O. d’Haussonville

“ Que votre majesté se rappelle notre conduite à son égard... Les faits n’ont pas besoin d’être cités ; ils sont connus de l’Europe entière ; ils y ont produit l’universelle conviction de notre partialité décidée pour votre majesté. Lorsqu’il lui est si complètement impossible de douter de nos dispositions favorables à son égard, comment la générosité de son âme ne répugnerait-elle pas à la pensée de faire violence à notre volonté. Nous reconnaissons que le rétablissement de la religion en France est dû à votre majesté ; nous savons tout ce qu’on peut espérer d’elle... ”

“ Il n’existe pas d’empereur de Rome, il ne peut pas en exister sans que le souverain pontife soit dépouillé de l’autorité souveraine qu’il exerce à Rome. Nous savons bien qu’il existe un empereur des Romains, mais c’est un titre électif, purement honorifique, reconnu par toute l’Europe et par votre majesté elle-même comme appartenant à l’empereur d’Allemagne et qui ne peut être porté par deux souverains à la fois... Votre majesté nous dit que nos rapports avec elle doivent être ceux qui ont existé entre nos prédécesseurs et Charlemagne. Charlemagne trouva Rome dans les mains des papes. ”

“ « Je vous ai rappelé de Rome, écrit-il au cardinal Fesch le 16 mai, parce qu’il n’est plus de ma dignité que vous restiez dans une cour aussi mal conduite et qui prend tellement à tâche de me contrarier que je serai tôt ou tard obligé de la punir [28] . » Au roi de Naples il mande le 5 juin : « La conduite de Rome est marquée au coin de la folie. J’ai voulu lui faire sentir par un premier coup (la prise de possession de Bénévent et de Ponte-Corvo) ce qu’elle avait à craindre de moi [29] . » Quant aux menaces contre Consalvi, elles redoublent de violence. ”

“ Si, comme le dit votre majesté, nous ne devons pas entrer dans le dédale de la politique, dont en effet nous nous sommes tenu et nous tiendrons toujours éloigné, combien plus ne devons-nous pas nous abstenir de prendre part aux malheurs d’une guerre qui n’a pour cause que des sujets politiques, dans laquelle la religion n’est pas attaquée, et où se trouve même impliquée une puissance catholique ! La seule nécessité de repousser une agression hostile ou de défendre la religion en péril a pu fournir à nos prédécesseurs un motif légitime pour sortir de l’état de paix. ”

“ Jamais il n’aurait eu lieu, si la patience de celui que le ministre de France poursuit de sa haine ne fût arrivée vis-à-vis de lui jusqu’à la lâcheté en endurant des traitemens qu’un homme d’honneur n’est justifié d’avoir souffert que par l’envie que j’avais de ne point faire manquer une affaire aussi considérable. Ce voyage n’a été que l’effet de la bonne volonté du saint-père, de mes soins, de ma sollicitude, de ma prévoyance et de mon courage à écarter et à vaincre tous les obstacles. Ce voyage, tout le monde à Rome et ailleurs le regarde comme mon second ouvrage après le concordat. ”

“ L’intérêt de la religion et l’équité démontraient que le saint-père ne devait pas offenser ou aigrir ces derniers états. Or qui donc aurait ainsi pesé sur le souverain pontife pour le brouiller à son gré avec l’Europe entière ? Quoi ! la seule ambition ou l’avidité de la France aurait eu le droit de dépouiller le saint-père de son titre de père commun des fidèles et d’obliger le représentant d’un Dieu, de paix et le chef de la religion à semer partout la désolation et la ruine en maintenant dans un perpétuel état de guerre les peuples soumis à la tiare [6] ! ”

“ « Voyez le pape et dites-lui, mande l’empereur à son oncle, dites-lui bien que la note du cardinal Consalvi m’a fortement indisposé, que cet homme, par bêtise ou par trahison, veut perdre les états temporels du saint-siège, et qu’il y réussira [30] . » Plus tard, c’est à M. de Talleyrand qu’il ordonne de faire entendre par M. Alquier au cardinal Consalvi « qu’aucune de ses démarches n’échappe à l’empereur, et qu’il les suit de l’œil. A la première chose qu’il fera, il en répondra sur sa tête, et je le ferai arrêter au milieu de Rome [31] . » ”

“ Sa majesté ne cherche pas dans l’histoire à connaître s’il est vrai que dans des temps d’ignorance la cour de Rome ait usurpé le droit de donner des couronnes et des droits temporels aux princes de la terre ; mais si l’on trouvait que dans d’autres siècles la cour de Rome a détrôné des souverains, a prêché des croisades, interdit des royaumes entiers, on rencontrerait aussi que les papes ont toujours considéré leur temporel comme ressortissant des empereurs français, et la cour de Rome ne prétend pas sans doute que Charlemagne ait reçu d’elle l’investiture de son royaume... ”

