Pierre Schoenher

“ Elle pourrait permettre d'éclaircir certains points demeurés obscurs dans l'histoire de l'établissement de Saint-Nicolas. On ne s'expliquerait pas facilement, sans cette défiance, comment Richelieu, si décidé à favoriser la création des séminaires, n'a jamais, protégé l'œuvre de Bourdoise, qui pourtant devait lui plaire par certains côtés. Il offrira des fonds à d'autres pour établir de ces institutions; aucune allocation ministérielle ne vient aider ni la communauté, ni la bourse cléricale. ”

“ Mais le sens obvie des expressions que le concile emploie, y invite.
Aussi le mot séminaire désigne-t-il bien vite tout noviciat, disons plus, toute école apostolique. Le P. Faure, le plus ancien disciple de Bourdoise, projette de fonder à Nanterre deux séminaires pour les novices de Sainte-Geneviève; l'un renfermera les enfants de cinq à dix ans, l'autre de dix à quinze ans 2. Ce mot s'applique même aux noviciats de religieuses. Ce sens primitif, et tout parfumé de poésie, cède ensuite la place à un sens plus général : il s'agira alors, avant tout, de formation. ”

“ « considérant que dans l'ignorance où nous sommes de toutes les choses qui sont au-dessus de notre profession et de notre sexe, tout ce que nous pouvons faire est de rendre témoignage à la pureté de notre foi, déclarons très volontiers par notre signature qu'étant soumises avec un très profond respect à Notre Saint-Père le Pape et, n'ayant rien de si précieux que la foi, nous embrassons sincèrement et de tout cœur tout, ce que Sa Sainteté et le Pape Innocent X en ont décidé, et rejetons toutes les erreurs qu'ils ont jugé y être contraires ». ”

“ « On appelait homme vivant et mourant pour une église ou une abbaye, celui que les mainmortables ou possédant bien de main-morte présentaient au seigneur, afin qu'il fît hommage et qu'à sa mort le seigneur pût exercer ses droits. Cet usage qui nous paraît étrange, tient à ce que les communautés de main-m orbe ne mourant pas, lie seigneur n'aurait pu exercer les droits auxquels donnait lieu l'ouverture de la succession d'un fief. Par la fiction de l'homme vivant et mourant pour la communauté, le seigneur n'était plus privé de ses droits ». ”

“ Pour moi, dit Bourdoise, j'ai eu dans l'esprit, ce que Dieu m'a fait entendre, dès mon enfance, que le vrai moyen de remédier aux maux présents et à venir, de l'Eglise, est de faire vivre en commun, les prêtres des paroisses, afin qu'ayant tous le même esprit de charité et de désintéressement, ils puissent instruire et édifier tous ceux qui les verront ou qui seront sous leur conduite. ”

“ Il faut bien distinguer entre la Communauté et le séminaire. De la première, nous ne dirons rien, sinon, qu'à notre avis, le type rêvé par Bourdoise était irréalisable et que ses confrères ont sagement agi plus tard en le modifiant; quant au séminaire, il est indépendant de la forme de la Communauté 2. Il est paroissial, non pas en ce sens (qui paraît être le sens admis par M. Letourneau) que les sujets sont pris dans la paroisse : nous savons déjà, et nous verrons amplement qu'il n'en est pas ainsi et que Saint-Nicolas mérite presque autant que Saint-Sulpice le surnom de séminaire universel ”

“ Le samedi, vous descendrez à l'Archevêché pour recevoir l'Ordination, et le dimanche vous reviendrez tout droit à Saint-Nicolas. Si vous quittez alors définitivement le séminaire, vous ferez une retraite de 3 jours, vous remercierez publiquement, d'après une formule, la Communauté, et muni de bons conseils, vous appliquerez en province ou à Paris la science sacerdotale que vous aurez acquise.
-Mais, Saint-Nicolas, où, comme dit Michel Chamillard, « il est dur de vivre mais doux de mourir », vous semblera peut-être le séjour où vous ferez le mieux votre salut. Vous demanderez à être postulant. ”

“ A Pâques, Pollet et Chevrolat tentent une dernière démarche auprès des religieuses qui viennent de s'adresser à la primatie pour obtenir la communion pascale. Ils trouvent la même résistance opiniâtre; et il y a vraiment je ne sais quoi de farouche et même de grand dans cette opiniâtreté féminine, qui ne cède ni aux menaces, ni aux mesures vexatoires, ni aux paroles de douceur. Navrés, les deux prêtres, se retirent-après l'octave de Pâques et sont remplacés par un fidèle exécuteur des volontés - de l'Archevêque. ”

