Célestin Espanet

“ Il est certain que si le roi, par arbitraire, veut renverser tout un ordre légal, il s'attribue un droit qu'il ne tient pas de Dieu. C'est ce que nous montre l'histoire, et c'est ce que nous prouvent les principes établis précédemment, que les souverains sont pour le peuple et non les peuples pour les souverains. Il est certain, enfin, que le peuple ne peut pas renverser sa constitution pour vivre inleurs
inleurs de citoyens ( la part active au pouvoir législatif) : un pareil gouvernement peut exister par la contrainte, et jamais être fondé sur les lois. ”

“ LE ROYALISTE. Monsieur voudrait sans doute, ce qui est impossible , que Dieu envoyât des anges pour nous gouverner. Il voudrait que les princes fussent impeccables. Mais, puisque cela est impossible, je crois que la société, comme on nous l'a très bien démontré, ayant besoin d'un souverain pour faire observer la loi de justice, pour empêcher l'anarchie, et ce souverain ne pouvant jamais être infaillible, puisqu'il sera toujours homme, on pourra bien l'avertir s'il s'écarte de son devoir, s'il devient injuste, mais il ne sera jamais permis de le chasser de son trône. ”

“ Si par révolution vous entendez la liberté de piller, de saccager, de tuer, le combat des pauvres contre les riches, des scélérats contre les gens d'honneur, de talent et de vertu, certainement dans ce sens il n'est jamais permis au peuple de se révolter, les révolutions ne seront jamais légitimes. Mais si vous attribuez au mot révolution la seule signification que lui donne l'étymologie, c'est-àdire , changement, je vous avoue que ces propositions , il est permis au peuple dirigé par la justice de changer un gouvernement reconnu oppresseur et illégitime ”

“ Ainsi se vérifie l'oracle de Jérémie touchant l'Eglise et la puissance ecclésiastique : Voilà que je t'ai établie sur les nations et les royaumes, et le reste comme il suit. Si donc la puissance terrestre dévie , elle sera jugée par la puissance spirituelle. Si la puissance spirituelle d'un ordre inférieur dévie , elle sera jugée par son supérieur. Si c'est la puissance suprême, ce n'est pas l'homme qui peut la juger, mais Dieu seul, suivant la parole de l'Apôtre : L'homme spirituel juge et n'est jugé lui-même par personne. ”

“ Aujourd'hui qu'il nous est permis de faire entendre, au milieu des cris révolutionnaires et du tumulte des séditions, une doctrine d'ordre, de paix et de liberté, tenue captive pendant deux siècles, puissions-nous trouver partout les coeurs disposés à la recevoir!
Hommes de bonne foi et d'honneur, de quelque opinion que vous soyez, c'est à vos nobles et généreux sentimens que nous en appelons. Vos esprits recherchent avec ardeur la vérité, vos coeurs l'aiment avec passion ”

“ LE ROYALISTE. A la bonne heure; mais de deux maux, il faut éviter le pire. Or, il y a un plus grand inconvénient à donner au peuple le droit de se révolter, que de souffrir aux tyrans celui d'opprimer.
LE LIBÉRAL.
Je le nie, et je dis au contraire que les révolutions seront moins fréquentes dès que les souverains sauront qu'ils ne peuvent détruire impunément la justice ou les lois ; tout comme en ôtant aux sujets le droit de repousser un tyran, vous les multipliez, puisque vous accroissez par là l'audace des princes , sans empêcher les peuples de repousser l'oppression. ”

“ Le pape Pie VI, expliquant, dans un bref adressé aux catholiques français , ce mot de l'apôtre : Toute puissance vient de Dieu, a pris soin de leur faire remarquer que cela est dit non pas de chaque prince, mais du pouvoir en général. L'amissibilité du pouvoir pour cause d'indignité ou de tyrannie est une vérité qui fait partie de la doctrine catholique. S'il n'en était pas ainsi, les actes des papes et des conciles généraux, pendant une longue suite de siècles, eussent manqué de base, et l'église eût elle-même violé sa propre doctrine. ”

“ Mais si au lieu de protéger nos droits légitimes et divins, il venait à les violer lui-même et à nous dépouiller injustement de notre vie, de nos biens; en un mot, s'il devenait un tyran, un Néron, ou bien s'il voulait à son gré changer les lois établies, aller au delà des limites que le peuple, d'après la constitution, a mises à son autorité, faudrait-il le supporter, et ne pourrait-on pas le forcer à quitter le sublime emploi qu'il déshonore ? ”

“ LE ROYALISTE.
Croyez-vous que les papes, en se mêlant de nos lois, eussent empêché les révolutions?
LE CATHOLIQUE.
Bien loin de le prétendre, je ne soutiens même pas que la doctrine catholique donne aux souverains pontifes le droit de faire les lois des nations ; droit que les théologiens réservent seulement à la communauté. ”

