Alfred Boulay de la Meurthe

“ C'était désormais Rome qui allait le plus souffrir des graves incidents qui avaient précédé la cérémonie de Pâques; la tristesse du Pape allait surpasser de beaucoup celle de son légat, La volonté de Bonaparte de ménager dans le futur épiscopat une place aux constitutionnels, cette volonté déclarée à Paris devant Consalvi, rappelée impérieusement devant Caprara dès son arrivée, avait laissé dans l'âme du Saint-Père une agitation qui semblait ne s'interrompre que pour reprendre avec autant de force. ”

“ Nous sommes donc obligé, très cher fils en Jésus Christ, de vous ouvrir notre cœur sur un si grand objet, digne certainement que votre puissance, votre courage et la force dont vous êtes investi s'unissent à la fois pour atteindre cet objet, pour votre gloire suprême et pour la grande félicité de la France, au grand avantage de la religion elle-même. Si la religion catholique est celle de la majeure partie des Français, pouvez-vous douter que leurs vœux ne soient remplis en lui rendant son premier lustre? ”

“ L'idée de conquérir l'Egypte se rattachait à d'autres préoccupations que celle de lutter contre l'Angleterre. Lorsque pour la première fois, pendant l'été de 1797, Bonaparte signalait l'Egypte à l'attention du Directoire *, il méditait sur le partage, qui semblait prochain, de l'Empire ottoman, et songeait à ménager à la France une portion de ces dépouilles. Il y a des pays où les questions diplomatiques se révèlent, et d'où l'œil discerne avec netteté, comme du haut d'un promontoire, des intérêts qui, vus d'ailleurs, demeureraient mêlés ou obscurs. ”

“ Les liens que chacun à sa naissance trouve établis par la nature ou par le temps, n'ont d'autorité véritable que si chacun les reconnaît et les aime. Sans cette affection, la famille n'est qu'une vaine apparence, et l'État n'est pas une patrie. Ainsi, quand les citoyens sont indifférents, la patrie est languissante, quand ils sont divisés, la patrie est morte ; et l'on voit des peuples qui l'ayant perdue par la conquête ou les discordes la placent en dehors de leur gouvernement, d'autres encore pour qui la patrie semble n'exister nulle part et qui sont des sujets sans être des compatriotes. ”

“ Pourquoi tarder si longtemps à rendre au plus puissant des peuples de l'Europe le seul bien qu'il désire ? Ne le voyez-vous pas étendre son influence victorieuse en Espagne, en Allemagne, en Hollande, en Suisse, en Italie ? S'il n'est pas catholique, si l'unité rompue le sépare de Rome, quels dangers pour l'Eglise, le Saint-Siège et l'Europe! ”

“ Enfin, il paraît légitime qu'un peuple travaille à composer sa nationalité. S'agiter pour se faire une patrie n'est plus appelé une injuste rébellion contre son prince ou contre l'Europe, mais la revendication d'un droit naturel. Cette oeuvre de régénération, qui remue aujourd'hui tant d'esprits et de tant de manières, a été commencée sous le patronage de la France. Notre unité a été proposée comme modèle de toute nation. De nombreux encouragements sont venus du gouvernement français, qui les a voilés sous des règles de diplomatie, aussi commodes d'usage que singulières d'apparence. ”

“ A Paris, on voulut seulement se souvenir que le jeune roi, bien que créé par le Premier Consul, ne devait point passer devant l'Europe pour un vassal de la France ; qu'il devait pour le dehors conserver la liberté d'administrer son royaume selon ses vues particulières. Cette considération politique devait l'emporter de beaucoup sur la défaveur qui s'attachait à une législation religieuse, où l'on voyait reparaître en partie les prétentions ultramontaines. Bonaparte, interrogé par le roi, ne pouvait dissimuler cette improbation, mais il s'appliqua à l'entourer de réserves et de ménagements. ”

“ Lorsque Bonaparte, affermi dans le Caire par ses combats contre les Mamelucks, eut commencé à châtier les Arabes et à rouvrir les chemins, il avait fait partir un courrier, qui fut surpris le 7 août sur le Nil par des canots anglais. Le plus grand nombre des lettres était tombé aux mains de Nelson. Dans plusieurs de celles qui étaient écrites par l'armée, on lisait l'expression de l'abattement causé par une marche haletante dans le désert, sous un ciel embrasé, et du regret de la
patrie qui s'était réveille par ces souffrances inattendues. ”

“ L'Autriche n'est qu'un ensemble de races désunies, mal gouvernées par le même prince. Ce n'est pas une patrie, mais simplement la monarchie des Habsbourg. Pour se la figurer, il faut se rappeler notre Empire de 1811, quand les Italiens, les Hollandais, les Hanséates faisaient partie de la France, ou si l'on aime à remonter plus loin, il faut se représenter les possessions de Charles Quint ou de Charlemagne. Ces hommes, qu'on appelle Autrichiens du nom de leur dynastie, ont tout l'air de former un royaume véritable. L'unité est à la surface. ”

“ Toujours pressé par une mer furieuse, il hésita s'il pouvait croiser jusqu'au jour suivant, pour se joindre aux Espagnols dans le cas où ils répondraient à cet appel péremptoire. Mais l'approche de la nuit annonçait un redoublement de la tempête sur l'Océan. L'accès du détroil se dessinait au milieu de la brume : la flotte française y pénétra, doubla le rocher de Gibraltar
sans y trouver l'ennemi, et put s'abriter le soir derrière la côte de la Méditerranée. ”

