Cardinal Maury

“ Le cardinal Maury est sur le siége de Paris ; un bref du 5 novembre 1810 l'invite à quitter ce siége , et l'archevêque nommé, lié au Pontife de Rome par des noeuds si forts, si sacrés, s'enveloppe de subterfuges pour échapper à l'obéissance ! C'est le même homme qui jadis en toute occasion avait si vigoureusement défendu les droits de la papauté ! Il s'abrite derrière de pitoyables prétextes, et tremble de porter ombrage à César. L'âme perd sa lumière en perdant son indépendance; elle s'abuse sur ce qui est la grandeur, la dignité ”

“ Aussi Sa Majesté, sentant que ce bien ne peut pas s'opérer, commande-t-elle au cardinal Maury de faire au moins tous ses efforts pour empêcher le mal. Les dernières nouvelles de France sont loin d'être rassurantes sur ce point. Elles annoncent, au contraire, que la négociation est au moment de se terminer au gré du Premier Consul Bonaparte ; mais le roi espère encore, parce qu'il aime à se reposer sur l'âme droite du pape, ainsi que sur le zèle, le talent et la vigilance active du cardinal Maury. ”

“ Napoléon presse le cardinal Maury de quitter le titre d'administrateur capitulaire et de prendre le titre d'archevêque de Paris; le cardinal s'y refuse.
Dans l'assemblée d'évêques de France et d'Italie qu'on a appelée le concile national de 1811, et dont les séances se tinrent à Notre-Dame à Paris, le cardinal Maury ne joua pas un rôle qui le mît particulièrement en lumière ; il se montra parmi les évêques les plus complaisants ”

“ Comme Pie VII avait consenti à revoir Maury et à lui rendre de vive voix sa bienveillance, le cardinal se présenta chez le pontife, accompagné du cardinal Consalvi; il y eut dans cette audience de touchants entretiens et de tristes épanchements. Pie VII exprima au cardinal Maury le regret qu'il ne l'eût pas suivi à Gênes et lui répéta plusieurs fois qu'il était libre, qu'il pouvait quitter Saint-Sylvestre et retourner à sa demeure. Maury répondit que la solitude d'une maison religieuse plaisait mieux, pour quelque temps encore, à ses goûts studieux. ”

“ La grande lumière de la vérité l'inonde, et il cherche des recoins obscurs pour y échapper, et il met la main sur ses yeux pour ne pas voir cette lumière ! Sa résistance au Bref de Pie VII, sous prétexte qu'il a lieu de le croire supposé, est le plus grave des torts du cardinal Maury. Le prélat romain Gregorio et le P. Fontana, général des Barnabites, chargés de la direction des affaires ecclésiastiques de Paris depuis l'exil des cardinaux noirs, avaient, par les ordres du pape, fait tenir le Bref aux mains du cardinal Maury, et en avaient transmis une copie à l'abbé d'Astros ”

“ XIV PRÉFACE
ne s'accorde pas avec tant de quolibets accusateurs contre un homme qui, s'étant brouillé avec tous les partis, n'a plus été défendu par aucun ; mais pourquoi vouloir qu'une renommée, déjà sous le coup de l'expiation, soit chargée de griefs immérités? Tandis que le cardinal Maury osait garder une administration diocésaine contre le gré du pape, il attaquait l'irréligion à outrance dans des mandements supérieurement écrits; nous avons cité de beaux fragments de ces mandements de carême, devenus extrêmement, rares, et que peu de gens assurément ont lus depuis quarante ans. ”

“ Il y aurait ici une délicate question à traiter; nous osons y toucher à peine : c'est la question de la validité des actes de l'administration du cardinal Maury dans le diocèse de Paris. Le Bref du 18 décembre 1810 ne fut bien connu que depuis la Restauration ; il ne put donc atteindre le cardinal Maury, dont les pouvoirs furent révoqués par le chapitre de Notre-Dame le 9 avril 1814. La qualification d'intrus, dans le sens propre de ce mot, ne se donne qu'à un homme en possession d'une charge sans titre certain ni même probable ; or tel n'était point le cas du cardinal Maury ”

“ Maury a toujours défendu l'Église catholique ; il a eu le tort grave de demeurer administrateur capitulaire du diocèse de Paris, sans être dégagé des liens qui l'unissaient à l'église de Montefiascone, de conserver un siège, pour lequel le pape, prisonnier de Napoléon, refusait l'institution canonique ; il a manqué au souverain pontife et à ses propres serments de cardinal; cependant il est essentiel de reconnaître que cet homme, parfois si inconsidéré et si étrange dans sa conversation, ne prononça jamais une parole, n'écrivit jamais une ligne contraire à la religion. ”

