Antoine Verriele

“ « Au fond, écrit-il à un ami, notre unique désir à nous, futurs prêtres, c'est de nous immoler en union avec Jésus-Christ pour sauver les âmes qu'il a rachetées, et d'allumer en nous une charité qui consume chaque instant de notre vie pour Celui qui nous a envoyés. Qu'importe donc que nous lui donnions notre sang goutte à goutte, ou tout d'un coup dans un sacrifice suprême ? Si nous devons offrir notre vie, ne croyez-vous pas qu'elle peut avoir un prix immense. Je dirai même qu'il suffit de savoir offrir sa mort pour que ce soit comme un martyre, tant l'amour parfait peut tout transfigurer ». ”

“ L'humilité, la charité, la formation de son caractère ne cesseront jusqu'à la fin d'être sa préoccupation principale jusque dans sa vie de guerre. « Il faut tendre à la perfection. Le progrès est indéfini jusqu'à la sainteté ; mon idéal est par essence inaccessible ; la pureté du Christ ne peut s'atteindre ; mais on peut s'en rapprocher. Je me suis donné à Dieu complètement.
Je serai prêtre, cela suffit. Or, se donner à Dieu, c'est se donner à la recherche du mieux, toujours. Il ne faut pas s'arrêter en route. Dans chaque page de théologie, je dois voir les âmes qui m'attendent ». ”

“ « Hier soir, nous avons pris le secteur du fort de T., assez dangereux ; routes copieusement bombardées ; le jour, les Boches nous voient. On ne peut brancarder que la nuit. Il arrivera ce que le Bon Dieu voudra. Je me confie à sa volonté, lui demandant le courage de sacrifier ma vie, s'il l'exige. Si mourir, c'est aller en Dieu, renaître en Lui, la mort ne doit pas être bien cruelle. Et pourtant la nature humaine est là, le détachement de l'âme coûte à la bête. Priez pour moi, et restons unis par la prière et par le cœur en ces jours de dur carême ». ”

“ La parole du Christ est si terrible : « Vous avez trouvé votre récompense sur la terre, vous n'aurez rien dans le ciel ». L'humilité reste la base de la sainteté, de la charité, de la force, en un mot, de la vie. Hélas ? où en suis-je, chère petite sœur ? Prie beaucoup pour moi. Pour le moment, je m'inquiète très peu du genre de vie auquel le Bon Dieu me destine, cela m'est indifférent qu'il m'appelle à être prêtre séculier, religieux ou missionnaire, même
laïque, pourvu que je devienne un saint et que je fasse du bien, même sans m'en douter ». ”

“ « La vie présente, aimait-il à répéter avec son franc sourire, avec ce regard limpide comme le cristal dans lequel s'exprimait le fond de son âme, la vie présente n'est pas intéressante ; il y a trop de dangers de se perdre ; mieux vaut mourir vite afin d'être plus tôt près du Bon Dieu ». Plus, d'ailleurs, sa nature était ardente, plus une si constante fidélité à la solide et exacte vertu exigeait lutte et sacrifice. Dans ce combat spirituel, plus difficile — en un sens — que celui des tranchées, son grand moyen de triomphe était la pensée de Dieu. ”

“ A la veille de monter à l'assaut, je ne crains pas cette mort qui sera pour moi une délivrance de ce corps de bouc. Ce matin, à ma communion, j'ai demandé au Seigneur de m'appeler à Lui plutôt que de me laisser devenir un jour un prêtre bourgeois ou un prêtre médiocre. Je passe les rares minutes de loisir à prier ; je vois que la vraie vie, c'est la vie pour Dieu et pour les autres en vue de Dieu. Aussi, quoi qu'il advienne, je serai heureux. La mort, la blessure avec ses souffrances, les fatigues du combat, je les accepte d'avance. ”

“ Bien dignes, après cela, d'un tel fils, ces lignes écrites à son directeur d'Issy, où éclatent toute l'immense douleur maternelle et les inconsolables regrets, mais où la résignation chrétienne l'emporte, avec l'ardent amour de la France : « Je vous écris d'un cœur si déchiré que je m'étonne et m'irrite presque d'être toujours debout.
» Notre vie même est partie avec lui; tout ce que nous avions de tendresse, d'angoisse et d'espoir à la fois, se résumait en lui, fils idéal, prêtre sur qui nous pouvions nous appuyer. ”

