O. d’Haussonville

“ Quoi ! le pape ? reprit le préfet de police ; mais comment se trouve-t-il là ? » Alors M. de Rovigo raconta ce qui était arrivé, et comment il avait reçu un courrier expédié par le commandant Lagorse. « Et dire, s’écria le duc de Rovigo dans sa colère, que c’est le prince Borghèse, un prince romain, qui ne consent pas à accorder au pape un jour de repos ! Il sera cause de sa mort sur cette montagne, et l’on m’en accusera, et l’on dira que c’est moi qui l’ai tué ! Quel effet dans l’Europe entière ! L’empereur ne me le pardonnera jamais ! » ”

“ Est-il besoin de conseils, s’écriaient l’archevêque de Tours et les évêques de Plaisance, de Trêves et de Nantes, est-il besoin de conseils quand la nécessité parle ? Délibère-t-on quand on voit que tout est perdu si l’on n’agit pas sur-le-champ ? Or telle est évidemment la situation où se trouvent l’église de France, le saint-siège, l’église universelle, qu’il faut s’attendre aux plus grands maux, si l’accommodement proposé par l’empereur est différé. Nous ne parlerons pas à sa sainteté des malheurs qui lui seraient personnels. ”

“ Je n’ai pu qu’être très vivement affecté de ce que, quand toutes les puissances à la solde de l’Angleterre s’étaient coalisées pour me faire une guerre injuste, votre sainteté ait prêté l’oreille aux mauvais conseils, et se soit portée à m’écrire une lettre si peu ménagée. Elle est parfaitement maîtresse de garder mon ministre à Rome ou de le renvoyer. L’occupation d’Ancône est une suite immédiate et nécessaire de la mauvaise organisation de l’état militaire du saint-siège. Votre sainteté avait intérêt à voir cette forteresse dans mes mains plutôt que dans celles des Anglais ou des Turcs. ”

“ Le pape a, il est vrai, écrit deux lettres à l’empereur, et l’on peut en induire qu’il a renoncé à une excommunication démentie, quant au fond et à la forme, par l’opinion générale du clergé lui-même ; mais en même temps il récuse tous les évêques de l’empire et du royaume d’Italie : les seuls conseils qu’il veuille sont les cardinaux noirs, qu’il n’aura jamais. Si le pape croit ne pouvoir se décider sans eux, c’est sa faute. S’il perd en conséquence pour jamais le droit d’instituer les évêques, c’est encore sa faute. ”

“ À Prague, Napoléon fut la dupe de la conviction légèrement formée que l’empereur d’Autriche et M. de Metternich finiraient par céder, et n’oseraient jamais prendre parti contre lui. La même infatuation l’entraînait dans les mêmes erremens à propos de ses démêlés avec le pape. Si l’empereur avait voulu croire à la sincérité, pourtant si frappante, des déclarations de Pie VII, s’il ne s’était pas exagéré l’ascendant qu’il était en état d’exercer sur les prélats de son empire, il se serait évité un premier déboire auquel beaucoup d’autres allaient bientôt succéder. ”

“ Dans les pièces émanées du quartier-général du premier consul, la religion tenait désormais la place principale. A peine entré dans la capitale du duché de Milan, Bonaparte n’a rien de plus pressé que d’ordonner un Te Deum afin de célébrer, dit-il dans le bulletin de l’armée, la délivrance de l’Italie des hérétiques et des infidèles. C’est là un sujet qui lui tient au cœur. Il ne peut pardonner aux Autrichiens de s’être servis des vaisseaux du Grand-Turc pour ravitailler Venise, et des secours de sa majesté britannique pour bloquer Gênes. ”

“ Plus que personne, Pie VII en avait conscience. Toute réclamation publique était impossible, car rien de précis n’avait été formellement convenu, et le désappointement était, pour le saint-père, d’autant plus pénible à supporter, que la cause secrète en devait rester profondément cachée à tous les yeux. Tâchons d’en bien expliquer la nature.
Pie VII, on s’en souvient, était parti de Rome troublé jusqu’au plus profond de son âme de la terrible responsabilité qu’allait faire peser sur lui, pendant son séjour à Paris, sa double qualité de souverain temporel et de gardien de la foi catholique. ”

