Hiérarchie catholique

“ Depuis lors, en effet, on vit les protestants faire de grandes conquêtes chaque fois qu’ils purent alléguer, avec quelque apparence de raison, que la hiérarchie catholique tirait sa force, non du dévouement chrétien, mais bien des satisfactions égoïstes données par le revenu des bénéfices, par l’appui des gouvernants, par le pouvoir temporel de la papauté et, en général, par la situation extérieure de l’Église [23] . ”

“ Mission des catholiques devant le péril social.
L'Eglise catholique ne se résume pas seulement à la personne des chefs de la hiérarchie. L'épiscopat, le clergé, les sociétés religieuses, créés pour donner l'impulsion au mouvement ou pour en diriger l'action dans le monde ne l'accaparent point à eux seuls. C'est même une des principales et des plus admirables conséquences de la notion de l'Eglise de concevoir l'activité de tous ses membres comme un élément nécessaire de sa vie. Les chefs enseignent et donnent l'exemple ; c'est aux fidèles de les suivre et de combattre avec eux. ”

“ Mais il est vrai que, dans l’Église catholique, les laïques, façonnés à l’obéissance et, par principe, dispensés de toute initiative, soumis à une hiérarchie fortement organisée dont il leur arrive bien de discuter les directions, mais non pas l’autorité, sont plutôt, par la force des choses, tentés de se désintéresser de l’administration soit spirituelle, soit temporelle, des diocèses et des paroisses, que d’essayer d’y faire prévaloir leurs vues propres, si par hasard ils en ont. ”

“ Cela dit, il reste que l'Église catholique, avec son chef unique et souverain, sa hiérarchie, sa discipline, sa législation, ses tribunaux, ses écoles, est merveilleusement organisée pour étendre sur le monde, sans distinguer ni nations, ni États, une domination puissante et uniforme. ”

“ « Tout protestant est Pape, une Bible à la main. » La controverse entre catholiques et protestants orthodoxes, à propos de l’Eglise, porte donc sur l’existence d’une hiérarchie perpétuelle. Oui ou non, Jésus-Christ a-t-il confié à l’apôtre Pierre et au collège apostolique le pouvoir exclusif et perpétuellement transmissible de gouvei-ner VEglise, d’enseigner l’Eglise et enfin de célébrer, dans l’Eglise, le sacrifice de la Nouvelle Alliance ? Juridiction, magistère, sacerdoce, tels sont, en effet, dans la doctrine catholique, les attributs essentiels de la hiérarchie ecclésiastique. ”

“ La société se groupe autour du clergé, qui était la classe la plus éclairée et qui avait su se donner une organisation puissante sous la direction de l'évêque de Rome. La hiérarchie catholique a rendu des services incontestables à la société moderne. ”

“ Au sein de l'Église catholique, d'invariables relations d'autorité et d'obéissance, l'ordre inaltérable de la hiérarchie maintiennent dans leurs justes rapports tous les membres de la grande famille chrétienne, depuis le vicaire de Jésus-Christ jusqu'au dernier des fidèles. Parmi
les nations, à une dynastie déchue succédera une autre dynastie ”

“ De là vient qu'elle ne construit rien dans le temps, si ce n'est en fonction de l'éternité.
Or, « c'est à son Église enseignante et dirigeante, à Pierre, aux Apôtres et à leurs successeurs, autrement dit à la Hiérarchie, que Notre-Seigneur a confié la divine mission d'établir son règne et sa paix (I) . » C'est donc à la hiérarchie ecclésiastique qu'il appartient d'ordonner et de conduire cet apostolat, elle est « comme le tronc où viennent se greffer les branches, ou bien comme le corps dont l'Action catholique est le bras (2) . » ”

“ Le Saint-Père, avons-nous dit, attend tout le premier que la Commission ait fait son règlement et que le Journal Officiel l’ait publié pour se prononcer sur la loi de séparation. On comprend cette réserve, mais cela n’empêche pas d’en regretter les effets. L’Église catholique est une hiérarchie fortement constituée, où toute l’autorité est en haut et descend jusqu’en bas par une série d’organes dépendant les uns des autres. Tel est le principe : seulement ce principe n’a de valeur pratique que s’il est sans cesse en action, nous allions dire s’il est toujours vivant. ”

“ C'est à eux que serait laissée la manutention des biens, la distribution des vivres. Cette hiérarchie est exactement la même que celle de l'Eglise. Audessous du pape, le pontife et l'empereur de l'humanité, viennent les -ois ses vasseaux, puis les ministres inférieurs chargés de faire exécuter les lois que l'Eglise a décidées. Par là toutes les communes se relient à la grande unité catholique; l'homme contemple une immense variété dans une parfaite unité: le règne de Dieu est véritablement sur la terre qui est enfin comme l'image absolue de la divinité. ”