“ Bien plus, on y admettra même des clercs qui n'auront pas l'intention d'y rester, et ce sera le biais par lequel il réalisera d'abord, comme à Chartres, une conception particulière et modeste de séminaire, c'est-à-dire de maison de formation pour le clergé. Ainsi donc, les membres de cette communauté, « les prêtres de ces familles, desserviront les paroisses qui voudront bien les accueillir mais dresseront encore d'autres prêtres qui ne isont pas de la communauté, mais du dehors. » ”

“ Arrivant à la question délicate, il stipule que ces prêtres se suffiront, grâce à la libéralité d'hommes généreux, et qu'ils ne seront jamais « à charge ni à Nous ni à Nos successeurs, » obérés déjà par d'autres obligations temporelles 2. Ils doivent renoncer à leur demander, sous n'importe quel prétexte, soit un fonds, soit une dotation, soit une rente.
Quant à lui, étant donné la supplique de Froger; et l'esprit de dévouement qui anime la Communauté, il loue, approuve et confirme cet institut en vue de ces exercices de séminaire, et à titre de séminaire. ”

“ L'Assemblée ne s'en tient pas là : elle demande au Roi d'ordonner, par un édit, l'enregistrement des quatre articles dans toutes les Cours et leur enseignement dans toutes les universités du royaume4. Cette fois, ce n'est plus le Parlement qui a l'initiative de cette mesure odieuse et néfaste, c'est le clergé lui-même.
La déclaration est souscrite le 19 mars 1682; le lendemain, Louis XIV, fier de sa victoire, signe son édit, que le Parlement s'empresse d'enregistrer le 23. C'est une manière de schisme qui commence. La riposte d'Innocent XI ne se fait guère attendre. ”

“ Zélé comme vous l'êtes, vous serez facilement élu, d'autant que vous, êtes peut-être de Paris, et que vos anciens maîtres vous connaissent bien. Une cérémonie solennelle succède à ce vote, précédée de retraite, jeûnes, pèlerinages, prières. Vous êtes reçu à l'église par l'Econome et le Curé ; vous signez le dernier, un procès-verbal et le Curé vous donne le baiser de paix, puis vous bénit. Vous irez rendre grâces à Notre-Dame et à la chapelle de la Sainte Vierge, à l'église Saint-Nicolas1. ”

“ Pollet, à peine arrivé à P.-R. avec Chevrolat, son confrère, professeur de théologie au séminaire, demande la Mère prieure qui le reçoit froidement. Elle lui représente que, pouvant se contenter d'une messe les jours ordinaires, il n'était pas besoin de deux prêtres. Il déclare qu'il ne vient pas-seulement pour dire la messe, mais aussi pour prêcher et confesser. « L'usage, dit la prieure, est de prêcher le dimanche à la messe. — A la bonne heure, dit patiemment Pollet, je le ferai aussi le dimanche.-Mais je serais bien aise de vous expliquer à toutes ensemble les intentions de Son Eminence. » ”

“ Un de ses affidéis gallicans, avait envoyé des notes confidentielles sur chacun des membres de la Faculté. Voici celles qui nous concernent : M. Chamillard (Gaston) est homme d'esprit, de savoir, et d'une piété vraiment exemplaire. Il est vénéré comme un oracle dans la Communauté de Saint-Nicolas du Chardonnet où il demeure, et l'on voit reluire les mêmes qualités d'esprit, de science et de vertu en la personne de M. son frère. ”

“ Ce qui soutient celui-ci dans cette lourde tâche c'est l'approbation de la Sorbonne. Gamache, Duval, Mauclerc, défenseurs de l'orthodoxie, et eux-mêmes excellents prêtres, encouragent ces pauvres prêtres qui, presque dans l'ombre, se dévouent à une œuvre aussi laborieuse que féconde en résultats heureux. Bientôt un décret, émané de la Faculté, confirme et rend obligatoires les prescriptions de Bourdoiise relatives à la tonsure. De plus, grâce à l'intermédiaire de Froger, elle imprimera à la communauté un mouvement nettement marqué vers les saines doctrines. ”