“ Oh ! le beau
spectacle ! l'admirable résultat d'une éducation où domina la loi du respect ! Quel exemple pour les parents ! quelle leçon pour les fils!
Et, puisque nous avons rappelé cette ambition homicide que l'on souffle dans de jeunes cœurs inexpérimentés, ne rappellerons-nous pas aussi une parole qui porte avec elle son enseignement? Il s'agit du fameux cardinal Maury, l'un des esprits et des caractères les plus remarquables de la fin du dernier siècle et du commencement de celui-ci. ”

“ Napoléon avait improvisé un plan de bataille, relevé nos armes, ressaisi son ascendant; mais notre pays, épuisé et meurtri, soupirait après la paix ; la prose dithyrambique du cardinal Maury, dans son mandement du 17 mai 1813, était bien plus d'un admirateur ou plutôt d'un adulateur persistant que d'un esprit préoccupé des dangers et des besoins de la patrie. MarieLouise, impératrice-reine et régente, pouvait bien demander à son cousin d'adresser des actions de grâces au Dieu des armées, mais elle n'eût pas exigé ces lyriques acclamations de l'archevêque nommé de Paris. ”

“ Quel était cet abbé d'Astros devenu tout à coup le supplice du cardinal Maury, et dont l'inflexible orthodoxie fut un tourment pour l'empereur, qui tenait alors le monde sous ses pieds? Né à Tourves en Provence, en 1772, il avait grandi avec les premiers orages de la révolution, aimé les autels quand les autels étaient renversés, recherché le sacerdoce quand il était un péril ”

“ Rien ne peut affliger plus sensiblement le roi que l'état violent, où se trouve aujourd'hui le clergé de France ; mais, dans le malheur, c'est du moins une consolation pour Sa Majesté de songer qu'elle n'a aucun reproche à se faire, pas même relativement au funeste retard que le cardinal Maury déplore avec tant de raison. ”

“ Ce prêtre éloquent, qui avait été Ambroise devant la révolution et ne le fut pas devant Théodose, nous offre le spectacle d'un grand caractère
succombant aux pieds d'un maître : ambassadeur à Rome de ces augustes proscrits, dont les regards demeuraient attachés sur la France , le cardinal Maury ne tombe que de plus haut dans ses prosternations imprévues. Et quand les événements le pressent au point qu'il faille déplaire au pape ou déplaire à l'empereur , il est déjà si enfoncé dans l'argile du servilisme. qu'il ne peut pas s'y arracher pour diriger son pied vers le droit chemin. ”

“ CHAPITRE XIII.
Maury quitle la France après la clôture de la consliluante; lettre de Louis XVI à l'abbé Maury. — Le pape Pie VI l'appelle à Rome ; son voyage est un long triomphe ; il est nommé archevêque de Nicce in parlibus. — Sa mission à Francfort; accueil qu'il reçoit de l'empereur d'Autriche et du roi de Prusse. — Il est nommé cardinal et évèque de Monlefiascone ; l'Europe s'associe à son élévation ; lettres des rois et des prince?. — Le cardinal Maury à Montefiascone. — Il est persécuté par le Directoire. — Ses services au conclave de Venise en 1800. ”

“ Le roi, dit la dépêche chiffrée datée de Varsovie le 29 avril 1801, voit avec satisfaction la tentative que le cardinal Maury a faite pour tâcher d'ouvrir une correspondance avec l'abbé Bernier. Si cet ecclésiastique s'y prête, le roi aura au moins l'avantage de connaître le fond de sa pensée, que le cardinal Maury pénétrera sûrement. ”

“ En suivant le cardinal Maury dans la diversité de ses œuvres et la diversité des temps, nous l'avons jugé avec. l'équité qui est une habitude de notre pensée, avec la sérénité des méditations historiques. La postérité garde le souvenir des services et aussi le souvenir des défaillances et des torts. Les affaires humaines donneraient un plus noble spectacle à l'univers, si enfin on parvenait à comprendre que la vraie grandeur n'est que dans le devoir 1. ”

“ Une fidélité lui était restée, celle de l'administrateur du temporel de son diocèse, nommé Marenghi, et originaire même de Montefiascone ; quelques fragments de correspondance entre le cardinal et son cher ministre nous ont montré avec quelle émotion reconnaissante Maury recevait les témoignages d'un dévouement persistant : on fuit devant le malheur comme devant la contagion, et quand l'infortune que tout abandonne retrouve les accents de l'amitié, elle en jouit comme d'un bien auquel elle ose à peine croire. ”

“ Le cardinal Maury aura vu, par les dépêches précédentes du roi, que Sa Majesté est bien résolue à s en tenir, au moins jusqu'à ce que la grande affaire du clergé ait pris une tournure plus prononcée, à la mesure de modération et de neutralité apparente, que le cardinal Maury lui conseille. Il est faux que l'évêque d' Arras ait agi au nom du roi. Mais il ne faut pas s étonner que beaucoup de gens publient qu'ils connaissent l'opinion de Sa Majesté: les simples lumières du bon sens suffisent pour la faire deviner. ”

