Guillaume-Jules Mermilliod

“ Liberté de querelles religieuses ! liberté des armes de la critique, à charge de revanche ! le public seul juge du camp ! Voilà ce que tous les bons esprits demandent, ce que vous consacrerez, Messieurs.
Ceci posé, me faut-il encore revenir sur un point de fait que le ministère public a contredit avec insistance ? J'avais cité un passage des ouvrages incriminés, pour prouver que le sieur Feutré n'avait attaqué que les abus du culte, en professant un respect sincère pour le fond de la religion. ”

“ Centes, il n'en doit pas être ainsi; la religion de l'Evangile, avec sa morale si belle et ses symboles si touchans, contient en elle-même un élément de progression et de durée. Qu'il se développe un jour, et vous veriez tous les esprits se rallier de nouveau à une croyance dont la destinée est de conquérir l'univers, en se formulant avec lui sous une Loi commune de progrès et de perfectibilité. ”

“ Mais lorsque le pouvoir se fonde sur d'autres élémens, lorsqu'il s'appuie sur d'autres intérêts, lorsqu'il doit son origine, non à des doctrines surannées, mais à la volonté des peuples, au discernement éclairé des esprits, il n'a pas besoin de se faire le champion de l'église et le hallebardier du clergé, car le dogme du trône de 1830 n'est point religieux, mais politique, et Louis-Philippe n'est pas l'oint des prêtres, mais l'élu du peuple. ”

“ Ceux qui placent la gloire de la religion dans l'agrandissement des richesses et de l'influence du clergé, firent grand bruit de la prophétie, grand honneur au prophète, et conçurent dès-lors le projet d'exploiter sa mémoire et de faire concourir le respect des peuples pour son nom à l'accomplissement du vaste plan qui se développe chaque jour sous nos yeux. ”

“ Quoi ! l'on permet de critiquer ce qui est dangereux et ridicule, et l'on veut interdire l'arme du ridicule, si puissante parmi nous pour le bien comme pour le mal ! On veut que nous traitions chapeau bas ce que nous méprisons ! Serait-il donc admis, que l'on peut aujourd'hui tout fronder en France, tout.... excepté les abus religieux, parce qu'ils intéressent la croyance de plusieurs millions de citoyens? ”

“ La religion a toujours eu droit à nos respects, elle a toujours reçu nos hommages; ce n'est pas la religion, la religion du Christ et de l'Evangile, que nous avons attaquée ou critiquée ; ce sont les pratiques superstitieuses , les momeries dégradantes , les jongleries formulées sous mille emblèmes, les idolâtries imitées du paganisme, à l'aide desquelles on altère la vraie religion , par lesquelles on détourne ou on dénature l'encens dù à Dieu seul, ce sont ces choses que la Gazette constitutionnelle des Cultes a critiquées , stygmatisées , ridiculisées. ”

“ Sur quoi donc repose l'accusation, car en vérité , je ne guis faire à l'auteur de la poursuite l'injure de l'attribuer à un tel motif? Le voici : « à l'abri de votre titre, nous dit-on, vous avez outragé, tourné en dérision la religion catholique, religion de la majorité des Français, et l'un des cultes légalement reconnus ; vous avez de plus cherché à troubler la paix publique en excitant la haine et le mépris contre une classe de personnes (le clergé catholique) .;» Tels sont donc les deux chefs de prévention sous lesquels nous sommes traduits devant vous. ”

“ Relisons l'article incriminé : partout des faits, partout du raisonnement, nulle part de sarcasmes ni d'insultes au catholicisme, conséquemment nulle part le délit prévu par la loi; à moins, je le répète, qu'on ne taxe de délit la mise en doute si cette religion, avec les dogmes et les doctrines nouvelles que Rome y a introduits et qui ne la constituent pas, telle enfin que certains hommes, explicitement désignés ici sous le nom de parti-prêtre, l'ont faite et prétendent nous l'imposer, est conciliable avec nos institutions. C'est en vain que vous faites sonner les mots : religion de l'Etat ”

