Guillaume-Jules Mermilliod

“ La vraie religion, dit-il, aussi douce que sage, et aussi utile que simple, impartiale entre le pauvre et le riche, comme envers le protestant et le mahométan , l'israélite et le catholique, etc., reconnaît pour ses véritables pasteurs ces hommes vénérables, dévoués aux progrès des lumières, et livrés tout entiers à l'exercice de la saine morale, qui fixe sa prééminence sur tant de superstitions dont les hommes sont infectés. ”

“ Mais lorsque le pouvoir se fonde sur d'autres élémens, lorsqu'il s'appuie sur d'autres intérêts, lorsqu'il doit son origine, non à des doctrines surannées, mais à la volonté des peuples, au discernement éclairé des esprits, il n'a pas besoin de se faire le champion de l'église et le hallebardier du clergé, car le dogme du trône de 1830 n'est point religieux, mais politique, et Louis-Philippe n'est pas l'oint des prêtres, mais l'élu du peuple. ”

“ En embrassant cette tâche, le sieur Feutré a donc fait un acte de bon citoyen, et rendu un signalé service. Les deux tableaux incriminés ne produiront aucune excitation contre les prêtres , là où les prêtres ne sont ni intolérans, ni hostiles à l'ordre actuel. Ils seront utiles, ils seront l'auxiliaire des vues et des intérêts du gouvernement, ils seconderont ses actes, ils en faciliteront l'accomplissement aux yeux des citoyens , là où le clergé se montre fanatique et séditieux. Ils tendent à maintenir la paix publique au lieu de la troubler , comme le prétend l'accusation. ”

“ Le pouvoir né de la révolution de 1850 se croirait-il dans le droit et dans la nécessité de suivre les erremens de la restauration, et de défendre comme elle l'absolutisme ultramontain ? Rappelez-vous en effet le titre des deux écrits inculpés : APPEL a tous les patriotes lassés du joug de l'absolutisme, ou de la nécessité d'expulser tes jésuites de l'Europe constitutionnelle, et d'opposer un frein puissant et prompt a l'intolérance du clergé catholique. ”

“ Il est dans la nature de tout grand corps politique ou religieux, que chacun de ses membres aspiré sans cesse de tous ses moyens à l'accroissement des richesses , de l'influence et de l'éclat de l'association, car les richesses, l'influence, l'éclat du corps rejaillissent sur tous et chacun de ceux qui le composent. ”

“ Quoi ! l'on permet de critiquer ce qui est dangereux et ridicule, et l'on veut interdire l'arme du ridicule, si puissante parmi nous pour le bien comme pour le mal ! On veut que nous traitions chapeau bas ce que nous méprisons ! Serait-il donc admis, que l'on peut aujourd'hui tout fronder en France, tout.... excepté les abus religieux, parce qu'ils intéressent la croyance de plusieurs millions de citoyens? ”

“ Mais il y a ici une question de droit qui, dans l'intérêt général de la liberté de de la pensée, ne doit pas être passée sons silence : le sieur Feutré n'attaque que le bigotisme , les pratiques absurdes, les momeries ridicules par lesquelles on défigure et on exploite la religion. Ce n'est donc pas le fond de la religion qu'il attaque, mais la parodie qu'on en fait; j'admets cependant qu'il s'en soit pris à la religion même ”

“ La religion, je l'ai plaidé plus d'une fois , n'a pas besoin du bouclier des lois humaines. C'est en elle-même que réside sa faiblesse ou sa force ; c'est de ses propres élémens que sortira son triomphe ou sa ruine. Son avenir est hors de notre puissance. Comme un vaisseau, battu par la tourmente, jette à la mer tout ce qui le surcharge et compromet son salut, qu'ainsi le catholicisme se dégage de l'attirail exubérant qui le dépare et qui l'entrave ”

