Jean-Sifrein Maury

“ Jeanne Perrier, femme d’un fermier d’auprès de Lyon, réunissoit, à vingt années au plus, les grâces enchanteresses de Vénus, et le sourire de la candeur et de l’innocence. Jamais ménage n’avoit été si bien appareillé, quand le démon de la concupiscence vint élire son domicile dans le corps de J.-F. Maury, conjointement avec celui de l’intérêt, et tous les autres diables qui l’ont inspiré depuis ; qui, sans doute, l’emporteront un jour, lorsqu’il aura vomi son âme impure, où il ne sauroit manquer d’aller. Dieu le veuille. Ainsi soit-il. ”

“ Les hommes, réunis dans un temple pour entendre discuter leurs intérêts éternels, attendent et exigent de l'orateur un sujet attachant, un plan lumineux, des preuves convaincantes, de grands tableaux, des mouvements pathétiques, des sentiments touchante, une émotion d'ame toujours croissante, enfin un style coulant et noble, sans vide dans les idées, et sans un seul mot superflu, pour animer et embellir une locution toujours vive, pure et majestueuse dans sa simplicité. ”

“ C'est une création oratoire absolument à part, un prodige d érudition, d'éloquence, de sagesse et de génie. L'exorde est le plus admirable qu'il ait jamais fait : c'est la verve, l'inspiration, l'imagination, la magnificence d'allégorie d'un prophète. ”

“ Sire. — C'est pour mon âme un besoin et un bonheur, autant qu'un devoir, de mettre aux pieds de Votre Majesté le fidèle hommage des souhaits que mon cœur forme pour elle à ce renouvellement d'année. Tous mes vœux se renferment aujourd'hui dans un seul. Je demande au ciel pour mon auguste souverain l'espace d'une bien longue vie, afin qu'il puisse remplir ses hautes destinées, en déployant sans aucun inconvénient tout le courage de la clémence dans un repos qui lui promet tant de gloire. ”

“ Toutes les fois que vous êtes plus vivement frappé de la magnificence ou même de l'onction de leurs discours, suspendez un instant, éclairez votre admiration, remontez aussitôt par la pensée à l'origine de cette élocution ravissante qui s'élève sans efforts et sans emphase au-dessus de la langue ordinaire des hommes. Le pieux enchantement de votre goût va découvrir, avec la surprise d'une sainte joie, que l'orateur se montre d'autant plus sublime qu'il répète plus fidèlement les paroles du texte sacré. ”

“ Ô mes concitoyens, voulez-vous le savoir ? Des coups de pied au cul, et je n’ose les nombrer ; car l’entreprise seroit trop forte et la totalité innombrable.
J.-F. Maury fut donc chassé du bordel de la Héquet, par les courtisanes et les maquereaux qui y dominoient.
Puis ensuite, à l’exemple des vieux guerriers qui comptent leurs exploits par leurs cicatrices, il ne nombra ses prouesses galantes, que par les traces exécrables que le virus imprima sur lui.
Le voilà à son corps défendant, honni, battu ; J-F. Maury ne s’en tint pas là, et continua à pavillonner de gredines en gredines. ”

“ Parler de l'âme de Fénelon, c'est parler de la vertu elle-même.
Qu'est-ce donc que la vertu ? C'est la préférence du bien général à l'intérêt particulier; c'est le sacrifice du penchant au devoir; c'est un sentiment profond de l'ordre qui dirige nos affections vers tout ce qui est juste, bon et honnête ; en un mot, c'est laraison du cœur. J'ose le dire, si Fénelon n'eût pas été vertueux, si ses écrits n'étaient pas le miroir de son âme, nous devrions tous pleurer sur son génie, et arroser de nos larmes ces chefs-d'œuvre qui nous donnent une si haute idée de l'esprit humain. ”

“ Ces plaintes sont justes, les maîtres des humains doivent les protéger : ô Charles ! épargne-toi des remords, écoute ton cœur, entends cette voix qui crie que l'humanité est la première vertu des rois. La modération triomphe, Charles est ému : il jure sur les autels de la victoire de se montrer digne de ses faveurs ; il exige des vaincus un serment, sa confiance les enchaîne, et la vérité commence à régner avec la clémence. Hélas ! celui qui sait ainsi pardonner à ses ennemis mérite de les vaincre. Charles estime ses prisonniers de la valeur qu'ils ont fait paroître contre lui. ”

“ Ainsi s'achevait, conclut M. Poujoulat, la destinée de cet homme qui avait reçu du ciel des dons brillants, un goût très vif pour les œuvres de l'esprit, le double talent de parler et d'écrire, la tranquille intrépidité de
l'âme et toutes les qualités d'un grand lutteur, mais que l'oubli complaisant de son passé précipita des hauteurs de la gloire. ”

“ Panier, enfin, sur l’introduction de J.-F. Maury aux Rats de Chably, ou la Hequet, présidoit aux plaisirs publics.
Jusqu’à ce moment, J.-F. Maury ne s’est encore montré que comme un libertin, sans mœurs, sans principes, sans délicatesse ; on auroit encore pu passer sur ce défaut, s’il s’y fût borné ; toutes les fautes personnelles ne portent aucun préjudice à la société, et ne peuvent inspirer que le mépris. ”