“ Il est dans la nature de tout grand corps politique ou religieux, que chacun de ses membres aspiré sans cesse de tous ses moyens à l'accroissement des richesses , de l'influence et de l'éclat de l'association, car les richesses, l'influence, l'éclat du corps rejaillissent sur tous et chacun de ceux qui le composent. ”

“ Uniquement voués à la défense des libertés religieuses, n'ayant institué le combat que contre les envahissemens d'un parti que nous estimons aussi ennemi du trône qu'il veut dominer, que de la religion qu'il exploite et dénature, loin de penser à outrager le monarque, c'est au contraire en lui que nous avons publiquement fondé notre espoir, pour voir mettre un frein puissant et prompt à de coupables machinations. ”

“ La vraie religion, dit-il, aussi douce que sage, et aussi utile que simple, impartiale entre le pauvre et le riche, comme envers le protestant et le mahométan , l'israélite et le catholique, etc., reconnaît pour ses véritables pasteurs ces hommes vénérables, dévoués aux progrès des lumières, et livrés tout entiers à l'exercice de la saine morale, qui fixe sa prééminence sur tant de superstitions dont les hommes sont infectés. ”

“ Quoi qu'on puisse penser sur la nécessité de placer le clergé plus en dehors de la vie civile, de limiter son action à l'enceinte de ses temples, de définir plus complètement dans l'étal la distinction des deux pouvoirs, enfin, de ne plus faire du prêtre un fonctionnaire salarié par le gouvernement, mais un pasteur entretenu aux frais de la communauté religieuse, toujours est-il que le clergé doit participer aux garanties accordées par la loi à chacune des classes de la société. ”

“ En embrassant cette tâche, le sieur Feutré a donc fait un acte de bon citoyen, et rendu un signalé service. Les deux tableaux incriminés ne produiront aucune excitation contre les prêtres , là où les prêtres ne sont ni intolérans, ni hostiles à l'ordre actuel. Ils seront utiles, ils seront l'auxiliaire des vues et des intérêts du gouvernement, ils seconderont ses actes, ils en faciliteront l'accomplissement aux yeux des citoyens , là où le clergé se montre fanatique et séditieux. Ils tendent à maintenir la paix publique au lieu de la troubler , comme le prétend l'accusation. ”

“ De ce parti qui, sous le manteau de la religion, marche à la ruine de nos libertés, plusieurs sans doute appartiennent au clergé; mais on peut dire qu'ils n'ont de commun avec lui que l'habit et le nom, et qu'ils s'en sont séparés par leurs doctrines et leur conduite. Les attaquer n'est donc pas nécessairement attaquer le clergé, ni encourir la pénalité de la loi; car elle ne prétend réprimer que l'atteinte à une classe de personnes, et non à quelques individus d'une classe ”

“ Comment ne pas s'étonner de ce qu'on veuille nous punir d'avoir élevé la voix contre les dangereuses prédications des faiseurs de mandemens, lorsque nous voyons le ministère s'irriter, et à bon droit, contre ces audacieux mandemens et contre les prétendus martyrs qui font de la chaire un abus si coupable et si révoltant ? ”

“ On nous a accusés enfin d'avoir excité à la haine et au m'épris contre le clergé. Ah ! ce n'est pas contre le clergé que la Gazelle constitutionnelle des Cultes a élevé la voix ; ce n'est point contre ces dignes et vieux prêtres mûris par le malheur et l'expérience , contre les représentans des vraies doctrines , contre les défenseurs des anciennes franchises ; ce n'est point contre ces jeunes serviteurs des autels , qui comprennent leur siècle , son esprit, ses besoins , qui se consacrent au soulagement des pauvres et à l'amélioration des classes inférieures. ”

