Gustave Constant

“ Aucun ordre militaire contre les États Pontificaux n'était venu de Paris.
Consalvi reprenait confiance. Cacault l'appuya auprès de Talleyrand : « Le cardinal porte au Premier Consul une lettre confidentielle du Pape, et le plus ardent désir de terminer l'affaire. C'est un homme qui a de la clarté dans l'esprit. Sa personne n'a rien d'imposant; il n'est pas fait à la grandeur; son élocution un peu verbeuse n'est pas séduisante. Son caractère est doux, et son âme s'ouvrira aux épanchements, pourvu qu'on l'encourage avec douceur à la confiance 1. » ”

“ Le gouvernement ne veut agir qu'avec sagesse, ne rien brusquer, ménager les imaginations trop vives, et garantir plutôt par des faits que par des expressions le triomphe de la religion. »
Consalvi ajouta au texte : « Le gouvernement reconnaît que la religion catholique est celle de la grande majorité des citoyens français » et la professant en son particulier : ce qui satisfaisait le Pape et ne heurtait pas le gouvernement, puisque il ne pouvait être dit obligé à professer le catholicisme en vertu de la Constitution 1. ”

“ Les ouvertures qu'elle nous apporte de la part du Premier Consul et destinées à réorganiser l'Église de France et y faire revivre la religion catholique, nous causent la plus grande consolation, puisqu'elles tendent à ramener tant de millions d'âmes au bercail de Jésus-Christ dont nous sommes le vicaire indigne. Nous considérerons certainement comme une gloire et un honneur pour nous, et comme une chose très utile aux intérêts de tout le monde catholique, de voir rétablie en France cette religion très sainte qui en a fait le bonheur pendant tant de siècles. ”

“ Elles avaient gagné les bourgeois des villes; et dans les campagnes le paysan, s'il n'était pas philosophe, avait peu à peu perdu le respect de la religion, la voyant chaque jour raillée par les châtelains, ressentant lui-même les abus d'un clergé privilégié, et convoitant une propriété ecclésiastique, perpétuelle et débordante. A tous les degrés de la société, la foi était minée, si elle n'était pas disparue.
Telle était la situation religieuse de la France, au moment où la Révolution, par toute une série de lois, allait tenter de décatholiser, puis de déchristianiser radicalement le pays. ”

“ En effet, dès que le chef de l'Église perd son indépendance, la religion doit en souffrir cruellement en tous lieux », au milieu de tant de souverains et de pays indépendants. « Le Pape se décida à répliquer avec la plus entière franchise et la plus louable loyauté, et à défendre la liberté et l'indépendance du Saint-Siège, ainsi qu'il y était tenu par ses devoirs et par ses serments2. »
Pour sa réponse, les cardinaux présents à Rome,
aura pour moi dans le temporel les mêmes égards que je lui porte pour le spirituel. » ”

“ Faites donc de votre côté, Monsieur, tout ce que la religion et la conservation de l'unité catholique exigent de vous. Volez dans le sein d'un père qui vous tend les bras; il brûle du désir de vous voir tous réunis à lui. Écrivez-lui comme au chef visible de l'Eglise de Jésus-Christ; témoignezlui cette soumission filiale que le successeur du prince des Apôtres a droit d'attendre de tous les chrétiens. Cette déclaration sera l'objet d'une lettre française ou latine que vous adresserez à Sa Sainteté, qui m'a chargé de la lui transmettre de votre part. ”

“ Le Saint-Père est dans l'agitation, l'inquiétude et le désir d'une jeune épouse qui n'ose se réjouir du jour de son mariage. Jamais on a vu la cour pontificale plus recueillie, plus sérieusement et aussi secrètement occupée de la nouveauté sur le point d'éclore. Le Premier Consul jouira bientôt de l'accomplissement de ses vues à l'égard de l'accord avec le Saint-Siège. Ce sera l'ouvrage d'un héros et d'un saint : car le pape est d'une piété réelle. ”

“ Le rétablissement de la religion pour des millions d'âmes justifiait les plus larges sacrifices : c'est lui qui permettrait au Pape de réclamer aux évêques leur démission, et rendrait ceuxci passibles d'une juste destitution, s'ils refusaient ce qu'exigeait le bien de l'Eglise; c'est lui qui autoriserait l'aliénation des biens ecclésiastiques et le traitement du clergé par l'Etat, à condition que le droit de posséder fût de quelque façon reconnu à l'Église 1. ”

“ De concert avec Talleyrand4, Bernier insistait auprès de Consalvi sur l'ultimatum : « Tel est donc, Monseigneur le fatal résultat des délais opposés jusqu'à ce jour à la conclusion de cette affaire majeure, la plus importante de celles que le Saint-Siège puisse traiter. La célérité seule pouvait garantir le succès.
Je le dis à Votre Éminence avec autant de douleur que de vérité : encore cinq jours de délai ou un refus, et tout est rompu 2. »
Cette rupture n'était point ce que cherchait Bonaparte en son ultimatum, lequel était avant tout un moyen de pression. ”