“ Comment ne pas s'étonner de ce qu'on veuille nous punir d'avoir élevé la voix contre les dangereuses prédications des faiseurs de mandemens, lorsque nous voyons le ministère s'irriter, et à bon droit, contre ces audacieux mandemens et contre les prétendus martyrs qui font de la chaire un abus si coupable et si révoltant ? ”

“ Jusqu'à ce qu'un tel espoir lui soit rendu, et fasse le ciel que ce ne soit jamais , le gouvernement nouveau doit sans doute s'attendre à trouver au sein du clergé des ennemis implacables et nombreux. Ne pouvant et ne voulant point satisfaire à leurs exigences , il doit combattre avec énergie leurs doctrines et leurs projets. ”

“ Mais , de son côté, l'accusation a trop limité son examen. Elle a oublié les prémisses pour ne s'occuper que des inductions.
Pourquoi n'a-t-elle pas incriminé les attaques du prévenu contre l'influence du clergé sur l'esprit des rois ? C'est que l'exemple désastreux de Charles X était là pour démontrer l'à-propos de ces accusations. Qu'on n'oublie donc pas non plus les abus, les sottises , les intrigues commises depuis quinze ans sous le voile de la religion. Qu'on n'entrave pas les efforts faits contre le retour de ces malheurs ”

“ Ce qui importe le plus, c'est de saper leur influence, même en chargeant les couleurs, de les démasquer, de les discréditer même, dans la vue d'affaiblir leur action politique sur des populations ignorantes et aveuglées. ”

“ Comment ne pas s'étonner des poursuites dont nous sommes l'objet, lorsque nous n'avons fait que nous associer aux reproches que l'autorité elle-même adresse chaque jour avec amertume dans ses journaux aux pontifes de l'Eglise, dont les écrits et les actes décèlent tant de haine pour nos institutions et l'ordre de choses actuel ? ”

“ L'auteur a donc pu sans crime manifester la répugnance et le mépris qu'il éprouvait pour des principes si cruels , si dangereux, si contraires à-
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l'idée que nous devons nous former de l'Etre-Suprême, et qui sont l'ouvrage seul de quelques hommes qui, pour arriver à gouverner plus facilement les peuples, ne craignaient pas de se dire inspirés d'en haut.
Sous tous les points de vue, l'accusation d'outrage envers la religion dans son essence, tombe donc devant l'examen approfondi des intentions et des écrits du sieur Feutré. ”

“ Fortifions par notre respect ces honorables citoyens aussi indulgens qu'éclairés, et saluons, par de sincères hommages, leur piété bienfaisante et incorruptible; mais dévoilons et combattons, non avec le poignard d'une main et le crucifix de l'autre, mais par la raison, la persuasion et la conviction, ces audacieux et fanatiques descendans d'Ignace, dont la plupart n'ont en partager, etc. ”

“ Que M. l'avocatgénéral ne s'offense pas de cette observation; car je n'entends pas ici par habileté, l'art d'abuser la raison par des subtilités oratoires que désavouerait la conscience, mais cette faculté puissante de l'esprit, qui s'allie très-bien avec la conscience, et qui nous fait voir avec justesse le point faible d'une question. ”

“ Mais n'ya-t-il pas d'autres questions qui excitent d'aussi fortes sympathies dans des millions de coeurs ? La légitimité est aussi, pour beaucoup, un culte, un dogme de foi politique, je dirai presque un article de foi religieuse ”

“ Quanta ses ministres, si des préventions, justifiées à l'égard d'un certain nombre,ont tendu trop souvent à confondre les bons avec les mauvais, qu'ils en accusent le vice même de leur institution actuelle. ”

“ Qoiqu'il en soit, en ce qui touche le sieur Feutré, la poursuite
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existe Il faut donc la discuter. Ainsi que je l'ai dit., il y a deux
chefs de prévention distincts ; le premier, qualifié outrage et dérision envers la religion catholique, sera facile à détruire. ”