Cardinal Fesch

“ Le cardinal Fesch, qui ne voulait pas assister au Te Deum chanté à Notre-Dame, pour la Saint-Napoléon, a dit la messe à Mortefontaine ; il met de la prétention à la bien dire. Bien dire la messe, pour un prêtre, c'est bien jouer la comédie pour un acteur.
Le cardinal désapprouve la conduite de l'empereur envers le pape et veut devenir le chef du parti des dévots. C'est dans sa propre famille que
l'empereur rencontre la plus vive opposition ”

“ Les protecteurs des Sœurs de Charité furent le ministre comte Portalis, esprit pieux avec un peu de jansénisme, et le cardinal Fesch, qui honora sa vie par son dévouement au Pape Pie VII et par sa résistence aux erreurs violentes de Napoléon. Mme Lœtitia fut honorée à Rome, où elle vint dans l'exil ; le cardinal Fesch resta revêtu de sa robe de cardinal et obtint l'amitié du Saint-Père (1) . Soutenir l'Église est un noble rôle, qui tôt ou tard trouve sa récompense. ”

“ Le cardinal Fesch est bien sensible à l'invitation obligeante de M. de Chateaubriand, mais sa position (p. 200) à son retour à Rome lui conseilla d'abandonner le monde et de mener une vie tout à fait séparée de toute société étrangère à sa famille. Les circonstances qui se succédèrent lui prouvèrent qu'un tel parti était indispensable à sa tranquillité; et les douceurs du moment ne le garantissant point des désagréments de l'avenir, il est obligé de ne point changer de manière de vivre. ”

“ Toujours est-il que le Vatican resta jusqu’aux premiers jours de novembre sans obtenir aucune explication précise du cardinal Fesch et sans savoir ce que signifiait au juste l’occupation inattendue d’Ancône. Plus cette occupation se prolongeait, plus le bruit s’accréditait à Rome qu’elle avait dû être tacitement concertée avec le gouvernement pontifical. ”

“ L’oncle de Napoléon ne savait absolument rien. Il y avait eu probablement quelque malentendu. On avait tort, en tous cas, de se tant émouvoir. Il allait d’ailleurs écrire aussitôt à sa cour... Le cardinal Fesch faisait-il semblant d’être plus ignorant qu’il ne l’était en effet, et d’avoir été, comme le saint-siège lui-même, pris au dépourvu par une mesure que certainement il était loin d’approuver ? Ou bien l’empereur, afin de mieux tromper la cour de Rome, avait-il commencé par abuser son propre ambassadeur, dont le zèle pour les intérêts temporels du pape commençait à lui déplaire ? ”

“ L’archevêque de Bordeaux, les évêques de Gand et d’Ivrée pensaient de même ; mais jamais le cardinal Fesch n’en voulut démordre. Il exigea le vote formel de chacun des membres de la commission. Le cardinal Caselli, interrogé le premier par Fesch, répondit : « Si l’épiscopat était réduit à trois évêques, et qu’il n’y eût pas de pape existant, ces trois évêques pourraient assurément sacrer tous les évêques du monde. Il y a plus : en ce cas, un seul évêque le pourrait. » ”

“ Quelle merveilleuse occasion, lorsqu’il allait consacrer par la religion un pouvoir politique, d’exiger en échange qu’on restituât son domaine politique à la religion ! « Le cardinal Fesch, dit Consalvi, insista souvent et avec ténacité pour que le pape mît à sa complaisance la condition que les trois légations seraient restituées au saint-siège ; mais Pie VII ne songeait pas à faire entrer pour quelque chose le temporel dans sa détermination. Il rejeta cette idée, il défendit même qu’on lui en parlât dorénavant [1] . » ”

“ Ce n’est pas la tâche de l’histoire d’expliquer ce qu’il y a de moins explicable au monde, c’est-à-dire les incohérences d’un grand génie dévoyé. Ce qui est certain, c’est que le soir même, à Trianon, où la cour résidait alors, il accueillit très mal le cardinal Fesch quand celui-ci vint hasarder quelques représentations sur le fâcheux effet qu’allait produire la dissolution du concile. ”

“ Mgr. le cardinal Fesch, qui, dès la première audience qu'il lui accorda , avoit formé le dessein de rendre plus utiles à l'Eglise une érudition si vaste et des talens si brillans. Sa maxime favorite étoit cette parole de l'Imitation : Aimez à être ignoré. ”

“ Malheureusement pour lui, ce n’était pas dans les dépêches de son oncle que Napoléon aurait pu découvrir quelles étaient en réalité les dispositions du saint-siège. Le cardinal Fesch, de plus en plus ombrageux et de plus en plus méfiant, brouillé dès le début avec la plupart de ses collègues du sacré-collège, commençait à être maintenant un peu troublé dans sa conscience de prêtre par le rôle que son neveu lui imposait auprès du Vatican, et, pour se tirer d’embarras, il avait imaginé le plus singulier expédient. ”