“ La situation créée chez nous pour les hommes d’église par le mouvement politique et social de 89 nous gêne un peu pour admettre sans quelque étonnement, voisin peut-être du scandale, les conditions d’existence autrement larges et faciles qui ont toujours été, qui sont encore celles du clergé en Italie et particulièrement à Rome. Chez nous, depuis la révolution française, le sacerdoce catholique se recrute, s’instruit et vit à part. Il a garde de se mêler au monde, et le monde non plus ne le presse point trop de se mêler à lui. ”

“ Quant à la crainte doucement exprimée de ne pouvoir continuer ses bons rapports avec l’ambassadeur de France, si l’évacuation d’Ancône n’était révoquée, comment ne pas comprendre qu’elle avait été à peu près imposée au saint-père par l’obligation où il était de donner dans Rome même aux agens des cabinets ligués contre l’empereur un gage assuré de cette impartialité qu’ils s’obstinaient tous à vouloir mettre en doute ? Napoléon, s’il eût été de sang-froid et s’il eût écouté les inspirations ordinaires de son incomparable bon sens, n’en aurait pas jugé autrement. ”

“ Dissoudre brusquement une assemblée de prélats convoqués avec tant de solennité, ne serait-ce point de la part du chef de l’état déclarer à l’univers entier que les évêques de son empire n’avaient point voulu se plier à ses volontés ? Jamais l’empereur ne voudrait se faire un pareil tort à lui-même. A tout prendre, les pères du concile, si on les dispersait violemment, n’en auraient pas moins, autant qu’il dépendait d’eux, « sauvé les droits du pape, empêché le schisme, et s’en retourneraient dans leurs diocèses après avoir bien mérité, par leur fermeté, de la religion et de la patrie. » ”

“ Ce sont eux qui prostituent la religion... Dites à Consalvi, dites même au pape que, puisqu’il veut chasser mon ministre de Rome, je pourrais bien aller l’y rétablir. On ne pourra donc rien faire avec ces hommes-là... Ils deviennent la risée des cours et des peuples. Je leur ai donné des conseils qu’ils n’ont jamais voulu écouter. Ils croyaient donc que les Russes, les Anglais, les Napolitains auraient respecté la neutralité, du pape ! Pour le pape, je suis Charlemagne, parce que, comme Charlemagne, je réunis la couronne de France à celle des Lombards et que mon empire confine avec l’Orient. ”

“ Comment l’homme qui avait été si raisonnable en 1801, et qui prenait encore plaisir à s’en vanter à Sainte-Hélène, a-t-il été en 1810 assez imprudent pour vouloir destituer à sa convenance les évêques des départemens de Rome et du Trasimène, pour prétendre bouleverser à son gré de fond en comble la circonscription épiscopale des anciens états du saint-siège, et pour essayer enfin de faire à Rome sans le pape et contre le pape ce que dans son propre royaume il avait si bien compris ne pouvoir faire que d’accord avec le souverain pontife ? ”

“ M. d’Osmond, archevêque nommé de Florence, qui ne se trouvait pas bien loin de là, s’avança respectueusement et lui dit : « Sire, votre majesté ne déchirera pas de ses propres mains la plus belle page de son histoire. » Napoléon, insistant, répliqua « que les évêques avaient agi comme des lâches. — Non, sire, dit encore M. d’Osmond, car ils ont pris le parti du plus faible. » Cette réponse parut irriter l’empereur, et, faisant entendre à son interlocuteur que ce n’était pas à lui qu’il s’adressait, il lui tourna le dos. ”

“ Maintenant que Consalvi en a fini avec les incidens qui se sont passés sous ses yeux dans l’intérieur du sacré-collège, on pourrait croire que l’intérêt de son récit va languir. Il n’en est rien. Les révélations du ministre d’état valent celles du prélat secrétaire du conclave, et les scènes qui suivent l’élection de Pie VII ne sont pas moins nouvelles et moins curieuses que celles qui l’ont précédée. Ainsi qu’il était facile de le prévoir, tandis que la joie éclatait dans le conclave et à Venise, la déception à Vienne était amère. ”

