais du jour que nous devenons plus que des littérateurs et que la philosophie du séminaire nous accoutume à voir les choses en grand, d'un coup d'œil toujours sûr et nous familiarise avec l'ordre et la méthode, nous avons droit à quelque chose de plus. ”

“ Il aimait l’humanité comme représentant la raison, et haïssait la superstition comme la négation de la raison. Sans avoir le souffle poétique que le XIXe siècle a su ajouter à ces grandes vérités, Système, j’en suis sûr, vit très haut et très loin. Il était dans le vrai. ”

“ Cette tendance qui les unit au centre par des liens universels nous le fait paraître comme un but qu’une intention de la nature se serait proposé, comme un chaînon qu’elle travaillerait à dessein selon ses lois générales, et où nous cherchons à découvrir, à pressentir dans des rapports individuels, la marche, l’ordre et les harmonies du plan du monde. ”

“ Il y a d’ailleurs cette différence entre le monde de la raison et celui des sens, que la sensation est exclusive et n’admet pas de partage, que la raison au contraire, qui engendre ou exprime des lois, a besoin de les appliquer, et prouve la sensibilité, comme condition relative de la raison humaine. Ainsi la méthode doit être multiple ”

“ Et comme les vibrations du sujet impressionné par l’objet impressionnant s’inscriront dans leur ensemble, aux registres de notre sensibilité, nous aurons la sensation d’une conscience organique des choses au cours des successions d’activités de la vie. Ce sera la connaissance, plus ou moins achevée, des passages synchroniques du monde sur notre sensibilité avec des rencontres d’unisson. ”

“ On me pardonnera ce développement accessoire, s’il peut permettre de préciser la différence de sens qui sépare trois expressions souvent considérées comme synonymes : λόγος σπερματικός, ποιότης, αἰτία. La « raison séminale » est la première des « causes » stables qui feront l’âme et l’identité (ou la « qualité ») d’un être futur : c’est un λόγος ἐνδέης γενέσεως, dit Plutarque (Quaest. conviv. II, 3, 3, 4) . Elle appartient encore à l’être créateur ; c’est son pouvoir, et c’est l’être à créer tant qu’il le garde en lui. ”

“ Le mot, ici, fait l’office de l’X dans une équation d’algèbre, avec cette différence capitale que l’X représente ouvertement un point d’interrogation, tandis que les mots vie, intelligence, pensée, n’ont que l’apparence d’une solution — ce qui suffit pour la commune acceptation. ”

“ La vie intérieure devenait à tel point l'élément de son âme, qu'il s'empressait de s'y replonger tout entier, chaque fois que les études du séminaire subissant un temps d'arrêt: lui laissaient un peu de relâche. ”

“ Je voulais savoir enfin si mon existence est étrangère dans l’ordre humain, ou si l’ordre social actuel s’éloigne de l’harmonie éternelle, comme une sorte d’irrégularité ou d’exception accidentelle dans le mouvement du monde. ”

“ Où trouver les moyens de rapprocher, de lier, d’ordonner une telle matière en vue d’une synthèse des procédures de l’esprit humain, quand il faut remonter jusqu’aux sources de la pensée humaine pour retrouver, la trace mystérieuse des parentés de tous les Dieux de tous les temps. ”

“ C'est là un reste de la méthode des scolastiques, et de la tendance qui portait l'ancienne philosophie à substituer des conceptions logiques aux considérations historiques et expérimentales. Loin de débuter par le simple, l'esprit humain débute en réalité par le complexe et l'obscur; son premier acte renferme en germe les éléments de la conscience la plus développée : tout y est entassé et sans distinction. ”