O. d’Haussonville

“ Nous ne pouvons pas nous flatter, disait l’oncle de Napoléon, d’exercer sur l’empereur l’influence qu’on aurait aisément sur un homme incertain et flottant sur les partis qu’il prend, et l’on peut avancer sans crainte de se tromper que la charité de l’église doit être encore plus grande que l’orgueil d’un conquérant, que c’est à elle de prévenir les plus grands malheurs en se prêtant à un prompt arrangement. ”

“ A vrai dire, il ne les ressentait point ; à peine s’en plaignait-il, ce qui surprenait fort M. de Chabrol. S’il en touchait quelques mots, ce qui lui arrivait rarement, ce n’était nullement pour se poser lui-même en victime, c’était pour se lamenter sur les extrémités où était réduite l’église dont il était le chef. Quand le préfet de Montenotte lui annonça officiellement l’arrivée à Savone des trois évêques députés par le clergé de France, Pie VII, demeuré calme, mais visiblement préoccupé, s’imagina que le moment de l’épreuve solennelle était arrivé pour lui [12] . ”

“ Mandez au médecin Porta que vous avez mis sa lettre sous les yeux de l’empereur, écrit-il à son ministre des cultes ; dites-lui que sa majesté a mis en marge de sa lettre d’Amsterdam que, quelques discussions qu’il y ait eu entre le pape et sa majesté, et quoiqu’elles aient été plus ou moins vives, sa majesté considérerait toujours les services personnels rendus au pape comme s’ils avaient été rendus à elle-même ; le médecin Porta n’a qu’à faire connaître ce qu’il désire, et son traitement lui sera payé comme au temps où le pape était à Rome ”

“ En réponse à ces objections du souverain pontife, les évêques s’étaient mis à parler à leur tour des maux immenses pour l’église, de la perte irréparable des prérogatives du saint-siège, des calamités qui avaient frappé tant d’individus attachés au pape et qui souffraient encore à cause de lui. Pie VII en avait paru touché, et, levant les yeux au ciel, s’était écrié : Pazienza. Sa conscience toutefois ne lui permettait pas de céder. ”

“ S’il possédait une sorte de traité arraché par la violence au saint-père, il ne pouvait le produire, puisque celui-ci le démentait aujourd’hui hautement, et menaçait, si l’on en faisait usage, de provoquer quelque terrible éclat, Encore moins pouvait-il convenir de l’état où ses violences avaient mis le chef de la catholicité. Cerné au milieu de tant d’embarras qu’il avait à plaisir accumulés autour de lui, Napoléon prit d’abord le parti d’ajourner quelque peu, du 9 au 17 juin, la convocation du concile. ”

“ Si la raison du saint-père a pu malheureusement sombrer un instant durant cette formidable épreuve, ceux-là s’en affligeront sans pouvoir s’en étonner qui savent à quel point la débilité maladive de la pauvre intelligence humaine se mesure souvent à l’élévation même de l’esprit, à la sensibilité plus exquise de la délicatesse morale, et comment, parmi les dangereuses secousses qui peuvent déranger un si fragile équilibre, il n’y en a pas de plus terribles que celles qui sortent des profondeurs de la conscience, particulièrement de la conscience religieuse. ”

“ Depuis que M. Émery avait disparu de la scène, il n’y avait plus dans tout le clergé français une seule personne douée d’assez d’autorité pour retenir si peu que ce fût l’empereur sur la pente fatale où il allait désormais se précipiter. Le cardinal Fesch, les évêques du comité et les autres prélats réunis en ce moment à Paris, avec lesquels Napoléon entretenait depuis quelque temps des communications presque journalières, étaient précisément les personnages les plus propres à le confirmer, sans le vouloir et sans le savoir, dans son fâcheux dessein. ”

“ Le médecin du pape, le docteur Porta, nous sert à merveille, poursuit M. de Chabrol dans sa lettre du 10 mai que nous continuons de citer à peu près intégralement. Il a une confiance infinie dans le commandant du palais, qui est un homme de mérite. J’ai abouché ce dernier avec la députation, qui en a été satisfaite [20] . Tout va d’un accord parfait, et de manière à donner à la raison et à la bonne cause toute sa force et toute son énergie. ”

