Frédéric Braesch

“ Tout au contraire : l'Ordre, c'est la réforme; l'Ordre, c'est le progrès, puisqu'il substitue un plan rationnel à un primitif désordre, et il semble bien qu'on aurait dû pouvoir, en 1789, assurer, à la fois, le progrès politique et la restauration matérielle en s'appuyant, comme nous venons de le faire voir, sur la volonté unanime d'un redressement financier véritable et définitif, pour faire accepter de tous, d'une part, la nécessité d'institutions nouvelles, et, d'autre part, celle de la concorde nationale en vue de leur élaboration. ”

“ Il est donc parfaitement déraisonnable de vouloir fonder une société sur la liberté et sur l'égalité de ses membres. Seule une haute conscience de leurs devoirs chez tous les citoyens — devoirs envers l'Etat et devoirs envers leurs semblables — pourrait rendre viable une telle conception. Mais, en prenant les hommes tels qu ils sont — et tels
qu'ils demeureraient avec tout autre système social — il faut bien se résigner à considérer l'individu en fonction de la société et renoncer à bâtir la société en partant de l'individu. ”

“ C'est ce que Le Chapelier a nettement marqué lui-même dans son discours du 14 juin 1791 : « Il n'y a plus de corporation dans l'état », y a-t-il dit, « il n'y a plus que l'intérêt particulier de chaque individu et l'intérêt général. Il n'est permis à personne d'inspirer aux citoyens un intérêt intermédiaire, de les séparer de la chose publique par un esprit de corporation. » ”

“ Il n'y avait, en effet, rien d'aussi dangereux, pour un peuple raisonneur et logique comme le nôtre, que d'évoquer de tels principes qui mènent tout droit à la révolution intégrale et propagandiste, aux conflits à l'intérieur, et à la guerre au dehors.
En attendant, le plus clair résultat de la méthode inconséquente suivie par la Constituante a été de transformer en querelles de partis les inévitables oppositions d'intérêts. Le caractère radical des nouveaux principes a suscité l'opposition d'extrême droite. L'abandon partiel de ces mêmes principes a soulevé celle d'extrême gauche. ”

“ Si la liberté ne sait pas se plier aux exigences de l'ordre, le désordre qui s'ensuit oblige, pour rétablir l'ordre, à supprimer la liberté.
Après le Roi, et, comme lui, par manque d'énergie d'un côté et d'esprit de conciliation de l'autre, la Constituante a donc complètement négligé son rôle d'arbitre doublé d'un gendarme. Elle a laissé le pays dans le gâchis, tandis qu'elle légiférait dans l'absolu en partant de principes abstraits, sans se soucier des exigences financières, sans se préoccuper des vœux de ses électeurs et sans tenir aucun compte des traditions du passé. ”

“ Si, comme nous allons le faire voir dans un instant par l'exemple même de la Révolution, la politique peut et doit être subordonnée à la conduite des finances, les finances à leur tour doivent être envisagées en fonction de l'économie. Elles ne doivent pas être réduites à une simple balance entre les chiffres morts d'un doit et d'un avoir tout momentanés. Elles doivent au contraire être envisagées par rapport avec les possibilités de production qu'il faut, avant toute autre chose, se préoccuper de développer. Produire le plus et le plus avantageusement possible, voilà le problème essentiel. ”

“ De telles gens vivent en plein rêve, et l'on peut vraiment parler d'une mystique révolutionnaire. En opposition avec la vie réelle, où se coudoient sans se heurter la foule des contraires, ils prétendent tout ordonner suivant la seule logique et ne croient qu'à la vertu créatrice de la raison édifiant sur une table rase. Ce sont des esprits à système, qui détiennent la recette du bonheur, qui connaissent, du grand problème politique et social, la seule solution infaillible, une solution, non seulement universelle, mais définitive. ”

“ Ils ont estimé que le fait, pour l'Etat, d'enlever à l'Eglise sa Dîme et ses Biens l'obligeait à transformer le Clergé en un corps de fonctionnaires salariés, et, par conséquent, l'autorisait à s'occuper, sinon des questions de Dogme, du moins de celles de Discipline. Or, ce qui fait la force morale d'une Eglise, c'est son indépendance complète vis-à-vis du pouvoir civil. Une Eglise asservie perd une grande partie de son autorité sur
les fidèles — ou bien elle frémit sous le joug, et la paix publique est menacée. ”