“ Qu'il est beau, l'holocauste des prémices du sacerdoce de France ! Où trouver impressions si neuves de piété ardente pour Dieu, de ferveur pour la Pairie? A notre héroïque et généreuse nation rien ne peut révéler mieux la véritable âme de ses prêtres. Elle y apparaîtra, « plus que jamais peut-être », cette âme du clergé de France, digne du peuple de Jeanne d'Arc et de Saint LOllis, l'âme du Christ vivant en ses ministres, avec sa charité et son dévouement pour ses frères, pour la multitude, avec sa volonté de sacrifice jusqu'à la mort. ”

“ Faites que j'aime mon Jésus sans raideur, ni scrupule, mais amoureusement. Faites que je désire quitter cette vie pour vous voir et vous aimer plus parfaitement. Et, si je meurs, recueillez mon dernier soupir et faites qu'il soit un acte d'amour. d'amour. Amen ». En même temps, la lumière surnaturelle lui faisait juger très sainement les choses : « La guerre, je ne la prends pas comme une course à la mort, mais comme une vraie course à la vie, soit à la vie Eternelle, à la vraie vie si je dois mourir — soit à la vie plus forte, plus virile, plus belle, si j'en reviens ». ”

“ Oh ! oui, l'heure que nous vivons est unique et sublime - écrit le 12 octobre 1914 le lieutenant d'infanterie Léonce Marraud, sous-diacre de Paris, tombé quelques jours plus tard — je ne puis dire les hautes et pro fondes émotions morales que j'ai vécues parmi tous ces braves gens que je commandais. C'est une joie pour moi de renouveler l'offrande de mon sacrifice. J'espère beaucoup de tout cela pour le relèvement moral de mon pays et je n'ai jamais songé à travailler pour autre chose, ni que ma vie pût être consacrée à autre chose. ”

“ Plus tard, dans la vie du front, il se levait avant les camarades pour avoir la messe et la communion. « Lorsque, par la force des choses, on est obligé de rester quelque temps loin de l'auguste sacrifice, le cœur se refroidit, et l'on fait son devoir avec moins d'entrain, oubliant que le sacrifice seul compte en cette vie. Je remarque que le jour où ce bonheur m'est donné de communier, toutes choses semblent faciles, j'ai comme l'impression que ma journée doit être agréable à Dieu. Quand cette faveur ne m'est pas donnée, il me semble qu'à ma journée il manque quelque chose ». ”

“ JOSEPH ARNOULD avait reçu comme en héritage, avec l'esprit de foi, la générosité de cœur et la vaillance.
Après ses études faites sous la direction des PP. du Saint-Esprit à Merville, puis, des PP. Jésuites au Touquet, de suite il se fit remarquer au séminaire d'Issy par sa bonne volonté débordante, par la franchise et l'amabilité de son caractère, par la limpidité transparente de son âme.
Sa piété, empreinte au début d'un peu de contention, s'alimentait à la source d'une très vive foi. L'habitude d'envisager toutes choses au point de vue surnaturel lui était devenue comme naturelle. ”

“ Je meurs pour la France et pour l'Eglise. — Je fais bien volontiers don de mon sang et de ma pauvre vie pour que nous soyons vainqueurs et que la liberté soit accordée à l'Eglise dans ce cher pays qui avait mérité le nom de fille aînée de l'Eglise. - Vous pouvez être certains que j'ai fait tout mon devoir de soldat et de séminariste-soldat. - Jamais je n'ai aussi bien compris le beau rôle du prêtre, et il vaut mieux que je meure plutôt que de perdre à jamais l'éternité en ne sachant pas vivre convenablement et assez saintement. ”