“ Il n'y allait que par obligation; qu'on juge de l'ennui que ces bouleversements lui donnaient chez lui-même. Il venait me voir quelquefois; et, comme je l'aimais et l'estimais fort, j'étais très-sensible à une preuve de bonté qu'il ne donnait presque à personne. Quelquefois il se rencontrait chez moi avec le cardinal Maury. Alors ils me charmaient tous deux par leur conversation variée, et surtout dans ce qui avait rapport aux premiers jours de la Révolution. ”

“ Le cardinal Pacca 1 convient que cette mesure excita de la surprise en Europe ; il l'explique, mais ne la justifie pas, et se borne à dire qu'il doit supposer que la junte eut de bonnes raisons pour suivre son premier projet 2. L'histoire ne peut guère apprécier d'une façon très-exacte tous ces motifs; seulement, pour ce qui touche à l'intention du cardinal Maury de revenir en France au milieu du nouveau triomphe de Napoléon, cette intention nous paraît douteuse ; ce fut le 12 mai que le cardinal fut arrêté ”

“ Le roi, vivement occupé des conférences de Verceil et du sort du clergé de France, attend avec impatience les deux paquets que l'évêque de Nancy reçut du cardinal Maury, et qu'il se propose d'envoyer par un courrier napolitain. Sa Majesté espère que cette dépêche lui donnera quelque lumière sur les résolutions du pape et sur le véritable état de la négociation avec Bonaparte. En attendant, Elle est réduite à recueillir les notions que l'on publie, sans pouvoir déterminer le degré de confiance qu'elles méritent. ”

“ Usage du Sacré-Collège d'écrire chaque année aux souverains; le cardinal Maury croit devoir exposer à Louis XVIII son embarras; réponse du roi. — Lettre du cardinal Maury à Napoléon; sa défection; immense retentissement de cette lettre. — Inutiles efforts du cardinal Maury pour se justifier. — Il s'ennuyait à Monteflascone et regrettait Paris. — Il va au-devant de Pie VII à Radicofani. — Il voit Napoléon à Gènes. — Lettre de M. de Talleyrand au cardinal Consalvi au sujet du cardinal Maury. — Retour du cardinal Maury à Paris. — Il rentre à l'Académie ; son discours de réception ”

“ On peut être parti de bas et avoir des airs de noblesse; les formes distinguées ne sont pas toujours un privilège de la naissance ; mais Maury, malgré tout son esprit et malgré la longue fréquentation de la société la plus polie, gardait de fortes traces de son origine.
CHAPITRE XXII.
Attitude et sentiments du cardinal Maury au milieu des événements de 1SM. — Distribution d'un écrit anonyme qui demande la révocation de ses pouvoirs; la révocation est prononcée par le chapitre do Notre-Dame. — Mémoire justificatif du cardinal Maury ; réponse à ce mémoire par M. Tharin ”

“ Nous ne savons pas jusqu'à quel point Pie VII a pu admettre cette différence. Si on juge l'administration du cardinal Maury d'après les principes rigoureux du droit canonique, on ne la trouve pas valide ; ses liens spirituels avec l'église de Montefiasçone subsistaient encore : sa mission n'était pas une mission légitime. Mais hâtonsnous d'ajouter que les actes d'une juridiction ecclésiastique peuvent être nuls de droit et ne pas l'être de fait ; pour les chrétiens de bonne foi l'Église supplée ; c'est l'opinion des meilleurs théologiens, et les consciences restent en repos. ”

“ Maury avait raison de parler de « dangers » et d' « écueils ». Voilà qu'au 10 novembre 1810, répondant à diverses questions de l'abbé d'Astros, Pie VII lançait de Savone un nouveau Bref, qui ôtait au cardinal Maury «tout pouvoir et toute juridiction, déclarant nul et sans effet tout ce qui serait fait de contraire, sciemment ou par ignorance I ». ”

“ Sur ce refus, le cardinal Maury leva totalement le masque ; et, dans un compliment qu'il fit à l'Empereur, il n'eut pas honte d'approuver hautement sa conduite, pour ne pas dire ses persécutions envers le Chef de l'église.
Il jouit assez paisiblement de son poste éminent, tant que Buonaparte put conserver le sien; mais quand le souffle du Seigneur eut renversé ce colosse d'iniquités ,l'aspirant au patriarchat se vit en même temps entraîné dans sa chute , avec cette différence que l'ex-Empereur. conserva sa santé, et que le cardinal perdit momentanément la sienne. ”

“ Les belles journées se pressent dans le passage de Maury à la Constituante ; il en est une où l'éloquence et le courage ne furent pour rien, et que nous ne devons pas oublier, parce qu'elle eut sa grandeur et qu'elle honora ce qu'il y a de plus excellent dans l'homme : le coeur. Le vieux père de Maury vivait encore quand la tribune de la Constituante apparaissait aux regards du monde comme le piédestal de sa gloire; il avait voulu, avant de mourir, embrasser une dernière fois ce fils dont la renommée remplissait l'Europe ”