“ Il le pouvait du moins et sans crainte de s’humilier. Pie VII céda avec tristesse aux instantes prières de Consalvi. Il lui en coûtait beaucoup de se priver des avis d’un conseiller si sage, si habile, si particulièrement dévoué à sa personne ; il s’y résolut néanmoins. Aussi bien le saint-père, malgré sa modestie et sa douceur, commençait à se lasser de lire incessamment dans toutes les dépêches émanées de Paris qu’on le considérait comme placé à tout jamais sous l’influence exclusive de son secrétaire d’état. ”

“ Sa sainteté, disait le cardinal, parlant au nom du Vatican et non point au sien propre, sa sainteté voit avec peine que l’empereur, malgré la supériorité de son intelligence, n’ait pu s’expliquer l’esprit qui anime le saint-père et découvrir les motifs du système qu’il a adopté... Rien de politique, rien d’humain n’a eu et ne pouvait avoir part à la conduite qui lui est reprochée. Le saint-père ne saurait diriger ses actions d’après les simples rapports de la souveraineté temporelle. ”

“ Que veut la secrétairerie d’état de Rome ? quel esprit de vertige s’est donc emparé d’elle ? et quelle conduite que celle que des hommes profondément méchans et ineptes lui font tenir depuis longtemps ! Il faut le dire, le saint-siège est las du pouvoir temporel... Si cela continue, ajoute l’empereur dans une sorte de post-scriptum, je ferai enlever Consalvi de Rome, et le rendrai responsable de ce qu’il veut faire, parce qu’il est évidemment acheté par les Anglais. ”

“ Je suis trop attaché au saint-siège, à mon souverain, à mon bienfaiteur et à mon pays pour ne pas me considérer comme obligé d’écarter par ma retraite les maux qui pourraient résulter de ma présence... Sa sainteté a agréé ma démission... Le saint-père, en s’y décidant, a eu pour objet de satisfaire l’empereur et de lui donner une preuve de son désir de conserver la bonne harmonie avec son gouvernement en écartant tout ce qui pouvait la compromettre. ”

“ Napoléon n’était pas homme à épouser à la légère les querelles de qui que ce soit, encore moins celles de son oncle, qui s’en faisait beaucoup, et sur le compte duquel il était loin d’entretenir aucune illusion. L’entraînement auquel cédait le chef du gouvernement français n’avait rien de puéril ni de mesquin comme les emportemens du cardinal : c’était celui d’un orgueil démesuré et d’une insatiable ambition ”

“ L’empereur, s’écriait-il, a été trompé par de faux rapports... A l’assertion que les chefs de bandes et les hommes qui se sont fait connaître par des actes de violence ou même des assassinats non-seulement vivent à Rome dans l’impunité, mais y sont ouvertement protégés, le saint-père répond, avec cette fermeté qui résulte de l’évidence des faits qui sont sous ses yeux, que cette calomnie est la plus odieuse de toutes celles par lesquelles on a essayé de surprendre la religion de sa majesté et de l’indisposer contre le gouvernement pontifical. ”

“ Quel ministre que celui qui a fait le concordat, et qui, en le faisant, a uni toutefois sa cause à celle de la France, car il faudrait n’avoir pas le sens commun pour ne pas comprendre cela ! En disant celui qui a fait le concordat, je pourrais m’arrêter là, car j’aurais tout dit ; mais je veux ajouter : celui qui a usé de toute son influence pour que le saint-père vint en France. Oui, excellence, que l’on interroge tous ceux que l’on voudra, et la vérité saura paraître... ”

“ S’il avait mis la main sur Bénévent et Ponte-Corvo, c’était dans l’intérêt du pape, assurait le ministre des relations extérieures, « sa majesté ayant souvent observé que ces deux pays, enclavés dans le royaume de Naples, étaient un sujet habituel de difficultés entre cette cour et le saint-siège [27] . »
Voilà quelles étaient les raisons officiellement produites. Les véritables intentions, qu’elles déguisaient assez mal, ne seront de notre part l’objet d’aucune vaine hypothèse. Elles sont à cette même époque très clairement déduites dans la correspondance de Napoléon. ”

“ Le secrétaire d’état n’avait fait que céder à ces désirs ; mais voici tout à coup, comme le remarque Consalvi dans ses mémoires, que « ce qui avait plu à l’ambassadeur et ce qu’il avait lui-même ordonné était regardé comme un crime par l’empereur. La plainte était injuste, car le sacré-collège était le conseil-né du pape. Jamais il n’a été défendu à un souverain de communiquer à ses conseillers privés les pièces qu’il croit utiles à l’examen des questions qu’il soumet à leurs lumières. » ”