“ C'est qu'on ne croyait pas alors la religion si faible et si périclitante par elle-même, que l'on dût prendre son fait et cause, chaque fois que les travers et les excès dont le clergé n'est pas plus exempt que les autres classes de la société, tombaient sous la férule ou le fouet satirique du moraliste et du poète. ”

“ Le pouvoir né de la révolution de 1850 se croirait-il dans le droit et dans la nécessité de suivre les erremens de la restauration, et de défendre comme elle l'absolutisme ultramontain ? Rappelez-vous en effet le titre des deux écrits inculpés : APPEL a tous les patriotes lassés du joug de l'absolutisme, ou de la nécessité d'expulser tes jésuites de l'Europe constitutionnelle, et d'opposer un frein puissant et prompt a l'intolérance du clergé catholique. ”

“ Non! c'est le devoir du publiciste de recueillir dans l'histoire des générations passées des enseignements pour les générations contemporaines, de chercher dans les événements accomplis l'indice des faits à venir, et de montrer que les mêmes causes, en religion comme en politique, doivent conduire aux mêmes conséquences. ”

“ Mais il y a ici une question de droit qui, dans l'intérêt général de la liberté de de la pensée, ne doit pas être passée sons silence : le sieur Feutré n'attaque que le bigotisme , les pratiques absurdes, les momeries ridicules par lesquelles on défigure et on exploite la religion. Ce n'est donc pas le fond de la religion qu'il attaque, mais la parodie qu'on en fait; j'admets cependant qu'il s'en soit pris à la religion même ”

“ Un autre morceau, sur l'influence acquise par les prêtres au moyen de la confession, ne peut offrir en apparence quelque prise, que par cette phrase du début : « Je m'entretenais un jour avec, un ecclésiastique, honnête homme, estimant peu son métier, méprisant presque ceux qui I'exciçaient; du reste humain, généreux et chéri de tous ceux qui l'entouraient, » Ces mots : son métier, méprisant presque ceux qui l'exerçaient, ont paru au ministère public l'outrage le plus caractérisé à la religion. ”

“ Mais il ne nous convient pas , Messieurs , de nous défendre de la sorte. Notre marche sera plus franche et plus loyale. C'est d'ailleurs auprès de vous le, plus sûr moyen de triompher.
Oui, et je suis autorisé à vous le déclarer, c'est, non pas au roi, mais au système gouvernemental de la France, que l'apologue fait allusion. Que le ministère public prenne acte de notre aveu, j'y consens; mais fait-il que nous soyons coupables? en un mot, cette allusion est-elle criminelle? C'est ce que vous ne pourrez croire, lorsque vous relirez l'apologue avec attention. ”

“ La religion, je l'ai plaidé plus d'une fois , n'a pas besoin du bouclier des lois humaines. C'est en elle-même que réside sa faiblesse ou sa force ; c'est de ses propres élémens que sortira son triomphe ou sa ruine. Son avenir est hors de notre puissance. Comme un vaisseau, battu par la tourmente, jette à la mer tout ce qui le surcharge et compromet son salut, qu'ainsi le catholicisme se dégage de l'attirail exubérant qui le dépare et qui l'entrave ”

“ Dans la société chacun répond de ses oeuvres , mauvaises ou bonnes. En droit, la solidarité des corps ne s'étend pas jusqu'à protéger les écarts de leurs membres, ni à en être compromise. Le clergé, plus que tout autre, peut-être, a intérêt d'invoquer cette sage logique, et de ne pas prendre pour lui les reproches encourus par quelques-uns des siens. ”

“ Pourquoi... parce qu'il est des choses qu'il est indigne du raisonnement de discuter, des choses tellement absurdes et bizarres que le ridicule seul en doit faire justice; les choses saintes n'en restent pas moins hors de toute atteinte. Boileau insultait - il à la religion , en raillant avec une verve si mordante les moeurs et les écarts de certains membres du clergé, et le pouvoir s'avisa-t-il jamais de l'inquiéter pour les traits sanglans dont il flétrissait la fausse dévotion ? ”