“ Priez à cette intention pour moi ; c'est la grande grâce dont j'ai besoin. Pour le reste, advienne ce que Dieu voudra ; je suis dans sa main. Si ma vie doit être courte, peu m'importe ! Puissé-je seulement être à la hauteur de certaines âmes de camarades qui viennent se confesser à moi, et
dont la piété fait souvent rougir mon âme de prêtre. Il m'arrive fréquemment d'avoir à parler à mes camarades. Je m'essaie à faire entrer dans leur vie quotidienne l'amitié divine, jalousement gardée et soigneusement entretenue ; à relever leur moral ; à les encourager dans leur tâche ”

“ Un jour viendra où, étendu sur mon lit de mort, revêtu de l'aube de mon sous-diaconat, des parents, des amis prieront pour moi. Que cette aube, dont on revêtira mon corps glacé par la mort, n'ait jamais été souillée !
Aller jusqu'à aimer la mort. La vie du prêtre ne doit être qu'une mort. Non seulement il doit mourir une fois, mais chaque jour il doit mourir à tout ce qui n'est pas divin. Jésus est notre modèle ; comme Lui ne craignons pas la mort. Sachons l'accepter ; mieux, aimons-la ; ainsi, elle deviendra un vrai acte moral. ”

“ Pour moi, tu sais que la vie ne m'appartient plus et que si je ne demande pas à Dieu de me faire trouver la mort sur le champ de bataille, je ne Lui demande pas de me laisser la vie ! Sa volonté !.» Et le 25 Mars : « Je pense que nous allons attaquer. Pour moi, je m'en réjouis, car toutes ces attaques nous font libérer un peu de notre France. C'est une occasion de regarder la mort bien en face, et le seul regret que nous puissions avoir de quitter cette vie humaine, pourtant si attachante pour nous et autrui, est d'avoir fait si peu de bien et tant de mal ». ”

“ Il semble que Dieu ait voulu me faire la grâce d'être prêtre avant de me demander ma vie. Je suis au comble de mes désirs et de mes ambitions. Je suis arrivé. Voilà déjà un mois que je dis la messe tous les matins, je suis désormais prêtre pour l'éternité. Vingt, quarante ou cinquante années de plus sur la terre ne pourront ajouter à ce titre définitif. Le tout, c'est de se remettre entre les mains de Dieu.
Je m'offrirai en victime, avec Notre-Seigneur Jésus-Christ, pour la France, sa victoire, sa guérison morale et religieuse. ”

“ Dans quelques jours ton fils, ton Joseph sera là-bas, où le canon gronde. Marne, Yser, Champagne ne sont que de faibles images de cet enfer où vivent des héros. Si tu apprends que ton fils est mort, sois fier, il sera tombé en brave.
Malheur au Boche qui tombe entre mes mains ! Mais les souffrances sont terribles : outre les obus et les balles, la pluie nous force de vivre dans une mer de boue. Vive la souffrance ! C'est pour Dieu et la France, ne pleure pas, cher Papa. Tu es chrétien et prêt à tous les sacrifices. ”

“ On oublie trop que Dieu est tout proche, qu'il est avec nous, qu'il est notre Père et que nous vivons comme sur ses genoux, de sa tendresse et dans sa tendresse. On oublie trop que même des soldats en guerre ont dans leur journée des moments très propices à la réflexion, à la méditation comme à l'apostolat ; que Dieu parle par bien des créatures, partout, au cantonnement, à la tranchée, sur les routes interminables des marches, ne serait-ce que par la beauté de la neige sur les sapins, la splendeur douce des crépuscules, etc. ”

“ Entré au Séminaire d'Issy le 18 Février 1912, avec bonheur il se donna tout entier à la vie de piété, d'amour de Dieu, de renoncement. Le Cahier de pensées est alors rouvert et continué.
7 Juillet 1912. — « Vivre pour Dieu, c'est tout lui consacrer.
C'est tout accepter, tout souffrir, tout vouloir pour Dieu. C'est être content de tout, être heureux partout et toujours, sourire à tout, aux peines comme aux joies. C'est se donner. C'est se sacrifier à chaque instant. C'est aimer Dieu, en un mot, mais aimer vraiment, comme Dieu doit être aimé. » ”