“ Les jeunes gens, entraînés par la mode et l'attrait de la nouveauté, se rallient à eux.
Le péril apparaît plus menaçant aux puissances. Si on ne peut saisir tous les fauteurs de l'hérésie, il est un ennemi facile à trouver, et on veut le réduire, c'est Port-Royal des Champs : pauvre forteresse bien démantelée, mais toujours debout malgré les brèches et les sapes. Le cardinal de Noailles a présidé l'assemblée du clergé, qui a reçu la bulle « Vineam ». Il y va de son mandement. Le 21 mars 1706, Marignier, confesseur des religieuses, lit les deux pièces à la grille du couvent. ”

“ Courtin ajoute qu'on éloigna « cet ennemi travesti » et assure que, jusqu'à l'époque où il écrit (1698) « la communauté a exclu de son corps sans miséricorde et banni du séminaire sans compassion les particuliers qu'elle a trouvé, dans la suite, avoir des sentiments opposés à ceux que tout bon catholique doit avoirs. »
Nous ne sommes pas aussi persuadé que ces biographes, de l'aversion de Bourdoise pour tous les sectateurs du Jansénisme et plus tard, nous le verrons assister quelque temps aux conciliabules du parti. Mais cela n'entache point son orthodoxie. ”

“ Nous en sommes moins sûrs. « Un citoyen, dit le procès-verbal, a fait la motion que les individus non-prêtres qui se trouvaient à Saint-Firmin en qualité de contre-révolutionnaires, soient séparés des prêtres. La motion est discutée. Il a été arrêté que ces individus laïques, ayant fait cause commune avec les prêtres réfractaires, n'étaient pas dans le cas de fixer l'attention de l'Assemblée et qu'ils resteraient détenus avec ces derniers sans en être séparés ». Il nous semble qu'il faut voir là un perfide euphémisme pour signifier qu'ils ne seront pas séparés dans la mort. ”

“ Tout le monde comprendra l'étonnement douloureux de Descouraux en face d'une vengeance aussi mesquine. Puis, par une contradiction qui semble accuser un des traits les plus profonds de son caractère, le cardinal consent à s'occuper du temporel de la Communauté et donne sur ce point de bons conseils.
Si la Communauté est scandalisée de l'attitude doctrinale de son archevêque, elle se console en contemplant au milieu d'elle un modèle de sainteté. Le bon renom de Saint-Nicolas amène rue St-Victor, le 4 octobre 1717, un pensionnaire de marque,
qui l'embaumera de ses vertus. ”

“ Dès 1776, l'archevêque de Toulouse, dans son rapport au « Bureau pour la Religion » se plaint amèrement de ce que « le nombre des ecclésiastiques qui s'appliquent aux fonctions de leur ministère diminue tous les jours ». Le monde, de plus, est entré jusque dans le sanctuaire, et il faudra la tempête révolutionnaire pour l'en chasser.
Pour contre-balancer cette funeste pénétration, on aurait pu compter sur une dévotion nouvelle capable de ranimer le zèle endormi. En 1769, de Beaumont avait donné à son diocèse un office du Sacré-Cœur, en latin et en français. ”

“ Les relations ne sont pas, non plus, toujours faciles avec le curé de la paroisse, et pourtant la Communauté se montre généreuse envers la fabrique. En 1702, on accepte, en principe, l'offre de 17.000 livres, faite par les marguilliers de la Fabrique pour payer les dettes qu'elle a contractées vis-à-vis de la Communauté, et, aussitôt après, la Communauté les lui remet, « voulant marquer l'affection que la Communauté a toujours eue pour la paroisse1 ». La Fabrique, en effet, est assez pauvre, et il lui faut essayer de continuer l'église demeurée inachevée, faute de ressources. ”

“ En 1714, François Vivant, chancelier et chanoine de l'église de Paris, vicaire général, a présidé à l'élection de Pollet, réélu pour la troisième fois; dans le même mois, le cardinal nomme notre éminent Nicolaïte, supérieur de la Visitation du faubourg Saint-Jacques : mais allant contre l'usage qui était que le supérieur fût élu pour toute la vie par les religieuses, « le cardinal ne donne en général les commissions que pour trois ans, afin de tenir tout le monde dans sa dépendance, dans l'obligation de recourir à lui quand le temps de la commission est expiré1 ». ”

