Baptiste Capefigue

“ On la vit, dans les lieux de détention les plus malsains, braver les émanations des fièvres contagieuses et porter dans l'asile du malheur une infatigable charité. La vertu bienfaisante inspire les ménagements les plus délicats. Aussi, lorsque les Sœurs de Sainte-Camille étaient appelées auprès d'un lit de douleur, elles quittaient l'habit noir, qui est celui de leur ordre, pour en revêtir un de couleur verte, afin d'éloigner toute idée de tristesse ; et la consolation et l'espérance venaient s'asseoir avec elles au chevet du malade. ”

“ Dans ces pays de voluptés immondes et cruelles, on abandonnait les enfants sur le pavé des rues ; on les donnait à manger aux animaux : les missionnaires zélés les recueillaient pour en faire des chrétiens.
L'esprit de saint Vincent de Paul vivait dans toutes ces institutions : c'est lui qui avait inspiré cette charité universelle et tendre qui allait au devant de toutes les misères. Il y a aujourd'hui une école qui condamne et flétrit l'aumône et
la charité ”

“ La fonction curiale a quelque chose de calme, de beau, de candide. Vincent de Paul accepta par obéissance. Il fit là tout le bien qu'il put, il créa des merveilles : la paroisse était pauvre, composée de paysans illettrés; sans secours autre que la charité publique, il parvint à rebâtir l'église ; c'est ce petit bâtiment qui existe encore aujourd'hui, simple, modeste, sans ornements ; il trouva le moyen encore de fonder une école pour les pauvres enfants. Clichy a gardé un profond souvenir de saint Vincent de Paul. ”

“ Ainsi, dans les actes d'une pure et sainte charité, se passait la verte vieillesse de Vincent de Paul. L'exercice de la vertu donne à l'âme une quiétude particulière, et rarement on se porte mal quand on fait bien : le sommeil est paisible, le repos léger, et la pensée douce. Arrivé à 84 ans, Vincent de Paul n'avait été malade qu'une seule fois, à la suite de contrariétés dans l'exercice même de ses bienfaisances, lors de l'opposition des parlements à la fondation de Saint-Lazare. ”

“ La révolution de juillet fut un mouvement plus anti-religieux encore qu anti-monarchique : ceux qui arrivaient au pouvoir étaient des philosophes, des universitaires. On saccagea l'Archevêché ; le saint prélat qui gouvernait le siège de Paris était obligé de quitter son diocèse, de cacher sa tête comme un proscrit. Les
Sœurs de Saint-Vincent-de-Paul n'échappèrent pas à ces colères sauvages : on parlait de les chasser des hôpitaux, de leur enlever l'éducation primaire, Ces mauvais desseins, qui ne venaient pas du peuple, échouèrent honteusement. ”

“ La meilleure union régnait entre les Jésuites et les Lazaristes ; le même esprit des choses hardies, la même confiance en Dieu ; dans les entreprises les plus difficiles, le même courage, le même dévouement. Les Jésuites se seraient bien gardés de compter comme un adversaire et un rival Vincent de Paul, ce prêtre aux vertus sublimes, saint par ses actes et son dévouement. ”

“ Quand une société a été profondément agitée par la guerre civile et le désordre populaire, il' en sort toujours une écume de mauvaises mœurs et de licence ; la justice n'a plus de force, les traditions s'effacent, un pêle-mêle de débauche et de misère se fait autour de toute autorité. Saint Vincent de Paul aperçut cet état de la société et il résolut la réforme qu'il avait méditée pendant sa retraite à l'Oratoire, auprès du Père de Bérulle. ”

“ Et toutes ces grandes choses, c'est un seul homme, un Saint, qui les a produites. L'esprit admirable de saint Vincent de Paul plane sur tout ce qu'il y a de généreux, de pur, de charitable, dans ce monde de misère et de passage. ”

“ M. de Gondi avait trois enfants : l'aîné, depuis duc de Retz, et le dernier, le célèbre archevêque de Paris sous la Fronde; le spirituel et remuant prélat fut l'élève de saint Vincent de Paul. Il y a quelque chose de plus fort que l'éducation : c'est le naturel; la noblesse avait du sang impétueux dans les veines. ”

“ Ce n'est pas que saint Vincent de Paul ait fondé les missions prises dans leurs termes
génériques: la propagande est inhérente au christianisme ; à son origine, on voit tous les grands Saints se consacrer aux missions. Il est si naturel, si légitime, que lorsqu'on possède la vérité on cherche à la répandre et à la propager ! ”