“ Dans l'audience, pendant que Bonaparte s'élevait avec force contre tout le personnel du Saint-Siège, il avait nommé Spina. « Que fait-il donc ici? » avait-il dit, en revenant sur une insinuation qui remontait à son premier entretien avec Caprara et que celui-ci avait réussi à esquiver. Il était clair aujourd'hui qu'on avait hâte de voir le légat livré à lui-même, et d'écarter de lui les conseils d'une expérience qui connaissait les dehors et les dessous des affaires religieuses et qui à ses dépens avait appris à se diriger dans le monde consulaire. ”

“ La convention relative à l'armée d'Orient, ne devait pas en soi faire cesser l'état de guerre avec les Turcs et les Anglais. Il était même vraisemblable qu'en dépouillant la France d'un moyen de compensation aussi considérable que la colonie d'Egypte, elle augmenterait les exigences de l'Angleterre. A l'égard de la Porte il en était autrement. C'était l'invasion de l'Égypte qui avait jeté les Turcs dans les bras des Anglais et surtout des Russes, leurs ennemis séculaires. L'évacuation supprimait la cause du grief et devait préparer le Divan à désirer la paix. ”

“ Les ennemis de la religion et de la tranquillité de la France auront encore un moment à attendre pour se réjouir de la réussite de leurs manœuvres indignes. Il y a encore une espérance que le Premier Consul voie le véritable intérêt que Sa Sainteté met à conserver avec lui la bonne harmonie et correspondance ; il ne peut faire davantage que de détacher de son flanc celui qui l'approche plus de près. Par cette démarche, le Saint-Père veut prouver au Premier Consul, vis-à-vis de tout le monde, les vrais sentiments qui l'animent. ”

“ Le ministre ottoman écouta avec attention, et revenant de lui-même sur ce sujet, il n'hésita pas à proposer l'évacuation de l'Egypte comme préliminaire d'une paix, dont il pourrait presque garantir la conclusion, en dépit des engagements pris par le sultan de ne point séparer sa cause de celle de ses alliés. « Les troupes françaises, ajouta-t-il, doivent nécessairement périr, et je vous conjure par le bien de la France, de la Porte, de l'humanité, de conseiller vous-même à Bonaparte d'abandonner l'Egypte, sous la condition que son armée puisse retourner en France. » ”

“ Cette unanimité morale, Bonaparte ne la faisait pas dépendre du relèvement des autels; il savait que ce bienfait social ne serait apprécié qu'à la longue; que pour le présent il en comprenait beaucoup mieux la nécessité que le peuple lui-même. Il n'attribuait pas non plus son succès à la paix d'Amiens, accueillie avec une sorte de froideur. Il discernait dans le consulat à vie l'effet de son prestige personnel. C'était par cet ascendant, rapidement accru, qu'il avait imposé aux assemblées le vote de la loi religieuse et réussi dans les moyens de désarmer leur opposition politique. ”

“ La guerre d'Orient l'a tout d'un coup tiré de cette infériorité. Notre réputation militaire, refaite en Crimée où nous avions vaincu les Russes et surpassé les Anglais, s'est rehaussée pendant la campagne d'Italie, d'un mérite que le monde ne nous connaissait point, celui d'être modérés au milieu du succès. C'est après la paix de Zurich, dans l'année 1860, que la France a eu la plus imposante figure au dehors. A ce moment, aucun peuple ne songeait à nous égaler. Les étrangers acceptaient sans trop d'envie une grandeur que nous évitions du leur rendre pesante. ”

“ Depuis le départ de Bonaparte, il se produisait en Irlande des événements qui devaient déranger le plan d'invasion, concerté entre le général et le Directoire. A la fin de mai, les Comtés méridionaux avaient pris les armes. Des sociétés occultes s'étaient propagées, ces dernières années, en Irlande, avec la prétention de secouer le joug des Anglais et de constituer le pays en république. Les affiliés, se donnant le nom d'Irlandais Unis, s'engageaient à oublier la différence de religion qui pouvait les diviser, et à tout sacrifier à la cause commune de l'indépendance. ”

“ Dans l'espérance avec laquelle le Saint-Père ne cesse d'adresser ses vœux au Ciel pour l'entier et parfait rétablissement de la religion catholique en France, Sa Sainteté ne peut déjà que reconnaître avec actions de grâces, comme un gage de bénédiction de la main du Très-Haut, l'acte public par lequel le gouvernement français déclare non seulement que la religion catholique, apostolique et romaine est la religion de la grande majorité des citoyens français, mais encore qu'il l'adopte comme sa propre religion ”

“ Le sentiment de la population romaine, caché sous une dissimulation profonde et sous une gravité silencieuse, n'est pas celui des révolutionnaires. Le Romain est fatigué du gouvernement des prêtres ; il se plaint de n'être pas administré, de ne trouver nulle part les moyens de travailler, de ne pouvoir parler librement et il aime dans l'Italie la patrie commune. ”

“ On avait eu le tort de commencer par l'Angleterre. Sans doute ce pays était le plus rapproché de Spina, celui où les demeures des évêques émigrés étaient le plus groupées et le mieux connues; Londres cependant, où ils étaient réunis pour la plupart, était le foyer le plus probable d'opposition; on devait prévoir que de là se répandrait l'exemple de la résistance religieuse et politique. Il aurait été sage d'ajourner l'envoi du bref à ces évêques, qu'on était sûr d'atteindre sans peine, et autant que possible, de finir par eux. ”

“ Tandis qu'on armait sur l'Océan, l'autre entreprise, conduite par Bonaparte, devait partager les soucis des Anglais et entraîner une partie de leurs forces à l'extrémité de la Méditerranée, dans les Échelles du Levant. C'était l'expédition d'Égypte.
Bonaparte n'avait point de peine à démontrer qu'il frappait les intérêts anglais en s'établissant dans la vallée du Nil. La fécondité du sol, la situation géographique en ont fait le plus beau territoire que la France puisse coloniser. La plus riche des Antilles n'offre point d'aussi précieux avantages. ”