“ D'après elle, le pouvoir législatif, représenté par le Tribunat et le Corps législatif, est très faible, car le premier discute, sans les voter, les lois que lui soumet le Conseil d'État, et le second les vote sans les discuter. Le pouvoir exécutif, au contraire, très fortement organisé, pénètre dans le législatif par le Conseil d'État; et il est concentré entre les mains d'un seul. C'est bien ce que voulait Bonaparte 1. ”

“ Le pouvoir civil et le pouvoir ecclésiastique, divisés et aigris par des années de lutte, doivent se réconcilier et s'unir pour une tâche commune, le bien et la prospérité de la nation. Pour cela, il n'est qu'un moyen : le Concordat.
Cette idée, il la fait partager à ses collègues Cambacérès et Lebrun ; il la défend, la soutient avec ardeur et sans défaillance contre ceux qui ne la goûtent guère et la combattent, comme Talleyrand, Fouché et Rœderer. ”

“ Je ne crois pas utile au bien de la religion, dans ce moment-ci, de nommer cardinal un homme qui nous a rendu de très grands services, mais qui, dans des temps malheureux, a trop marqué par la part active qu'il a prise à la guerre civile : il résulterait, pour la politique de l'État, dans le moment actuel, plus d'inconvénients que d'avantages à cette nomination. ”

“ Pour les Légations dont il souhaitait le retour au Saint-Siège, Pie VII n'obtint que de belles paroles, transmises par Talleyrand avec toute la finesse diplomatique : si l'empereur ne peut rien changer aux événements passés, auxquels il n'a pris aucune part, « il espère trouver des circonstances où il lui sera donné de pouvoir améliorer et étendre le domaine du Saint-Père ». Pour marquer son regret d'une espérance déçue, le Pape devait revenir par Florence, et non par Bologne. ”

“ L'abbé Bernier écrivit au Pape (26 janvier 1801) 1 afin que fût évité tout délai et tout recours ultérieur à Rome, « qui replongerait la France dans de nouveaux malheurs. Votre Sainteté nous les épargnera, elle saura prescrire et faire elle-même, au nom de la paix et de la religion, les plus grands sacrifices pour le salut des âmes ». Dans un long mémoire2, il résumait les pourparlers antérieurs, en particulier sur la condition du catholicisme en France et la démission de tous les évêques français indistinctement. ”

“ Paix à l'extérieur, pacification à l'intérieur, tel est le programme du Consulat, le moyen certain pour Bonaparte de se maintenir et de se fortifier au pouvoir.
Or sans la pacification religieuse, la pacification a l'intérieur ne saurait exister. Le Premier Consul le sait; aussi s'en préoccupe-t-il aussitôt.
L Eglise, elle, veut vivre : à peine la Constitution de l'an III (août 1795) a-t-elle reconnu la liberté des cultes que 32.214 églises sont rouvertes, et que 4.571 communes sollicitent « le même avantage » (état dressé par l'Administration des domaines de septembre-octobre 1796) . ”

“ C'est Bonaparte qui a pris l'initiative du Concordat, dit le cardinal Mathieu2, qui l'a voulu personnellement et absolument, qui l'a fait accepter par le Pape, qui l'a imposé à ses ministres, aux grands corps de l'Etat, à ses compagnons d'armes qui n'en voulaient point, avec un courage et une persévérance qu'il faut reconnaître. Bonaparte est le seul qui désire la réunion avec Rome. Consalvi et Spina le disent en vingt endroits, et leur témoignage est confirmé par tous les contemporains 3. ”

“ Déjà le 27 mars 1802 l'ambassadeur d'Autriche avait noté 1 : « Le peuple affectionne Bonaparte, parce qu'il est toujours entouré de tout l'éclat d'un grand souverain; que de nombreuses et superbes gardes le suivent partout; que toutes les formes qu'ils a adoptées indiquent une distance énorme entre lui et tout autre individu : ce qui inspire un profond respect à ces mêmes démocrates, qui ont commencé par mépriser et fini par conduire sur l'échafaud leur roi, dès qu'il s'est mis de niveau avec eux. Il n'y a que les Jacobins qui en murmurent, mais si bas qu'on ne les entend presque pas. » ”

“ L'Italie tout entière et les rives illyriennes qui lui font face doivent lui appartenir. Lorsqu'à l'ère des grandeurs a succédé celle des égarements, il déclare à Lucchesini (8 septembre 1807) : « Toute mon ambition est tournée du côté de l'Italie.
Je veux tout le golfe Adriatique. Le Pape sera mon vassal ; et je ferai la conquête de la Sicile. » La fin de l'indépendance du Saint-Siège, qui, exigeant certains tempéraments, se fera par étapes, est donc une conséquence de la politique italienne de l'empereur. ”