“ Il n'est question que des philosophes qui font marcher les idées; la scène, la poésie retentissent d'une fausse sensibilité : on pleure sur des infortunes imaginaires, sur des douleurs supposées ; le drame poétique est substitué au drame réel de la vie, qui commence à la crèche de l'enfant, et finit à l'hospice de la vieillesse.
Cependant, en 1785, un jeune ecclésiastique, homme du monde, à l'esprit facile, d'un talent d'académie, l'abbé Maury, alors tout entier dévoué à l'Église, prononça le panégyrique de Vincent de Paul ”

“ Les femmes ont un admirable instinct pour deviner toutes les souffrances, et un dévouement absolu pour les consoler et les guérir. C'est ce que Vincent de Paul avait deviné dans sa douce pensée : autour de lui se pressait une couronnede saintes dames, qui secondaient ses efforts pour secourir les grandes afflictions. ”

“ Les protecteurs des Sœurs de Charité furent le ministre comte Portalis, esprit pieux avec un peu de jansénisme, et le cardinal Fesch, qui honora sa vie par son dévouement au Pape Pie VII et par sa résistence aux erreurs violentes de Napoléon. Mme Lœtitia fut honorée à Rome, où elle vint dans l'exil ; le cardinal Fesch resta revêtu de sa robe de cardinal et obtint l'amitié du Saint-Père (1) . Soutenir l'Église est un noble rôle, qui tôt ou tard trouve sa récompense. ”

“ Comme il allait de rang en rang, pour tout voir et tout entendre, il aperçut un forçat qui paraissait plus désolé que les autres et plus impatient de ses chaînes. Vincent lui demanda la cause de son désespoir. Le forçat répondit qu'il était inconsolable de ce que son absence réduisait sa femme et ses enfants àla plus affreuse misère. Touché de tant de maux et se voyant dans l'impossibilité d'y remédier, Vincent se livre à son magnanime enthousiasme ; et dans l'excès de sa charité il se substitue à la place du forçat, avec l'agrément de l'officier de service. ”

“ Voyez mon Cardinal de Richelieu.
Vincent de Paul, de son côté, comprit tout le bien que pouvait faire à son œuvre difficile la protection et l'appui du génie supérieur qui gouvernait la monarchie française. Il essaya d'abord quelques supplications dans l'intérêt de l'humanité : il avait été plus particulièrement touché des maux profonds produits par la guerre violente suscitée, provoquée ou subie par le cardinal-ministre. Vincent de Paul avait secouru les provinces ravagées ”

“ Sous l'invocation de saint Vincent de Paul il s'est formé des sociétés laïques de bienfaisance pour diriger et répartir l'aumône. Il fut étrange de voir dans un pays libre ces Sociétés poursuivies presque comme des associations dangereuses. La plus populaire de ces sociétés est le patronage des apprentis ouvriers. De jeuneshommes bien élevés occupent leurs loisirs à grouper autour d'eux les enfants des travailleurs pour les instruire, les moraliser ”

“ Cette question, saint Vincent de Paul voulut la résoudre en personne, et il partit dans cette pensée douce et consolante : n'avait-il pas souffert luimême toutes les douleurs dans sa captivité d'Afrique, au milieu des déserts ?
Sa plus importante visite fut celle des galères de Marseille, peuplées alors de criminels, et quelquefois de prisonniers turcs. Accueilli partout avec respect, il vint à bord de chaque felouque ; et ici se rattache une action de dévouement si extraordinaire qu'on la croirait une légende (1) . ”

“ Mais ici un seul homme, un simple prêtre entreprend d'organiser le travail et la charité, de guérir la plaie profonde des sociétés ; et il y réussit, sans autre moyen que sa douce parole, sa foi immense, sa persévérance attentive. Les missions furent son grand moyen. Les gouvernements envoyaient des troupes pour rétablir l'ordre ; saint Vincent de Paul usait de la voie la plus légitime, la puissance de la parole et des bons exemples.
(1) L'acceptation est du 7 janvier 1632; les prêtres servirent les aliénés réfugiés dans la maison de Saint-Lazare. ”

“ On s'explique jusqu'à un certain point, par la rapacité et l'esprit de convoitise, la main-mise sur les biens des communautés ; cela s'était vu sous tous les tyrans passionnés on besoigneux, Philippe-le-Bel en France, Henri VIII en Angleterre. Rien n'est nouveau dans l'oppression; mais de quel droit, en vertu de quels principes
libéraux, pouvait-on défendre à des hommes, à des citoyens, de s'associer par des vœux de charité et de chasteté ? quel code pouvaiton invoquer pour empêcher de jeunes filles d'user de la liberté individuelle afin de s'unir dans la prière et les œuvres de bienfaisance? ”

