Eusèbe La Rénière

“ Anne-Françoise ambitionnait une chose par-dessus
toutes les autres : c'était de faire de ces bien-aimés enfants des âmes viriles, à l'image de la sienne, des âmes disposées à tout sacrifier quand il s'agirait de DIEu, de la vie future et du devoir. Elle ne pouvait souffrir l'idée seule de l'égoïsme: L'âme est comme la feuille : quand elle se replie sur elle-même pour vivre seule, c'est l'automne, et elle tombe sans ressource, elle qui était faite pour s'étendre et donner tout à la fois de l'ombre au voyageur et une parure à son tronc. ”

“ « Vous voyez, bonne Mère, que je ne puis faire plus : à vous d'achever l'œuvre qui me coûte tant, à vous de faire parvenir mes bien-aimés enfants au but que je poursuis pour eux : une éducation solide et sainte. Les croix, réservez-les pour mes épaules; à eux, divine Marie, ne donnez que les joies de leur âge! » Oh ! comment l'auguste Marie aurait-elle repoussé de telles demandes?
Anne-Françoise était sa fille, sa servante, l'amie de Notre-Seigneur, le modèle des mères et le chef-d'œuvre du dévouement. ”

“ Il n'y a point de remède contre ce mal, qui excite des vomissements affreux.» Anne-Françoise put à peine se lever quelques heures pour jouir du spectacle magnifique qu'offre un navire en marche. Son cœur se serra douloureusement, lorsque ses yeux perdirent de vue les côtes de France. « Adieu, ma bonne mère ! adieu, mes chers enfants ! murmura-t-elle. Puisse la Providence, en qui je mets mon unique espoir, me ramener un jour vers vous ! Que la mort ne vous moissonne pas, vous aussi, avant que j'aie pu vous embrasser encore une fois : je vous en supplie, mon DIEU ! » ”

“ Il y a, dans ce simple fait, une révélation de ce dont est capable un cœur de mère. Son fils, confus d'une telle bonté, n'en parla depuis que des larmes dans les yeux, et il les avait encore en nous racontant ce trait.
L'émotion d'Anne, en traversant la frontière, éclata.
Elle versa des pleurs de joie, et sa première action fut un grand signe de croix et une élévation de cœur à DIEU, qui la ramenait dans sa patrie, loin de laquelle elle vivait depuis près de onze ans, et où il lui semblait qu'elle respirait plus librement. La patrie est une chose bien douce. ”

“ Au sein de la famille, dont elle est le cœur, n'a-t-elle pas sur tout ce qui l'entoure une force morale qui l'élève au-dessus de sa force physique? N'est-ce pas dans cette sphère conjugale et maternelle, consacrée par tous les respects, qu'elle exerce ses droits incontestés et ses devoirs adoucis ? DIEu, qui a fait toutes ses œuvres avec poids et mesure, a placé dans l'homme une tête et un cœur, l'une pour diriger et commander, l'autre pour aimer et pour distribuer à tout l'être le sang dont il vit. ”

“ « Ma chère Maman, commença-t-elle, je crois que vous ferez bien de nous retirer d'ici. Les leçons de géographie, de langue et d'arithmétique, en y joignant celles d'histoire, sont parfaites; mais la religion n'est point sur le même pied. On nous en parle froidement, comme par convenance, et vous nous avez inspiré d'autres sentiments.
Je crains, mère chérie, que mes sœurs et moi nous ne perdions ici notre piété. Ne pourriez-vous trouver une communauté aux mêmes conditions? » Cette révélation frappa Anne-Françoise. ”

“ Anne-Françoise sut lire, écrire, calculer, étant encore toute petite. Son esprit était avide d'instruction, et en classe comme au catéchisme on la trouva toujours au premier rang. Ce n'est pas que son père voulût taire d'elle une savante : il jugeait, avec son profond bon sens, que l'instruction doit être en rapport avec la position qu'on occupe dans le monde. Il ne pouvait souffrir ces êtres déclassés dont abonde notre temps, qui, n'étant pas capables de parvenir où vise leur ambition, se replient sur eux-mêmes, sont malheureux, et rendent malheureux ce qui les entoure. ”

“ Je ne vous en donnerai qu'une seule et admirable raison, laissant de côté toutes les autres : c'est qu'il est DIEu, qu'il est le riche par excellence et le Seigneur de toutes choses, et qu'il est la perfection même ; je me contenterai de vous dire qu'il a aimé non-seulement le dénûment de la pauvreté, mais l'opprobre de la pauvreté. Notre pauvreté, acceptée volontairement et pour l'amour de DIEU, est regardée comme une vertu, et c'en est une : aussi est-elle jugée, non pas honteuse, mais honorable, aux yeux même des méchants. ”

“ Lorsque, dans l'enfance, continue Jean-Paul, on nous raconte en Allemagne que, vers minuit, à l'heure où le sommeil atteint notre âme de si près, les songes deviennent plus sinistres, les morts se relèvent, et, dans les églises solitaires, imitent les pieuses pratiques des vivants, la mort nous effraie à cause des morts. Quand l'obscurité s'approche, nous détournons nos regards de l'église et de ses noirs vitraux; les terreurs de l'enfance, plus encore que ses plaisirs, reprennent des ailes pour voltiger autour de nous pendant la nuit légère de l'âme assoupie. ”