“ Je m'unis à toi de loin, car notre vie d'apostolat doit être la même vie d'enthousiasme et d'anéantissement à la fois, vie de charité aussi proche que possible de celle du Christ, qui nous a montré en nous aimant comme il fallait aimer. Il n'y a que les Chrétiens qui peuvent s'aimer au vrai sens du mot : ces quelques mois de campagne me l'ont montré mieux que jamais. Même les morts héroïques des braves sur les champs de bataille laissent une impression de vide absolument horrible, tandis que ceux qui meurent dans la foi de la Résurrection laissent une grande impression de calme. ”

“ Priez beaucoup pour moi, car j'ai du bien à faire, je le sens ». Il ne peut cacher sa joie d'avoir à offrir sa vie pour la France : « Remerciez le bon Dieu de ce qu'il me permet d'aller me battre pour la France, pour une France régénérée, et demandez-lui pour moi beaucoup de courage ». D'Arras, un dernier mot : « J'ai l'intime persuasion que je ne reviendrai pas de la guerre. D'ailleurs cela ne m'empêchera pas d'être très heureux. Quand on est en paix avec sa conscience et qu'on a foi en une vie future, que peut-on désirer de mieux ?..» ”

“ La Providence, par ses voies secrètes, fait aller les hommes vers ses fins. Dans l'holocauste immense, le sang de nos prêtres devait couler intimement mêlé à celui du peuple de France. Aux heures des crises suprêmes de souffrance et de danger, il y a dans l'opinion un intense besoin d'égalité, non seulement fraternelle, mais, si possible, uniforme, dans le sacrifice. Il s'est trouvé que les mesures légales exceptionnelles prises à l'égard du clergé en des intentions très peu bienveillantes ont tourné entièrement à son honneur, au bien d'une infinité d'âmes, au salut de la patrie. ”

“ Je m'unis à vous pour accepter et bénir la volonté divine en tout lieu, en tout temps, quelle que soit la forme qu'elle revêtira pour nous.» — « En relisant ces pieux souvenirs, dit très justement de ces lettres de M. Richard son ami M. B., on se sent devenir meilleur, car, à chaque page, son cœur déborde de reconnaissance pour la bonté de Dieu ; et puis, on découvre une humilité profonde, constante, qui contraste même avec l'ardeur de ses autres sentiments.
» Il n'y a que de telles âmes qui ont pu mériter de recevoir si tôt leur récompense. ”

“ Plus haut pourtant que tous ces grands biens temporels était, pour nos pieux lévites, l'objectif suprême de leur sacrifice.
Si aux divines sources de la piété et du zèle se puisait leur inspiration la meilleure, surnaturel aussi et divin était le but dernier qui fixait leur regard. En défendant la France et sa juste cause, ce n'est pas seulement « le plus bel édifice construit de mains d'hommes » qu'ils ont pensé défendre, « et dont la ruine serait un désastre pour l'humanité ». Bien au-delà de l'humain et du terrestre, leur foi surnaturelle étendait les perspectives. ”

“ Je crois, Seigneur, que la petite flamme brûle encore devant vous. Ecoutez, exaucez ma prière que j'essaie de faire humble et confiante. Faites que je vous aime; faites que nous vous aimions d'un amour sincère et véritable ; faites de nous des saints, selon votre volonté, et que chacun de nous remplisse avec amour le rôle que vous lui confiez ! Vous voir en toutes choses; vous aimer en tout, et n'aimer rien que pour vous.
Parle Cœur immaculé de Marie, je vous supplie, ô Sacré-Cœur, ayez pitié de nous : ayez pitié de moi et de tous ceux que j'aime. ”

“ Ç'a été vraiment une douce journée de joie religieuse et, autant que possible, de recueillement. Je me suis mis en lace de Dieu.
J'ai prié pour la France. J'ai renouvelé mes résolutions de foi, d'espérance, de charité. Etre bon chrétien, bon séminariste-soldat, agir pour Dieu, par Dieu, en Dieu. Etre le plus surnaturel possible. Etre indifférent à tout, à la vie, à la mort, aux blessures, aux mutilations. Ne vouloir que la volonté de Dieu. Voilà ce que je voudrais. En fait, ça ne va pas mal. La caserne m'apprend à vivre plus en moi, à connaître mieux Dieu. ”