“ Tel est l'ordre fondamental de cette hiérarchie : tous ceux qui professent la religion catholique sont sous la conduite des évêques, qui les gouvernent dans les choses purement spirituelles, avec le secours des prêtres et des autres clercs. ”

“ Au lieu de faire consister la force de l'unité catholique dans l'unité du mode de la hiérarchie ecclésiastique, on peut dire avec plus de vérité que celte force résulte de la multiplicité des liens qui unissent les Églises particulières au centre de la catholicité, et de la multiplicité des moyens que possède le centre catholique pour influer efficacement sur les Églises particulières. ”

“ Bientôt par une autre voix, une solennelle déclaration est adressée, à Paris, au Nonce apostolique : « Le maintien » de la Souveraineté temporelle du chef vénéré de l'Eglise » catholique est intimement lié à l'éclat du Catholicisme, » comme à la liberté et à l'indépendance de l'halie. ”

“ Ils s'imaginent et non sans quelque raison que, avec la constitution puissante et la diffusion générale de l'Eglise catholique sur tout le sol de France, avec l'esprit de subordination et d'unité qui rattache tous les inférieurs aux chefs, et tous les chefs entre eux, l'Eglise catholique de France renferme tous les éléments d'un parti puissant, qui pourrait apporter un grand poids dans la balance de la politique. ”

“ Pénétrés de ces sentiments religieux, nous déclarons donner librement, purement et simplement la démission de nos sièges. Nous vouons a Votre Sainteté, comme successeur légitime de saint Pierre, obéissance et soumission conformément aux canons et aux saints décrets de l'Eglise.
Nous adhérons à la convention relative aux affaires ecclésiastiques de France et aux principes que Votre Sainteté et le gouvernement y ont consacrés. Notre foi est celle des Apôtres. Nous voulons tous vivre dans le sein de l'Église catholique, apostolique et romaine. Tels sont nos sentiments, nos principes et nos vœux. ”

“ Autocratique par son chef, aristocratique par ses cardinaux et ses évêques, démocratique par ses prêtres et ses fidèles, qui appartiennent à toutes les classes de la société, et la liberté individuelle de chacun garantissant la sincérité de chaque adhérent, l’église catholique réunit à la fois les principes essentiels des gouvernemens les plus divers. Elle serait, par suite, la plus admirable des constitutions humaines, si elle n’était qu’humaine, mais elle ne l’est pas, car des hommes n’auraient jamais pu, à eux seuls, réaliser une conception aussi forte et la faire durer depuis des siècles. ”

“ LE ROYALISTE.
Croyez-vous que les papes, en se mêlant de nos lois, eussent empêché les révolutions?
LE CATHOLIQUE.
Bien loin de le prétendre, je ne soutiens même pas que la doctrine catholique donne aux souverains pontifes le droit de faire les lois des nations ; droit que les théologiens réservent seulement à la communauté. ”

“ Dans la parfaite subordination de la hiérarchie ecclésiastique tout est, par l'institution de Jésus-Christ, piéti, respect, obéissance, lumière et amour, esprit et vie ; dans le relâchement de ce lien, tout est désordre et confusion, insubordination et manque de vertu, décadence et ruine. ”

“ C'est, en effet, une vérité de foi catholique que le Pape, et le Pape seul, a dans l'Eglise la primauté de juridiction, c'est-à-dire l'autorité, la souveraineté sur toute l'Église, sur les évêques comme sur les simples fidèles. C'est lui seul qui est le monarque, le chef suprême de l'Église, le pasteur universel. Conséquemment, lui seul a le droit de donner des ordres aux évêques sur toute la surface de la terre, de les convoquer à un concile et de leur ordonner d'y assister. ”

“ L’union d’un pouvoir politique à l’autorité spirituelle, qui, pendant tant de siècles, a été la forme même du gouvernement et de l’indépendance de l’église catholique dans le monde, tomberait du même coup. Une révolution radicale, profonde, irrévocable, dont les conséquences devraient retentir dans tous les pays catholiques, serait accomplie dans ce qu’on pourrait appeler l’organisation extérieure du catholicisme. L’effet immédiat de cette révolution serait de changer les vieilles bases sur lesquelles sont fondées les relations de l’église catholique avec les gouvernemens. ”

“ Des souverainetés jalouses de leur pouvoir, ont surgi de toutes parts, et n’ont plus aimé à marcher avec confiance sous la bannière commune du catholicisme. Chaque royaume, même en restant catholique, s’est comme armé de précautions, de défiance contre la suprématie catholique. Aussi la religion éclaire, instruit, enseigne mais ne gouverne plus la terre. ”

