Eugène Michaud

“ Péril pour la religion : car le cléricalisme fait les athées. « On m'a reproché, dit Montlosier, d'avoir parlé des athées faits par les prêtres : les Diderot et les d'Holbach n'ont jamais été d'aussi habiles apôtres d'athéisme que certains bons prêtres, d'aujourd'hui (2) ». Ces bons prêtres ne voient que leurs rites, leurs exercices ; ils n'entendent que « le tocsin des missions », les prédications, les processions, les jubilés. Tout cela est très bon pour former un peuple de faux dévots, stupide, aplati, abruti, comme le fut celui du dixième et du onzième siècle ”

“ Si des précautions contre les entreprises ordinaires de l'orgueil sont indispensables à la sûreté de la société, combien ne doivent-elles pas l'être davantage envers une puissance rivale, dont l'action est telle qu'elle saisit l'âme tout entière, et qui commande, non pas au nom d'un souverain particulier, mais au nom d'elle-même et au nom de Dieu ? ”

“ Quelques pages plus loin, Montlosier emploie des expressions plus énergiques encore, pour flétrir ces exercices publics de piété tapageuse, inventés, selon lui, non par la vraie religion, mais par ce cléricalisme qui ne vit que de bruit, d'ambition et d'exploitation (2) . Il reproche au clergé de surcharger la vie chrétienne d'une multitude de rites, bons tout au plus pour les moines; de terroriser les âmes pour les exploiter, et d'altérer ainsi le christianisme, qui est une religion d'amour et non de terreur (3) . ”

“ M. de Montlosier ajoute avec malice : « On voit quelquefois des maris jaloux parler de religion à leurs femmes, et les exhorter à la fréquentation des sacrements, dans un intérêt facile à deviner. Quand la légitimité, qui se croit entourée d'ennemis, prêche pour la religion et pour la messe, il est évident pour tout le monde que c'est dans les intérêts de la légitimité (4) »,
Sous Louis XVIII, l'autorité du clergé ne se présentait que comme instrument à l'appui de l'autorité du roi ”

“ C'est quand on voit les puissances hostiles ravitailler leurs places fortes et activer leurs préparatifs de guerre, qu'il faut soimême fortifier sa défense et même préparer l'attaque (4) . C'est de la prudence élémentaire. Que dirait-on de gens qui ne se précautionneraient pas contre l'incendie, la fièvre jaune ou la peste? Or, dit Montlosier, « notre pensée à nous tous se porte à comparer l'établissement des jésuites à quelque chose comme l'incendie, la fièvre jaune, la peste (5) ». Ne pas s'en apercevoir, c'est être déjà atteint du mal. ”

“ Donc, loin d'être suspect dans ses attaques contre le cléricalisme et contre le jésuitisme, Montlosier doit être tenu pour un homme profondément religieux. Loin d'avoir été un révolutionnaire, toujours facile à déconsidérer, il fut un conservateur et un aristocrate. ”

“ Ce qualificatif est de M. de Montlosier lui-même (2) , qui ajoute que le cléricalisme, sous Louis XVIII, n'était que menaçant, tandis que, sous Charles X, il s'accrut au point de causer l'irritation ou l'épouvante (3) .
Le principal coupable fut l'évêque Frayssinous, qui, comme ministre des affaires ecclésiastiques et de l'instruction publique, aurait dû défendre les droits de l'Etat, mais qui, au contraire, se prévalut de sa charge pour autoriser et favoriser les empiétements du parti ultramontain, clérical et jésuitique. ”

“ « C'est la partie du plan qui est à découvert, dit-il. Il s'y ajoute une partie secrète et souterraine ; ce sont des multitudes de congrégations et d'affiliations, soutenues par un corps de réserve de jésuites, qu'on jette comme un réseau sur toute la France, à l'effet de l'envelopper et de la faire entrer ensuite, comme dit Bossuet, malgré qu'elle en ait, dans les moules nouveaux, préparés pour la domination du prêtre (3) ».
Montlosier s'est élevé très énergiquement contre les missions dites religieuses. ”