“ Je ne néglige point la famille de Bonaparte ; je ne désespère pas d’amener, par de bons traitements, le cardinal Fesch à donner sa démission d’archevêque de Lyon. Si un carbonaro remue, je le sais, et je juge du plus ou du moins de vérité de la conspiration ; si un abbé intrigue, je le sais, et je déjoue les plans que l’on avait formés pour éloigner les cardinaux de l’ambassadeur de France. Enfin je découvre qu’un secret important a été déposé par le cardinal Latil dans le sein du grand pénitencier. Êtes-vous content ? Est-ce là un homme qui sait son métier ? ”

“ C’est ainsi que deux Italiens portant la cocarde française ayant à la suite de quelque dispute assassiné sur la place Navone un marchand de pastèques, le cardinal Fesch avait imaginé de passer à ce sujet une note foudroyante au secrétaire d’état de sa sainteté. Ce fait si fréquent à Rome d’une rixe entre gens du peuple suivie de coups de couteau y était tout à coup érigé en une machination épouvantable. ”

“ III La réception qui attendait le cardinal Fesch à Saint-Cloud ne fut pas différente de celle que l’empereur avait coutume de faire à son oncle quand il croyait avoir sujet de s’en plaindre. Il commença, nous dît l’abbé Lyon net, par « s’emporter d’une façon indécente contre le concile [13] . — Mon dessein, s’écria-t-il, était de rétablir les évêques dans leurs anciennes prérogatives ; mais, puisqu’ils en agissent ainsi, je saurai bien les mettre à la raison. » Le cardinal essaya de justifier par quelques raisons canoniques la doctrine de la commission du message. ”

“ Comme toujours, le cardinal Fesch s’était d’avance porté fort auprès de lui pour tous ses collègues. Il avait clairement donné à entendre qu’il avait si bien préparé les choses qu’en toute occasion l’assemblée lui laisserait par déférence le soin de désigner lui-même les membres de ses diverses commissions. Il ferait attention de n’y admettre que des prélats sûrs et prudens, et parmi eux ceux-là surtout que l’empereur daignait honorer de sa confiance particulière. Ces évêques auraient toute facilité pour s’entendre avec lui chaque jour dans des conférences familières et secrètes. ”

“ De la part de l’empereur, c’était un calcul ordinaire et désormais une habitude prise, lorsqu’il voulait agir fortement sur quelqu’un, de prendra à son égard l’attitude du mécontentement et le ton d’une profonde irritation. Le procédé qu’il appliquait maintenant au pape lui servait depuis quelque temps déjà, à stimuler le zèle de son ambassadeur à Rome. Dans ces derniers mois surtout, le cardinal Fesch avait eu, plus d’une occasion de s’apercevoir à quel point son neveu était, comme le maître de la parabole, sévère à ses serviteurs et difficile à contenter. ”

“ Les dix-neuf évêques terminaient leur missive en adjurant le saint-père « de ne pas refuser plus longtemps à l’église de France les évêques qu’elle réclamait, et de ne pas la réduire ainsi à la nécessité si triste, à l’extrémité si fâcheuse de pourvoir elle-même à sa propre conservation [7] . »
Après avoir obtenu de son oncle le cardinal Fesch, d’abord si récalcitrant, et de tant d’évêques au début si timorés des manifestations aussi conformes à ses desseins, comment l’empereur ne se serait-il pas tenu pour assuré du succès ? ”

“ L'homme apostolique, avec son zèle désintéressé et son abnégation admirable, est tout entier dans ces quelques mots.
Il vit aussi plusieurs fois le cardinal Fesch, qui, vingt ans auparavant, lui avait donné à Lyon la couronne cléricale. Dès la première visite, le prince de l'Église retrouva sans peine, dans le vicaire général de Tours, le jeune lévite dans lequel son œil habitué à discerner les hommes avait entrevu autrefois une espérance pour l'Église. ”

“ À ces mots, qui lui parurent la négation absolue des droits de la tiare, Pie VII demanda d’un ton très élevé au cardinal Fesch où il prenait une pareille opinion. Fesch s’empressa de citer l’autorité des conciles, supérieure, suivant lui, à celle des papes. Alors commença entre les deux interlocuteurs une controverse théologique si vive, si animée, que M. Alquier, amené par le cardinal Fesch pour être présenté au pape en sa qualité de chargé d’affaires de la légation, eut hâte de s’esquiver de la salle d’audience. ”

“ Au contraire, la Reine, en partageant sa vie entre Arenenberg et Rome, s’était conformée par avance au testament de Sainte-Hélène.
Jeudi, 9 décembre.
La maison du cardinal Fesch ressemble à celle d’un brocanteur. Les tableaux tapissent les murs, s’empilent en tas par terre et l’ont si bien envahi qu’il a dû se réfugier dans trois petites pièces au dernier étage du palais. Le souffle manque quand on arrive là. Pour un homme malade et vieux, c’est assez mal imaginé ; mais la vue qu’on a des fenêtres est admirable. ”