“ De leur côté , les non-conformistes , en attaquant leurs adversaires religieux , se voyaient forcés d' attaquer aussi le souverain temporel , et pour accomplir la réforme de l' Eglise , de réclamer les libertés du citoyen . Le roi avait succédé au Pape ; le clergé anglican , héritier du clergé catholique , n' agissait plus qu' au nom du roi ; partout , dans un dogme , une cérémonie , une prière , l' érection d' un autel , la forme d' un surplis , le pouvoir royal était compromis comme celui des évêques , et le gouvernement en question comme la discipline et la foi . ”

“ Ces princes reconnaissaient et sanctionnaient l'autorité de l'Église, ils appelaient les évêques dans leurs conseils, ils adaptaient à la législation civile les prescriptions ecclésiastiques ; en un mot, disciples de l'Évangile et enfants de l'Église catholique, ils demandaient à la société divine les vraies bases de la société humaine. ”

“ POUVOIR INDIRECT DU PAPE SUR LES CHOSES TEMPORELLES I. Position de la question.— Nous ne parlons plus, comme dans la section précédente, d’un pouvoir pontifical se traduisant, au regard du Droit des Gens, par un titre juridique de Souveraineté temporelle ; miis d’un pouvoir pontifical se rattachant à la juridiction religieuse et spirituelle, apte à créer chez les fidèles un devoir d’obéissance hiérarchique, bien que le précepte (obligatoire pour les consciences) s’exerce en matière politique ou temporelle. ”

“ Pour la première fois, deux sociétés autonomes, la société religieuse et une société politique, avaient à coexisp ter sur le même territoire. Les fonctions sacrées et les définitions dogmatiques étaient abandonnées aux évêques. Pour le reste, l’empereur chrétien s’arrogeait tout droit dans la société : celui de bannir, suivant ses préférences, les évêques ariens ou catholiques, de convoquer les conciles, de légiférer sur les prêtres et les moines, d’imposer l’unité religieuse. ”

“ On ne peut faire revivre une corporation dissoute dans toute la chrétienté par des ordonnances des souverains catholiques et par une bulle du chef de l'Église.
Pourquoi introduire; d'ailleurs, de nouveaux ordres religieux, ou faire revivre ceux qu'on a cru nécessaire de détruire ?
Les évêques et les prêtres sont établis de Dieu pour instruire les peuples et pour prêcher la religion aux fidèles et aux infidèles. Les ordres religieux ne sont point de là hiérarchie ; ce ne sont que des institutions étrangères au gouvernement fondamental de l'Église. ”

“ Mais cette indépendance à l'égard de l'État, peut aller et va en effet pour le catholique jusqu'à lui permettre de reconnaître pour régulateurs suprêmes de sa croyance et dispensateurs nécessaires des grâces spirituelles les pasteurs de son Église, et avant tout les évêques, dont l'évêque de Rome est le chef par une primauté divine de juridiction. S'il plaît au catholique d'appeler
cette autorité suprême du nom de souveraineté spirituelle, rien ne l'empêche ”

“ Afin de tromper la religion des peuples, les partisans de ce système affectent le plus grand respect pour la personne et le pouvoir spirituel du chef de l'Église; mais,quoique leurs opinions soient aussi contraires aux lois de la religion qu'aux lois de la justice, ils ne craignent pas d'affirmer et de soutenir qu'elles sont plus conformes aux maximes de l'Évangile et à l'esprit du Sauveur du monde, que la doctrine du Saint-Siège et du monde catholique; que les richesses du clergé et la souveraineté temporelle des Papes sont plus nuisibles qu'utiles au succès du ministère apostolique. ”

“ A. la place du pouvoir divin du Pape, ils mirent le pouvoir qui, mieux que le Pape, connaissait les intérêts particuliers de la nation : le pouvoir du gouvernement ! Alors le gouvernement défendit toute relation, des prêtres de la religion catholique avec leurs chefs hiéarchiques, il changea les doctrines, les articles de foi qui ne lui paraissaient pas assez nationaux, il modifia le Credo catholique ; en un mot, il plaça sur les autels de nos églises, à la place du Christ, une courtisane ; à la place du Dieu fait homme,
la raison personnifiée dans une femme avilie. ”

“ Mais, selon les maximes de l’Assemblée, si, devant l’État laïque, les croyances et les cultes sont libres, devant l’État souverain les Églises sont sujettes. Car elles sont des sociétés, des administrations, des hiérarchies, et nulle société, administration ou hiérarchie ne doit subsister dans l’État, à moins d’entrer dans ses cadres à titre de subordonnée, de déléguée et d’employée. Par essence, un prêtre est un salarié comme les autres, un fonctionnaire [58] préposé aux choses du culte et de la morale. ”