“ Seule une méthode pragmatique, soucieuse des réalités et des contingences, ne s'embarrassant pas d'une vaine idéologie, et se contentant de poursuivre un but prochain et précis, est capable d'orienter dans un seul sens toutes les lignes de forces d'un même champ.
En politique, un système si parfait soit-il est toujours une simple abstraction, c'est-à-dire une mutilation artificielle de la vie, que contredisent certaines données naturelles, qui heurte les tendances profondes de certains d'entre nous, et qu'un autre système vient tôt au tard remplacer. ”

“ De même, pour la gestion des finances publiques, il fallait un pouvoir fort capable d'imposer à chacun les sacrifices nécessaires et qui paraissent toujours trop lourds aux contribuables. Le consentement des impôts par les représentants de la Nation, qui est le privilège des peuples libres, ne se conçoit guère sans la vertu, surtout en temps de crise, quand l'intérêt général exige l'effacement de tous les intérêts particuliers, et puis, d'une manière générale, les avantages
d'un gouvernement autoritaire sont incontestables pour la conduite des affaires matérielles. ”

“ Plus que jamais, dans les temps troublés, s'impose la méthode des compromis.
Compromis dans l'espace entre les intérêts en présence, compromis dans le temps entre l'avenir et le passé, tel est donc le conseil de sagesse qui nous est donné par la tragique expérience de l'année 1789. Mais — et nous retrouvons ici la nécessité de doubler la réforme des institutions de la réforme des consciences — qui dit compromis, dit concessions mutuelles, donc renoncements volontaires, c'est-à-dire refoulement, par un effort raisonné, de l'instinctif égoïsme. ”

“ Présenter le tempérament français comme complètement différent de tous les autres en lui attribuant le monopole de certains traits de caractère à la fois flatteurs et fâcheux, tels que l'amour de la logique, le privilège de la clarté, le penchant aux idées générales, la tendance à l'universel, la passion du beau langage ou le goût des raisonnements à perte de vue, est une attitude qui ne nous paraît pas sérieuse, en dépit de l'autorité bien souvent invoquée de l'illustre auteur des Commentaires de la guerre des Gaules. ”

“ Pour y arriver, il suffit de placer, avec certains économistes, le véritable idéal économique, non pas dans la lutte épuisante et stérile d'antagonismes acharnés à se supprimer mutuellement, mais dans l'harmonie des intérêts par la balance des forces contraires. Comme l'a si heureusement définie Necker, qui pourrait presque, à cet égard, être regardé comme le précurseur de l'économie dite dirigée (1) , la véritable économie politique, c'est l'art de l'équilibre (2) . ”

“ Si, comme nous venons de le dire, tous les coups de force de la Révolution sont sortis les uns des autres, et presque fatalement, à partir du premier, et si, en fin de compte, on s'est trouvé ramené à peu près au point de départ, n'eût-il pas mieux valu éviter la première des atteintes portées à la méthode pacifique, même au prix de sacrifices momentanés, même en abandonnant quelque chose à l'avenir, et faire ainsi l'économie de toutes les guerres, tant civiles qu'étrangères, de tous les abus de la force et de l'arbitraire, dont est tissée notre histoire nationale de 1789 à 1815 ? ”

“ Or l'idée même de privilège — comme l'a démontré lumineusement Siéyes dans son célèbre Essai — c'est-à-dire l'idée de lois privées est une offense à la toute-puissance de l'Etat aux yeux duquel la loi doit être commune à tous. Il ne saurait y avoir de « corporations » s'entourant de barricades à l'intérieur d'un corps social qui doit, dans son ensemble, obéissance complète à l'Etat et à son chef. La suppression radicale de la distinction en Ordres était ainsi dans la logique de la monarchie absolue comme elle était dans le programme des revendications du Tiers-Etat. ”

“ Les mesures de contrôle et de direction des autorités publiques ne sont nullement, en elles-mêmes, contraires au but suprême de l'économie politique la plus orthodoxe, celle-ci n'ayant jamais prétendu voir dans la liberté autre chose qu'un simple moyen. Le capitalisme, qui reconnaît et qui protège les intérêts particuliers, ne peut se justifier qu'en s'affirmant, par les faits, comme le meilleur moyen de servir l'intérêt général. ”

“ Antimilitaristes impérieux, fanatiques anticléricaux et disciplinés partisans de la révolte, ces ennemis jurés des aristocrates et des bourgeois invoquent avec hauteur, au bénéfice de leur talent, un nouveau droit de naissance. Ils ont sans cesse à la bouche les grands mots d'humanité, de justice, de fraternité universelle et de raison, mais ils apportent partout la discorde, sèment la zizanie et se montrent les moins équitables, les plus passionnés des hommes. L'amour de leur prochain est sur leurs lèvres, et ils ont dans le cœur la haine de certains de leurs prochains. ”