“ « Avant tout, il faut sauver l’église et lui donner des évêques. — Oui, des évêques catholiques, lui cria-t-on de toutes parts, mais non point des évêques schismatiques ou seulement douteux. — Qu’importe d’où vienne, la nécessité, disait de son côté M. Duvoisin, et qu’il la faille imputer soit au pape, soit à l’empereur ? Elle existe, et c’est notre devoir et notre droit d’y pourvoir. » Là-dessus les évêques de Bordeaux et de Troyes, les cardinaux Spina et Caselli, les titulaires de Gand et d’Ivrée, ne manquèrent point de soutenir que cela importait au contraire beaucoup. ”

“ Nous nous rappelons avoir entendu raconter à M. Pasquier, récemment nommé préfet de police à cette époque, que, se croisant avec le cardinal Maury dans les corridors de Fontainebleau, il ne fut pas médiocrement surpris de voir le nouvel archevêque de Paris accourir à lui et s’écrier d’un ton familier et avec l’air le plus satisfait du monde : « Eh bien ! l’empereur vient de satisfaire aux deux plus grands besoins de sa capitale. Avec une bonne police et un bon clergé, il peut toujours être sûr de la tranquillité publique, car un archevêque, c’est aussi un préfet de police. » ”

“ « Ce ne sont pas seulement des espérances, disait-il aux membres du sacré-collège, que nous avons rapportées de ce voyage. Beaucoup de choses ont déjà été faites et sont comme les arrhes de ce qui doit se faire encore. » Ce langage, qui dans sa généralité n’avait rien de contraire à la vérité, n’était point de nature à déplaire à l’empereur. Occupé alors après le couronnement de Milan à visiter les grandes villes du nord de l’Italie, il était aise que des deux côtés des Alpes on le crût dans les meilleurs termes avec le saint-siège. ”

“ Très saint père, je me suis rendu auprès de votre sainteté pour lui faire connaître que, le roi de Naples ayant conclu avec la coalition une alliance dont il paraît qu’un des objets est la réunion éventuelle de Rome à ses états, sa majesté l’empereur et roi a jugé conforme à la véritable politique de son empire et aux intérêts du peuple de Rome de remettre les états romains à votre sainteté. Elle préfère les voir entre ses mains plutôt qu’entre celles de tout autre souverain, quel qu’il soit. ”

“ Le pape avait en effet appris par le canal de M. Bertalozzi et du docteur Porta, les confidens ordinaires du préfet de Montenotte, qu’il était arrivé de fâcheuses nouvelles de Paris, et que le moment était venu pour lui de s’armer encore une fois de patience. Ceux qui avaient fait parvenir sous main ces conseils, s’ils s’étaient un instant flattés d’ébranler le souverain pontife, méconnaissaient complètement son caractère. — Pie VII était naturellement confiant, humble de cœur, porté à l’hésitation par les scrupules de sa conscience, irrésolu, si l’on veut, mais nullement faible. ”

“ Se rappelant sans doute ses rigoureux décrets datés de Dresde et le silencieux dédain qu’il avait naguère gardé à l’égard de la dernière supplique de l’évêque de Nantes, il demeura convaincu, non sans raison à notre avis, que ce clergé, dont M. Duvoisin lui avait révélé les véritables sentimens, n’attendait plus désormais la fin de la captivité de Pie VII et sa propre délivrance que de la chute du régime impérial. C’est pourquoi il jeta de côté comme inutile et fâcheuse la circulaire de M. Bigot de Préameneu. Aussi bien les événemens allaient prononcer. ”

