Jean-Joseph-François Poujoulat

“ Voilà donc pour le peuple tout le produit net d'une révolution ! Voilà à quoi se réduisent les conquêtes réelles de cette souveraineté populaire ! Maury aurait pu employer les mêmes arguments en face du droit populaire d'élire directement les représentants. Les opérations du scrutin une fois terminées, on renvoie le souverain primitif à la plus passive obéissance, sans même laisser aux commettants le droit de donner des instructions, et, bien moins encore, des règles à leurs mandataires. Le règne du peuple se borne donc à émettre son voeu dans un scrutin, et ce règne ne dure qu'un instant. ”

“ C'est beau d'avoir beaucoup d'esprit, d'avoir du style et du talent; mais l'irréprochable exactitude des faits a aussi sa beauté, et celle-ci doit précéder toutes les autres. On est d'abord exact, et puis on a du génie si on peut.
Lorsque Maury avait médité un sujet et jeté sur un petit carré de papier la base d'une oeuvre oratoire, la parole débordait de ses lèvres. Son corps avait pris l'habitude de triompher des veilles, et, même dans un âge avancé, il demandait peu au repos des nuits. ”

“ Le style est la marque à laquelle on reconnaît les dons supérieurs ; il ne TOUS servira de rien de bien observer et de bien penser si la puissance de l'expression vous manque; un écrivain d'un vrai talent s'emparera de vos observations et de vos pensées, les frappera à son effigie, et restera le souverain maître de tout ce qu'il aura mieux dit que vous. L'Essai sur l'éloquence de la chaire est parti de la main d'un bon écrivain. Le langage en est pur, noble, vif et plein ; parfois le feu de l'enthousiasme y éclate, et une verve entraînante vous tient en haleine. ”

“ Les deux discours de Mirabeau demeurent dans le cercle de la question, vont droit au fait et sont pressés de conclure ; c'est l'allure et le langage serré de l'orateur qui résume et parle le dernier; le discours de Maury établit les principes généraux, déblaie le chemin, relève les erreurs, répand la lumière; il est large, élevé, plein de faits et ne languit pas : on y sent un vigoureux souffle d'éloquence et on le sent jusqu'au bout. On admire cet esprit en complète possession de tout ce qui, de près ou de loin, se rapporte aune question si considérable et si soudainement posée à la tribune. ”

“ Les belles journées se pressent dans le passage de Maury à la Constituante ; il en est une où l'éloquence et le courage ne furent pour rien, et que nous ne devons pas oublier, parce qu'elle eut sa grandeur et qu'elle honora ce qu'il y a de plus excellent dans l'homme : le coeur. Le vieux père de Maury vivait encore quand la tribune de la Constituante apparaissait aux regards du monde comme le piédestal de sa gloire; il avait voulu, avant de mourir, embrasser une dernière fois ce fils dont la renommée remplissait l'Europe ”

“ Tel est l'empire des choses religieuses, tel est le caractère de la lutte entre la force morale et la force matérielle, que rien n'intéresse plus fortement que la longue et terrible attitude de Napoléon en face du pape. Toutes les fois que l'empereur se met en scène dans ces graves matières, on écoute curieusement ses paroles; on se plaît à pénétrer dans ses idées, ses raisonnements , ses préjugés ; on y retrouve tour à tour la révolution et le bon sens, le XVIIIe siècle et un autre temps qui commence, le faux elle vrai, des fantaisies, des illusions, des bizarreries. ”

“ C'est au nom des hommes sages et religieux de tous les siècles que l'on condamne ici le pouvoir temporel des pontifes de Rome ! On les accuse de s'être servis de leur puissance spirituelle pour agrandir leurs États quand l'histoire est là pour déclarer que les États du saint-siége sont toujours restés les mêmes au milieu des plus grands jours de l'ascendant de la papauté au moyen âge ; et c'est à l'occasion d'un pape dépouillé que cette doctrine est professée ! ”

“ Maury citait ces paroles fameuses de l'empereur : La fatalité les entraîne, que les destins s'accomplissent! Il regardait l'empereur comme l'instrument choisi d'en haut pour réaliser les desseins de la Providence sur le Nord de l'Europe. Mais ce n'étaient pas les Russes que la fatalité entraînait, et leurs destins qui n'allaient pas s'accomplir; cette parole de Napoléon ne fut prophétique que contre lui-même. Maury applaudissait au rétablissement du royaume de Pologne par la soudaine apparition de nos phalanges ”

“ Tous les articles du projet passent successivement à l'épreuve du jugement de l'orateur, et c'est merveille de le voir pulvériser tout ce qui blesse la raison et le bon droit; il relève les erreurs, supplée aux lacunes, ne perd pas de vue ce qu'on doit accuser, et l'on jouit à la fois du charme attaché à la vérité et de l'entraînante beauté de sa parole. Il raisonne avec force et se moque avec esprit; la variété des tons fait partie des richesses de son éloquence. ”