“ Le trône de Naples ayant vaqué à la suite d’une peine encourue par la plus scandaleuse perfidie dont les annales des peuples aient jamais fait mention, et sa majesté s’étant trouvée dans la nécessité de soustraire ce pays et l’Italie entière aux fureurs d’une cour insensée, elle a jugé convenable à sa dignité de confier la destinée de ce pays qu’elle chérit à un prince de sa maison. ”

“ C’est ainsi que deux Italiens portant la cocarde française ayant à la suite de quelque dispute assassiné sur la place Navone un marchand de pastèques, le cardinal Fesch avait imaginé de passer à ce sujet une note foudroyante au secrétaire d’état de sa sainteté. Ce fait si fréquent à Rome d’une rixe entre gens du peuple suivie de coups de couteau y était tout à coup érigé en une machination épouvantable. ”

“ On le voit, l’emportement de l’empereur était monté à son comble. Cet emportement lui faisait-il au moins illusion sur la perfidie et la violence des moyens qu’il mettait en usage pour donner satisfaction à sa passion ? Ce serait pour lui une sorte d’excuse ; cette excuse, l’empereur n’en veut point. Il a tout fait de sang-froid et de propos délibéré. De lui-même il qualifie sa conduite par une épithète que la modération de nos jugemens sur sa personne nous aurait empêché d’employer, si elle ne sortait de sa propre bouche. ”

“ Répétez-lui que nous ne voulons entrer dans aucune considération, que nous voulons être indépendant, parce que nous sommes souverain ; s’il nous fait violence, nous protesterons à la face de l’Europe, et nous ferons usage des moyens temporels et spirituels que Dieu a mis entre nos mains. — Votre sainteté, reprit le cardinal, devrait se rappeler qu’elle n’a pas le droit de faire usage de l’autorité spirituelle dans les affaires présentes de la France avec Rome [37] . ”

“ Si, par l’impénétrable volonté de Dieu, le malheur, du saint-père, qu’il sent s’accroître journellement, parvenait à ce point que ses prières ne trouvassent plus d’accès au cœur de sa majesté, il n’éprouvera pas au moins le remords d’avoir manqué à ce qu’il doit à Dieu, à ses obligations les plus sacrées, au saint-siège et à la postérité [41] . ”

“ Aussi longtemps qu’en sa qualité de chef de la religion catholique Pie VII se bornait à défendre énergiquement contre les exigences de l’empereur Napoléon les droits qui lui paraissaient en conscience indispensables au maintien de son indépendance spirituelle, il intéressait à sa cause sans distinction d’opinions toutes les âmes fières et généreuses. ”

“ Pas un seul des individus dont on veut parler n’est à Rome. Il défie les auteurs de ces imputations aussi vagues que méchantes d’en faire connaître un seul. On les a déjà infructueusement sommés de faire connaître un de ces prétendus chefs. Ils ne l’ont pas pu, ils ne le pourront jamais, le saint-père en est sûr, parce que les individus désignés se gardent bien de venir à Rome, où ils ne seraient pas longtemps sans être reconnus [19] . ”

“ L’empereur en effet se souciait assez peu des réponses faites aux notes de M. de Talleyrand. Il tenait à conserver tous ses griefs fondés ou non contre le Vatican, et les assurances, quelles qu’elles fussent, d’un ministre qu’il avait résolu de renverser n’avaient plus le don de le convaincre. Un nouveau sujet de discorde ne tarda point d’ailleurs à éclater ; celui-là prenait son origine dans les affaires du royaume de Naples, qui désormais allaient ajouter leurs difficultés propres à celles déjà si considérables de la discussion pendante entre Paris et Rome. ”

“ Le soussigné a l’ordre exprès, disait-il, de déclarer à son éminence le légat, que sa majesté est déterminée à ne pas souffrir que dans aucune partie de l’Italie il y ait un ministre d’une puissance avec laquelle la France est en guerre, et que si les gouvernemens des différens souverains de l’Italie ne prennent point des mesures sévères et sûres pour y établir une police telle que les ennemis de la France ne puissent rien tramer contre les armées françaises, elle-même se croira autorisée et contrainte à y suppléer. ”

“ Nous devons à Dieu, à l’église et à nous-mêmes, continuait le saint-père, nous devons à l’attachement que nous professons pour votre majesté, nous devons à sa gloire, qui nous est à cœur comme à elle-même, un langage libre et sincère, tel qu’il convient à la candeur de notre caractère et aux devoirs de notre ministère... ”

“ Les catholiques qui vivent dans les pays hérétiques ne sont pas d’ailleurs en petit nombre. Pouvons-nous abandonner tant d’âmes fidèles, s’écriait douloureusement Pie VII, lorsqu’il nous est ordonné par l’Évangile de tout faire pour la recherche d’une seule ? Il y en a des millions dans l’empire russe, il y en a des millions et des millions dans les régions soumises à l’Angleterre ; ils y jouissent du libre exercice de leur religion ”