Séminale

“ Les élèves du séminaire avaient alors plus de liberté qu'ils n'en ont eu depuis : la règle était plus large, plus souple; les rapports entre les supérieurs et les séminaristes étaient plus familiers : la confiance l'emportait sur la crainte, et les jeunes gens voyaient dans les maîtres qui les dirigeaient des pères et des amis, à qui ils se montraient tels qu'ils étaient, sans prendre aucun soin de cacher les petits défauts, ou les imperfections de leur âge et de leur caractère. ”

“ Tels sont les ouvrages que l’on donne à étudier dans les séminaires à des jeunes gens à qui l’on fait en même temps prêter serment de chasteté.
Nous en appelons à la conscience de tous les honnêtes gens : est-ce que cet enseignement n’est pas tout ce qu’on peut imaginer de plus ignoble ? Est-ce qu’il peut sortir des séminaires autre chose que des brutes affolées par de sales passions ? ”

“ Vous me demandez des détails sur mes classes, ma bonne mère ; je vous dirai d’abord que cette année elles ne me présentent que des fleurs, au lieu des épines de l’an dernier. J’ai toujours pour professeur l’excellent M. Bessières et pour condisciples les enfants les plus aimables, les plus spirituels, les plus honnêtes qu’il y ait au monde. Nos classes sont vraiment délicieuses, et par la bonté du professeur et par la docilité des élèves. Il me semble que c’est la plus forte classe de la maison et cette année les classes ont encore acquis une nouvelle force au petit séminaire. ”

“ Le nombre en est grand dans le siècle! et au séminaire!. Qui sont-ils encore? Ceux qui veulent une fin précise, mais qui négligent tous les moyens proportionnés; qui croient, mais ne font pas; qui ont des convictions, même profondes, mais point d'action.
Voici un séminariste qui a des idées justes sur la vocation, sur la dignité du sacerdoce, sur la nécessité de l'oraison, sur l'importance du travail, etc., en un mot sur tout l'ensemble des devoirs ecclésiastiques; au besoin, il parle de tout cela avec une piété qui édifie, avec une éloquence qui entraîne. ”

“ Séminariste, c'est l'homme du devoir ! Professeur et directeur au séminaire, c'est l'homme du devoir! Curé et évêque, c'est l'homme du devoir! Représentant du peuple, c'est encore l'homme du devoir!
Au reste, il fut ainsi jugé par ses collègues de l'Assemblée. Ils avaient pour lui la plus grande estime; ils recherchaient son commerce; ils l'interrogeaient et le consultaient sur les questions
les plus diverses et les points les plus délicats. ”

“ Je ne suis pas le premier qui entre au Séminaire à mon âge.
Vous dire que cela ne me coûte pas ne serait pas vrai, mais je suis néanmoins absolument content et résolu. La vie mondaine ne me suffit pas. Je sens un grand vide, que mariage, carrière, avancement, rien ne pourrait combler. ”

“ C’est une vraie conversation qui supplée à la conversation de vive voix. Aussi quel plaisir quand je reçois des lettres de vous je les lis, je les relis, je les dévore. Quel plaisir aussi d’en recevoir d’Henriette Mais, hélas ! je crains bien qu’elles ne soient trop rares. C’est une triste chose d’être séparés de six cents lieues.
Je travaille maintenant à un devoir qui a bien du charme pour moi. C’est une touchante coutume au séminaire, quand on a perdu un élève, de charger un de ses condisciples de faire son éloge funèbre, de rappeler ses vertus, les circonstances de sa vie, etc. ”

“ L'introducteur, c'est son office, vous présentera aimablement à l'économe (c'est ainsi que dans cette maison s'appelle le supérieur) , celui-ci examinera votre dossier, s'il en a le temps, sinon (et ce sera le cas le plus fréquent) , il vous adressera au préfet du séminaire, qui est à peu près le maître absolu dans ce département. Vous aurez à fournir un certificat de bonne vie et mœurs; si vous n'êtes pas prêtre, vous aurez fait au moins votre philosophie1; si vous êtes prêtre, on vous acceptera, à quelque degré d'études que vous soyez ”

“ Aussi, quelle joie sur les fronts, quelle paix sur les visages, quelle franchise dans les discours et dans la conduite, quel air de bonheur parmi cette jeunesse vive, sémillante, laborieuse et Chrétienne! Ce n'est pas un Collège, c'est mieux qu'un Séminaire, c'est une famille. ”

“ Car, qui connaît un jour, une semaine de séminaire, en connaît tous les mois et toutes les années, qui se suivent et se ressemblent dans l'uniformité d'une règle toujours admirable de prudence et de sagesse. ”