“ Il n'est pas davantage exact de soutenir que, sans la vérification en commun et, a fortiori, sans la réunion des trois Ordres et le vote par tête, l'abolition du régime féodal serait devenue impossible. On s'imagine trop facilement que le pouvoir royal, d'accord avec les privilégiés, voulait se borner à proclamer l'égalité de tous les citoyens devant l'impôt et qu'il entendait maintenir pour tout le reste la division de la Nation en trois Ordres. Il ne faut pas oublier que, dès 1779, le Roi avait conseillé aux privilégiés d'abolir la mainmorte et la servitude personnelle. ”

“ Il n'y avait donc guère à craindre, au début de la Révolution, de voir des théoriciens exciter le peuple à la destruction du régime capitaliste sur lequel ont été fondées à peu près toutes les sociétés qui se sont succédé depuis l'antiquité jusqu 'à nos jours. Mais, en un pareil domaine, il n'est nul besoin de savantes théories et de subtils raisonnements pour exciter les convoitises des déshérités : la « sauvagerie égoïste » constitue, à elle toute seule, un immense danger dans toute société où les différentes classes sont dans un état d'équilibre instable. ”

“ Cette nouveauté qu'ils demandent est, pour eux, la Révolution même. Aucun projet de violence, aucune idée de violence ne se trouve dans ces cahiers. Au contraire, ils veulent tous substituer au désordre actuel, qui est quelque chose d'analogue à la violence, un ordre, une loi. Ils réclament une Constitution, qu'ils appellent aussi une Charte, un Pacte des Français, [et] que le roi... devienne ou redevienne l'interprète de la volonté générale... Quand on parle de lui, c'est avec respect, fidélité, amour, confiance. On n'a pas l'idée que la Révolution se puisse faire contre lui ou sans lui. ”

“ « Cela durera bien autant que moi » ; quand il remplace la haute conscience de ses devoirs et le sentiment élevé de ses responsabilités envers ceux qui sont soumis à son autorité arbitraire par la légèreté ou la partialité des décisions et par le mépris de leurs conséquences, colorés d'une affectation de rigidité dans l'application des règles ; quand la légalité lui sert à couvrir des dénis de justice, des abus de pouvoir et des manquements à l'équité, qui font regretter l'absence de contrôle et réclamer la fin d'un régime condamné par ses actes mêmes. ”

“ La conséquence logique de l'aversion foncière pour toute hiérarchie doit ainsi forcément amener, un jour, la transformation de la société humaine en un véritable troupeau.
D'autre part, si la liberté est le bien le plus précieux de l'homme, celui qui le distingue de l'esclave, sa stricte limitation est indispensable à la vie de l'homme en société. Au delà d'un certain degré, en effet, la liberté du citoyen devient mortelle pour la cité, son développement excessif menant droit à l'anarchie, dans les deux sens donnés à ce mot : destruction de l'autorité ainsi que désordres sociaux. ”

“ Pour nous, nous réclamons le droit de qualifier la Révolution d'immense catastrophe sans être pour cela taxé d'égoïsme de classe. L'ancien régime était condamné en 1789 : ni les privilèges, ni le bon plaisir n'étaient plus défendables. Une transformation profonde, radicale, une rénovation rapide et complète devait avoir lieu, et, si c'est cela qu'on entend par le mot « Révolution », une Révolution était inévitable et ne pouvait être que bienfaisante. ”

“ Pourvu qu'elle soit dirigée par des hommes énergiques et qu'une même volonté l'anime, elle peut réaliser une grande tâche sans appeler à la rescousse le pays tout entier. Si son programme, tout en réalisant l'essentiel des aspirations communes, tient un compte suffisant des intérêts nécessairement lésés par la réforme, s'il constitue, en d'autres termes, un véritable compromis analogue à celui qui aurait pu être obtenu à la suite de négociations, rien ne s'oppose à ce que la Révolution s'accomplisse d'une manière tout aussi pacifique par cette voie que par l'autre. ”

“ D'une part, en effet, proclamer l'égalité originelle des droits, alors que le droit égal pour chacun d'exercer librement ses facultés ne tarde pas à ramener, par la sélection naturelle, l'inégalité des conditions, c'est provoquer le concours universel des revendications et déchaîner le tumulte des sentiments égoïstes de jalousie et d'envie, alors que le fonctionnement régulier d'une société bien organisée réclame la soumission de tous ses membres à l'autorité publique et leur commune solidarité. ”