“ Comment pourriezvous attirer les âmes à Jésus-Christ, si vous n'étiez unis entre vous et avec lui-même? Cela ne se pourrait pas. N'ayez donc qu'un même sentiment et une même volonté : autrement ce serait faire comme les chevaux, lesquels étant attelés eux-mêmes à la charrue, tireraient les uns d'un côté, les autres de l'autre; et ainsi ils gâte. ”

“ Nous devons faire quelque effort pour ce grand besoin de l'Église, qui s'en va ruinée en beaucoup de lieux par la mauvaise vie des prêtres : car ce sont eux qui la ruinent et qui la perdent ; et il n'est que trop vrai que la dépravation de l'état ecclésiastique est la cause principale de la ruine de l'Église de Dieu.n Saint Vincent de Paul ne déguise pas le mal : comme tous les réformateurs, il ne ménageait pas les fautes du clergé. ”

“ Quand, au Vlosiècle, les barbares Anglo-Saxons envahissent la Grande-Bretagne, c'est encore un missionnaire envoyé par le pape saint Grégoire-leGrand, du nom d'Augustin, qui les dompte et les civilise.
Le IXe siècle fut l'époque les grandes missions. Tandis que Cyrille et son frère Methodius portent l'Évangile parmi les nations Slaves, saint Auschaire s'avançait, la mitre en tête, vers ces Scandinaves qui avaient fait trembler le monde ; il les soumettait au joug pacifique de l'Évangile : le Danemark et la Suède lui doivent leur civilisation. ”

“ Saint Vincent de Paul avait repoussé la doctrine de l'abbé de Saint-Cyran. La Sorbonne s'était prononcée contre YAugustinus de l'évêque d'Ypres.
cusaient, poursuivaient Vincent de Paul, il trouvait au contraire appui et concours chez les Jésuites (1) ; les Révérends Pères avaient aperçu des similitudes parfaites entre les doctrines de Vincent de Paul et celles de saint Ignace : la charité excessive, l'indulgence pour les fautes, la fréquence des sacrements, l'application de la douceur et de la mansuétude aux mœurs de la vie ”

“ Saint Vincent de Paul, en associant les dames du monde à l'œuvre, n'en faisait que les auxiliaires des Sœurs. Ici brille l'esprit tout populaire du fondateur; loin de flatter l'amourpropre des grandes dames, en leur assurant la supériorité, Vincent de Paul les place comme simples adjointes des pauvres Sœurs ; elles doivent suivre leur impulsion, faire grand cas de leurs avis , ne pas contrarier leur mission, leur obéir , pour ainsi dire. C'est que les Sœurs sont toutes à Dieu et à leurs œuvres. ”

“ PREMIÈRES FONDATIONS DE SAINT VINCENT DE PAUL. —
LES RETRAITES DE SAINT-LAZARE. — LES MISSIONS DANS LES PRISONS ET DANS LES CAMPAGNES.—ORGANISATION DE L'AUMÔNE.
1615-1635
A travers le règne politique de Louis XIII, dominé successivement par Marie de Médicis, le maréchal d'Ancre, le duc de Luynes et Richelieu, un caractère particulier se révèle et ennoblit cette période : c'est l'organisation de l'esprit de charité. Aucune époque ne présente un nombre plus considérable de fondations dirigées par les congrégations, couvents, corporations, au profit du pauvre. ”

“ La société à laquelle M Vincent avait appartenu était toute parisienne : il n'avait vécu à la cour que par accident ; si, sousle règne de Louis XIII et la régence d'Anne d'Autriche, M Vincent avait exercé un certain crédit, il l'avait perdu sous la pleine puissance de Louis XIV, jeune roi impétueux dans sa volonté, qui ne songeait qu'aux plaisirs et aux amours faciles. Paris était d'ailleurs pour le roi un sujet d'antipathie : il y voyait toujours la Fronde, les barricades. Les amis, les protecteurs de Vincent de Paul se mêlaient à cette époque ”

“ Partout où le voyageur porte ses pas, en Orient, en Amérique, dans lOcéanie, il trouve des missionnaires Lazaristes, Français de cœur, aidant leurs compatriotes, secondant les relations diplomatiques, et surtout dévoués à cette belle pensée que, partout où le christianisme apparait et triomphe, la barbarie s'enfuit comme un nuage dissipé par les rayons du soleil. ”

“ Il faut que l'idée monastique soit bien puissante sur les cœurs pour qu'à travers tous ces obstacles, elle se produisit avec tant d'énergie. Les couvents se multipliaient incessamment: les cœurs brisés ont besoin de se vouer au service du Dieu qui récompense les sacrifices. ”