“ Sous Charles X, tout d'abord, le mal empira, et, selon de Montlosier, « passa toute limite (2) ». Il crut « faire un grand effet sur le public avec ses démonstrations de missions et de processions (3) ». A l'exemple de la noblesse, son appui naturel, il « agita les sentiments pieux, moins dans les intérêts de la piété que dans ceux de sa cause ». ”

“ Ainsi, ce qui provoqua la chute de Louis XVIII le 20 mars 1815 et ce qui rendit possible le retour de Napoléon, ce fut en grande partie le cléricalisme et le jésuitisme du gouvernement de Louis XVIII (2) . Il semblait donc que ce prince, rétabli sur son trône après la chute définitive de Napoléon, eût dû profiter de la faute qu'il avait commise pendant la première Restauration. Il n'en fut rien. Il recommença les. mêmes errements et même il les aggrava. ”

“ Voilà quel serait le peuple formé par le cléricalisme ; il a existé. ; il existerait de nouveau, si on laissait faire le parti clérical. Telle était l'opinion formelle de Montlosier.
Péril pour le pays et pour l'Etat : car, « si le clergé, qui a toujours sur l'âme une influence immense, ne trouve pas dans l'exercice de son autorité des points continuels d'arrêt, ayant leurs principes dans les lois, dans les moeurs, dans la constitution de l'Etat, il envahira tout et renversera tout (4) ». ”

“ L'oeuvre que j'entreprends est une oeuvre périlleuse, qui va m'exposer aux aboiements de mes détracteurs (1) ... Je corrige les vices, et on m'appelle faussaire; j'extirpe les erreurs, et on m'accuse de les semer (2) ... ”

“ « D'autres nuées étant venues s'ajouter à ces nuées, continue Montlosier,. cet ensemble fut facilement aperçu de l'île d'Elbe. Bonaparte n'eut qu'à entrer dans une tempête toute préparée ; elle éclata sûrement contre les nobles, elle éclata encore plus contre les prêtres. La Révolution fut de nouveau victorieuse, la légitimité de nouveau vaincue (1) . » ”

“ Le monde étonné vit la France, pour prix de ses triomphes sur le jacobinisme et le despotisme, recueillir Tultramontanisme et les jésuites; c'est-à-dire, au lieu de l'élévation du trône et de la société, la domination des prêtres et tous les éléments de la théocratie. Malgré le respect que j'ai pour la mémoire dé Louis XVIII, je n'hésite pas à accuser ici sa faiblesse. En même temps qu'avec sa charte il était parvenu à abattre une multitude de prétentions surannées, si du côté religieux il avait su abattre de même les prétentions du clergé, il eût assuré le repos de la France. Point du tout ”

“ Montlosier reprochait aux ministres, collègues deFrayssinous, de laisser le cours d'eau ultramontain dépasser et renverser la barrière qu'on lui avait faite ; il leur, reprochait de jouer non seulement le ministère, mais encore l'Etat et la monarchie (3) ; il reprochait en particulier à Frayssinous d' « adorer » les jésuites (4) . ”

“ Sous prétexte qu'ils n'avaient rien à redouter personnellement des jésuites et autres congréganistes, importés d'Italie par un fanatisme stupide (4) ; sous prétexte qu'ils n'en mangeraient pas moins leur pain chaque jour, ils laissaient tout faire et tout passer. Montlosier les reprend énergiquement et leur rappelle que tout citoyen, aujourd'hui, a besoin d'une autre nourriture supérieure ; qu'il a un Dieu à aimer et une patrie à servir ; que l'histoire est là pour l'éclairer et lui apprendre son devoir ”

“ Bref, il y a péril aujourd'hui, comme il y a eu péril autrefois. Autrefois, le péril a été manifeste sous Louis-le-Débonnaire et Charles-le-Chauve, sous Philippe-le-Bel, Henri IV, Louis XIV, sans oublier ni l'Angleterre, ni l'Allemagne, dont les rois et les empereurs ont aussi connu les inconvénients de la suprématie des papes (5) . Aujourd'hui, le péril est plus manifeste encore. Autant la société doit protéger le clergé lorsqu'il est injustement attaqué, autant elle doit sa protection aux citoyens dans l'observance du
(1) P. XLIII-XLIV. — (2) P. XLVII-XLVIII. — (3) P. 200. ”