“ La mise en lumière de la sublime vie de saint Vincent de Paul par l'acte même de sa canonisation, avait déjà recommandé ce prêtre prodigieux au respect de tout l'univers : il n'est pas besoin d'être catholique pour reconnaître et admirer cette charité sans égale chez les hommes. Mais ce qu'on peut dire, et ce qui est incontestable , c'est qu'avant le panégyrique de saint Vincent de Paul par l'abbé Maury , le public ignorait le nombre et la grandeur des oeuvres de ce héros du dévouement chrétien, et connaissait bien plus le saint que le grand homme. ”

“ Il y a dans l'éloge de Charles V de l'esprit, du mouvement, de la fermeté; mais le style en est redondant et sentencieux ; les idées n'y manquent pas, mais elles s'y trouvent jetées un peu confusément. Évidemment le jeune Maury lisait beaucoup Rousseau et Montesquieu; il voulait écrire comme l'un et penser comme l'autre, et de temps en temps il ne laisse voir qu'une abondance de rhétoricien. L'empreinte de cet écrit est plus philosophique que religieuse ; les mots de philosophe et de nature s'y rencontrent plus fréquemment que le mot de christianisme et le nom de Dieu. ”

“ La morale de Fénelon ne respire que la félicité des peuples ; quelle différence avec les principes inhumains de Machiavel, de Hobbes et de Filmer, avec ces controversistes politiques qui attaquenï l'humanité par des syllogismes méthodiques! Quand le jeune Maury veut nous faire admirer l'écrivain dans l'auteur du Télémaque, il apprécie le style de Fénelon comme un homme qui en a étudié les charmants et brillants secrets, et lui-même se révèle à nous avec des progrès nouveaux dans l'art d'écrire. ”

“ L'assemblée ayant reconnu que la France est une monarchie, elle devrait, fidèle au moins à ses propres décrets, laisser au roi la puissance du glaive, l'unité de résolution qui forme le caractère essentiel de la monarchie : toutes les royautés de l'univers ont exercé le droit de la guerre et de la paix ; ce droit est de l'essence même du pouvoir exécutif. Pendant tout le temps que le pouvoir exécutif fut confié au sénat de Rome, le sénat décida seul de la guerre et de la paix et jamais le peuple : Rome républicaine était pourtant assez jalouse de sa liberté. ”

“ Quel sens politique ! quelle élévation et quelle justesse d'esprit! quelle sûreté d'élégante érudition dans ce discours ! Comme Maury tourne et retourne cette vaste et terrible question de la souveraineté du peuple et comme il en sonde les profondeurs! Il pousse à bout Mirabeau , ainsi qu'il le dit lui-même ; il le domine de bien haut et domine avec la fierté du vrai les murmures de la gauche et les huées des tribunes.
Le principe de la souveraineté du peuple, d'invention moderne , habite près des lieux où se forme la foudre ”

“ Que de tristesses dans ces pensées de Maury, et combien d'hommes en ont senti l'amertume ! Il faut de longs efforts pour l'étude d'un art, d'une science, d'un sujet, pour se donner quelque expérience des affaires et du gouvernement des sociétés, et lorsqu'un peu de lumière nous arrive, nous partons ! La journée de la vie se passe à apprendre; ce n'est que bien tard que nous savons un peu, et le temps nous manque pour mettre à profit ce que nous avons conquis sur l'ignorance. ”

“ Pourquoi, à l'heure qu'il est, Mirabeau jouit-il de plus de renommée que l'abbé Maury? Parce que Mirabeau est mort en 1791, et que Maury a trop vécu pour sa gloire. La renommée du tribun a été autant l'ouvrage de la révolution que l'ouvrage de son propre génie ; il est devenu lui-même une grande image de la révolution, et comme celle-ci a été triomphante, elle a tenu victorieusement par la main l'homme à qui elle devait tant. L'âge où nous sommes n'ayant pas cessé d'être révolutionnaire, a gardé bon souvenir à Mirabeau ”

“ Une fidélité lui était restée, celle de l'administrateur du temporel de son diocèse, nommé Marenghi, et originaire même de Montefiascone ; quelques fragments de correspondance entre le cardinal et son cher ministre nous ont montré avec quelle émotion reconnaissante Maury recevait les témoignages d'un dévouement persistant : on fuit devant le malheur comme devant la contagion, et quand l'infortune que tout abandonne retrouve les accents de l'amitié, elle en jouit comme d'un bien auquel elle ose à peine croire. ”