“ Dans cette atmosphère d plaisir, de négoce, de luxe,, d'agitation sans fin, où la part de l'âme est si petite, où les plus terribles vérités
de la religion s'affaiblissent au fond du cœur, si l'on ne les ressuscite perpétuellement par la prière, l'aumône, la méditation, la fréquentation des sacrements, les périls sont journaliers, imminents, et il n'est que trop d'infortunes qui y succombent. A Paris, il se fait énormément de bien; mais que de mal aussi! C'est bien là que la violence, selon l'expression de Notre-Seigneur, doit emporter le salut d'assaut. ”

“ D'une tendresse de cœur admirable, elle aimait avec passion ceux qui l'entouraient, ses parents, ses sœurs, son petit frère, sa cousine qui avait le même âge qu'elle et qui suivait les mêmes leçons.
Elle ne pouvait rencontrer un pauvre sans être émue de
compassion : dès qu'elle en apercevait un à la porte, elle abandonnait ses jeux pour courir à sa mère, et ne revenait qu'après avoir obtenu l'aumône qu'elle avait tant de plaisir à remettre elle-même, en raccompagnant de quelques paroles de bonté. ”

“ Le Ciel bénit la tendresse filiale. Cela est si vrai, que c'est la seule vertu à laquelle la voix divine ellemême ait promis une récompense terrestre.
- L'esprit est l'attribut de l'homme qui l'approche le plus de la Divinité. Les jouissances les plus douces de l'âme, les plus pures, sont attachées à la pensée, aux productions de l'esprit.
- La vraie liberté n'est pas une chose extérieure, elle est intime ; elle n'est pas l'œuvre de l'homme, elle est une grâce de DIEU. La liberté a son siège dans le cœur du juste : un cœur pur est un cœur libre. ”

“ Tant qu'il y aura un fils de l'homme sur la terre, il sera beau, il sera digne, de lui apprendre surtout que c'est par la noble alliance du savoir avec la vertu, des lettres avec la sagesse, de la science avec la foi, des arts avec la religion, qu'il peut faire arriver ses facultés à la plus haute puissance du génie : à cette puissance par laquelle l'âme de l'homme, d'une seule de ses pensées, embrasse l'univers, se place sur ses dernières limites, et sans pâlir regarde au-delà ”

“ Anne-Françoise le savait bien, son vénérable père le lui avait inculqué ; sa rare intelligence le lui aurait fait deviner ; sa piété le lui démontrait. Et voilà pourquoi elle fit régner le respect dans sa famille : il y était la vertu dominante. Jamais un enfant n'eût osé s'inscrire contre une volonté du père ou de la mère, jamais on n'entendit de récriminations ni de murmures quand ils avaient parlé. Le petit troupeau n'attendait qu'un signe pour obéir, et il le faisait avec d'autant plus d'empressement qu'il honorait DIEU dans ses parents. ”

“ Pour la femme, pour l'épouse, la vie de famille est plus qu'un travail, c'est une direction en chef, c'est une science qui doit absorber tous les jours, toutes les heures, toutes les. minutes; et plus la maison est importante, plus la science est grande, plus le génie pratique de la femme y doit présider. Sans doute l'homme a un champ plus vaste à cultiver ; mais il s'y fatigue, il s'y brise, et c'est au foyer, près d'une femme aimée, qu'il vient demander le repos, la consolation et de nouvelles forces pour recommencer de nouvelles luttes. ”

“ Je n'admets pas que. l'Église ait besoin d'être directement en cause pour que ses fidèles soient tenus de s'enflammer au nom des grands intérêts de moralité et d'humanité. La justice doit suffire, la pitié, la probité, et aussi l'honneur. S'il en était autrement, si les catholiques ne savaient s'émouvoir que pour leurs propres intérêts, et, comme tous les égoïstes d'icibas, ne s'indigner que de leurs injures personnelles, il faudrait rougir de la petitesse de leur cœur, et gémir sur cette nouvelle dépravation du sens moral, déjà si profondément altéré parmi nous. ”

“ Qui donnera donc véritablement la mort à cette hydre renaissante de sa défaite ? il n'y a que la morale chrétienne, l'amour de DIEu, l'attente de la vie future, les hautes vérités de la foi. Chercher ailleurs une vertu qui en soit une, c'est se condamner à n'arriver jamais, et à tomber de déception en déception.
Et, comme l'a écrit un auteur spirituel, c'est un grand crève-cœur à un homme d'avoir bâti une maison à son usage, avec beaucoup de peine et de dépense, et puis
d'y trouver son ennemi logé, qui en ferme la porte et qui en défend l'entrée. ”

