Clergé constitutionnel

“ D'abord, les ministres des cultes, étant rétribués par l'État, et le gouvernement intervenant dans leur nomination, ils ne peuvent pas avoir, dans l'exercice de leur ministère, l'indépendance complète qu'implique un vrai régime de liberté religieuse. Le clergé est alors un clergé de fonctionnaires. On peut discuter théoriquement le point de savoir si les ministres du culte sont ou ou non des fonctionnaires. On ne saurait empêcher le gouvernement qui les nomme et qui les paie de les traiter comme des fonctionnaires. ”

“ Bien que, dans les villes, le clergé plus nombreux fût aussi plus étroitement lié par l'esprit de corps et le préjugé de caste, à Saintes, à La Rochelle, à Saint-Jeand'Angély, à Angoulême, à Cognac, etc., la Constitution civile du clergé trouva dans le sacerdoce autant de prôneurs que de détracteurs, et l'on vit se former une telle scission que souvent, dans la même église, le serment constitutionnel était, en même temps, prêté par le vicaire et refusé par le curé, selon le degré de foi que chacun, avait dans l'avenir de la Révolution. ”

“ Si le clergé est et reste soumis à un pouvoir, à une puissance, à une influence, à une action étrangère que le prince, les gouvernants et les peuples de l'état doivent respecter et craindre même ; si les prêtres ont une action indépendante que les lois de l'état ne puissent ni surveiller ni régulariser en tout, et si ces mêmes prêtres ont par leurs fonctions, par leur influence, des possibilités pour leur amour propre, pour leurs intérêts personnels et de corps ”

“ Le clergé a une grande puissance, parce qu'il a la puissance d'une idée fixe, le prosélytisme des âmes. Les partis sont faibles, parce qu'ils ont des opinions ; le clergé est fort, parce qu'il a des doctrines. La monarchie, la république, le gouvernement constitutionnel ne sont pour lui que des formes indifférentes ”

“ Quel est l’homme insensé ou hypocrite, qui oseroit dire que la constitution civile du clergé, est opposée au culte du vrai Dieu, à la morale, aux dogmes de l’évangile ? Personne ne le dit, mes frères, les ennemis de cette constitution en conviennent eux mêmes ; mais ils soutiennent que l’assemblée nationale n’avoit pas le droit de la faire. ”

“ « Par la Constitution civile du clergé, les constituants salarièrent le clergé catholique, donnant aux ministres de ce culte le caractère de fonctionnaires de l’État et n’accordant aux autres cultes qu’une vague tolérance ». La religion catholique devenait ainsi plus « chose d’État » que sous l’Ancien régime. « Pour la rendre vraiment nationale, gallicane, le Concordat avec le Pape fut rompu, les évêques, les curés furent élus par les mêmes électeurs qui élisaient les autres fonctionnaires ». ”

“ La Constitution civile du Clergé Sous prétexte de créer une Église nationale, la Constituante avait, par la loi du 19 juillet 1790, bouleversé les diocèses de France sans en référer au Souverain Pontife et avait mis la nomination des évêques et des curés à l’élection. Le clergé devait prêter serment à cette constitution civile, sous peine de déchéance, passé le mois de novembre 1791. ”

“ C'est la vérité que l'Assemblée nationale, pour réorganiser à sa guise l'Eglise de Dieu, vota la Constitution civile du Clergé, loi qui portait les plus graves atteintes aux droits de l'Eglise et du Saint-Siège, loi qui fut le point de départ d'une persécution qui ira jusqu'aux derniers excès de la violence et de la cruauté ; — que devant la résistance du clergé, l'Assemblée décida la persécution en votant le décret sur le serment. ”

“ Et c’est pourquoi, comme citoyens, nous nous occuperons de politique autant qu’il nous plaira ; nous nous en occuperons même comme catholiques, et ce sera notre affaire ; mais ce sont nos curés et nos évêques, en tant que « ministres du culte, » et, dans « l’exercice des fonctions du culte, » qui ne devront pas s’en occuper ; et, sans doute, après leur en avoir elle-même donné l’exemple, c’est ce que l’assemblée du clergé de France voudra leur dire, avec l’autorité qui lui appartiendra. ”