“ Pourquoi défend-il aux religieuses Carmélites de se confesser à un appelant? Cette question de la confession qui va bientôt entrer dans une phase aiguë, était alors assez nouvelle. Pollet répond avec modération qu' « il n'avait jamais cru que les confessions faites à des appelants dussent être recommencées précisément pour cela, mais qu'il croyait que pour recevoir l'absolution, il fallait non seulement ne parler pas mal du Pape et des Evêques, mais avoir du respect et de la soumission pour la constitution Unigenitus et pour le mandement de Son Eminence3 ». Et les chicanes recommencent. ”

“ La jalousie ne manque pas d'entraver ses efforts. Descouraux est très réservé sur ce sujet. Il parle en termes vagues de cette opposition. On peut deviner qu'il s'agit de jansénistes, mais c'est tout. Les biographies manuscrites, pourtant moins tenues à la discrétion, ne sont guère plus explicites. Vraisemblablement, il y avait contre Bourdoise deux centres d'opposition, l'un à Liancourt, l'autre à Beauvais. A Liancourt, l'oratorien janséniste Desmares et l'abbé Bourzeis circonvenaient le bon duc, et tâchaient de faire revenir la duchesse à sa première impression sur Bourdoise. ”

“ Quarante docteurs de Paris signent cette décision; un bref de Clément XI la condamne. Le cardinal de Noailles, d'une part, se prononce contre les docteurs, d'autre part, flétrit comme calomnieux tous les écrits publiés contre eux à ce sujet. Par son jeu de bascule, il ne contente personne.
Le P. Quesnel, dont de Noailles avait imprudemment approuvé les Réflexions morales, alors qu'il était évêque de Châlons, soutient le Cas de conscience et, par ses ruses et son entêtement, met aux abois les polices de France et d'Espagne. Les évêques de France demandent une bulle au Pape. ”

“ Nous n'avons trouvé qu'un élève taxé d'incrédulité, et un autre, suspect de jansénisme. La bonne renommée de Saint-Nicolas, attestée déjà à la fin du XVIIe siècle2, n'a subi en somme aucune atteinte à la fin du XVIIIe3.
N'y doivent entrer que les jeunes gens décidés à se soumettre à une formation sérieuse, nous dirons même austère. Aussi, quand viendront les tribulations, ces hommes fortement trempés sauront faire honneur à leurs anciens maîtres. Ils seront venus de tous les points de la France, pour bénéficier de cette culture ecclésiastique. ”

“ Il fait emplette d'une soutane, d'un surplis, d'un bonnet carré, d'un bréviaire, d'un missel et, ainsi muni, il va recevoir la tonsure à Chartres, la veille de Pâques, 1607, à l'âge de 23 ans. « On lui donna aussi les quatre moindres ordres, quelque chose qu'il pût dire pour s'en dispenser. » Il se hâte de revenir à Yèvres, habillé de cette soutane qu'il ne quittera plus, malgré tous les exemples contraires, malgré les railleries qu'elle lui attire. On l'appelle, par dérision, Messire Soutane. ”

“ Ceux-ci, après y avoir puisé l'esprit clérical, se réuniront à leur tour en des communautés, ou plutôt en des commensalités paroissiales. Alors que les prêtres communalistes ne sont pas tenus de cohabiter et d'avoir une seule table, les clercs de Bourdoise trouveront, dans la cohabitation commune, les avantages que lui reconnaît le réformateur. Ce seront d'abord « des moyens plus prompts et plus faciles de s'aider », la vie commune étant par elle-même une sauvegarde, et réduisant, ce qui est à considérer quand il s'agit du clergé pauvre des campagnes, les frais de la vie. ”

“ Les exemples de Chamillard, de Pollet, de Lelarge et de Froger, les traditions doctrinales de la maison, les antécédents d'Andrieux, l'habitude des vues supérieures entretenue par la pratique des vertus chrétiennes, la voix de la Sorbonne qui tout entière est hostile au serment, l'autorité d'un épiscopat qui, sauf 4 exceptions 1, s'est coalisé contre la Constitution civile, tout devait empêcher Saint-Nicolas de faiblir. ”

“ Rapprochement cruel pour les Pères 1 La première condamnation est soulignée par un mandement de l'archevêque qui, d'ailleurs, comme la Sorbonne, a été devancé par le Parlement, désireux de ne pas se laisser accuser d'indifférence pour la foi, au moment où il s'immisçait de si près et si continuellement aux choses religieuses; mais l'autre censure déplaît à de Beaumont.
Les Nicolaïtes, eux, sont trop engagés pour reculer. Froger, dans le courant de 1763, pousse toujours à condamner les deux autres parties. ”