“ L'instruction chrétienne apprend à l'âme à ne se séparer point du divin soleil, et, s'il lui arrive un moment de faiblesse, d'oubli et de chute, à se relever tout de suite et à revenir à la lumière : et c'est pour cela que S. Pierre nous appelle « les enfants de la lumière », en nous exhortant à ne nous point conduire comme des aveugles qui s'obstinent à marcher dans les ténèbres.
Anne-Françoise, dont je n'ai pu parler beaucoup encore, était une enfant d'une remarquable intelligence. Son esprit vif et solide saisissait facilement les idées, et sa mémoire les retenait avec une égale aisance. ”

“ Bien que la propreté ne soit pas du nombre des vertus qui ornent l'âme par elles-mêmes, elle en est le fruit ; c'est un indice évident de la netteté et du bon ordre qui règnent à l'intérieur. Le corps permet de lire dans l'âme, et l'âme, de son côté, se reflète sur le
corps. C'est pour cela, et par cette réaction des deux substances l'une sur l'autre, que, si la propreté n'est .point une vertu du cœur, elle est une marque de la culture de l'esprit, de l'harmonie qui règne entre les facultés, et de la rectitude ordinaire des pensées. ”

“ Son être tout entier se fondait et s'écoulait dans cette fournaise d'amour. « La vie ou la mort, peu m'importe, disait-elle, pourvu que je possède mon Sauveur ! a — « Lorsqu'on me refuse le corps de JÉSUS-CHRIST, disait encore Jeanne-Marie, je n'ai plus la force nécessaire pour soutenir ce corps terrestre. Tous les anges du ciel descendisseut-ils vers moi, ce ne serait pas encore assez : ce que je désire, ce dont je suis affamée, - c'est DIEU seul. Il n'y a que lui qui puisse combler le vide de mon cœur : ni la terre, ni les anges, ni les saints ne le sauraient faire. » ”

“ Qui n'avait perdu une mère, un père, un frère, dans ce désastreux ouragan de la révolution, qui s'apaisait après avoir tant détruit? Qui n'avait vu périr ses plus chères, ses plus légitimes espérances? Où chercher la consolation, où trouver pour l'âme un signe d'apaisement et de soumission, sinon au pied de la croix? La vieillesse y saluait le gage de cette vie immortelle qui lui était promise par-delà le tombeau; la jeunesse y était frappée d'un trait de lumière pour son avenir, et d'un encouragement pour ses luttes futures ”

“ Non, disait Anne-Françoise, ma mère, je ne reculerai point devant la souffrance et les privations personnelles : DIEU veut éprouver sa servante, et j'adore la main qui me frappe; mais il m'inspire en même temps un courage de lionne, s'il s'agit de mes innocents enfants. Ma vie tout entière leur appartient; je la sacrifierai de grand cœur. Mais que faire?
Il n'est pas possible de s'y tromper : avant cinq ou six ans, nous serons complètement ruinés. Comment donner à ces chers enfants l'éducation nécessaire? Comment leur assurer un sort? ”

“ Aussi, ne vous fiez ni à la virginité ni à la pauvreté, ni à aucune vertu ou bonne œuvre, sans l'humilité. Le Seigneur a voulu la forger lui-même comme un glaive, c'est-à-dire qu'il a voulu montrer comment elle peut s'acquérir par l'abjection, par la dépression à ses propres yeux et à ceux des autres, et par l'exercice continuel des œuvres les plus viles. Allez, et faites de même, si vous voulez obtenir l'humilité. Il faut, en effet, que l'humiliation précède l'humilité : et l'humiliation, c'est l'avilissement, c'est l'exercice des choses méprisées. ”

“ Etonnez-vous maintenant, et laissez éclater les sentiments de votre cœur. Le Seigneur a exécuté au milieu de nous un prodige tellement ineffable, qu'en voulant le sonder on ne saurait ne pas perdre esprit, intelligence et forces, tant l'admiration serait profonde. Si quelqu'un, aidé de la grâce de DIEu, veut pénétrer les profondeurs d'un amour semblable
avec les ressources insuffisantes de sa misérable nature, sans le moindre doute son cœur enflammé se fondra comme la cire devant le brasier divin. ”

“ L'expérience l'a appris, à défaut de la réflexion : ce qu'on ôte aux maisons saintes, c'est aux malheureux qu'on l'enlève, car les maisons saintes ont toujours été et seront toujours, en dépit des calomnies intéressées, la maison de famille de ceux qui n'en ont plus, le sanctuaire où s'épanche la douleur et d'où descend le soulagement.
La bonne Anne-Françoise s'affligeait de cette situation ; elle en parlait souvent; elle eût voulu posséder de grands trésors pour adoucir de telles souffrances, réparer de telles iniquités. Le juste ne saurait voir le mal sans s'indigner et sans gémir. ”

“ « Je vois maintenant ce que c'est, Madame : vous êtes mariée, mère de famille: dans un an vous serez veuve, et, si vous revenez ici, vous y reviendrez seule! » Et elle disparaît au milieu des passants. Anne pousse un cri et se met à fondre en larmes. Sa fille accourt : on la supplie d'expliquer la cause de ce chagrin subit; mais elle ne s'en ouvre qu'à Anne-Françoise, qui la console en lui faisant voir la vanité de ces pronostics, combien il est absurde de croire que les secrets de l'avenir soient livrés à de telles femmes. ”