“ Je dois régner sur mon peuple, ou plutôt je dois régner avec lui : il aime ses rois, il les imite, il est temps de lui offrir un modèle ! La sagesse sera l'âme de mes conseils, mon cœur sera mon juge, la modération mon guide. La conduite de Charles sera le tableau de cette sagesse qu'il vient d'adopter. ”

“ Toutes les fois qu'il s'agit d'un homme de génie qui a honoré sa patrie et son siècle, il ne faut parler ni des aïeux dont il descend, ni des maîtres qui l'ont formé : c'est un prodige qui, toujours créé par lui-même, ne peut jamais être que l'ouvrage de la nature. Loin de ce tourbillon de la société, où les âmes perdent bientôt de leur énergie, Fénelon passa ses premières années dans la solitude de la province, où le génie fermente, et prit ensuite son essor vers la capitale, où le goût s'épure. ”

“ Elle allait rendre l’âme. Un calotin passe : c’était J. F. Maury, député, ma foi, de notre grande Assemblée. On l’appelle au secours de cette misérable ; il était dans sa voiture ; il baisse la glace de la portière. On est édifié de l’entendre s’informer, s’attendrir sur le sort de la pauvre fille. Mais on lui demande quelques sous pour... pour son enterrement, car elle venait de mourir.
Bon soir, dit le saint abbé, tel que vous me voyez, je n’aurai pas demain de quoi nourrir mes chevaux. Autrefois, vous m’avez vu une calotte luisante ”

“ Ses moindres discours auront des traits originaux, que les déclamateurs fleuris ne pourront jamais imiter. Il n'est point esclave des mots; il va droit à la vérité. Il sait que la passion est comme l'âme de la parole. ”

“ Un Roi, né presque sur le Trône, devient père. Sa joie nous annonce notre bonheur. Les temples du Dieu vivant qui dispose des couronnes, retentissent des cantiques d'actions de grâces que la reconnaissance inspire. O Prince, votre naissance nous procure autant de fêtes que votre mort nous coûtera de regrets ! Images importunes de la mort éloignez-vous de mon esprit; laissez-nous tromper notre douleur par une illusion qui nous console de nos larmes en les justifiant! l'astre bienfaisant qui vient d'éclore brille dans notre hémisphère. ”

“ Le voyezvous vaincu, ou plutôt vainqueur par sa seule conscience, déployer au même instant toute la force d'un grand caractère, toute l'énergie de la foi, tout le courage de la vertu, toute la majesté du génie soumis à la religion, tout l'héroïsme de l'humilité chrétienne, et s'exalter enfin autant qu'il semble s'abaisser? Le voyezvous triompher de tout, de lui-même et de l'humanité peut-être, en suivant les transports d'une âme noble et généreuse, à laquelle le ressentiment des dégoûts les plus amers ne fait point méconnaître les droits de la justice et de la vérité? ”

“ Les flots successifs d'un peuple innombrable entourent Charles, se disputent le bonheur de le voir. Une douleur de désespoir se peint sur tous les visages ; les gémissements et les sanglots percent tous les cœurs ; le peuple oublie tous ses besoins, il ne demande au ciel que la vie de son roi. ”

“ Maury avait raison de parler de « dangers » et d' « écueils ». Voilà qu'au 10 novembre 1810, répondant à diverses questions de l'abbé d'Astros, Pie VII lançait de Savone un nouveau Bref, qui ôtait au cardinal Maury «tout pouvoir et toute juridiction, déclarant nul et sans effet tout ce qui serait fait de contraire, sciemment ou par ignorance I ». ”

“ Ces preux chevaliers ne croyoient pas que le ciel pût permettre, dans l'arène d'un champ clos, la mort d'un homme provoqué injustement au combat : comme si le spectacle de la société ne leur eût pas montré tous les jours le crime triomphant et l'innocence opprimée ! comme s'ils avoient pu ignorer que Dieu, trouvant la vie du méchant trop courte pour déployer sa justice, dédaigne de le punir sur la terre, et attend pour rétablir l'ordre un espace aussi vaste que sa toute-puissance, l'éternité! ”

“ Mais que l'horizon se rétrécisse peu à peu et se cache enfin sous des nuages sombres ; que le soleil disparoisse ; que l'ouragan roule des tourbillons A poussière; que l'éclair brille, que l'atmosphère s'enflamme ; et qu'ensuite la foudre éclate en déchirant deux nuées qui s'ouvrent sur votre tête, vous serez consterné ; et votre âme, préparée par des émotions graduées à l'explosion du tonnerre, sentira plus vivement alors les secousses de ces longs ébranlements. ”

“ Il met toute sa gloire à ne point paraître, pour vous occuper des choses qu'il peint, comme un peintre songe à vous mettre devant les yeux les forêts, les montagnes, les rivières, les lointains, les bâtiments, les hommes, leurs aventures, fleurs actions, leurs passions différentes, sans que vous puissiez remarquer les coups du pinceau; l'art est grossier et méprisable dès qu'il paraît. ”