“ La clause relative à l’institution canonique blessait sa sainteté : 1° parce que le terme de trois mois était trop court, 2° parce qu’en l’admettant le jugement de l’aptitude des sujets nommés appartiendrait à l’empereur seul, 3° parce qu’en dernière analyse le métropolitain deviendrait juge des refus du saint-siège, 4° parce que surtout un pauvre homme, a-t-il dit, seul comme il est, ne doit pas prendre sur lui un si grand changement dans l’église [24] . ”

“ En homme prudent qu’il était, le préfet de Montenotte se garda bien d’ajouter au trouble du saint-père en le contredisant. Aussi bien il lui avait trouvé tout d’abord, écrit-il à M. Bigot, « l’attitude d’un homme qui a pris un parti et qui ne veut écouter aucune raison contraire. » C’est pourquoi il prit simplement la note des mains de Pie VII, et se retira pour la déchiffrer avec le docteur Porta. Bientôt le pape le fit rappeler. Cette fois ce n’était plus dans la dernière phrase de la note, c’était dans le premier article que le saint-père voyait une grande difficulté. ”

“ M. de Chabrol était en effet la seule personne à qui les trois évêques envoyés de Paris avaient pouvoir de confier le but réel de leur mission. M. Bigot de Préameneu leur avait même très particulièrement recommandé, de la part de l’empereur, de le consulter fréquemment, « parce que c’était un homme sûr et intelligent, qui pourrait leur donner des renseignemens très utiles sur le caractère et les dispositions du pape [10] . » En réalité, deux négociation allaient s’ouvrir à Savone. ”

“ Heureusement les éditeurs de la Correspondance de Napoléon Ier ont suppléé à sa réserve, et grâce à eux nous connaissons le détail des arrangemens que ces messieurs étaient autorisés à conclure avec Pie VII. « Ils avaient pouvoir de signer deux conventions distinctes, l’une relative aux affaires particulières à l’église de France, c’est-à-dire à l’institution canonique des évêques, l’autre concernant les affaires générales de la chrétienté et la personne même du pape. Chacune de ces conventions devait être absolument indépendante de l’autre, et traitée par acte séparé. » ”

“ « Ils ont même cessé de combattre les résolutions du pape, parce qu’il leur a dit et répété qu’il préférait passer sa vie en prison, — detrusus in carcerem [37] . » Le lendemain 18, les évêques se bornent à annoncer que M. le préfet de Montenotte a beaucoup aidé aux réflexions de la nuit en parlant le matin même avec douceur et fermeté au saint-père. En se rendant chez Pie VII après M. de Chabrol, ils l’ont trouvé profondément pensif et touché, toujours bon, toujours affable, toujours guidé par sa conscience, qu’il ne veut pas trahir, mais moins éloigné de l’idée de faire quelque concession. ”

“ Pourquoi n’en pas convenir, et de quel droit, comme tant d’auteurs ecclésiastiques, dissimulerions-nous la vérité ? Il arrivait à Pie VII en 1811, à propos de l’institution des évêques, ce qui lui était arrivé en 1801 à propos des prêtres constitutionnels, en 1804 à l’occasion du sacre, en 1809 au sujet de la fermeture des ports pontificaux aux Anglais, ce qui devait lui arriver encore après la clôture du concile national et plus tard à Fontainebleau. Mis directement en présence de Napoléon, il se trouvait (était-ce bien étonnant ?) ”

“ Ce n’est pas, ainsi qu’ils s’en vantaient au ministre des cultes, « que la bouche des évêques fût restée close non plus ; mais, écrivaient-ils tristement à M. Bigot de Préameneu, nous n’avons pu rien gagner, et nous n’espérons pas grand’chose tant qu’il s’agira des quatre propositions. » Ils n’avaient rien obtenu non plus sur l’expédition des bulles et la clause additionnelle au concordat. ”