“ Il ne manque plus à nos désirs que la ratification de Votre Sainteté. Qui de nous ne l'attendrait avec confiance de sa bonté connue, et de la condescendance du successeur du prince des Apôtres! Je sais que les sacrifices sont grands, eu égard à la discipline commune de l'Église. Mais pour épargner à l'Eglise un schisme et des malheurs incalculables, que ne fait-on pas?. J'eusse désiré lui offrir un ouvrage plus parfait. Mais les circonstances et l'absolue volonté des hommes ne fléchissent pas au gré de nos vœux, et il est des sacrifices que le salut de tous permet d'accepter. ”

“ Des hommes attachés à la religion, à la République et à son gouvernement ; des hommes qui, depuis l'aurore de la Révolution, n'ont pas cessé un instant de travailler au bonheur de leur pays ; des hommes qui, pour atteindre ce but, ont exposé leur vie, sacrifié fortune, repos et santé; des hommes persécutés autrefois par les agents de la tyrannie, et qui, malgré votre bienveillance protectrice, sont encore actuellement en proie à la fureur des dissidents que le clergé assermenté invite toujours à la paix, en proie à la malveillance d'un grand nombre de préfets et de maires, etc. ”

“ « Ceux qui disent que la religion est détruite, lit-on dans le Bonhomme Richard du 10 fructidor an III, n'ont qu'à venir à Paris, qu'on prendrait pour un grand couvent de capucins. » Un rapport de Seine-et-Oise constate, en l'an IV : « La religion catholique a tout l'empire; ceux qui ne l'observent pas sont mal vus. » « Nous avons manqué notre révolution en religion, écrit Clarke1 à Bonaparte le 4 décembre 1796. On est redevenu catholique romain en France. » Cette parole, quatre années plus tard, Bonaparte, Premier Consul, s'en souviendra. ”

“ Sous les évêques constitutionnels, il fallait des curés. La moitié à peu près du clergé paroissial consentit au serment. Nombre de prêtres qui n'avaient point jusqu'ici de fonction paroissiale, nombre d'anciens religieux fournirent des recrues à l'Église constitutionnelle ; elle fit aussi, en deux ans, 2.000 ordinations. Finalement, le plus grand nombre des paroisses eurent des curés jureurs, naïvement fiers d'être fonctionnaires, et d'avoir à célébrer la liberté, la loi, la Constitution : ils connaîtront. ”

“ Le 16 juillet en effet, le lendemain de la signature concordataire, Fouché avait introduit auprès de Bonaparte Grégoire, avec les évêques constitutionnels de Lyon et de Clermont, Primat et Périer, pour que, sous le sceau du secret, ils pussent connaitre la convention avec Rome. Grand avait été leur dépit et leur ressentiment : Grégoire s'échappa jusqu'à dire qu'on n'était pas au bout, et qu'on verrait comment tout cela finirait. ”

“ Sa Sainteté déclarera à tous les évêques français qu'ils doivent faire toute espèce de sacrifices pour le bien de la paix et l'unité de l'Église ; qu'elle les attend d'eux avec la plus intime confiance; et, d'après celle exhortation, pour ne pas différer l'œuvre salutaire du rétablissement de la religion, elle pourvoiera de suite au gouvernement des évêchés de la circonscription nouvelle, conformément aux vues qu'elle s'est proposées. ”

“ Il eût dû se rallier d'autant plus aisément au gouvernement de Bonaparte qu'il avait déclaré, en 1791, que « tout citoyen doit jurer fidélité à la constitution temporelle », c'est-à-dire que l'Église s'accommode de tous les gouvernements (cf. Abbé Sicard, op. cit., t.1,
Église perdit son dernier évêque, si tant est qu'il s'en crut jamais le chef (il repoussa toujours la qualification qu'on lui donnait « d'évêque universel ») ; mais elle garda quelques prêtres jusqu'en 1847. Les fidèles alors organisèrent eux-mêmes leur culte, baptisant, bénissant les mariages, priant aux sépultures. ”

“ C'est tout ce qu'ils apprirent, au cours des longs mois que dura la négociation. A Rome, les membres de la Congrégation pour les affaires ecclésiastiques, obligés au secret sous peine d'excommunication, ne devaient plus être consultés qu'à la fin des tractations, dont le poids porta uniquement sur Consalvi et Pie VII ; à Paris, de même, Talleyrand, dès la première entrevue avec Spina, avait réclamé un secret impénétrable : le Premier Consul voulant ménager tous les partis sentait trop combien une indiscrétion pouvait nuire au succès de l'œuvre entreprise. ”