“ Nous sommes aussi invariablement attachés aux lois de la religion qu’à celles de la patrie. Revêtus du sacerdoce, nous continuerons de l’honorer par nos mœurs ; soumis à cette religion divine, nous en serons constamment les missionnaires ; nous en serions, s’il le fallait, les martyrs ! Mais après le plus mûr, le plus sérieux examen, nous déclarons ne rien apercevoir dans la constitution civile du clergé qui puisse blesser les vérités saintes que nous devons croire et enseigner. — Ce serait calomnier l’Assemblée nationale que de lui supposer le projet de mettre la main à l’encensoir ! ”

“ En France, nous ne pouvons plus croire les nouvellistes, les uns disent que Votre Sainteté munie des suffrages des évêques de la chrétienté a condamné la Constitution civile du clergé de France, comme renfermant des principes schismatiques et hérétiques ; d'autres assurent le contraire. ”

“ Aussi, le jour où l’on cessera de réunir ce que Dieu a séparé, la religion et la politique, le clergé aura moins de crédit et de puissance, mais la nation sera sincèrement religieuse. Tout l’art des privilégiés des deux classes est d’établir que l’on est un factieux si l’on veut une constitution, et un incrédule si l’on redoute l’influence des prêtres dans les affaires de ce monde. ”

“ Après la révolution de 1789, lorsqu'il y eut séparation complète entre l'ordre civil et l'ordre religieux, l'influence de la loi civile sur la loi religieuse a pu quelquefois, et dans certaines localités, ôter à l'esprit de l'Église son véritable caractère. Ainsi, dans certains diocèses, elle a donné lieu à des actes ou statuts en désaccord avec les principes qui ont guidé le clergé catholique à toutes les époques de son histoire. ”

“ Spoliés de leurs droits anciens, ces catholiques recueilleront-ils dans la réforme des droits nouveaux et l’espoir même incertain de rétablir leur culte? Il faut à une religion des prêtres. Nul ne sera empêché par la loi d’embrasser le sacerdoce. Mais il faut à la patrie des soldats, et le jour où le culte cessera d’être un service public, la loi appellera dans l’armée ceux que leur vocation attirait au sacerdoce. Si l’un des recrutemens supprime l’autre, ce sera par la force irresponsable des choses ; si le clergé devient peu nombreux, il sera plus parfait ”

“ S’appuyant sur la législation canonique que le progrès des idées mettait de plus en plus en opposition avec la législation civile, subordonné à un chef placé hors du royaume et ne relevant pas du monarque, ayant même la prétention de lui commander, plus préoccupé des intérêts de la foi que de ceux de la nation, le clergé, par l’essence de sa constitution, devait créer de grands embarras à la couronne et graviter sans cesse vers la théocratie. La lutte entre l’église et l’état est vieille de plus de dix siècles ”

“ Tout au moins le clergé ne tient-il que de la loi le droit de posséder au sein de l’état des immeubles et d’y jouir d’une sorte d’existence civile. « Le clergé doit à cet égard subir la loi commune à tous les corps. Sans anéantir les ecclésiastiques, la loi pourrait détruire le corps du clergé en ce sens qu’elle pourrait cesser de reconnaître les ecclésiastiques comme formant un corps. Le clergé a déjà cessé d’être un corps politique, il dépend encore de la loi qu’il cesse d’être un corps civil. » ”

“ Les empiétements sur les droits de l'église ne font que s'accroître, mais il faut que le clergé maintienne son indépendance et lutte courageusement contre les prétentions exorbitantes de l'autorité civile. ”

“ Les législateurs prétendaient ainsi gouverner lés âmes en imposant au clergé une constitution qui le séparait du Saint-Siège. C'était, par là même, un décret subversif de la religion catholique, qui ne reconnaît pour pasteurs légitimes que ceux établis par Notre-Seigneur, c'est-à-dire les apôtres et leurs successeurs qui sont le pape et les évèques. Mais sur ce terrain, ils rencontrèrent une invincible résistance. La grande majorité du clergé français refusa de prêter le serment, préférant la pauvreté, l'exil, les prisons et le martyre même à une sorte de parjure. ”

“ La liberté s’est associée à la règle. Le pouvoir politique n’est point investi de droits et n’exerce point une influence qui lui donnent les moyens de protéger le clergé du second ordre. Élevé, instruit, composé sous l’œil vigilant et sévère de vertueux prélats, invité par l’expérience à se tenir en dehors des débats irritans de la politique, le clergé secondaire ne saurait troubler l’ordre religieux ni la paix publique. ”