“ C'est ainsi que j'ai pu dire que Louis XIV, par son édit de 1682, avait légué aux rois des échafauds et aux peuples des révolutions ; des échafauds aux rois par le moyen d'une démocratie anarchiste, des révolutions aux peuples par le moyen de l'absolutisme et de l'arbitraire.
N'est-ce pas là, en effet, le spectacle qu'ont offert au monde l'Angleterre, la France, l'Allemagne , depuis cette fatale scission des rois et des peuples avec l'autorité spirituelle? C'est en vain que partout on cherche à rétablir l'harmonie des pouvoirs par des constitutions. ”

“ Persuadé que tout esprit droit qui se bornera seulement à vouloir la comprendre ne pourra s'empêcher de l'aimer, je n'ai voulu que vous montrer qu'elle seule accorde la liberté et l'ordre, puisque seule elle s'éloigne également de l'arbitraire et de l'anarchie que le royalisme et le libéralisme consacrent dans leur doctrine, comme nous le verrons dans nos prochaines discussions. ”

“ Vraiment , vous êtes libéral : je vois avec plaisir que vous soutenez la souveraineté du peuple, puisque vous dites que c'est la société elle-même qui a créé le pouvoir destiné à faire mouvoir nos bras armés contre les perturbateurs de l'ordre et les ennemis de la justice. ”

“ Je veux bien admettre que la justice est proprement dite le seul souverain, et que le prince qui règne d'après ses lois, en respectant les droits de tous, en observant le pacte fondamental qui constitue l'ordre légal, ne peut pas être changé, est inviolable comme Dieu même. ”

“ D'après ces premières réflexions, nous voyons que Dieu a promulgué une loi de justice, une charte divine, dans laquelle sont contenus tous nos droits. Cette loi, que le premier homme a reçue immédiatement de Dieu même, que ses enfans se sont transmise par le langage de générations en générations, a été connue de tous les peuples, entendue par toutes les consciences, et doit être observée par toute société qui ne voudra pas devenir le théâtre de la plus affreuse anarchie. ”

“ Le droit qu'a le peuple de nommer le représentant ou plutôt le ministre de la justice divine, le mode de transmission de l'autorité souveraine, la manière dont elle s'exercera, tout cela je l'appellerai ordre légal, et la conformité du souverain et du peuple à ces lois humaines s'appellera légalité.
Pour donner encore plus de lumière à ces développemens, cette société qui tombe sous l'empire immédiat, de la légitimité, je l'appellerai société spirituelle, parce que les lois qui la régissent sont et doivent être dans les esprits avant d'être pratiquées au dehors ”

“ C'est lui qui, à la décadence de la puissance romaine dans tout l'univers, lorsque des hordes de barbares sans cesse renaissantes se disputaient les derniers lambeaux de ce colosse expirant, lorsque des commotions violentes ébranlaient tous les peuples, remuaient tous les empires jusque dans leurs fondemens ruineux, a commencé cette brillante régénération de tous les états qui remontent à son berceau. ”

“ C'est là cette société spirituelle dont nous parlions, mais plus parfaite qu'elle ne nous paraissait à la seule lumière de la raison , c'est elle qui nous transmet infailliblement la loi suprême de justice; société créée d'abord par un Dieu, perfectionnée par un homme-Dieu, qui a laissé sur la terre son représentant revêtu de toute son autorité. ”

“ On a défiguré la doctrine catholique en ce point comme en bien d'autres. La vérité est que dans l'ordre légitime le souverain pontife n'est, ainsi que je vous l'ai dit, que le juge suprême de la morale. Comme la religion enseigne qu'un prince qui viole la justice à l'égard de son peuple n'est plus souverain (1) , le peuple qui se. croit blessé dans ses droits consulte le pape pour savoir s'il ne se trompe pas. Celui-ci, dans la supposition que le souverain s'est égaré, l'avertit d'abord : si le roi persiste, il décide seulement que le peuple n'est plus tenu de lui obéir en conscience. ”

“ Pour réprimer les abus d'autorité, soit de la part des souverains, soit de la part des peuples, pour les contenir les uns et les autres dans les bornes de la justice, il faut une force sans doute ; mais si cette force n'est que matérielle, elle s'égarera. ”

“ Cette loi divine, pour être exécutée, nécessite une force matérielle capable de contraindre les infracteurs; cette force, pour être mise en mouvement, a besoin d'un agent qui la dirige conformément à la justice : or, cet agent ou bien cet hommepouvoir, c'est évidemment et ce ne peut être évidemment que le peuple qui le nomme ; car Dieu ne descendra pas du ciel sur la terre pour faire exécuter lui-même ses lois, ou pour désigner sou lieutenant (1) . ”