“ Ainsi ce que vous n'apprendrez pas au petit séminaire, vous l'apprendrez ici, ou bien ailleurs, selon la volonté de Dieu; et puis, il faut se résoudre à ignorer bien des choses, et courir au plus pressé. Ce que je vous dis là, je ne le dirais pas certainement à tout le monde; mais je crois vraiment que vous en avez besoin. C'est une des causes de vos troubles. Cessez de regarder l'enseignement du petit séminaire comme incomplet. Il n'y a rien de parfait dans le monde, et le mode d'instruire qu'on nous laissait concevoir, aurait peut-être de plus grands inconvénients encore. ”

“ En 1832, il fut nommé vicaire-général et remplacé par M. Leleu.
Les gens du monde ne peuvent se figurer les joies douces et profondes que l'on goûte au grand séminaire. Un séminaire est à la fois une école, et la plus belle de toutes, par les magnifiques études que l'on y fait (philosophie, théologie, Écriture Sainte) ; une famille, par les nobles affections qu'on y contracte avec des condisciples aimants, pieux, pleins de saintes aspirations et exempts de tout intérêt personnel ; un cloître, par le parfum de
piété qui s'y exhale ”

“ D'UN CURE DE CAMPAGNE 35
mettre aux plus minutieuses rigueurs de la discipline, à affronter les sécheresses de la théologie scolastique, à obéir avec une simplicité d'enfant aux conseils et aux ordres des froids et austères instructeurs de la milice ecclésiastique. Je savais que pour vivre paisible au grand séminaire, il ne faut trancher en aucune manière sur l'uniformité dé la masse. Le séminariste parfait est surtout celui qui ressemble à cent autres séminaristes. Les minuties de la règle, chez les Sulpiciens surtout, ont plus de poids que des capacités éclatantes. ”

“ L'activité personnelle de l'étudiant, marque propre du séminaire, garantie de son efficacité et facteur de son succès dès l'origine, est d'autant plus importante à respecter qu'elle est indispensable pour susciter, ou tout au moins pour faire percer l'originalité de l'élève dans les essais de travaux qu'il aura à produire. C'est de cette caractéristique aussi que découlent les différentes formes du séminaire et la nature du rôle qui revient dans chacune d'elles au professeur. ”

“ Deux grandes caractéristiques marquent le séminaire : d'une part, l'apprentissage du travail personnel et original, l'initiative, l'activité intellectuelle de l'élève ; et d'autre part, le contact direct du professeur, qui oriente, stimule, complète ou redresse les essais de son élève. Élément indispensable de l'enseignement supérieur moderne, le séminaire, tel que le consacre la législation romaine récente, est étendu à tous les étudiants de la licence en théologie ”

“ Point d'explications hautes et subtiles, comme dans les cours de Sorbonna et de Navarre; mais comme la plupart des séminaristes sont « d'une petite, ou d'une médiocre capacité », la méthode catéchistique, un peu terre à terre, est plus profitable. Puis, pour entrer davantage dans la pratique et faire de vous, au cas échéant, un bon confesseur, vous aurez, dans la conférence des cas de conscience, à résoudre, une fois la semaine, un cas affiché, au préalable, et dans la salle des Exercices, et dans la salle Saint-Bernard. ”

“ Je suis donc maintenant tranquille, car j'ai fait ce que j'ai pu pour remplir des fonctions mieux en rapport avec mes devoirs de séminariste. Qu'il arrive ce que la Providence juge le mieux ! Elle m'a envoyé, le jour même de ma démarche, les galons de caporal. Ce qu'elle m'enverra sera toujours le mieux, brassard de brancardier ou galons, épreuves ou consolations, fatigue ou repos. La guerre est une chose terrible, mais Dieu veut nous y voir gagner beaucoup pour notre formation : miles Christi. ”

“ L'arrivée d'un nouvel aspirant est une fête pour le séminaire de la rue du Bac. C'est une si grande joie quand on brûle du feu de l'apostolat, de le voir communiqué à d'autres ! Notre pieux séminariste se vit donc accueilli comme on peut l'être par des frères. ”

“ Un si charmant assemblage de qualités d'esprit et de cœur ne pouvait manquer, dans une réunion de jeunes gens comme ceux qui remplissent un grand séminaire, d'attirer suavement à lui ceux de ses condisciples qui purent le connaître et le pénétrer davantage. ”

“ Dans cette centaine de jeunes hommes dont la mort pour la France est la part du Séminaire de Paris-lssy dans l'immense sacrifice à la patiie, c'est l'âme des étudiants de tous nos Séminaires qui se manifeste. ”

“ Voilà, Monsieur, quand un peuple n'est pas voué à une dégradation sans merci, ce qui le rachète et ce qui le sauve. Ce jeune séminariste qui confesse, à deux pas du chemin de ronde, l'immortalité de son âme ”