“ Jetons les yeux autour de nous. Si un conclave s’ouvrait à Rome, — ce qu’à Dieu ne plaise ! — avant le 15 septembre 1866, ou plus tard après l’évacuation des troupes françaises, qu’arriverait-il ? Loin de moi la pensée de comparer la position actuelle du sacré-collège vis-à-vis de l’empereur Napoléon III ou du roi Victor-Emmanuel à celle des cardinaux qui s’étaient rassemblés dans les états vénitiens sous la protection du chef de l’empire d’Allemagne ! On aperçoit d’abord les différences ; elles sautent aux yeux. ”

“ Très saint-père, reprenait M. Cacault, il faut que Consalvi parte à l’instant, et qu’il porte votre réponse. Il manœuvrera à Paris avec la puissance que vous lui donnerez d’ici. J’ai cinquante-neuf ans, j’ai vu bien des affaires depuis les états de Bretagne, qui étaient bien les états les plus difficiles à gouverner. Croyez-moi, quelque chose de plus fort que la froide raison, un instinct me conseille, un de ces instincts de bête, si l’on veut, mais qui ne trompent jamais. Et puis quel inconvénient ? On vous accuse. Vous paraissez en quelque sorte vous-même. ”

“ Leurs dissentimens sont, nous le croyons, beaucoup plus apparens que réels et, beaucoup plus bruyans que sérieux. Il en existait de bien autres et de plus menaçans entre le saint-siège et le premier consul au moment même où le cardinal Consalvi signait le traité solennel qui avait pour but de réconcilier la papauté avec la France moderne. Dans les années qui suivirent, le désaccord, tacite il est vrai, déguisé avec soin, habilement caché à tous les regards, s’agrandit démesurément, et porta sur des points qui touchaient aux matières de foi les plus graves. ”

“ « Le pape affecte en tout une tranquillité parfaite, et ne paraît pas peiné d’une solitude à laquelle il s’est habitué, à ce qu’on assure, de très bonne heure. Il aimait beaucoup à vivre isolé dans le couvent où il a passé sa jeunesse. Cette inclination pour une retraite absolue avait été remarquée par ses collègues, qui n’avaient formé aucune liaison avec lui, et c’est à cette habitude de l’isolement que l’on doit attribuer le peu de sensibilité qu’il fait paraître dans les occasions qui devraient le plus l’émouvoir. » — M. de Chabrol au comte Bigot de Préameneu, 11 février 1812. ”

“ Eh quoi ! messeigneurs, s’écria l’évêque de Chambéry, il n’est pas question de la liberté du pape dans l’adresse qu’on vient de nous lire ! Que faisons-nous donc ici, évêques catholiques réunis dans un concile sans pouvoir même communiquer avec notre chef ? Il faut, oui, il faut que nous demandions à l’empereur la liberté du saint-père. C’est notre droit, c’est aussi notre devoir. Nous le devons non-seulement à nous-mêmes, mais nous le devons aussi aux fidèles de nos diocèses, que dis-je ? ”

“ Oui, la France veut son roi! s’était écrié l’orateur sacré, mais son roi légitime, parce que la légitimité est le premier besoin des peuples, et un bienfait d’autant plus inappréciable qu’il peut suppléer à tous les autres, et qu’aucun autre ne peut y suppléer... Non, il n’est pas vrai que le peuple soit souverain, ni que les rois soient ses mandataires. C’est le cri des séditieux, c’est le rêve des indépendans, c’est la chimère immonde de la turbulente démagogie, c’est le mensonge le plus cruel qu’aient pu faire nos vils tyrans pour tromper la multitude... ”

“ Quels que fussent les efforts tentés par M. de Chabrol avec cette autorité qui résultait, suivant lui, de sa situation indépendante, ses progrès sur l’esprit du saint-père ne furent point considérables. « Le pape répète toujours, soit à nous, soit aux cardinaux, écrit M. de Barral à M. Bigot de Préameneu le 8 novembre 1811, qu’avec ses conseils et sa liberté tout pourrait se faire décemment, mais qu’en faisant plus qu’il n’avait fait jusqu’à présent, il déshonorerait aux yeux de la catholicité son propre caractère. » La négociation ne faisait pas le moindre progrès. ”