“ Inspiré par le véritable fondateur qui, du fond de son exil, veillait sur son œuvre de prédilection, le mandataire du cardinal Fesch, M. Bochard, proposa donc, en 1820, aux associés de se lier par un double vœu d'obéissance envers l'archevêque, et de stabilité perpétuelle dans la congrégation. L'expérience a démontré depuis combien cette mesure était sage. Beaucoup d'essais semblables à celui de la maison des Chartreux ont été tentés dans divers diocèses,
et plusieurs n'ont eu qu'une existence éphémère. ”

“ Je protégerai constamment le saintsiége, malgré l'ingratitude et la mauvaise disposition des hommes qui se sont démasqués pendant ces trois mois. Je le répète, si Votre Sainteté veut renvoyer mon ministre, elle est libre de le faire : elle est libre d'accueillir de préférence et les Anglais et le Calife de Constantinople; mais ne voulant pas exposer le cardinal Fesch à des avanies, je le remplacerai par un séculier.
Dieu est juge qui a le plus fait pour la religion de tous les princes qui règnent. ”

“ Le cardinal Fesch ne voulut pas cependant se séparer pour cela de l'abbé Rauzan ; il le garda auprès de lui, le nomma vicaire général de son diocèse, le fit agréer comme chapelain de l'Empereur, et, à ce titre, le désigna pour prêcher à la chapelle des Tuileries, devant la cour. M. l'abbé Rauzan qui, de chapelain de l'Empereur, devait plus tard, sous l'inspiration de son zèle apostolique, devenir fondateur des Pères de la Miséricorde, ayant connu madame de Lézeau, fut, comme M. de Quélen, pénétré de respect et d'admiration pour elle : il le lui témoigna dans une foule de circonstances. ”

“ «Depuis plusieurs jours, nous n’avons pas écrit à votre excellence, mande-t-il au ministre des cultes, parce que nous n’avons rien, absolument rien à lui dire. Bientôt tous les cardinaux seront réunis. Il faudra bien alors s’occuper d’affaires; mais il y a tout lieu de croire que l’on ne nous donnera aucune connaissance des matières qui se traiteront. Il serait extrêmement à désirer pour le service de sa majesté et pour l’intérêt du pape lui-même que M. le cardinal Fesch se trouvât à Fontainebleau lorsqu’il s’agira d’entamer les opérations en exécution du concordat [15] . » ”

“ Le cardinal Fesch, dès qu'il eut reçu la lettre de son illustre et infortuné neveu, se hâta de se rendre à l'audience du cardinal Consalvi, pour lui annoncer que Napoléon et les personnes qui l'accompagnaient à l'île Sainte-Hélène, s'affligeaient de ne pas avoir de prêtre catholique, et sollicitaient la protection du Saint Père, pour obtenir qu'un ecclésiastique de notre religion leur fût envoyé. On demandait surtout, que Sa Sainteté instruisît promptement de ce désir le gouvernement britannique. ”

“ Voir les Pièces justificatives de l’Histoire du cardinal Fesch, par l’abbé Lyonnet. ↑ Le cardinal della Somaglia a toujours dit et répété à qui a voulu l’entendre « qu’au moment de réhabiliter le mariage de Napoléon avec Joséphine Mgr Fesch, chargé de faire la cérémonie, alla voir le pape, qui était en ce moment à Paris. « Très saint père, lui dit-il, je puis me trouver dans tel cas que j’aie besoin de tous les pouvoirs de votre sainteté. — Eh bien ! répondit le pape, je vous les donne tous. » — Défense de la vérité sur le cardinal Fesch, par un ancien vicaire de Mgr d’Amasie ”

“ Mais pouvait-on oublier que le Pape avait accordé toutes les dispenses au cardinal Fesch?. Le promoteur général fait ici une distinction qu'il nous paraît difficile d'admettre. « Son Éminence n'ayant demandé que les dispenses qui lui devenaient quelquefois indispensables pour remplir ses devoirs de grand aumônier, et n'ayant point particularisé et nominativement spécialisé les fonctions extraordinaires et curiales qu'il allait exercer auprès de Sa Majesté, n'a pu recevoir et n'a reçu ni la dispense des témoins ni le pouvoir de se substituer au curé. » ”

“ En pareille occurrence, quand il s’agissait de têtes couronnées et qu’on n’avait à faire valoir que la raison d’état, le recours naturel était au pape. L’empereur lui-même l’avait bien senti quand, à propos du mariage contracte par son frère Jérôme, il s’était d’abord adressé à Pie VII. Les traitemens dont il avait usé envers le saint-père et la captivité du souverain pontife à Savone lui fermaient cette voie, si clairement indiquée. Toutes les autres, au dire du cardinal Fesch, étaient incertaines et peut-être dangereuses. ”