“ Si c'est le peuple qui change lui-même son souverain, le nouveau souverain sera usurpateur ou prince légal et légitime, selon que la conduite des sujets qui l'auront élu sera conforme ou non aux principes catholiques sur la souveraineté exposés dans cet entretien. Le véritable pouvoir doit être légal et légitime non seulement dans son exercice, mais encore dans son origine. ”

“ Parmi la foule de ceux qui accusent le christianisme romain de fomenter le despotisme et de tendre partout à établir le pouvoir arbitraire, il y en a peut-être qui seront étonnés d'apprendre qu'une des règles de l'Index frappe spécialement les livres propres a favoriser la tyrannie politique et ce qu'on appelle la raison d'état. ”

“ Nous sommes à une époque où il faut beaucoup de franchise et de bonne foi dans le coeur, un grand discernement dans l'esprit, un travail constant et opiniâtre dans les études, pour ne pas s'égarer au milieu de tant d'écrits polémiques, défigurant chacun les doctrines qu'ils combattent. ”

“ Ah, monsieur, prenons pour maxime dans nos discussions, si nous voulons les rendre utiles, de mettre de côté toute prévention, de ne point nous attribuer les uns aux autres des intentions que nous n'aurons point manifestées, ni de juger de nos doctrines par ceux qui les défigurent pour attirer sur nous la haine des peuples, de ne pas prendre pour preuves des phrases sonores, vides de raisons, des figures bisarres, enfans d'une imagination en délire. ”

“ Vous, donc, chauds adeptes de la philosophie moderne, vous généreux amis des libertés publiques, vous restes fidèles d'un parti vaincu et humilié, vous zélés défenseurs de la religion de vos pères, vous tous, en un mot, qui avez pris une place dans les différens camps qui divisent les esprits, écoutez sans préjugés nos paroles de paix. ”

“ L'origine du pouvoir sortant de la nécessité d'un agent pour mouvoir la force matérielle contre les transgresseurs des droits immuables de chaque homme, la conformité du pouvoir dans l'emploi de cette force avec la loi de justice, je l'appellerai légitimité. ”

“ L'on ne peut séparer l'ame qui dirige du corps qui obéit, et lorsque cette séparation a lieu, la mort s'en suit. De même si la société temporelle ou politique résiste à la direction de la société spirituelle, fait rupture avec elle, il y a alors anarchie , violation de tous les droits, pillage, meurtre , incendie , en un mot, mort sociale. ”

“ En conséquence , il faut, dans ces grandes crises, se réunir aux forces qui paraissent s'exercer le plus conformément à la loi de justice, ou qui paraissent le mieux protéger la vie, la liberté de tous; et si de ce cahos il surgit un nouveau pouvoir qui cherche à se légitimer par le respect des droits de tous, toutes les forces individuelles doivent se grouper autour de lui pour maintenir la loi de justice, ou l'ordre éternellement légitime. ”

“ C'est que chaque être a les lois de sa nature. Celles de tous les poissons, avons-nous dit, sont de vivre dans l'eau ; celles de tous les hommes sont de vivre de foi, et non précisément de raisonnement; car tous les esprits n'étant pas capables de raisonner, il faudrait une loi particulière pour chacun d'eux. ”

“ En effet, si tout le monde était persuadé qu'on peut se tuer les uns les autres, que les biens de mon voisin m'appartiennent si je puis les prendre, il ne pourrait pas y avoir de commissaire de police, de garde nationale ou de gendarmes, parce que tout le monde chercherait à piller, a tuer, parce que personne ne songerait à protéger les autres, personne ne reconnaissant aucun droit à qui que ce fût. ”

“ Il est certain que le peuple seul a le droit d'établir son ordre légal, puisqu'en effet il l'a toujours fait, et que s'il en était autrement il n'y aurait qu'une forme de gouvernement pour tous les peuples (2) . ”

“ Pour bien concevoir cette doctrine, il faut remarquer que nul ordre, nulle police ne serait possible dans la société, que nulle société même ne pourrait s'établir , si tous les hommes ne croyaient pas intérieurement qu'ils ont des devoirs à remplir les uns envers les autres ”

“ L'étonnement ne sera pas moins grand de l'autre côté, parmi les royalistes, en voyant le catholicisme, dont on s'était toujours cru le seul appui et les seuls défenseurs, nous appeler à lui tout comme si nous avions été jusqu'à présent ses ennemis. Sans doute, dirons-nous à nos amis, le coeur n'est pas toujours complice des erreurs de l'esprit ”