“ Telle est la marche de la nature, souvent violentée par l'impatience de jouir d'un talent qui ne sait pas s'attendre lui-même. Lorsque les eaux à peine filtrées dans le sein de la terre se hâtent de reparaître à sa surface, elles s'exhalent en vapeurs, ou s'écoulent en un faible ruisseau qui va bientôt expirer sur le sable; mais qu'elles séjournent, qu'elles se recueillent dans le flanc des montagnes jusqu'à ce que leur masse s'ouvre une issue, vous verrez sortir un fleuve.
Fénelon ne peut plus retenir son génie ou plutôt sa vertu, qui décèle déjà le penchant de son talent vers la morale. ”

“ C’est maintenant la capitale qui va être le théâtre des fredaines lubriques de l’abbé Maury, et les bordels qu’elle renferme, les lieux de ces scènes agréables, qui n’étoient encore parvenues qu’à la connoissance d’un très-petit nombre de personnes, et que j’entreprends de révéler. Nous allons voir successivement J.-F. Maury recevoir des nasardes chez la Montigny, ancienne pourvoyeuse des plaisirs publics, rue de l’Égoût-Saint-Martin ; se faire reconduire fort civilement, à grands coups de pieds au derrière, du sérail de la Hequet, autre maquerelle, aux Rats de Chably, faubourg du Temple ”

“ Le fermier étoit dans l’habitude de conduire du grain toutes les semaines à Péronne, circonstance que J.-F. Maury n’ignoroit pas. Que fit mon scélérat ? Instruit du moment sûr du départ du paysan, l’infâme calotin travesti se rend sur la route, se cantonne dans une auberge, et de là, sous le nom du fermier, dépêche un exprès à Jeanne Perrier, pour lui dire que son époux, blessé par sa voiture, l’engageoit à se rendre auprès de lui ; donne ensuite le mot à l’hôtesse de la maison, en l’assurant que la femme qu’il attendoit étoit la sienne ”

“ Un bel esprit méprise une histoire nue. Il veut l'habiller, l'orner de broderie, et la friser. C'est une erreur, ineptis. L'homme judicieux, et d'un goût exquis, désespère d'ajouter rien de beau à cette nudité si noble et si majestueuse.
Le point le plus nécessaire et le plus rare pour un historien, est qu'il sache exactement la forme du gouvernement et le détail des mœurs de la nation dont il écrit l'histoire, pour chaque siècle. ”

“ Ses contemporains admirèrent « sa doctrine et son éloquence. Sa vertu, sa constance, « sa magnanimité, furent éprouvées dans l'adversité.
« Il vécut soixante-dix ans, dix mois et dix-sept jours, « toujours pieux, jamais oisif, aussi illustre par la sa« gesse de ses conseils, que par ses travaux privés et « publics. Il mourut à Rome, le n mai 1817.
« Louis-Sifrein et Marie-Modeste Maury, ses ne« veux, à un oncle qu'ils vénèrent à tant de titres.
« Deux grands hommes, Baronius et Tarugi, par« tagent avec lui leur tombeau, qui est situé auprès « du maître-autel. » ”

“ Ce voyage aurait été également inutile aux affaires qui doivent être décidées en France et à mon zèle qui n'a pas besoin d'être excité. D'ailleurs, je connais Votre Éminence, je suis très certain que ce qu'elle ne peut pas obtenir, personne ne l'obtiendra.
I. Louis-Sifrein MAURY, Vie du cardinal Maury, p. 97.
2. Ibid., p. 98. Le 26 décembre 1805, le prince de Lucques l'invite à venir passer quelques jours à la cour. « Le peuple lucquois aurait, dit le prince, grand plaisir à connaître l'homme dont les talents et le courage ont brillé en France avec tant d'éclat. » ”

“ Si je reste en France, ce sera pour notre plus
grand bien à tous. » Du reste, le neveu se néglige, ses lettres sont rares, il boude: « Je sais compter, dit l'oncle, et j'imiterai tes respectables amis les ban quiers. »
II.
Les difficultés allaient croissant entre Rome et Paris. Pie VII se refusait à fermer ses ports aux Anglais, et le cardinal Consalvi, rendu responsable du refus du Saint-Père, se vit, par l'exigence de Napoléon, obligé de se démettre de sa charge de secrétaire d' État.
Quand Maury l'apprit, il en éprouva un vif déplaisir. ”

“ Avant la révolution il n'y avait pas clans l'heureux comtat Venaissin un lieu où se
Lettre de madame de Sévigné, 1C octobre 1689.
ENFANCE DE MAURY. 3
conservassent mieux qu'à Valréas les beaux exemples et les bonnes traditions.
Ce fut là, au milieu de ces moeurs simples et fortes, dans ce pays de foi et de respect, que naquit Maury (Jean-Sifrein) le 26 juin 17A6. Le défenseur futur des titres de noblesse contre les Montmorency et les Noailles était fils d'un cordonnier : les grands talents n'ont rien à perdre à l'obscurité d'une origine. ”