“ MM. les séminaristes seront exacts à bien préparer leurs leçons chaque jour, et attentifs à profiter de toutes les explications. Ils auront soin, surtout pour les traités de morale, de prendre des notes toutes les fois que les éclaircissements donnés leur en fourniront l'occasion ; tous devront avoir un cahier destiné à cet usage.
Art. 8. – A l'heure ordinaire de leur classe, MM. les élèves de Philosophie se réuniront pour aller au collège, au lieu qui leur sera désigné, et attendront en silence le signal du
départ donné par celui qui sera chargé de les accompagner. ”

“ Tout ce que je te demande, c'est de ne pas m'en vouloir si je n'emploie pas à le répondre tous les moments que je voudrais. Ils sont si courts au séminaire, qu'une heure employée à écrire une lettre, fait un tort irréparable aux occupations de la journée. ”

“ Cette maxime qui est vraie, même pour les grands séminaires, où il n'y a que des aspirants à la cléricature, trouvait surtout son application dans une maison où les jeunes gens destinés au monde étaient quelquefois nombreux. Qui ne voit combien le supérieur avait besoin de douceur pour les gagner, de patience pour les supporter et les attendre, de fermeté pour empêcher que l'indulgence n'encourageât les manquements et n'amenât le relâchement de la discipline? ”

“ Et d'abord, ce qui est capital, vu ses fonctions de Supérieur, l'action qu'il a dû exercer sur ses confrères du séminaire. Aux yeux de la règle et selon les intentions des Supérieurs majeurs et de l'Eglise, ce sont précisément ses confrères, bien plus que les séminaristes, qui constituent la maison proprement dite et la famille, sous l'autorité du Supérieur; car ils en sont les membres essentiels, tandis que les élèves n'y viennent qu'en passant et n'en font partie qu'accidentellement. ”

“ Ce séminariste fut moi, et le provisoire en question, comme cela arrive quelquefois, devait durer six ans.
Voici quelles furent mes fonctions: faire chaque soir la lecture spirituelle, et tout le reste de la journée m'occuper, dans un cadre très large, à ma discrétion. En classe, c'est-à-dire au lycée, où on les conduisait, les élèves avaient un professeur, en étude, ils avaient un surveillant ; il me restait la haute direction morale de tout, la responsabilité des études, les rapports avec les professeurs, les répétiteurs, c'est-à-dire plutôt un assujettissement qu'une besogne précise. ”

“ Il était d'usage, dans ce séminaire, que le séminariste assis sur le même banc fit, avant l'arrivée du professeur, répéter la leçon à celui qui était à sa gauche; le professeur, avant d'examiner l'élève, demandait si un tel savait sa leçon ; l'interrogateur devait répondre oui ou non, sous peine d'être puni. Une fois, M. Labouderie, n'ayant pas eu le temps défaire réciter la leçon, demanda à l'élève s'il la savait. :il lui répondit que oui. M. Labouderie fit la même réponse au professeur, lequel interrogea le séminariste, qui n'en.sut
pas un mot. ”

“ Sois sûre que je comprendrai tout. Si tu ne veux pas que je rentre au séminaire, tu m’y engageras, me conseillant seulement de retourner à Paris vers la fin des vacances, afin d’arranger l’affaire avec mes supérieurs. Quant à l’affaire du préceptorat, tu la présenteras telle qu’elle est, mais comme à peu près immanquable, supposé qu’on ait la patience d’attendre.
Quant à l’École normale, si tu approuves mon projet, tu me conseilleras de prendre mes grades, cette phrase sera pour moi synonyme de faire des démarches de ce côté. La chose ainsi présentée ne pourra alarmer maman. — Mon Dieu ! ”

“ Enfin le prélat ne put s’empêcher de faire compliment au jeune séminariste.
— Il est impossible d’avoir fait de meilleures études.
— Monseigneur, dit Julien, votre séminaire peut vous offrir cent-quatre-vingt-dix-sept sujets bien moins indignes de votre haute approbation. ”

“ Le séminaire est en tout pays un centre d’action formidable, parce qu’on y forme des hommes réunissant deux qualités qui s’excluent d’ordinaire, l’obéissance passive d’un caporal de Frédéric II et l’enthousiasme fanatique d’un séide de Mahomet. ”

“ Il y avait sans doute un mélange, que des esprits prévenus ou superficiels, n'ayant pas vu de leurs yeux, estimaient anormal ; quelques élèves se destinaient aux carrières libérales, ou simplement aux affaires, au commerce,—et les familles modestes étaient fort heureuses de trouver un séminaire, où leurs enfants pussent recevoir, avec l'édu-
cation chrétienne, l'instruction complète, conforme aux programmes des examens;— les autres, en grande majorité, se prépa- raient à entrer directement et bientôt au grand séminaire. ”