“ Il serait assez difficile d’en découvrir les causes dans la correspondance des évêques, car leurs, lettres deviennent tout à coup aussi courtes et énigmatiques que celles du préfet de Montenotte sont nettes et détaillées. Ils parlent à la date du 17 mai d’une courte note qu’ils ont remise à Pie VII, et qu’il a lue et gardée ; mais des espérances que M. de Chabrol avait déjà conçues à cette époque, ils n’en soufflent pas mot dans les communications qu’ils adressent au ministre des cultes. Ils disent au contraire qu’il leur paraît assez clair aujourd’hui qu’ils n’arriveront pas au but... ”

“ Il semble cependant qu’une préoccupation tout opposée agita surtout son esprit au moment du départ des évêques, à savoir la crainte de paraître avoir fait les premières avances au saint-père. Le 28 avril, M. Bigot de Préameneu, en transmettant aux évêques qui allaient partir pour Savone les instructions dont nous venons de donner le texte presque complet, prenait soin de leur rappeler une seconde fois, par ordre exprès de l’empereur, « qu’ils ne devaient avouer les pouvoirs dont ils étaient porteurs qu’au moment où ils verraient le pape disposé à traiter. » ”

“ Avec un homme tel que l’empereur, et sur d’aussi délicates matières, que pouvaient les plus honnêtes intentions, si elles n’étaient appuyées de beaucoup de lumières, d’un tact infini et d’une inébranlable fermeté ? ”

“ Nous aimerions à pouvoir dire que ces attristantes nouvelles excitaient la compassion du préfet de Montenotte. Malheureusement ce n’est pas le sentiment qui apparaît dans sa correspondance. « MM. les évêques verront encore le pape ce soir ; peut-être ces fréquentes communications produiront-elles leur effet. D’un autre côté on fait en sorte de l’émouvoir, soit par les gens qui l’approchent, soit par tous les moyens qui sont en notre pouvoir [33] . » ”

“ NÉGOCIATIONS AVEC LE PAPE À SAVONE.
I. Mémoires du cardinal Consalvi. — II. Œuvres complètes du cardinal Pacca. — III. Correspondance du cardinal Caprara. — IV. Correspondance de Napoléon Ier. — V. Dépêches diplomatiques et documens inédits français et étrangers, etc. La courageuse opposition de l’abbé Émery avait ouvert les yeux de l’empereur sur les difficultés de l’entreprise dans laquelle il persistait à s’engager. ”

“ Une des parties contractantes a méconnu le concordat, disait la circulaire ; la conduite que l’on a tenue en Allemagne depuis dix ans a presque détruit l’épiscopat dans cette partie de la chrétienté.... On a troublé les chapitres dans le droit qu’ils ont de pourvoir pendant la vacance du siège à l’administration des diocèses, et l’on a ourdi des manœuvres ténébreuses tendant à exciter la discorde et la sédition parmi nos sujets... ”

“ Ajourner cependant n’était pas résoudre, et le 17 juin les mêmes difficultés se dressaient encore tout entières devant lui... Il nous reste maintenant à dire comment il ne parvint jamais à les surmonter. ”

“ « Je n’ai point de conseils, ajoutait-il, et le chef de l’église est en prison. S’il était libre et avec des conseils, il trouverait peut-être des moyens de tout arranger. Plus vident oculi quam oculus [27] . » Au lendemain de cette entrevue, les évêques prenaient le parti de remettre au saint-père une note écrite dont ils avaient confié la rédaction à la plume habile de M. Duvoisin. Pie VII ne voulut pas la recevoir. Il en écouta seulement la lecture, faite en italien par le patriarche de Venise ; mais il persista dans son ; refus, disant qu’elle était bien le résumé fidèle des. ”

“ Fragmens historiques, p. 266. ↑ Première lettre des trois évêques au ministre des cultes, 10 mai 1811. ↑ « Mgr l’archevêque de Tours rend à votre excellence an compte détaillé de sa première entrevue avec le pape. Nous avons pensé d’un commun accord qu’il fallait particulièrement attendrir le pape et émouvoir son cœur dans la situation où il s’est placé. Il semble prêt à repousser toute discussion et tout raisonnement, mais il semble accessible a la sensibilité... » (Lettre de M. de Chabrol au ministre des cultes, 10 mai 1811.) ↑ Lettre de M. de Chabrol au ministre des cultes, 10 mai 1811. ”