“ Il est vrai que les révolutions ne sont faites ni de logique, ni de légalité. L'Assemblée devait retenir, pour un temps, une partie de la Constitution de 1791, en particulier ce qui regardait le nouveau clergé, et laisser l'autre partie tomber d'ellemême. En attendant que la pensée du Législateur fût connue, le pape insinua que, dans le doute, il ne fallait pas jurer. C'est que d'après les règles du droit, une formule de serment doit être interprétée, et son véritable sens fixé, non par celui qui le prête, mais par celui qui l'impose, surtout quand il s'agit des pouvoirs publics1. ”

“ Car tout en coopérant à l'installation de la République honnête et paisible, seul gouvernement qui n'ait jamais nui à la religion et à ses ministres , le clergé acquiert des droits imprescriptibles à une existence plus splendide qu'avant 1789, plus honorée et plus inébranlable. ”

“ Cela peut donner aux jésuites une idée de leur force dans le pays.
Entre les mains d’un ministère habile, jaloux de sa dignité et de ses devoirs, le vote de la chambre pourrait déjà produire des résultats utiles. Appuyé sur l’opinion parlementaire, le gouvernement pourrait tenir au clergé un langage qui serait sérieusement écouté. L’opposition du clergé n’est pas unanime. ”

“ Dans ses rapports avec l’état, le clergé catholique est investi d’un privilège considérable, et qui n’est accordé à aucun autre corps, celui de s’adresser directement au public dans la personne des fidèles, avec un caractère officiel et reconnu par le pouvoir politique. Tous les prêtres ont le droit de prédication et ne peuvent en être dépouillés que par l’autorité de l’évêque. ”

“ Dans un siècle de libre discussion comme le nôtre, on ne devrait plus garder des rancunes dont les motifs ont disparu, ni des opinions qui ont perdu avec le temps ce qu'elles avaient de spécieux ou de fondé. Puisque le clergé a subi, de gré ou de force, des modifications importantes dans son régime civil, c'est d'après ses idées et son état actuels qu'il demande à être jugé. ”

“ On avait supprimé de l'antique formule de ce serment la promesse de « protéger les monastères et d'extirper l'hérésie; mais la défense de notre sainte religion, » c'est-à-dire du clergé catholique mitré, crossé, doré et des clercs de la Compagnie de Jésus, tenait encore le premier rang parmi les devoirs que le roi de France et de Navarre s'imposait par le serment du sacré; la justice ne venait qu'après, et, en dernier lieu, la Charte constitutionnelle; traitée comme une intruse et laissée comme à la porte d'un salon où l'on recevait une société dont elle n'était point. ”

“ Les prêtres francs-maçons sont élus par la majorité. Faisons du prêtre catholique non plus l'élu de Dieu et le consacré de l'Eglise, mais un élu du peuple, un fonctionnaire du suffrage universel. Et elle impose cette ridicule Constitution civile du Clergé, en attendant la déportation ou l'assassinat des prêtres réfractaires, et l'installation de la religion de la Nature sur l'autel de NotreDame. ”

“ Or le clergé est un corps de la société civile qui a ses biens, ses prérogatives & ses charges ; & parce que ce corps est le premier corps de l'état, parce qu'il tient par sa nature à la constitution de l'état, parce que ses domaines font consacrés au culte de la religion, à l'entretien de ses ministres, au soulagement des pauvres, il feroit permis de les lui enlever & de violer à son égard une loi qui feroit inviolable à l'égard des autres citoyens ? ”

“ «Les Législateurs en choisissant des hommes capables de composer un Concile, sont obligés de pourvoir à leur subsistance, & de contraindre, s'il le faut, ceux qui refuseroient, soit Prêtres ou non Prêtres, à cause du bien public; il le prouve ainsi, la Jurisdiction coactive sur tous les Prêtres indifféremment & non Prêtres, le choix & l'approbation des personnes, la création de toutes les charges, appartiennent à l'autorité du seul Législateur, non au Clergé entant qu'il est Clergé.» ”

“ Et parce que leur vol vers l’avenir traînait les chaînes du passé, ils ne purent s’élever à leur propre principe, et ils imposèrent au clergé une « constitution civile ». Le vote était alors la source universelle de tous les pouvoirs politiques ; on décréta que le suffrage des fidèles nommerait aux cures et aux évêchés. C’était, après plus de trois siècles, le retour de la Pragmatique, d’une Pragmatique dégénérée. L’ancienne refusait au pape, mais réservait aux clercs le droit de constituer la hiérarchie religieuse ”