“ « J'ajoute, messieurs, une dernière observation : les discussions métaphysiques sont interminables. Si nous nous y livrons une fois, l'époque de notre constitution s'éloigne et des périls certains nous environnent. Le gouvernement est sans force et sans moyens, l'autorité avilie, les tribunaux dans l'inaction ; le peuple seul est en mouvement. La perception des impôts est nulle, toutes les dépenses augmentent, toutes les recettes diminuent : toutes les obligations onéreuses paraissent injustes » (2) .
Tous ces malheurs ont donc été le fait de la méthode déductive chère à la Constituante. ”

“ Quand le désordre est partout, on ne peut pas faire passer dans les faits une construction de l'esprit intégralement et du premier coup. Le difficile, dans ce cas, ce n'est pas tant d'échafauder un système que de parvenir à l'appliquer, et, sans application, le système le plus merveilleux n'est qu'un chiffon de papier. Il faut, par conséquent, songer avant tout aux réalisations concrètes, et, pour cela, s'appuyer sur les quelques organes d'autorité qui, dans l'universelle anarchie, subsistent encore de l'ancien ordre de choses. ”

“ D'ailleurs, même en matière de finances et d'économie, on a tort de croire, comme on le fait trop souvent, que l'on peut tout se permettre. Sans doute, on consent ici à s'incliner devant la technique : on lui tire un coup de chapeau en passant. Seulement, on se refuse, la plupart du temps, à suivre les conseils des hommes de métier sous prétexte que ce serait se lier les mains et empêcher toute réforme sérieuse dans d'autres sphères d'activité. On prétend subordonner l'économique au politique — et, alors, l'économique se venge. ”

“ Mais aucun Cahier non plus ne réclamait que le pouvoir civil se subordonnât absolument l'Eglise, sans même la consulter : en demandant le rétablissement des synodes et des conciles, n'admettait-on pas, au contraire, qu'elle pourrait s'administrer elle-même ? Au reste un désaccord entre elle et l'Etat au sujet des mesures à prendre ne paraissait guère probable si l'on s'inspirait des Cahiers. Ceux-ci permettent, en effet, de dégager les grandes lignes d'une
réforme, bien différente de la Constitution civile du Clergé, et qu'on pourrait à peu près esquisser de la manière suivante. ”

“ Sur quelques articles seulement tous les Cahiers étaient d'accord : le gouvernement français est monarchique ; la personne du Roi est inviolable et sacrée ; sa couronne est héréditaire de mâle en mâle ; le Roi est dépositaire du pouvoir exécutif ; les agents de l'autorité sont responsables ; les députés sont inviolables ; le consentement national est nécessaire à l'emprunt et à l'impôt ; l'impôt ne peut être accordé que d'une tenue d'Etats-généraux à l'autre ; la propriété sera sacrée ; la liberté individuelle sera sacrée. ”

“ Une dernière faute des Constituants réside dans l'incurable optimisme, bien de leur époque, avec lequel ils se
sont représenté le contribuable. Si la « vertu », dans un pays de liberté, est indispensable au bon fonctionnement de la chose publique, elle l'est surtout lorsque sont directement mis en jeu les intérêts matériels des citoyens. Quelle abnégation ne suppose pas le paiement des impôts lorsque la levée de ceux-ci est confiée aux assujettis eux-mêmes ! L'Ancien Régime l'avait bien compris, et il avait constitué, pour assurer une bonne perception, un corps de spécialistes entraînés. ”

“ Seulement, la Constituante, en ne laissant plus que le citoyen en présence de l'Etat à la fois son maître et son esclave, a fait courir à la société un risque dont nous avons pu mesurer toute la gravité, celui de voir l'individu, une fois délivré de toute barrière, mais en même temps privé de tout soutien, s'isoler du reste de la société et s'emmurer dans sa coquille, multipliant ainsi à l'infini ce cloisonnement qu'on avait voulu faire disparaître. ”

“ « Nous sommes une Convention nationale ; nous avons assurément le pouvoir de changer la religion », déclarera Camus le 1er juin 1790 (1) . A plus forte raison les Constituants croyaient-ils avoir celui de changer la forme de l'Etat : « Mais nous ne le ferons pas », ajoutera Camus. Sans doute, et, quant à décréter l'abolition de la Royauté, pas davantage. Seulement tout désormais va dépendre, comme autrefois sous l'Ancien Régime, du caprice d'un seul : l'Assemblée au lieu du Roi. ”